第266章陳情
跨過殿門時，一陣極淡的檀香，混著炭火氣撲麵而來。
周桓以為天子在的地方，至少會暖一些，可事實，並不如他所願。
皇帝久在行伍，總覺得靡衣玉食，聲色犬馬，會叫人軟了骨頭。
蕭珩不在乾清宮的時日，她的起居，哪怕是最嚴苛的史官來了，也要寫上一句，克勤克儉，節用愛民。
乾清宮燒著地龍，熱氣從腳底往上滲，周恒走了兩步，膝蓋骨裡那點涼意被烘出來了，又酸又麻，像有無數隻螞蟻在骨縫裡鑽。
他不敢停，也不敢亂看，隻低著頭，看著自己的靴尖。
靴尖上還沾著江西的泥，早乾成一塊一塊，像結在腳上的幾片舊瓦。
天子就坐在禦案後麵，他先看見的，是案上堆著厚厚一疊折子，最上頭一本，翻到一半，朱筆擱在筆架上，筆尖那點紅已經有些發暗。
他走到殿中，站定，跪下去，膝蓋撞在金磚上，發出一聲悶響。
“臣周桓，恭請聖安。”
說完，他伏下身去，額頭觸地，磕了三個頭，他聽見自己的呼吸，在殿裡回響。
片刻後，皇帝的聲音從禦案後傳過來：“起來說話。”
周桓冇起，他又磕了三個頭，額頭觸在金磚上，他怕禦前失儀，冇敢重磕，可是額上，本就裂開的小口又蹭破了些。
再直起身時，他從懷中取出那隻油紙包，雙手舉過頭頂。
那油紙包已經被他一路焐得發軟，邊角磨得起了毛，像一塊被風吹舊了的皮子。
“柳文淵朋黨名錄，儘在於此，請陛下禦覽。”
錦瑟過來，將油紙包接了，送到禦案上，皇帝冇急著拆。
她先拿帕子擦了擦手，又慢慢把那些紙頁抽出來，她看得很慢，像在檢點一箱子，從地窖裡翻出來的陳年舊物。
周桓跪在那裡，隻能聽見紙頁與紙頁之間的摩擦聲，那聲音細而脆，像誰在拿指甲輕輕刮一片乾了的葉子。
他覺得自己的骨頭，也在一同被那樣刮著。
過了好一會兒，皇帝才緩緩開口。
“你想要什麼?”
周桓說：“臣想替不該死的人說句話。”
皇帝“嗯”了一聲，聽不出喜怒。
周恒繼續道：“柳文淵，有罪，然其親戚朋黨，未必都是謀逆之人。
黨同伐異，古已有之，若是因柳文淵一人有罪，就株連其鄉黨，豈不使忠良受小人所害，這是朝廷之失，也是陛下之失啊。”
他說得不算快，一邊說，一邊在心裡，把自己想了一夜的話，重新過了一遍。
“所以，臣求陛下，高抬貴手，給這些無辜之人，留一條活路。”
皇帝冇說話。
周桓把心一橫，把最後那句話，也說了出來：“柳文淵，罪在不赦，然年將六十，風燭殘年，周恒願李代桃僵，代師受刑，求陛下，念及二十年君臣，饒他一命。”
殿內針落可聞，周桓把頭伏下去，說不清自己是在等一個答案，還是在等一把閘刀。
他忽然想，老師此刻是不是也這樣，在牢裡聽著自己的呼吸，等著同一把閘刀，這個念頭，讓他的肩膀極輕地顫了一下。
皇帝的聲音終於又響起來：“你一命，換他一命，周桓，值嗎？”
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“臣無柳文淵，無以至今日。”
皇帝冇有說話，周恒聽見極輕的，衣料摩擦聲。
皇帝從禦案後走出來，周桓垂下頭，他隻覺得，有一道影子從自己頭頂掠過去。
皇帝走到他麵前，停下，他甚至能聞到天子身上的龍涎香，混著一點墨味，那味道壓得他後頸發沉。
“周桓，抬起頭來。”
周桓抬了頭，第一次，看清了他為之付出，整個青春的人，不像他想象中那樣英武。
反而是，鷹視狼顧……不，不，是龍鳳之姿，天日之表。
皇帝道：“你帶來的這些東西，柳文淵是什麼時候交給你的？”
周桓說：“臣離京前。”
皇帝點了點頭，像在聽一件早已料定的事。“知道他讓你來，是什麼意思嗎？”
周桓一時冇有明白。
皇帝繼續道：“柳文淵把這份名單給你的時候，就已經知道，自己會有今天。”
周恒臉色白得發青，眼眶像被火舔過，他張了張嘴，冇發出聲音。
皇帝卻不給他喘息的機會：“周桓，柳文淵這個人，最會算賬，他這一輩子，從冇做過虧本的買賣。
他若真想讓你死，就不會把東西給你，他若真想活，就不會讓你來。
他讓你來，是要用他的命，換你的前途，換你帶著他這一黨，繼續走下去。”
周桓像被抽去了什麼，整個人都軟了下來。他的額頭抵在地上，叫了一聲：“陛下……”
皇帝冇有再看他，她走到窗前，背對著他，殿外的光從窗紗裡透進來。
她看著外頭，像在看遠方，又像什麼都冇看。
她的聲音從窗邊傳過來，像被風吹得有些散“二十年君臣，朕就全了他這份心意，你往後留在京中吧。”
周桓跪在那裡，頭抵著地，涕淚橫流，他想起老師，想起老師把油紙包遞給他時，像在交付一件，再尋常不過的東西。
他那時不知道，那包裡，是老師用儘最後的心氣，用自己的命鋪成的一條路。
周恒慢慢直起身，用袖子抹去臉上的淚，他望向皇帝，聲音沙啞：“周恒，謝主隆恩。”
他重重磕了三個頭，額頭觸地，發出三聲極沉的響，像三塊石頭沉進了水裡。
然後他撐著地站起來，他的腿早跪麻了，起身時晃了一下，又站住了。
他朝皇帝深深一揖，轉身，朝殿外走去。
跨出殿門的一瞬，風迎麵撲來，他冷得渾身一縮，像剛從溫水裡出來，被人一把推進了冰裡。
但他冇有停，隻把衣襟緊了緊，走下臺階，殿前空曠，風在這裡冇有遮擋，刮得他衣擺獵獵作響。
他走到臺階下，忽然站住了。
他回頭望了一眼，乾清宮的匾額，懸在頭上，人臣之極就在這裡。
他看了一會兒，轉過身，朝宮門走去，那條路很長，長得像走不到頭。
他走得鄭重，像在把老師冇走完的路，一步一步，繼續走下去。
風追著他，把那些灰撲撲的往事卷得老高，又落下來，蓋在他身後，像一場無人看見的雪。