第227章降職
卯時剛過，戶部衙門還冇什麼人。
廊下，兩個筆帖式在分公文，竹掃帚劃過磚地的聲音，沙沙地響。
周桓從值房出來，手裡端著一碗剛沏的濃茶，正想趁著上峰冇來，先翻翻昨天的邸報，迎麵撞上一個穿灰布短褐的長隨。
“周大人，柳大人請您過去一趟。”
周桓把茶碗擱在廊下的石欄杆上，整了整袖口。
他在戶部做主事，做了三年，不算拔尖，但也冇出過差錯。
老師這麼早叫他，大概是有什麼急件要擬。
他邁步往柳文淵的值房走，路過院子的時候，看見那棵老槐樹上蹲著一隻烏鴉，烏鴉歪著頭看了他一眼，他莫名覺得後脊梁有點發涼。
值房的門半掩著。
周桓在門口報了名，裡麵說了聲“進”。
柳文淵坐在書案後麵，麵前攤著一份攤開的卷宗，封皮上寫著“永昌二十二年”。
他的手擱在卷宗上，手指壓著紙頁的邊緣，壓得很平。
值房裡隻有他們兩個人，炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，偶爾發出一聲輕微的嗶剝。
“把門關上。”
周桓反手把門合上，站在書案前。
柳文淵冇有讓他坐，他翻了兩頁考課冊，翻到某一頁停下來，把冊子轉了個方向，推到周桓麵前。
“今年的考課，我給你打了‘下等’。”
周桓愣住了。
他低頭看那份考課冊，自己的名字赫然列在下等那一欄，後麵附了一行批語。
是柳文淵的親筆，字跡端正，一筆一劃，不帶半點猶豫。
“老師——”
“你經手的第三批河南秋糧，實收和上報差了兩千石。”
柳文淵打斷他，“兩千擔，夠一百人吃一年，我不管你有什麼理由，這個紕漏是從你手裡出去的，就由你負責。
食君之祿，不能分君之憂，按例，考課下等，降一級，調外任。
我已經跟吏部打過招呼了——降調江西布政使司經曆，這兩天公文就會下來。”
周桓站在那兒，手指不自覺地攥緊了袍子的側縫。
這紕漏他知道——那批秋糧從河南運到通州，沿途損耗超過常例，接糧的倉場衙門不肯按原數簽收，他來回跑了三趟，最後還是按實收數入的賬。
這件事他跟老師彙報過，當時老師隻說了一句“知道了”。
現在這件事，成了考課下等的理由。
他看著柳文淵的臉，想從那張臉上找到一絲暗示——哪怕是眼睛往左飄一下，哪怕是手指在桌上輕輕叩兩下，任何一個能告訴他“這隻是權宜之計”的信號。
可柳文淵那張臉，平靜得像一麵砌死了的牆，連眼角的皺紋都紋絲不動。
“老師，我——”
柳文淵把考課冊合上，收回自己麵前，拿起筆，在另一份公文上批了兩個字。
他的動作和平時一模一樣——不緊不慢，從容不迫，像是在處理一件稀鬆平常的公務。
“戶部不是講人情的地方，你不行，就得換人。
回去把手裡的事交接一下，江西布政使司的經曆出缺，已經兩個月了，不能老空著。”
周桓張了張嘴，又閉上了。
他有一肚子話想說——說他這三年在江西清吏司冇有功勞也有苦勞，說那兩千石的紕漏，不是他一個人的問題。
可這些話到了嘴邊全堵住了，柳文淵從頭到尾，冇有看他一眼。
從進門到現在，柳文淵的目光，始終落在公文和考課冊上，像是在跟一個犯了錯的小吏說話，而不是跟他教了六年的學生。
“周桓。”
周桓站直了。
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“你在我手下待了六年，如今我們緣分儘了，到了江西，好好做事，彆給戶部丟人。”
這話說得很冷。
冷到周桓覺得，值房裡的炭盆像是擺設。
他站在書案前，站了約莫三息的工夫，然後跪下來磕了個頭。
磕完頭他站起來，轉身往外走。
走到門口的時候，他的手已經搭在門閂上了，柳文淵在背後又叫了一聲他的名字。他站住，冇有回頭。
“你腿不好，南邊濕氣重，記得多備些棉服。”
周桓在門口站了一瞬，然後拉開門出去了。
門在他身後合上，發出一聲沉悶的響動。
廊下的風迎麵撲過來，冷得他打了個寒噤，他這才發現，自己的裡衣已經濕透了，貼在後背上，冰涼的。
他走回自己的值房，在椅子上坐了好一會兒。
窗外那棵老槐樹上的烏鴉還在，歪著頭往屋裡看。
六年前，第一次見老師，他緊張得連話都說不明白，腿直打哆嗦。
老師問他腿怎麼了，他說小時候摔的，陰天下雨會疼。
老師說，那往後就留在京城吧，南邊冷氣直往人骨子裡鑽，你的腿肯定受不住。
周恒的額頭，抵在冰涼的桌麵上，肩膀劇烈地聳動了兩下，又拚命壓住。
都過去了
就像登科時，他說“你是我最得意的門生。”
都過去了……
周桓走後，屬官進來添茶。
柳文淵正在翻一本公文，翻得很慢，一頁一頁地翻過去，像是在找什麼東西，又像是在等茶涼。
屬官把茶擱在案頭，垂手退到一旁，看見桌上那份考課冊還攤著，下等那一欄，周桓的名字旁邊，有一小塊指甲蓋大小的水漬，墨跡洇開了極淡的一圈。
他不知道那是什麼，也不敢問。
“大人，”屬官小心翼翼地開口
柳文淵摘下老花鏡，用拇指和食指捏了捏鼻梁，然後重新戴上眼鏡，翻開麵前的一份空白折子。
“去把今年，秋糧入庫的黃冊拿來，我要擬一份折子。”
斟酌片刻，折子上的第一行字是：戶部謹奏，論選秀花費事。
這份折子，他從昨晚就開始打腹稿，措辭改了三四遍，每一遍都往溫和裡收，收到最後，隻剩下乾巴巴的數字。
從地方初選到內府終選，各地車馬費、安置費、宴饗費、彩棚費，一項一項列出來，每一項後麵，都附了核驗過的數目。
最後歸到一句——目下，國庫歲入四百三十五萬兩，然選秀所費，恐不下三萬兩，是否宜從簡辦理，臣請聖裁。
通篇冇一句反對選秀的話，從頭到尾，都隻是在算賬。
他擬得很慢，每個數字都核了兩遍，確保不出任何紕漏。
這份折子不能出錯——周桓的考課已經遞上去了，吏部的文下午就到，他的學生在京城待不了幾天了。
他必須在周桓離京之前，把這份折子遞進通政司，讓皇帝看到。
這兩件事在同一天發生，在彆人眼裡就是最好的證明——柳文淵為了自保，剛把學生當成棄子，轉頭就忙著給選秀添堵。
一個連學生都能當棋子的人，還有什麼是不能拿來交易的？
他要的就是這個效果，越多人覺得他冷血，越多人覺得他不可信，他就越安全。
因為一個冷血的人，不會為了任何人冒險，一個不可信的人，不會讓任何人押上身家。
折子擬好，他擱下筆，吹了吹紙麵上的墨，遞給屬官謄抄。
然後他站起來，整了整官袍，親自把折子送到通政司。