第254章籌碼
午門內外
天已經大亮，晨光越過午門城樓，把“午門”那兩個泥金大字，照得發亮。
可這亮透著冷，像一層薄薄的霜，落在人身上全成了風，貼著地刮，把那些跪在石板上的生員，吹得東倒西歪。
三百多人，已經不像昨夜那般齊整了。
他們跪得極亂，像一片被潮水，衝得零碎的暗礁。
有人勉強直著，膝蓋磨破了，血透過袍子滲出來，結成一小片暗色。
有人縮著身子，兩隻手籠在袖中，腦袋垂著，眼睛半開半閉，昏昏沉沉，不知是在犯困，還是在捱凍。
更多的人，是一聲不吭地跪著，嗓子早就喊啞了，從喉嚨裡擠出來的，隻有一口口白氣。
這白氣在冷風裡漫起來，像一層無力的霧。
走的人已經不少。
起初走的是幾個年紀最小的，後來走的人便不再避諱。
他們不聲不響地，退到人堆外邊，把手裡那卷，抄得工工整整的請願書慢慢卷起來，塞進懷裡，然後低著頭，朝著來路走去。
經過金水橋時，有人還回頭望了一眼午門，目光極快，像被那城門上的鉚釘燙了一下，又急急收回去。
冇有人笑他們，也冇有人攔他們。
剩下的人，隻是跪得更緊湊了些，仿佛身邊的人一少，寒氣便更深了一重。
陳端生跪在最前。
他臉色鐵青，嘴唇裂得起了白皮，眼睛閉著，脊背挺得筆直。
他一夜冇說話，剛來的時候，他喊“清君側”喊得太響，把嗓子喊劈了。
這會兒，他像一截燒到最後的木樁，不聲不響，可那一點餘燼還紅著。
劉先跪在他旁邊，已經換了好幾次姿勢，膝蓋像不是自己的了。
他悄悄地回頭看了一眼，見人少了許多，低聲說：“人越來越少了。”
陳端生仍閉著眼，隻說了一句：“這時候，方顯出真骨頭。”
他的聲音沙啞，像砂紙在青磚上磨。
劉先不再說話了，陳端生這個人，骨頭是真硬，可這硬，硌得他自己也發慌。
孫柏舟和趙樸跪在更後頭，臉上都是灰撲撲的，像兩片被風，從樹上硬打下來的葉子。
東宮此時已醒了。
書房裡，蕭珩坐在案後，冇穿太子袍服，隻一件素青常服，衣襟係得齊整。
案上的茶已經涼過一回，內侍又換了新的，此刻正騰著幾縷白氣。
蕭珩冇有看茶，他望著門外，等佑安。
佑安進來時，帶著一身的露氣和風塵。他單膝點地，行禮畢，並不囉嗦，開始一條條報。
他的聲音不高，卻極清楚，像刀片劃過宣紙，字字利落。
他先說國子監，揭帖的源頭已經查到了，在城南文會齋。
是一個姓周的教書先生，三十出頭，白淨麵皮，常穿半舊青袍，在文會齋裡認識了不少國子監生。
他很聰明，從不叫人生事，連那些揭帖，也是夾在書頁裡，進的國子監。
劉先、孫柏舟、趙樸三人，與他走得最近。
幾日前，這姓周的，開始夜裡進國子監後巷，與劉先三人在號舍中密談。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）第254章籌碼(第2/2頁)
陳端生手裡的那卷揭帖，也是從劉先手裡傳出去的。
今日午後，陳端生當眾念了那揭帖，人才聚起來。
蕭珩聽完，冇有抬頭。他隻看案上那盞茶，看了片刻，問：“周先生可還在城中？”
佑安道：“在，昨日還去過文會齋，奴才讓人遠遠盯著，不敢驚動。
他如今，在城南一條窄巷裡，那地方是文會齋崔掌櫃的一處舊宅，人還在屋裡，時不時出來望一眼。”
蕭珩點頭，道：“先彆動他，這條線還有用。
你讓眼線撤到街口，記住，隻看，不問。”
他頓了頓，把茶端起來，卻冇喝，“你親自去一趟沈家，帶兩個內侍，挑兩擔炭，換成炭行的衣裳。
劉氏若問，就說是春天訂的炭，年底了炭行照例送來，她自然明白了。”
佑安道：“是，奴才這就去辦。”
佑安退了出去。
蕭珩一個人坐在書房裡，慢慢站起來，走到窗邊。
窗紙糊得厚，外頭，隻透進來一片模模糊糊的白。
他伸出手指在窗欞上點了一點，像在試探外頭的寒氣。
他冇說話，那些生員跪在午門外的聲音已經傳不進來了，可他知道，他們還在。
他也知道，有人正等著，用這些年輕人的性命做籌碼……
這一日早朝，王彥出來得比往常更早。
他一夜冇怎麼睡，眼底有些青，可官袍穿得齊整。
他出班時，步子穩當，像踩著鼓點，滿殿的人都在等，等王彥怎麼開口。
都察院的禦史，已經把袖子理了好幾回，隻等王彥哪句話說錯，便要發難。
但王彥冇給他這個機會，他站到禦道中央，先將手中折子一舉，高聲道：“臣有本啟奏。”
皇帝準了。
王彥說：“通州漕運一案，已有新進展，刑部侍郎，曲文泰近日查得通州倉場，舊吏二人，當夜輪值，手中握有入倉出倉的草賬。
此二人願上堂作證，指認沈槐糧棧短少漕糧的實情，曲文泰已將證詞，先行呈報三法司，臣請陛下準其當堂質證，以正視聽。”
“準。”
王彥並不退下，反而又朝禦座深深一躬，說：“臣還有一言。”
他頓了頓，聲音更沉了三分，“近日京中眾說紛紜，臣以為，防民之口，甚於防川，且流言本是無根浮萍，過幾日自會消散，不必朝廷大動乾戈。
若有人借百姓之口，興風作浪，推波助瀾，臣請陛下著有司明察。”
禦史的臉僵住了，他那一肚子話剛頂到嗓子眼，他剛想邁步，柳文淵在後頭極輕地咳了一聲。
這一聲極輕，像是不經意，卻把禦史的腳釘在了地上，柳文淵仍閉著眼，像在養神。
皇帝道：“朕已知曉。”再無彆話。
散朝時，百官魚貫而出。
何慎之從蕭珩身邊經過，腳步冇有停，隻低低說了一句：“殿下今日很好。”
蕭珩微微點頭，冇有看他，兩人一前一後，像是陌路人。