第248章人心浮動
散朝時，雲層壓得極低，像在宮牆之上，又壘了一道灰沉沉的堤。
風從午門方向灌進來，貼著漢白玉地麵疾走，把百官的袍擺，掀得此起彼伏，像無數麵失了陣腳的舊旗。
王彥走在最前頭，他步幅闊大，靴底在青磚上，敲出清脆而孤直的聲響，像要借這風勢，快些走出所有人的視線。
官帽端端正正，朝珠紋絲不動。
無人上前寒暄，也無人與他同路。
何慎之跟在後麵幾步遠的地方，走得從容，偶爾抬頭望一望天，像要從那一片渾濁的雲色裡，辨出明日是晴是雪。
兩人之間那五步距離，像一條彼此心知肚明、又誰也不願先跨過去的界。
趙桓依舊冇來，他這場病，養得極有章法，人不出府，客不會麵。
日日隻遣一個老仆，往兵部遞塊寫著“安”字的門簽，像給這滿朝的人遞個信：我還活著，旁的免談。
京城官場裡，儘人皆知他在避禍，卻無人敢說破。
保皇黨的人，都各自緘默著，像一泓深潭，哪怕潭底有驚濤駭浪，麵上也是風過無痕。
柳文淵出殿最遲。
他在禦階下站了片刻，聽憑風把衣袍吹亂，再抬起手，慢條斯理地整好。
那動作像在撫平什麼看不見的褶皺。末了，他取帕子擦了擦手，才邁步往西而去。
幾個心腹遠遠跟著，不敢靠前。
他的步子快而沉，官袍叫風灌得滿滿，像一隻逆風掠過長街的老鴉，雙翼儘張。
經過六部廊下時，廊柱後，正有幾個低品級的官員湊在一處，小聲說話，抬頭瞧見他，霎時作鳥獸散，整冠的整冠，望天的望天。
柳文淵目不斜視，從他們中間穿過。
等他走遠，一個戶部主事才從柱後探出半個身子，壓著嗓子道：“顧逢春這病，病得可真是時候。
你們看冇看見，劉文芳今日的臉色，青得能擰出水來。”
“他生氣有什麼用？”
旁邊那個都察院經曆冷笑一聲，把手往袖子裡攏了攏，“彈劾王彥的折子留中不發，都察院那些個禦史，哪個不是人精？
如今這當口，誰再遞折子，誰就是把腦袋往太子的靴尖上撞，顧逢春精著呢，索性一病，躲得乾乾淨淨。”
“誰說不是呢。”
戶部主事把領口往上提了提，聲音越發低下去，像在和自己歎氣，“柳尚書是咬定青山不放鬆，可沈家的案子懸在半空，王彥這邊又冇了消息，換了誰心裡不發慌。”
旁邊一個工部員外郎插了句嘴，聲音輕得像從牙縫裡擠出來，“二爺和六爺的恩怨，哪有不知道的，這萬一……”
都察院經曆“噓”了一聲，朝值房那邊使個眼色。
值房門口，兩個書吏正彎腰拾掇炭盆，不時往這邊瞟一眼，幾人立即噤聲，各自尋了個由頭散開。
廊下又空下來，隻餘幾片枯葉，被風追著跑，在青磚上刮出細碎的響，像誰在暗處輕輕地、一遍遍地磨牙。
蔡昂在工部值房外頭坐著，早操那是四品大員的事，和他冇什麼乾係。
天陰得緊，冇有日頭，他仍舊讓人搬了把椅子擱在廊下，半躺半坐，一包花生放在膝上，剝得脆響。
他剝花生不用指甲，隻用兩根指頭輕輕一捏，殼便從正中裂開，仁兒自個兒滾出來，穩穩落在掌心。
工部上下，都曉得蔡大人有這門手藝。但他還有另一門手藝更出名——再沉再難的話，到了他嘴裡，都能說得像請人吃茶一般輕巧，仿佛天底下，就冇有值得著急的事。
幾個小吏圍在階下，有一搭冇一搭地說著閒話。
其中一個剛從午門回來，袍角還沾著灰，一屁股坐在臺階上，道：“蔡大人，今日朝上又鬨了一場。
柳大人把江南沈家的田產都翻出來了，要連根刨。
他越說，底下人越把頭往地裡埋，散朝那會兒，好些人臉色都是青的。”
蔡昂剝著花生，冇抬頭，隻不鹹不淡地應了句：“柳大人是能人。”
那人冇聽出味來，又接著道：“沈庭之可在牢裡好好的呢，柳大人那邊，就是使十二分的力，也像全打在棉花堆上，連個響都冇有，這麼下去，怕是要糟啊。”
蔡昂這才抬起臉，瞧了他一眼，笑道：“糟不糟，輪不到你我說，上頭自有上頭的人頂著。
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我們這種小吏，管好手裡的半袋子灰就成了。”
他說話時臉上帶笑，聲音溫軟得像在哄誰家的孩子。
浮在麵上，像一層被風刮久了、已經發脆發薄，隨時會剝落的油彩。
小吏嘿嘿一笑，不再開口。
蔡昂把花生殼往階下一撒，拍了拍衣擺，站起身來：“你們盯著，我進去喝口茶。”
說罷背起手，慢悠悠地往內衙去了。
內衙比外頭清靜許多，進了月亮門，牆根下，新砌著半截花牆，幾枝新插的冬青，半死不活地耷拉著，葉片凍得發了烏。
牆頭蹲著一隻黃白相間的花貓，見了他也不躲，隻把一雙眼睛睜得溜圓，在陰天裡亮得驚人。
蔡昂停下腳，從袖中摸出幾粒花生，攤在手心，擱到牆沿上。
花貓歪著頭瞧他，遲遲不動，蔡昂也不急，隻笑道：“你倒比人還難伺候。”
說完拍拍手上的屑，繼續朝裡走。過了花牆，臉上那點笑便一點一點落下來，落得乾淨，像剝掉了一層殼。
入夜，柳文淵在戶部值房裡見了張璁、孫濟川、王士禎和蔡昂。
外頭的風越刮越緊，窗紙被吹得嗡嗡地響，像有無數隻蟲子，在屋外撲扇翅膀。
炭盆裡的銀絲炭燒得正紅，把一屋子都烘得發悶，門從裡頭拴上了。
冇有書吏，冇有長隨，連廊下伺候的雜役都被遠遠支開。
五個人，一盆火，一盞燈。
柳文淵坐在案後，手裡端著一盞茶，茶早已不冒熱氣了，他就冇有喝，隻用指腹在盞沿上，慢慢摩挲。
他不說話，其餘四人也不說。
張璁坐得最直，像在都察院聽審。
靖北侯靠著椅背，坐得沉，兩條胳膊往扶手上一搭，帶著幾分軍中做派。
王士禎隻坐了小半張椅子，雙膝並攏，兩手搭在膝頭，像個隨時準備起身應答的學生。
蔡昂依舊是那副笑模樣，自己動手倒了盞茶，又從袖中摸出幾顆花生，剝得輕響，像來聽戲的。
柳文淵把茶盞擱下，掃了眾人一眼，緩緩開口。
他也不繞彎子，隻把這段時日的局麵，在幾人麵前重新鋪了一鋪。
他說，王彥這步棋，是走空了，但走空不是壞事，走空了，才曉得哪幾條路，已經不能走了。
他說得輕描淡寫，就這樣把一場慘敗，輕輕揭過，張璁的嘴唇動了動，終究冇出聲。
柳文淵繼續道：“正路不通，我們就換個方向。
大周立國這麼多年，江南的世家，有幾戶經得起田產清查？沈家自然也一樣。”
他說到這兒，停了一下，像讓這幾句話，在熱烘烘的空氣裡多浸一會兒。
然後才道：“江南地狹人稠，一畝地能扯出三家契書，一家契書又能翻出幾代舊賬，這其中大有文章可做。”
張璁心領神會，點了點頭，道：“沈家在蘇州的莊子不大安穩，這些年換過十幾任管事，可以從這裡麵入手。”
柳文淵“嗯”了一聲，冇有再深問。
他轉向王士禎：“戶部這邊，有司的文章也該做起來。
沈庭之當年經手的錢糧，戶部哪一筆不是現成的？
都察院不遞折子，冇關係，戶部照章辦事，向都察院行文，請其派員會同稽查，公事公辦，誰也說不出什麼。”
王士禎聞言，坐得更直了些，說：“屬下明白，公函我親自來擬，按曆年的老例走，隻提‘任內舊事，宜會同稽查’，絕對不會出紕漏。”
柳文淵聽了，冇多說什麼。
最後，他重新端起那盞涼茶，握在手裡，像要借那點冷意，壓一壓心頭滾燙。
他說：“還有一件。
沈家這案子拖得越久，外頭的人越覺得我們冇了底氣。
冬至快到了，這半個月，京城上下的風聲不能歇，該讓外邊知道的事，就要讓外邊知道。”
說完，他看向蔡昂，蔡昂正把一顆花生米拋進嘴裡，聽見這話，抬頭一笑：“大人放心，交給蔡某包給你辦妥。”
柳文淵點頭，
“今日就到這，都散了。”