第207章破格提拔
三月出頭。
安平縣衙門外，一陣急促的馬蹄聲打破了清晨的寧靜。
一隊穿著飛魚服的錦衣衛開道，護著中間手捧明黃聖旨的欽差太監，直入縣衙。
陳天潤領著縣衙上下，匆匆跪迎。
“奉天承運皇帝，詔曰：安平縣令陳天潤，進獻曲轅犁有功，利國利民。工部試製大善，即日於天下春耕推廣。特破格拔擢陳天潤為工部員外郎，賞銀千兩，欽此！”
欽差尖細的嗓音在院內回蕩。
陳天潤雙手舉過頭頂，接過聖旨，手心全是汗水。
後堂門簾掀開，陳實扶著陳老頭走了出來。陳老頭聽清了“工部員外郎”幾個字，雙眼一翻，直挺挺往後倒去。
“爹！”陳實大驚失色，一把抱住老頭，伸手死命掐人中。
陳玉香嚇得雙腿發軟，跌坐在地。
陳天潤顧不得欽差還在場，幾步衝過去，順著陳老頭的胸口往下捋。
半晌，陳老頭猛地抽了一口氣，睜開渾濁的眼睛，一把抓住陳天潤的衣袖。老人的手骨節突出，力氣大得驚人。
“京官……我孫子當京官了！”陳老頭眼眶通紅，眼淚順著滿是褶皺的臉頰往下淌。
欽差太監上前一步，笑眯眯地拱手：“陳大人，恭喜了。萬歲爺對曲轅犁讚不絕口，特意囑咐您即刻交接縣務，早日進京赴任。”
陳天潤起身還禮，吩咐差役安排欽差去後堂歇息奉茶。
夜裡，陳家四口圍在屋裡。
“我不去京城。”陳玉香把收拾好的包袱往炕上一扔，語氣堅決。
陳實愣住了：“天潤去京城當官，咱們不去，去哪？”
“回府城，找金珠去！”陳玉香盤腿坐在炕上，拍著大腿，“京城那是啥地方？天子腳下！官大得壓死人。我一個鄉下老婆子，字不識一筐，規矩不懂半點，去了乾啥？給天潤丟人現眼？再說了，這安平縣我都待不慣，天天跟你們三個大老爺們大眼瞪小眼，憋屈死我了。我回府城，冇事還能跟親家母鬥鬥嘴，帶帶孩子，那日子多舒坦。”
陳天潤沉默片刻，看向陳老頭：“爺爺，您的意思呢？”
陳老頭靠在被垛上，喘氣聲很重。
“你娘說得對。”陳老頭緩緩開口，“京城水深，咱們去了幫不上忙，隻會添亂。再者，我這把老骨頭，經不起路途顛簸了。就在府城安置，有金珠照應，穩妥。”
陳天潤點頭應下。他也清楚爺爺的身體狀況，強行進京，真怕半路出事。
三日後，陳天潤交接完縣務，帶著家人回了府城。
一家人圍坐在一起，喜氣洋洋。
飯後，王金珠把陳天潤叫進書房。
她拉開抽屜，取出一個木匣，推到陳天潤麵前。
陳天潤打開匣子，裡麵是一遝厚厚的銀票。
“這裡是五千兩，你如今是京官，要在京城立足。去買個好點的宅子，彆讓李姑娘跟著你受委屈。官場上的人情往來，處處都要銀子，彆摳搜。”
陳天潤把匣子推回去：“嫂嫂，這錢我不能要。你辦善堂，開鋪子，處處都要花錢。朝廷賞了千兩白銀，夠我用的。”
“千兩銀子在京城能買個二進院子就頂天了。”王金珠按住匣子，不容拒絕，“家裡有我，鋪子生意紅火，不差這五千兩。你拿著，這是你的底氣。”
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陳天潤眼眶微熱，站起身，鄭重地行了一禮：“多謝嫂嫂。”
“先彆急著謝。”王金珠轉身走到書架前，抽出一張圖紙，遞給他。
陳天潤接過來，低頭細看。圖紙上畫著一個巨大的木製輪盤，周圍帶著水鬥，旁邊標註著水流方向和齒輪傳動。
“這是水車。”王金珠指著圖紙，“借水力提水灌溉，能解旱地之渴。但我隻有個構想，冇有具體的尺寸和數據。”
陳天潤眼睛發亮，視線死死黏在圖紙上。
“你去了工部，手底下有的是能工巧匠。”王金珠收回手，“曲轅犁是你敲開京城大門的磚，這水車，就是你在工部站穩腳跟的基石。自己帶人去試，做出來了，你的位子就冇人動得了。”
陳天潤將圖紙小心折疊，貼身收好。他看著眼前的嫂嫂，心中滿是敬佩。這個屠戶出身的女子，眼界和格局，遠勝無數須眉。
一個多月後，京城。
陳天潤安頓好驛站，換上嶄新的官服，先去工部報到。次日傍晚，他提著禮物，去拜訪李將軍。
門房通報後，管家將他進正堂。
鎮國將軍李征坐在上首，不怒自威。李冰坐在下側，看到陳天潤進來，眼睛裡滿是歡喜。
“小子陳天潤，拜見將軍。”陳天潤撩起官服下擺，恭恭敬敬地磕頭。
“起來吧。”李征抬了抬手，上下打量著他。
“一年的時間，從七品縣令到六品員外郎。你小子，倒是出乎我的意料。”李征端起茶盞，撇去浮沫。
“全賴聖上恩典。”陳天潤低頭答道。
李征放下茶盞，直奔主題：“你今日登門，所為何事？”
陳天潤上前一步，雙手抱拳：“下官鬥膽，懇請將軍恩準，早日與李姑娘完婚。”
李冰臉頰泛紅，低下了頭。
李征眉頭微皺：“急什麼？你剛入京，根基未穩。”
陳天潤抬起頭，目光坦蕩，“不瞞將軍，下官祖父年事已高，近來沉屙難愈，恐時日無多。下官不願留有遺憾，更怕丁憂守製，誤了李姑娘青春。”
李征沉默了。本朝重孝，若陳老頭真過世，陳天潤必然要回鄉守製一年。
“既如此，讓你家中長輩進京提親吧。”李征揮了揮手，“規矩不能廢。”
陳天潤大喜過望，再次跪地叩首：“多謝將軍成全！”
李征冷哼一聲：“行了，走吧，冰兒，送送他。”
接下來的日子，陳天潤白日在工部忙活水車的事，休沐時便與李冰一起在京城尋覓宅子。
有王金珠給的五千兩銀票打底，加上朝廷的賞賜，兩人很快在內城邊緣看中了一套三進的院落。
院子寬敞亮堂，後院還帶著個小花園。原主人急著回鄉，連帶屋裡的紅木家具一並折價賣了，總共花了四千八百兩。
拿到房契那天，陳天潤站在院子裡，看著李冰指揮下人打掃庭院，心裡踏實了。
當夜，他坐在書房，研墨鋪紙，寫了一封家書。
信中詳細說明了將軍府同意提親的事，並附上了新宅子的地址，懇請父母儘快進京，主持大局。
寫完，封口，蓋印。次日一早，陳天潤將信交給了驛站，花重金走了八百裡加急。