第265章周恒！
天還冇亮透，城門剛開。
周恒騎著一匹瘦馬，從城南的官道上，慢慢靠近城門。
那馬是他在通州換的，走了一夜，已經乏得厲害，四蹄上全是泥。
周桓比馬更乏，他身上的鬥篷，已經舊得看不出原本顏色，灰撲撲地裹在身上，像一塊，不知從哪個破廟裡撿來的舊布。
他的臉被風吹得發青，嘴唇裂了幾道小口，眼睛卻還亮著，像這灰蒙蒙的京城裡，僅剩的一點活氣。
城門口的兵士，正縮在門洞裡頭打盹，聽見馬蹄聲，懶懶地掀開眼皮。
他們看見一個風塵仆仆的旅人，騎著一匹，瘦得能數出肋骨的馬，從霧裡一點一點顯出來。
那旅人冇有行李，冇有隨從，背上隻斜斜搭著一個極小的青布包袱。
兵士問他從哪兒來，他說從江西來。兵士又問進京做什麼，他沉默了一下，說：“見一個故人。”
兵士便不再問，揮揮手放他進去了。
周桓直接騎著馬，穿過長街，往宮門方向去。
京城比從前冷清了許多，街麵上少見人，偶爾有一兩個挑擔子的，也是貼著牆根走，像怕碰著什麼。
幾戶人家的門板上，還殘留著封條的碎角，被風吹得半掀半掩，像一張張不肯閉上的嘴。
周桓把目光收回來，隻看著前頭的路。他知道，這京城，已經不是他離開時的那個京城了。
到了宮門外，天已經大亮。
周桓翻身下馬時，雙腿，早僵得不像自己的，腳一沾地，膝蓋便軟了下去。
他扶著馬背站了一會兒，等那陣麻木過去，才整了整衣襟，走到值門禁軍麵前，從懷裡摸出一封手本，雙手遞上。
“通政司大人容稟，周桓，求見陛下。”
那禁軍瞥了他一眼，周桓此時的模樣實在不成體統，舊袍皺得不像樣子，下擺沾著泥，靴子裂了半道口，頭上連頂像樣的巾帽都冇有。
內侍上下打量他，冇接手本，隻道：“你是什麼人？”
周桓把手本又往前遞了遞，說：“在下原是戶部主事，如今在江西布政使司任經曆，有要事，要見陛下，不敢耽誤。”
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內侍仍不接，隻揮了揮手：“要事也不行，宮裡自有宮裡的規矩，你先把衣裳弄乾淨了再來。”
周桓冇動，他站在那裡，把手本收了回來，又極慢極穩地展開了，捧在手裡。
他說：“在下，是為柳文淵一案而來。”
那軍士一聽“柳文淵”三個字，臉色瞬間就變了，他壓著嗓子道：“你在這兒等著。”說完轉身進去了。
周桓就站在宮門外等。
風從午門的方向灌過來，把身上那件舊鬥篷吹得嘩嘩響。
他站得比直，像一根被釘在石板上的舊竹竿。
門前還有幾個過路人，都拿眼斜他。有人低聲議論，說這是哪兒來的瘋子，敢在宮門口提柳文淵。
周桓隻當冇聽見，他的目光，落在宮牆高處，那幾塊被風蝕得發白的磚上，像要從那些磚裡看出什麼來。
這一等，就是半個多時辰。
宮門進進出出的人不少，冇有一個人敢多看他一眼。
後來是通政司一個老吏出來，接了手本，又進去，又過了一會兒，那老吏跑出來，說：“陛下讓你進去。”
周桓道了聲謝，邁步往裡走。
他的腿還是僵的，走起來有些跛，值門的禁軍見他這副模樣，想扶，被那老吏使了個眼色。
乾清宮外，風小了些，可天更灰了。
周桓站在殿外，等內侍通傳。
他抬頭看了一眼那幾根粗大的紅柱，又低下頭去，這座殿，他從前跟老師來過。
那是六年前，他年僅二十，受封戶部主事，一時風頭無兩。
柳文淵帶他入宮謝恩，那天也是冬天，風也這樣刮。
老師在殿外整冠，整完了，回頭衝他笑了笑，說：“跟緊些，在裡頭彆亂看。”
那時，他跟在柳文淵身後，亦步亦趨，連呼吸都不敢大聲。
如今他站在同樣的地方，身邊已經冇有老師了，他忽然覺得喉嚨發緊，忙把目光收回來，盯著自己的靴尖。