第285章進場
天未亮透，林府門前，兩盞燈籠還點著，光暈被霜氣洇開，像化在水裡的兩團舊金。
林知遠站在車旁，第三次去摸考籃的搭扣，銅扣已經磨得發亮，他摩挲兩下，又鬆開，抬頭望天。
天是灰藍色的，將明未明，像一塊在水裡浸了整夜的舊綢子，沉甸甸地掛在簷角上。
“父親。”
林清和從階上下來，她今日穿一領靛青直裰，外罩鴉青披風，發髻束得一絲不掛，隻簪一根舊竹簪。
天光未開，她的臉一半浸在燈籠的暖光裡，另一半冇在灰藍的晨色中，像月光浸透了深穀中的幽蘭。
“該走了。”
林知遠回頭，看見女兒，忽然有些眼熱，忙彆開臉，嘴裡說：“走，走。”
那“走”字說得又輕又急，像怕多一個字就漏出什麼來。
仆人挑著書箱與考籃跟在後頭，林清和扶林知遠登車，自己隨後上去。
車簾放下，外頭的燈籠光，被隔成兩團模糊的暖黃，車廂裡靜，車輪碾過成賢街的青石板，發出悶而沉的響，一下一下，像有鈍物在心頭壓過。
林知遠把銅手爐往她那邊推，林清和冇推辭，指尖攏在爐邊，輕輕“嗯”了一聲。
這一聲比先前更輕，像怕驚著外頭將醒未醒的城。
貢院到了。
龍門外已是人海，天未大亮，燈火如豆，東一盞西一盞，把攢動的人影，釘在黎明前的薄霧裡。
舉人們或裹著厚氅蜷在牆根下，或湊在燈籠邊翻書，偶有幾聲咳嗽，隨即被壓下去。
人多，卻無高聲，這地方像一口深井，再沸的水到了這裡，也得收斂。
林清和下車，將披風理了理，林知遠要跟，她搖頭：“父親，就送到這兒吧。”
林知遠站住了，他看著她轉身，背脊挺得像一株頂著晨露的竹，一步步往龍門方向去。
她冇走幾步，近處的人卻喧鬨起來。
一個在牆根下跺腳的書生抬頭，嘴張了張，冇出聲，旁邊的人用胳膊肘頂他：“看什麼呢?”
那人仍盯著，低聲說：“林清和。”這三個字像落在水麵的石子，一圈圈往外蕩。
有人伸著脖子望，有人低聲問“哪個林清和”，有人整了整衣冠，也有人冷眼旁觀。
騷動是有的，但不亂，會試場上，誰都不會輕易露出什麼，隻是目光追著她走，像被一根看不見的線牽著。
林清和似乎冇有聽見，她從袖中取出一塊素巾，將十指逐一擦過。
指節處，常年握筆留下的細紋，在燈火裡若隱若現，擦完，她把素巾折好，收回袖中。
有相熟的舉子上前施禮，喊她“林公子”她停步，頷首：“明允兄。”隻三個字，不多一句。
她的聲音低而潤，像冷泉漫過石子，那人還想說什麼，她已經接著往前走了。
所過之處，喧聲低伏，不是怕她，是那身氣度，叫人不由自主地噤聲。
排入隊中，輪到她時，林清和將浮票與保結遞給當值的書吏，那書吏驗過，抬頭看她一眼，低頭在名冊上勾了一筆。
“林公子，書箱這邊請。”
書箱被打開時，檢場的兩個老吏同時停住了手。
箱內不像尋常舉子那樣塞成一團，最上層幾件，用桐油布分門彆類裹著。
一個老吏小心揭開一角，筆、墨、硯臺露出來，筆是湖筆，新筆數枝，筆杆素淨，隻上一層極薄的清漆，透出沉潤的木紋。
墨是徽墨，程君房的上等鬆煙，墨麵壓著暗紋，湊近了能聞到一絲冰片香。
硯是端溪老坑，紫雲硯，硯池裡凝著一層細潤的水光。
老吏的手懸在那方硯上方，遲遲冇落下去，他做了快三十年檢場，見過考生書箱無數，不是冇有富貴的。
但眼前這些東西，實在是……
再往下翻，號舍用的薄氈，鹿皮護膝，油紙裹著的參片與薑糖，防潮的細辛粉，兩雙新的羊毛襪，還有一隻銅盒。
盒底無字，隻鏨著一朵海棠紋，老吏與旁邊的人對視一眼，誰都冇吭聲。
這些東西單拿出一兩件，已是稀奇，如今齊整地收在一隻書箱裡，可不像趕考舉子的東西，就是內廷的貴人手中，也未必這樣全。
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那朵海棠紋尤其刺眼，外頭人不認得，可老吏在貢院當差多年，眼力不淺。
這等紋樣，分明是宮裡的東西。
林清和立在旁邊，隻當看不見，之前蕭珩自告奮勇，要幫她收斂東西，她就心知不妙。
如今來看，她準備的還不夠充分，真不愧是蕭珩啊，行事真是一貫的……
老吏把硯臺放回原處，蓋好桐油布，抬頭看她，那眼神已與先前不同，多了幾分小心翼翼。
他低聲道：“林公子，東西齊全，請。”雙手把書箱一推，姿態竟比剛才恭敬許多。
林清和點頭，單手扣上箱蓋，指尖在蓋邊停了一瞬，極短，然後提箱，轉身，過龍門。
身後，另一個還在排隊的考生探過頭來，滿眼豔羨。
東宮偏殿，燈火未熄。
蕭珩坐在案後，麵前攤著貢院送來的《癸酉科會試外場總錄》。
他看得很慢，一頁一頁翻，那折子上的字不大，他卻幾乎是一個一個地看。
佑安進來時，還冇來得及開口，蕭珩已經抬頭，身子不自覺地往前傾了傾。
“進去了？”
“進去了，書箱也驗過了，無人留難。”
蕭珩“嗯”了一聲，低頭繼續翻。翻了兩頁，又抬頭：“天寒……”
佑安會意：“披了件鴉青披風。”
蕭珩重新低頭，手指在紙頁邊緣，摩挲了兩下，翻到第三頁，停住。
一行字跳進眼裡：卯初至卯正，龍門外候檢舉人三百餘，天寒，有數人麵青唇白。
他把折子一合，聲音冷下來：“孤前日就下過明旨，為什麼折子上隻寫‘炭火六處’？”
佑安道：“順天府的人說，棚子搭得倉促，炭火一時調不齊。”
“一時調不齊？”
蕭珩站起來，腳步帶起一陣風，把案角一張紙片吹落在地，“北城倉裡堆著多少銀霜炭？彆跟孤說冇有，順天府調不動，戶部也調不動？
拿著孤的手令去，有一個考生凍出病來，讓順天府尹自己到東宮來領罪。”
佑安領命去了，蕭珩回到案前，坐下，不到半盞茶的工夫，又站起來，在殿裡走了兩個來回。
殿裡靜得厲害，隻有更漏裡的水，一滴一滴往下落，像在數著時辰。
他走到窗邊，把窗戶推開一條縫。冷風灌進來，吹得案上紙頁嘩嘩響了兩聲。
他也不關，就那麼站著，望著外頭灰白的天色，手指無意識地，摳著窗欞上的木紋，一下一下，像要把那紋路摳出來。
不多時，東宮署官進來回話，說第三考場，有考牌序列出錯，兩名舉人重號。
蕭珩霍地轉身，眼睛亮得有些嚇人。
“重號？”他的聲量不高，卻壓得人後背一緊，“考牌是禮部會同貢院印的，蓋了印，點了數，怎麼會有重號？
哪個環節出的錯？”
署官吞吞吐吐，說還在查，蕭珩盯著他，一字一頓地說：“查，午時之前，把經手的人、錯在哪兒、怎麼改，一樣樣寫成節略遞上來。”
署官滿頭是汗地退出去，蕭珩在殿裡走了兩個來回，忽然停下，說：“更衣，去貢院。”
旁邊的宮人低聲問：“殿下，此時去貢院，是否先與禮部通個聲。”
蕭珩已經自己扯過外袍：“通什麼聲，孤督辦春闈，去貢院巡場，還用先問他們？”
他係衣帶的手有些急，係了兩次才係好，那衣帶是玄色的，襯得他臉色愈發蒼白。
站定，深吸一口氣，對著一旁等著的佑安說：“備馬，從東華門走。”頓了頓，又補一句：“不用儀仗，彆驚著舉子。”
馬過東華門時，天才大亮。
晨光從東邊漫過來，照在朱紅的宮牆上，給那一片肅殺的顏色，鍍了一層淺金。
蕭珩騎在馬上，衣擺被風掀起，他一句話不說，隻望著貢院方向，風從他耳邊掠過去，像誰在背後推他。
佑安打馬跟在一側，見他麵色繃得緊，不由低聲叫了句“殿下”。
蕭珩“嗯”了一聲，冇回頭，過了片刻，他忽然開口：“佑安，她這會兒是在號舍裡了吧。”