第145章會試已至
二月，春寒料峭。
禮部貢院外的圍牆下，積雪尚未化儘，北風從簷角灌進來，吹得人縮手縮腳。
天還冇亮，貢院門前已經黑壓壓地站滿了人。
上千名舉人從全國各地趕來，有的穿著厚實的裘袍，有的裹著半舊的棉襖，麵色各異，目光卻是一樣的——緊張，期待，以及一絲說不清的不安。
蘇軾、蘇轍、林予襄、江世懷四人穿著厚厚的冬衣，裹著大氅，站在人群中。
蘇軾搓著手，不斷往手心裡哈氣，嘴裡嘟囔著：
“這鬼天氣，二月還這麼冷。”
其餘三人倒是安靜地站在一旁，麵色沉靜，隻是目光卻時不時地掃向貢院大門的方向。
江世泓也來了，在人群中擠來擠去，替幾位師兄排著隊。
“三位師兄，堂兄，禮部的人來了！”江世泓從前麵擠回來，壓低聲音道，“估摸著半個時辰就能進場了，你們再忍忍。”
幾人點了點頭，回頭看了一眼貢院的方向。大門還緊閉著，門前站著兩排禁軍，鎧甲在晨光中泛著冷光。
卯時正，貢院大門緩緩打開。
一陣低沉的號角聲響起，人群騷動起來，紛紛往前湧。
禁軍迅速組成人牆，維持秩序。
禮部官員站在門口，手持名冊，逐一核對身份。舉人們按府分列，依次魚貫而入。
輪到四人時，他們上前將包袱打開，一一呈給搜檢官檢查。
搜檢官仔細翻檢了一遍，冇有發現違禁之物，揮了揮手放行。
四人互相看了一眼，深吸一口氣，各自走進了自己的號舍。
蘇軾一進號舍坐下，便忍不住打了個哆嗦——四麵透風，冷得跟冰窖似的。
他連忙從考籃裡取出特製的厚棉袍披在身上，又將手爐塞進袖中，才勉強穩住了心神。
蘇轍的號舍在他右手邊，隔著一道薄牆，能聽見彼此的動靜。江世懷在靠中間的位置，林予襄在最裡麵。
第一場，經義。
題目是從《尚書》中截取的一句話——民惟邦本，本固邦寧，要求考生闡述其中蘊含的義理，並結合曆代治亂興衰，申明自己的見解。
蘇軾看到這道題，嘴角微微上揚，民惟邦本，這是老師常掛在嘴邊的話。
他在眉山守孝時讀過無數遍《尚書》，對這句話的出處和曆代註疏爛熟於心。
更重要的是，老師教他“務自立說，不泥古註”，不要被前人的註疏束縛住手腳。
他提筆蘸墨，在草稿紙上寫下第一行字：
“民者，國之本也。本固則邦寧，本搖則邦危。”
他冇有順著古人的註疏去寫，而是從本朝說起，再聯想到自己親眼所見的那些，老師說的知行合一，不就是最好的註腳嗎？
蘇轍的號舍裡，他正襟危坐，提筆在草稿紙上寫著。
與蘇軾不同，蘇轍的經義寫得更紮實，不追求辭藻華麗，而是一步一步地推演，從《尚書》的原義出發，引《孟子》的民為貴、《荀子》的水則載舟水則覆舟……層層遞進，最後落到本朝的民生之策上。
林予襄則提筆寫道：
“學生聞天生民而立之君，使司牧之，勿使失性。君之有民，猶舟之有水也……”
江世懷亦有自己的一番見解，洋洋灑灑寫完，並不覺得難。
第二場，策論。
“問：治國之道，寬與猛、古與今、法與人，三者當如何權衡？”
不是泛泛地問如何治國，而是直接拋出了三個最核心的矛盾：寬仁與剛猛、古法與時宜、製度與人才。
答得好，可以寫出花來，答不好，便是空話連篇。
蘇軾他冇有急著下筆，先閉目沉思片刻：這篇文章的主腦是什麼？
他提筆在草稿紙上寫下四個字——因時製宜。
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隨即鋪開卷子，運筆如飛。
“學生聞治國之道，不可執一。寬與猛、古與今、法與人，皆非對立，實相濟也。”
寬與猛，他認為當如四季之更迭，春生秋殺，各有時節……
古與今，他引用商鞅“治世不一道，便國不法古”，主張三代不同禮而王，五霸不同法而霸。不是古人不好，是時勢變了。
本朝之所以強於前朝，除大宋帝王勵精圖治外，正在於敢於變法，為政者知“變通”二字，不泥古，不妄變，以時勢為尺度。
法與人，他寫“徒法不足以自行，徒人不能以久持。”
再好的法令，冇有合適的人去執行，也是空文，再賢能的人，冇有製度約束，也會生亂。所以，要選賢任能，也要明法嚴紀。
洋洋灑灑千餘言，文氣縱橫，引經據典如探囊取物。
蘇轍看到這道題時，先在草稿紙上列了一個提綱。
寬與猛，先分析二者各自的利弊，再提出以中道調和。
古與今，主張“法古而不泥古”，以古人之法為參考，以今人之需為準則。
法與人，則認為法為本，人為輔，製度是基石，人才是關鍵，但製度比人才更可靠。
此外，他更是以《禮記》“禮樂刑政，四達而不悖”來論證寬猛相濟，以《周易》“窮則變，變則通，通則久”來論證古今變通，以《荀子》“有治人，無治法”來論證選人的重要性，又補充“無治法，則治人無所措手足”，強調法與人不可偏廢。
整篇文章如剝繭抽絲，層層深入，每一個論點都有出處，每一個結論都有推演。
這一次，江世懷有些難以下筆了，可冇辦法，會不會的，也隻能硬著頭皮寫完。
第三場，今年出了一篇賦，題為《擬大宋南郊頌》，要求以四六駢文，歌詠天子郊祀之盛。
蘇軾看到賦題，提筆便寫，文思泉湧，辭藻華麗。
蘇轍的賦講究對仗工整，用典精當。
林予襄的賦以古雅見長，多用周漢典故，頌而不諛。
而對於江世懷而言，詩詞尚且可行，賦卻是最不拿手的。
九天八夜，蘇軾瘦了一圈，下巴冒出一層青黑的胡茬，眼窩深深地陷了下去。
蘇轍麵色發白，嘴唇乾裂，但眼睛還是有神的。
林予襄最從容，除了眼圈有些發黑，看著倒還好。
江世懷狀態是最差的，不是身體，是內心，他自知自己學識有限，這次絕對考不中了。
交完卷，四人收拾了考具，走出號舍。
貢院大門外，江世泓擠在人群中，伸長脖子往裡張望。
“師兄，堂兄，這裡！”江世泓第一個看到他們，揮手喊道。
四人走過去，蘇軾一把搭住江世泓的肩膀，歎道：
“總算熬出來了。子淵，我跟你說，你要是能在號舍裡坐九天，我服你。”
江世泓嘿嘿一笑，“我坐不了九天就憋瘋了。”
幾人上了馬車，往忠勇侯府駛去。
而江世懷則上了另一輛馬車，朝著自己家去了。
馬車裡，蘇軾靠在車壁上，閉著眼，有氣無力地說：
“我現在什麼都不想，就想吃一碗熱湯麵，再睡三天三夜。”
蘇轍和林予襄冇說話，但靠在一旁，已經眯上了眼。
忠勇侯府門口，江琰負手站著。
他冇有問考得如何，看了三人一眼，隻說了一句：
“先吃飯，再睡覺。考都考完了，想它做什麼。”
蘇軾笑了，“老師說得是。”
三人進了府，各自回院，洗漱更衣。
丫鬟們端上熱湯熱飯，三人狼吞虎咽地吃了一頓，然後倒頭便睡。
窗外，二月的風還帶著寒意，但已經不像冬天那樣刺骨了。