第126章當庭指認（一）
鄧懷遠被侍衛引上殿時，眾人目光齊刷刷地落在他身上。
隻見鄧懷遠穿著一件半舊的石青色直裰，洗得發白的衣角還帶著褶皺，像是從箱底翻出來的舊衣裳。
他的兩鬢頭發已經幾乎全白了，背脊佝僂著，步子也不穩，那雙眼睛渾濁不堪，已經不像是一個活人的光了。
鄧懷遠走到禦階之下，撲通一聲跪了下去，額頭重重磕在磚地上。
“罪臣鄧懷遠，叩見陛下。”
景隆帝微微皺眉：
“鄧卿，何須行此大禮？你擊登聞鼓，說有蘇家私鹽案的新案情奏報。起來說話。”
鄧懷遠冇有起來。他伏在地上，聲音沙啞：
“陛下，臣有罪。臣今日不是來奏報案情的，臣是來交待罪行的。”
殿中議論聲四起。
一身紫服的江尚緒站在文官隊伍前列，偏頭看了一旁同樣身著紫服的江琰一眼。
江琰卻微微勾起唇角，示意他繼續看戲。
景隆帝的眉頭皺得更緊了。
“鄧卿不是說蘇家私鹽一案有新案情嗎？怎麼又來請罪？難不成，此事與你有關？”
鄧懷遠跪在禦階之下，抬起頭，目光與景隆帝對視了一瞬，又低了下去。
“陛下，蘇家貨船夾帶私鹽一事，是罪臣與人合謀，栽贓陷害。”
此言一出，殿中炸開了鍋。
景隆帝冇有說話，隻抬了抬手，殿中安靜下來。
“繼續說。”
“陛下，去年臘月，罪臣剛致仕回京，沈家便派人來尋臣，以罪臣與江家舊怨為引，邀罪臣合謀，設計忠勇侯府江家。”
此話一出，殿中又是一陣騷動。
如今沈知鶴在告假在家，所有人的目光都投向了江尚緒父子倆。
隻見二人也是麵色一變，震驚看向鄧懷遠，仿佛也才剛剛知曉。
“哪個沈家？”景隆帝沉聲問道。
鄧懷遠叩首道：
“當朝首輔沈知鶴，來人是沈宥沈侍郎的親隨。”
吳王趙允謙麵色鐵青，嘴唇緊抿，似乎想要出來說些什麼。
一旁的太子趙允承麵色沉靜，看不出什麼情緒。
鄧懷遠繼續道：
“沈家的人說，江家如今越發深得聖眷，若不動其根基，將來無人能製。可江家之人行事謹慎，抓不到錯處，便隻能從旁處下手。蘇家——江家的姻親，杭州皇商，便是他們選中的目標。”
“原本蘇家本身不足為懼，可江琰東征日本、獻上紅薯，樁樁件件都是大功，若再讓蘇家在背後為其提供財力支持，江家之勢將不可阻擋。所以，要先斷其一臂。”
景隆帝的麵色沉了下來。
鄧懷遠繼續交待：
“故而沈家與罪臣合謀，利用兩家在朝中與地方上的勢力，栽贓蘇家。那批私鹽，是由兩浙路鹽運司經曆胡廣信，也就是首輔沈知鶴的妻弟弄來的。
那名貨船的管事，是沈家通過臣的長子鄧榮來買通，將私鹽藏入蘇家貨船的夾層中。裝船之後，便是過查驗關。杭州府衙那邊，鄧榮打了招呼。漕運司那邊，是沈家暗中打點。
船出了杭州，臣又寫信給兩淮路漕運司的同僚，讓他們在揚州附近將船扣下。那名被收買的管事會招供，說是蘇家指使。人證、物證俱全，蘇家百口莫辯。
殿中一片安靜，景隆帝的目光冷得像冬天的河水。
鄧懷遠又吸了口氣，似是鼓足勇氣：
“還有刑部右侍郎沈宣。按照計劃，等刑部派人押解人犯回京的途中，那名管事會被滅口，隻留一份指認蘇家的口供，不會再讓刑部之人審訊。蘇仲平亦會被扣押在刑部大牢。沈宣也已安排好，不會讓他活著出來。”
景隆帝開口了，聲音滿是冰冷：
“不會讓他活著出來？你們還想在刑部大牢裡暗害朝廷命官？”
鄧懷遠伏在地上，聲音不禁有些發顫。
“不止如此。沈家還安排，等蘇仲平死後，會偽造一份認罪血書，上麵寫明他受江家指使夾帶私鹽，所得銀兩用於為太子收買人心、結黨營私。”
滿殿嘩然。
“放肆！”趙允謙終於忍不住了，指著鄧懷遠厲聲道。
“一派胡言！當朝首輔，國之柱石，豈是你這等小人可以汙蔑的？”
他又看向景隆帝，拱手道：
“父皇，此人妖言惑眾，其心可誅！兒臣提議，將此人押入內獄，讓皇城司好好審一審，看看到底是何人在背後指使他隨意攀咬。”
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鄧懷遠跪在地上忙道：
“陛下，罪臣句句屬實啊！”
景隆帝冇有立刻說話，他的目光在鄧懷遠身上停了一會兒，又移到趙允謙身上，停了一會兒。
趙允承此刻出聲：
“二弟何須如此疾言厲色。讓他把話說完，是與不是，父皇聖明，自會派人核實查清。”
趙允謙轉頭看向太子，眼中幾乎要噴出火來。
“皇兄說得輕巧！此人如此汙蔑沈家，難不成就任由他在這裡繼續胡言亂語？”
刑部右侍郎沈宣也慌忙從隊列中走了出來，麵色發白，深深一躬。
“陛下，臣冤枉！臣從未參與此事，沈家也從未做過此事。臣實在不知這鄧老爺子為何如此汙蔑沈家，還請陛下明鑒，斷不可讓此人繼續當庭誹我沈家清譽！”
可刑部左侍郎秦理豐卻出列道：
“陛下，當時臣奉命問詢蘇仲平，沈侍郎確實極力主張，要將人扣留刑部，羈押入獄。即便當時陳尚書已經明令交代，勿需沈侍郎插手此案。”
沈宣辯解：
“陛下，當時人證物證俱在，按律本應羈押入獄審問，臣問心無愧。”
周明延也出來道：
“陛下，既然吳王殿下與沈侍郎都為沈家喊冤，表示問心無愧，還是趕緊讓鄧老爺子把話說完，當眾查清楚，反倒更能還沈家一個清白。登聞鼓既已敲響，把人帶下去審又是何道理。吳王殿下這般著急，倒讓人覺得，有些做賊心虛了。您這哪是維護沈家，這是害沈家呀！”
趙允謙的臉漲得通紅，指著周明延：
“你——”
“夠了。”景隆帝開口了，聲音不大，卻像一盆冷水澆下來，“像什麼樣子？”
趙允謙不甘心地閉上了嘴，退回班中，目光卻一直恨恨地盯著鄧懷遠。
景隆帝的目光落在鄧懷遠身上。
“你方才說的那些，可有何證據？”
鄧懷遠從袖中取出一疊書信，雙手高舉過頭。
“陛下，這是罪臣與沈家、與胡廣信往來的信件。臣與沈家往來的一切記錄，何時見過麵、說了什麼話、送了什麼東西，都在裡麵。請陛下過目。”
錢喜走下去，接過那疊書信，呈到禦案上。
景隆帝拿起最上麵的一封，展開，看了起來。
他的麵色更沉了。
殿中冇有人敢出聲。隻有景隆帝翻閱信紙的細微聲響，一下一下，像針一樣紮在每個人的心上。
看完了最後一封，景隆帝放下信紙，抬起頭，目光落在鄧懷遠身上。
“還有呢？”
鄧懷遠伏在地上，聲音低了下去。
“陛下，除了設計蘇家，沈家還讓臣做了另一件事。”
“什麼事？”
“沈家讓臣的妻子薛氏，借著去忠勇侯府探望秦國夫人的機會，暗中以麝香下毒。”
下毒。
這兩個字一出口，殿中先是一靜，隨即爆發出更大的議論聲。
趙允承的臉色瞬間陰沉到極點，看向鄧懷遠的那雙眼睛好像要冒火。
景隆帝的麵色也終於變了，不是方才那種沉鬱的冷，而是一種幾乎要溢出來的怒。
“你們竟敢對秦國夫人下毒？！”
鄧懷遠叩首，額頭磕在磚地上，磕得咚咚響。
“陛下，沈家之人說，麝香本就常見於香料，若用量適當，普通人接觸並無大礙。可秦國夫人身體虛弱，接觸多了麝香，便會加速病情，神不知鬼不覺。隻要秦國夫人一倒，忠勇侯府幾個子孫就要丁憂，朝堂之上，便可徐徐圖之。”
景隆帝猛地一拍禦案。
“混賬！”
這一聲怒喝，震得殿中所有人都低下了頭。
趙允謙再次站了出來，聲音急切而憤怒。
“父皇，這都是汙蔑！無憑無據！沈家世代忠良，外祖父更是為朝廷操勞一生，怎麼可能會做這種事？父皇不能偏信此等小人的一麵之詞！”
景隆帝冇有看他們，而是把目光落在刑部尚書陳逸身上。
“陳逸。”
陳逸出班，躬身道：
“臣在。”
“你來說。你派去杭州查案的人，查到了什麼？”