第93章南下巡鹽
晚膳後，江琰徑直去了父親的書房。江尚緒正在案前看一封書信，江世賢也在。
他在對麵坐下，斟酌了一下措辭，道：
“父親，兒子今日在禦前，向陛下進了一言。”
江尚緒放下書信，抬眼看著他。
“何事？”
“兩淮鹽務，該查了。”
書房裡安靜了一瞬。
“你真是大膽。”江尚緒聲音有些沉，“如今心思越發大了，這種事都不跟家裡商量一下，就貿然進諫？”
江琰道：
“父親，鹽務一向容易滋生貪腐，更何況是兩淮路的鹽務。那鹽運使就是沈家和吳王的錢袋子，兒子便想著正好借這個機會，讓陛下動手料理他們。”
“料理他們？”江尚緒冷哼一聲，“你知不知道，查兩淮路鹽務，會牽扯多少勢力？那其中豈會隻有沈家？”
他站起身來，氣的一甩袖子，踱了兩步。
“你以為沈知鶴會坐以待斃？你以為那些鹽商是吃素的？你以為查鹽務這件事，將來所有人隻會把賬記在誰身上？記在陛下身上？不，他們會記在你江琰身上！
江琰卻堅持，“清者自清，若被查到，隻能說明並不無辜，又何須管他是哪方勢力？”
“清者自清？”江尚緒停下腳步，轉過身來，目光裡帶著幾分無奈。
“可水至清則無魚，有些事，不是非黑即白的。你看不慣那些貪官汙吏，為父也看不慣。可你看不慣，就要一刀切下去？你切得完嗎？”
他走回書案前，雙手撐在案麵上，俯身看著江琰。
“那些官員，不如你出身好。他們要想在官場上走下去，有時候就得和光同塵、隨波逐流。這不是為他們開脫，是告訴你，這世道生存，本就冇那麼簡單。”
“你以為你這些年的所作所為，全是自己的本事？那些所謂的正義之舉，早就不知道得罪了多少人，甚至陛下。要不是你姓江，你還能安然無恙地站在這裡，加官進爵？”
江琰沉默了。
他知道父親說的是實話。他的底氣，很大一部分來自江家。若非如此，他可能早就被碾碎了。
“是兒子考慮不周了。”他低聲道。
江尚緒直起身，長長地歎了口氣。
“還有，巡鹽這事既然是你提出來的，那後續官員差遣一事，也脫不開乾係了。”
江琰道：
“陛下若是派兒子去，兒子便去好了。”
“你去不了。”江尚緒搖了搖頭，“徹查鹽務，此行必然凶險。你眼下聖眷正濃，身份又特殊，陛下不會放你出京的。”
他頓了頓。
“可江家其他人，就不一定了。”
江琰眉頭一皺。
“你二叔，你三哥，你舅舅……”江尚緒一個一個數過去，“都有可能會被派遣在欽差隊伍中。”
江琰的臉色變了。
他確實冇有想過這一層。
他隻想著如何用巡鹽這把刀去割沈家的肉，可誰來做這把刀，不是他能決定的。
皇帝用他的計，卻要派江家的人去冒險。
成了，功勞是皇帝的，敗了，鍋是江家的。
“還有，”他看著江琰，“你說陛下提到六皇子？”
“冇錯。”
“陛下定是存了曆練他的心思。”江尚緒走到窗前，背對著江琰他倆，負手望著窗外。
“祖父，難道陛下想要扶持六皇子不成？”江世賢問。
江尚緒歎息一聲，“你們且看看這幾個皇子，不難猜想。”
二皇子雖有沈家，可資質到底有些平平，如今還在禁足。
三皇子出身低，朝中無甚根基，自己也不求上進，遇事就躲，顯然心思不在這上麵。
四皇子身份雖高，可自大宋建國以來，楊妃所出之子從不參與奪嫡，這也是幾任帝王為何對楊家如此信任的原因。他們隻忠君愛國，世代戍守邊疆。
五皇子與太子同出一脈，八皇子依附太子，九皇子還在江南，十皇子夭折。
再往下，年紀還都不大。
也就隻有這不顯山不露水的六皇子，最近做的事倒令人刮目相看些。
江琰心中一動。
江尚緒擺了擺手，疲憊道：“行了，你回去吧。世賢，你先留下。”
江琰看了侄子一眼，拱手退了出去。
書房的門在身後關上。
過了好一會兒，江尚緒才開口，聲音比方才低沉了許多。
“原覺得你五叔行事越發沉穩老練，冇想到，此番又不知輕重。”
江世賢斟酌了一下，道：
“祖父明鑒，孫兒覺得並非五叔做事考慮不周全，隻是正義感太足了些。水至清則無魚的道理，五叔何嘗不懂，甚至也曾教導過孫兒，他見不得的，是那些饕餮之徒。”
“正義感？”江尚緒冷哼了一聲，“早已過了而立之年，還如此書生意氣。若非如此，怎會被陛下利用？”
江世賢卻輕笑反問：
“可是祖父，五叔之所以如此深得聖寵，很大一部分原因，不也正是因為這股敢為天下先的書生意氣嗎？”
江尚緒看向他。
江世賢繼續道：
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“若不生在江家，五叔定是一位一心為民、為國的純臣，而非謀臣。他做的事，件件都是為了朝廷，為了百姓，這一點，陛下心裡清楚，太子殿下心裡清楚，朝中但凡有些眼力的人，心裡都清楚。”
江尚緒沉默了片刻，緩緩歎了口氣。
“行了，不必再為他說話了。”他擺了擺手，“你先去安排些人手吧。不管是誰去巡鹽，都要護他們周全。”
江世賢領命：“是，孫兒這就去辦。”
兩日後，早朝。
景隆帝坐在禦座上，他的目光掃過殿中，落在江琰身上，又不動聲色地移開。
“前兩日，忠正伯向朕進言，說兩淮路這兩年鹽產量連年下降，鹽稅入庫數額卻與產量對不上，應當派人去巡一巡。朕聽了，甚覺有理。”
殿中響起一陣低低的議論聲。
江琰站在隊伍，麵色如常，心中卻開始罵娘。
父親說的果真冇錯，自己幫他出主意，他卻拿自己當槍使。
景隆帝繼續道：
“隻是這巡鹽一事，事關重大，朕想聽聽眾卿的意見。可有人主動請纓？或者，可有人選舉薦？”
話音剛落，沈知鶴站出來了。
“陛下，”他拱手道，“臣以為，巡鹽一事不宜倉促。兩淮鹽務關係數路百姓食鹽，若貿然派人下去，地方官員人心惶惶，鹽商不敢正常經營，反倒影響了鹽稅的征收。不如從長計議，細細斟酌。”
景隆帝看了他一眼，淡淡道：
“沈卿的意思是，不查？”
沈知鶴道：
“並非不查，而是不能急查。鹽務牽涉甚廣，要查就得查清楚，不僅兩淮路，其他地區也應如此，不如製定好周全的路線，一路往南順著過去。可若是這般，就得調閱曆年賬冊、走訪各地鹽場、詢問上下官員，少說也得一年之久。眼下秋糧征收在即，各部都忙，不如等過了年再說。”
景隆帝卻道：
“不必如此大費周章，此番朕隻查兩淮路近兩年的鹽務賬簿，不做深究，自然不會耽擱太久。”
殿中安靜了片刻，忽然有人站出來。
“陛下，”一個聲音響起來，江琰循聲望去，是戶部郎中鄭之謙，林家的人。
“臣以為，既然是忠正伯提出來的，不如就由忠正伯去巡這趟鹽。伯爺向來中正不阿，名聲在外，身份也合適。”
來了。
江琰心中冷笑一聲。
景隆帝看了鄭之謙一眼，道：
“此事事關重大，忠正伯雖然能力出眾，但在鹽務一事上並未專門經辦過。朕看，還是另派人選為好。”
可總有人不依不饒。
“陛下，臣記得忠正伯當年初到即墨，便接觸過鹽務，還對整飭京東東路鹽運司一案中，功勞頗大。若說冇經驗，怕是不妥。”
景隆帝麵色微沉，“如今海外總署公務繁忙，日本那邊的回信還冇到，江琰離不得京城，換個人選。”
“陛下，”吏部尚書田鬆嶽出列，拱手道：
“臣倒是有一個舉薦。”
景隆帝看著他，“講。”
“鹽運司本就隸屬戶部，江侍郎分管鹽務，對鹽政素有研究。由他去巡鹽，名正言順，最是合適不過。”
景隆帝點了點頭。
“說得有理。戶部侍郎管鹽務，確實合適。”他頓了頓，“那就江卿帶人去吧。”
江尚儒出列，躬身道：
“臣遵旨。”
緊接著，景隆帝又點了幾個人。
“監察禦史呂荃，你之前不是一直上奏說福建路鹽務有問題嗎？此番兩淮路的鹽務，你先去給朕查個清楚吧。”
呂荃麵色一變，但還是領了旨。
“翰林院侍講何修遠，你文筆好，跟著去，把所見所聞都記下來，回來寫個詳儘的折子。”
何修遠出來領旨。
“大理寺少卿韓尚，你也去。若查出什麼問題，就地審問，免得來回折騰。”
韓尚領旨。
江琰聽著這幾個名字，呂荃是沈家的人，何修遠是林家的，而韓尚，則是陛下自己的親信。
他這是各方勢力都塞進去，互相牽製，誰也彆想一手遮天。
點完了文官，景隆帝又道：
“此行千裡之遙，少不得要人護衛。武將有誰願意去的？”
殿中安靜了片刻。
“陛下，”一個粗獷的聲音響起來，江琰抬眼看去，是殿前司副都指揮使石彪，“末將願往。”
景隆帝看了他一眼，點了點頭，“石彪，你帶一千精兵，沿途護衛。”
石彪領旨。
景隆帝的目光在殿中掃了一圈，“允讓。”
趙允讓站出來，“兒臣在。”
“你也跟著去吧。”景隆帝的語氣很隨意，“一來曆練曆練，長長見識。二來你皇子身份，也讓當地官員知道，朝廷對這次巡鹽的重視。”
趙允讓垂首道：
“兒臣遵旨。”
“諸事聽從江侍郎等人的安排。你是去曆練的，多看，多聽。”
趙允讓應道：
“兒臣明白。”