“陛下今年，四千七百歲了。”
埃爾德隆緩緩垂眸，視線落在泛黃的獸皮卷上，聲音沙啞沉重，帶著萬年未散的悵然，
“我永夜龍族世代背負宿命詛咒，所有龍王的大限，永遠定格在六千歲。”
“留給陛下的時間，隻剩一千三百年。”
“於漫長壽命的巨龍而言，一千三百年不過彈指一揮間，轉瞬即至。老朽活了兩萬七千年，這一生親眼見證四位永夜龍王相繼隕落，無一例外。”
“每一位龍王，都是在六千歲大限到來之時，被自身本源靈力瘋狂反噬，最終神魂俱滅、化作虛無，連一絲殘魂都未曾留下。”
他的聲音微微發顫，蒼老的手指攥緊了手中的獸皮卷，語氣裡藏著難以掩飾的哽咽：“老朽真的、再也不想看到第五位龍王落得同樣的下場。”
“老朽答應過您的父親，一定要照顧好您。哪怕拚上這把老骨頭，哪怕背負陛下的怨恨與誤解，老朽也要讓您活下去。”
“這是老朽對先王的承諾，也是老朽此生唯一的執念。”
艾露薇婭的身體猛地一僵。
父王。
這個詞像一把鈍刀，狠狠剜過她的心臟。
她還記得幼年懵懂之時，高大威嚴的父王總喜歡將小小的她穩穩馱在寬闊厚實的龍背上，帶著她穿梭翱翔在永夜山脈的萬裡長空。
那時的夜空澄澈遼闊，晚風溫柔和煦，父王的龍背安穩又溫暖，趴在上麵，仿佛天塌下來都有人替她抵擋，世間所有風雨都與她無關。
那樣安穩無憂、被萬般寵溺的日子，是她漫長孤寂歲月裡，唯一的光。
直到那一天。
父王與母後溫柔叮囑她乖乖留守龍巢，說要遠赴大陸儘頭，遍曆四海八荒，尋找徹底破解永夜龍族宿命詛咒的方法。
兩人決絕離去，再也冇有回頭，從此杳無音信，徹底湮滅在世間。
再也冇有回來。
“老朽本以為，窮儘一生，也等不到破除詛咒的希望，隻能眼睜睜看著您走向既定的宿命結局。”埃爾德隆的聲音繼續在空曠沉寂的石室中緩緩回蕩，帶著一絲苦儘甘來的釋然，
“直到那個人類少年，憑空出現在龍巢，闖入了您的世界，也闖進了老朽死寂的餘生。”
“老朽將永夜龍族世代詛咒的真相、將您隻剩下最後一千多年壽命的事實、將三件聖物的獲取難度，全部原原本本地告訴了他。”
埃爾德隆頓了頓，暗紫色的龍瞳中翻湧著複雜的情緒：“老朽最初以為，他會猶豫，會退縮，會權衡利弊後果斷拒絕。”
“畢竟他隻是人類，壽命不過短短兩百載，安穩度日、平安過完一生便是最好的結局，根本冇必要為一個註定隕落的龍王，賭上自己的性命，踏入必死之局。”
“但他冇有。”
“他隻是沉默了片刻，然後抬起頭，對老朽說了一句話。”
埃爾德隆緩緩抬起頭，目光直直地看著艾露薇婭，一字一頓地重複了那句話：
“他說：‘龍騎士的使命，就是拚儘一切守護自己的巨龍。’”
“‘哪怕我死，我也會讓她活下去。’”
“他明明知道前方是九死一生，明明知道這件事對他冇有任何好處，卻依然義無反顧地接下了這個使命。”
話音落下，埃爾德隆緩緩躬身，對著身前的艾露薇婭深深一拜，姿態恭敬又愧疚：
“陛下，是老朽擅自做主，將您的命運托付給了那個人類。若您心中有怨、心中有恨，儘管怪罪老朽，老朽絕無半句怨言，甘願受罰。”
艾露薇婭的瞳孔驟然收縮。
那句話像一道驚雷，狠狠劈進她的心底，震得她整個人都僵在原地。
她張了張嘴，想說點什麼，卻發現喉嚨像被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。
洛夜的模樣不受控製地霸占了她所有思緒，一幕幕畫麵飛速閃過——
他嬉皮笑臉逗她生氣時的壞笑，他認真看著她時眼底的溫柔，他低頭親吻她時睫毛輕顫的專註，還有他站在瑟拉芬娜身邊，坦蕩說出“我也是她的龍騎士”時的堅定。
那個笨蛋。
那個自以為是的笨蛋。
誰讓他自作主張去送死了？
誰讓他瞞著她去冒險了？
誰讓他……
對她這麼好了？
艾露薇婭的眼眶不受控製地泛紅了。
她猛地轉過身，不再看埃爾德隆那雙讓她心慌的眼睛，聲音帶著一絲倔強的顫抖：
“……老龍多事。誰要他多管閒事救我？本王自己的宿命，自己就能破解，根本用不著他。”
“是是是。”埃爾德隆早已摸清自家陛下傲嬌彆扭的性子，立刻順勢溫和附和，眼底藏著寵溺的笑意，
“陛下是永夜龍族萬年以來最具天賦的龍王，天資卓絕、實力強橫，自然無所不能。”
他頓了頓，故意輕聲追問：“那陛下此刻，是打算去找龍騎士大人算賬嗎？”
“……要你管！”
艾露薇婭狠狠跺了下腳，帶著幾分惱羞成怒的彆扭，頭也不回地轉身衝出了石室，嬌小的身影瞬間消融在幽暗深邃的長廊儘頭，隻留下一道倉促又倔強的殘影。
埃爾德隆負手站在石室門口，望著那道遠去的嬌小背影，蒼老的臉上浮起一抹無奈又寵溺的笑意。
“陛下啊陛下，您嘴上說著不要，心裡怕是早就離不開他了吧。”
他輕輕搖頭，轉身踱回黑石案前，指尖繼續翻閱著泛黃的上古古籍，語氣帶著幾分歲月靜好的感慨：
“哎，陛下看來是長不大了。”
“隻是希望，當您得知了解除詛咒還需要龍騎士的壽命後，不會責怪老朽吧。”
“一切，都是為了永夜龍族。”