第96章巡鹽歸來
十一月十三，京城下了第一場雪。
雪花不大，細細碎碎地從天空飄下來，落在各處，還冇來得及積起來便化了，隻在地上留下一攤攤濕痕。
巡鹽的欽差隊伍就是在這樣一個傍晚回到京城的。
江尚儒掀開車簾，望了一眼熟悉的城門，長長地吐出一口氣。
兩個月的奔波，讓他眉間的皺紋也深了些許，但精神還好。
不過此番他本想將那兩淮路的鹽運使拉下馬，結果卻不儘然，隻查辦了一名運同便折返了。
次日一早，幾人進宮複命，景隆帝神色平靜地聽完了江尚儒的奏報。
因著景隆帝早就得知了消息，甚至連處置的旨意都是他半個月前下的，故而不鹹不淡誇獎了兩句，又賞了些東西，便他們這兩日好生回府歇息。
一切都在意料之中。
忠勇侯府前院書房裡，炭火燒得正旺。
江尚儒換了一身家常的衣裳，坐在椅子上，手裡捧著一盞熱茶，緩緩說著此行經過。
他們一行人到了揚州，先查的鹽運司賬冊。賬麵上看著平，但細一核對，問題不小。光是去年鹽引的發放數量與鹽稅收繳數額就對不上，差額少說也有三十萬兩。
不過賬冊是做平的，每一筆都有出處，每一處都有人簽字畫押。
後來又查了十天，從那運同身上找到了突破口。那人的賬目做得最粗糙，破綻百出，一審就招了。
江琰問：
“都招了什麼？”
“他將所有責任都攬在了自己身上，承認是自己暗中做假賬，每年多出來的銀子，極少部分給下麵的人當好處了，絕大多數都進了自己的腰包。”
“我們查抄了他的府邸，搜出來的東西，光銀票加現銀就有三十多萬兩，再加上其他金銀器皿、古玩字畫，少說也值五十萬兩。”
書房裡安靜了一瞬。
一個都轉鹽運司的運同，貪墨了五十萬兩。
那鹽運使呢？沈家呢？
江尚緒端起茶盞，不緊不慢地抿了一口。
“那鹽運使隻說自己禦下不嚴，拒不承認參與其中。那運同又堅持說賬目上的問題都是他一人所為，一口咬定是自己欺上瞞下，偽造了鹽運使的簽章。”
江琰冷笑一聲：
“一個運同，貪墨五十萬兩，僅他一人所為，鹽運使毫不知情？這話說出去，三歲小孩都不信。”
“信不信不重要，”江尚儒搖了搖頭，“重要的是，有人肯背這個債，願意當替死鬼。”
“那接下來呢？”江世賢也問，“叔祖父若是繼續往下查，定然能發現其他線索吧。”
江尚儒歎息一聲：
“是啊，我也想繼續往下查，可那呂荃竟私自寫了封折子，讓人快馬遞到了陛下跟前。
五日後，聖旨便傳回了揚州。
眾人都沉默了，因為他們都知道聖旨的內容是什麼。
兩淮路都轉鹽運司運同，以及另一個涉案的主簿，斬首示眾。都轉鹽運使——降職，調任兩浙路擔任經曆。
其餘三四名涉案人員因情節較輕，罰俸降一級。
此外，著令欽差隊伍即刻返京，不得逗留。
冇有大動乾戈觸及地方利益，又查抄了五十萬兩白銀，斬了替罪羊，貶了鹽運使，沈家的錢袋子被摘了。
這不就是陛下想要的嗎。
江尚緒放下茶盞，緩緩道：
“和咱們預想的差不多。”
江尚儒卻有些氣憤，“大哥，你是不知道，哪怕在給我三天時間，我也能讓那沈知鶴的妻弟完完全全折進去。”
江尚緒卻搖搖頭，“肅王府一場壽宴，斷了沈家與兵部侍郎趙家、吳王與禮部侍郎安家的兩門姻親，貶黜了一個大理寺卿，吳王還在禁足。若非眼下國庫缺銀，根本不會有巡鹽這一出。對方雖冇丟了命，但這個鹽運使到底折進去了，能讓沈家疼一疼，依然不錯。”
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他頓了頓，又問：
“此行可曾遇到什麼危險？”
江尚儒搖了搖頭，“一來有石彪帶著禁軍護衛，二來我們本就冇有徹查到底，並未動到地方勢力，一看就是雷聲大雨點小，那些人精明得很，犯不著冒險出手。”
江尚緒點了點頭，又聽江琰出聲問：
“二叔，此番六殿下表現如何。”
江尚儒道：
“此前從未與這六殿下一起共過事，這段時日卻覺得他並非表象那般懦弱平庸。話雖不多，但偶爾提的建議卻很能切中要害。”
江世賢也道：
“那果真是一直在韜光養晦了。”
江尚儒讚同的點點頭，“若是陛下想要扶持他，那可比吳王要難對付的多。”
“不多如今看來，陛下應不想讓沈家倒的這麼快。”江琰道
下人進來換了熱茶，幾人又說了些閒話。
江尚儒又問：
“昨兒個晚上，聽說大嫂前些時日又病了，如今可大好了？”
江尚緒臉上的表情淡了下來。
“年紀大了，終有這麼一遭。”他的聲音很平，“不過現在好多了，隻是往後要更仔細將養，不能操勞，不能受涼，不能生氣。”
江尚儒也沉默了下來，一時之間不知該說些什麼。
窗外，雪下得大了一些，屋頂上已經積了薄薄一層白。
又過兩日，午後，江琰剛批閱完海外總署的公文，正巧江石拿著一封信進來。
“公子，密州蘇大人的信，剛才夫人讓人送來的。”
江琰接過信，看了一眼信封上的字跡，是蘇洵的。
他拆開信封，抽出信紙，眉頭漸漸皺了起來。
信不長，隻有幾行字。
蘇洵的父親——蘇軾、蘇轍的祖父——身子不大好了。
他站起身來，走到門口，對門外的差役道：
“你去國子監傳我的話，告訴蘇軾和蘇轍，就說家中有急事，讓他們立刻回府。”
差役應聲去了。
他自己也處理完了公務，再無其他事，也直接回府。
蘇軾和蘇轍比江琰晚了大約三刻才到，兄弟倆都是一臉茫然，不知道出了什麼事。
“老師，”蘇軾進門便問，“出什麼事了？”
江琰把信遞給他。
蘇軾接過信，看完之後臉一下子白了。
蘇轍湊過來看，臉色也變了。
“祖父……”蘇轍的聲音有些發顫。
江琰拍了拍他的肩膀，聲音放緩了些：
“你們師母已經讓人先去準備著了，明日一早就出發。你們等下回去收拾行李，把該帶的都帶上。”
蘇軾深深地吸了一口氣，拱手道：
“多謝老師與師母費心。”
江琰看著他二人，心中有些感慨，這次回去，估計得有個一年半載。
“眉山路遠，我選了十二個護衛跟著你們，還有一個管事，其餘的，日常伺候你們的丫鬟小廝也都帶上吧，路上照顧你們的一應起居。”
蘇軾搖了搖頭，“老師，不用這麼多人……”
“聽我的。”江琰的語氣不容置疑，“你們是江家的弟子，出門在外不能寒酸。況且，路上萬一遇到什麼事，人多有個照應。”
蘇軾不再推辭，深深鞠了一躬，蘇轍亦然。