潮頭島的黃昏，天空被染成一片金紅。
海風帶著鹹濕和涼意。
龍穴中。
「紅女王」梅麗亞斯的身影自西方的天際線平穩滑翔而來。
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她的鱗片是那純粹的紅色。
她的體型比瓦格哈爾小上許多，雖然隻有四分之一，卻也足以令凡人顫抖。
她降落時動作優雅而精準，顯示出與騎手之間經年累月的驚人默契。
「無冕女王」雷妮絲·坦格利安，解開鞍帶，從龍背上利落而下。
她穿著一身便於騎乘的深銀色輕甲，外罩暗紅色鬥篷，風塵仆仆卻精神矍鑠。
她轉身，伸手撫摸上梅麗亞斯低垂的丶溫熱的龍頭。
巨龍的呼吸沉重而溫暖，帶著硫磺的氣息。雷妮絲的手掌輕輕摩挲著龍鼻附近粗糙如岩石的鱗片，低聲用瓦雷利亞語說著什麽。
梅麗亞斯喉嚨裡發出滿足的，巨大的紅色豎瞳半闔著，享受著主人的撫慰。
「辛苦了，老姑娘，」雷妮絲溫柔說道。「今天的風有點大，是不是？」
梅麗亞斯用鼻尖輕輕頂了頂她的手心。
就在這時，雷妮絲註意到龍穴邊緣，那個靜靜等候的高大身影。
科利斯·瓦列利安伯爵，「海蛇」，她的丈夫。那灰藍色的眼睛正註視著她，帶著一絲不讚同，但更多的是一種沉默的關切。
雷妮絲拍了拍梅麗亞斯的脖頸，示意她可以自行去休息。
紅女王發出一聲低吟。
雷妮絲這才走向她的丈夫。她的步伐穩健，絲毫不見長途騎乘的疲憊。
「科利斯，」她走到他麵前，微微仰頭看著他，「你在等我？」
科利斯微笑看著雷妮絲，勸說道：
「每次你獨自馭龍，我總是要等到你平安落地，這顆心才算落地。」
「雷妮絲，我們都不再年輕了。這樣的長途飛行，是否…過於冒險了？」
雷妮絲挑了挑眉：「冒險？科利斯，龍騎士的歸宿，應該是天空。」
「而不是最後躺在病榻之上，被疼痛和藥水腐蝕掉最後一點尊嚴。」
科利斯沉默了片刻，深知妻子骨子裡的驕傲與對飛翔的熱愛是無法被勸服的。
他歎了口氣：「我隻是害怕…失去你，雷妮絲。」
「我在這裡，科利斯。」雷妮絲伸手，握了握丈夫的手，那是慣於操舵丶布滿老繭卻依舊有力的手。
科利斯點了點頭，順勢轉換了話題，與她並肩朝著城堡的方向緩步走去。
「家族裡的一些聲音，最近又有些冒頭了。」科利斯低聲說道。
雷妮絲的臉色微微一沉：「還是私生子那套？」
「嗯。」科利斯目視前方，「我那弟弟魏蒙德，以及一些旁支，私下議論。」
雷妮絲冷笑一聲。
「冇有你，瓦列利安怎麽可能積攢富可敵國的財富？」
「你打造了維斯特洛有史以來最強的海軍。」
「而現在，這些人卻想篡奪你的成果。」
科利斯搖了搖頭說道：「他們太過膚淺了。」
「路斯裡斯，喬佛裡不是我的血脈，又如何？」
科利斯的嘴角含笑繼續說道：「我已經安排好了，路斯裡斯和喬佛裡，將來會迎娶戴蒙和蘭娜爾的女兒，我們的外孫女貝妮拉與雷妮亞。」
雷妮絲腳步微微一頓，眼神複雜地看了丈夫一眼。
貝妮拉與雷妮亞，她們擁有坦格利安和瓦列利安雙方最鮮明的銀發紫眸特徵。
科利斯繼續平穩地說道：「這樣，我們的下一代，也將是擁有瓦列利安血脈的子嗣。」
「至於傑卡裡斯，」他頓了頓，「雷妮拉已親口對我承諾，日後他的子嗣繼承人的王後，也會是一位來自瓦列利安家族的女兒。」
雷妮絲點了點頭。
海蛇冇有說出內心最深處的盤算。
血脈是否純粹或是發色眼眸，在他漫長的丶見識過無數波濤詭譎的政治生涯中，並非最緊要。
重要的是，這三個男孩承認自己是瓦列利安，他們擁有龍，也是雷妮拉公主的繼承人。
通過聯姻，將更多瓦列利安子嗣與坦格利安的子嗣綁定在一起，同時牢牢綁定鐵王座。
瓦列利安家族，或許能藉此不僅僅滿足於「潮汛之主」，做這海上強權。
而是悄然讓自己家族血脈更深地融入真龍血脈。
完全可以做到借雞生蛋。
成為第二支龍王家族…
日後，擁有自己的巨龍還有龍蛋…
當然，這些更深遠的丶甚至有些僭越的謀劃，他不會，也不必對深愛的妻子和盤托出。
突然，科利斯話鋒一轉，帶著罕見的凝重，
「奧托，我們那位首相，看來還是冇有死心。」
「怎麽？」雷妮絲好奇。
「我們留在君臨的眼線傳回消息，奧托已經派人去與三女兒王國接觸。」
「三城同盟會？」雷妮絲的眉頭緊緊皺起，「他們不是和我們簽了停戰協議，放棄了石階列島權益嗎？」
「協議是紙，利益是金。」科利斯冷冷道，「看來我們那位首相大人，並不滿足於僅在七國內部尋找盟友。」
「如今，三城同盟會已經派使者，不日將抵達君臨，表麵上說是重啟與王國之間的貿易通商。」
「他想引入外援？藉助三城同盟會的艦隊，來製衡我們？」雷妮絲感到了事情的嚴重性。
瓦列利安艦隊固然強大，但若綠黨真與三城同盟會達成某種默契，甚至合作，狹海的局勢將瞬間複雜化。
「很可能。」科利斯承認，「但我更擔心的，不是三城同盟會的戰艦。」
他停下腳步，看向妻子，「雷妮絲，我們擁有巨龍，擁有七國最強的海軍。
「但我最擔憂的是海塔爾家族紮根的地方，舊鎮。」
「是學城那些學者，是繁星教堂裡那些能左右千萬信徒思想的修士們。」
他頓了頓：「輿論，信仰，知識…這些無形的力量，有時比刀劍和龍焰更可怕。」
「海塔爾家族經營舊鎮千年，根基深厚，半個河灣地的貴族唯他們馬首是瞻。」
「如果再加上教會和學城在背後推波助瀾…」
雷妮絲沉默了，她深知丈夫所言非虛。
坦格利安的統治離不開巨龍，但也從未真正完全掌控過七神教會與學城這些古老的勢力。
良久，雷妮絲才緩緩開口：「至少…傑卡裡斯與海倫娜的婚約還在。這是國王親口應允的。」
「聯姻若能達成，至少能緩和黑綠兩黨之間的對立，讓那些中立派的貴族們看到和平共處的可能。」
「海塔爾和綠黨，總不至於公然反對國王的意誌和一場能帶來和平的聯姻吧？」
科利斯抬頭望著天邊最後一縷即將被黑暗吞噬的霞光。
「這正是我最擔憂的地方，雷妮絲。」
他緩緩說道：「我認為，綠黨，尤其是奧托·海塔爾，絕不會接受這場聯姻。」
「承認這場聯姻，就等於承認了傑卡裡斯身份的合法性，等於削弱了他們未來扶持伊耿奪位的法理。」
「他們此刻的沉默，或許隻是在等待，等待一個撕毀婚約丶或者讓婚約無法實現的機會。」