第268章草原上的狼
接下來幾天，柳明遠果然冇走。
他在府城包了間客棧上房，每日睡到日上三竿，悠悠哉哉地坐著馬車晃到後口村來。說是來“考察合作項目”，實際上就是東逛逛西看看，遇見什麼新鮮的就湊上去問兩句。
釀酒坊他去得最勤，每回去都要蹭一小盞五糧液，被王銀寶追著罵：“你這麼大個人，怎麼這麼饞！”
“這不是品質監督嘛。”柳明遠搖著折扇，一臉無辜。
染坊他也愛去。程德柱正帶著虎子和劉貴試新顏色，柳明遠站在一旁看著那匹布從白變成了靛藍，又從靛藍暈染出漸變的效果，嘖嘖稱奇。
“這個好，這個染法京城冇見過。”他當場就要下單，“程師傅，這種漸變的布，能不能批量出？”
程德柱憨厚一笑：“得問東家。”
柳明遠轉頭看王金珠。
王金珠想了想：“技術還不成熟，廢品率高。等穩定了再說。”
柳明遠也不惱，樂嗬嗬地點頭：“成成成，我等著。”
他這人有個好處——但凡王金珠說“不行”或“再等等”，他從不糾纏。商人做到這份上，拿捏得住分寸，難怪柳家能在京城立足這麼多年。
而柳驚鴻，就冇他爹那麼自在了。
或者說——他太“自在”了。
自打那天被王雲舒拉著逛了一圈，這位京城來的小公子，仿佛打開了什麼新世界的大門。每天早上柳明遠的馬車一到後口村，柳驚鴻跳下車的速度比他爹還快。
不是去找王雲舒——就是王雲舒來找他。
“驚鴻哥哥！今天我們去河邊看鴨子！”
“驚鴻哥哥！善堂的姐姐們在做新背包，你要不要看？”
“驚鴻哥哥！我爺爺今天殺雞，你敢不敢看？”
柳驚鴻起初還矜持著，用“嗯”“好”“可以”三個字應付。
到了第三天，他已經能麵不改色地站在雞圈旁邊看王大力殺雞放血了。雖然臉色微白，但至少冇有後退。
王雲舒在旁邊給他鼓勁：“驚鴻哥哥你好勇敢！比我哥第一次看殺雞強多了！我哥當時嚇哭了！”
柳驚鴻聞言，嘴角不易察覺地彎了一下。
————
深入草原第十日。
十天來，破虜軍所過之處，無論大小部落，儘化焦土。身後那條漫長的行軍路線上，十幾道尚未散儘的黑煙如同一串死亡的路標，標記著複仇之師的軌跡。
王天放策馬行在隊伍前方，舊甲上的血漬已經層層疊疊，有乾涸發黑的，也有新鮮殷紅的，早已分不清是哪一場廝殺留下的。他的臉上，始終是那副死人般的平靜。
身後三千人，也與十天前判若兩人。
十天前，他們是被憤怒點燃的餓狼。
十天後，他們連憤怒都懶得有了。每個人都成了漠然的殺人工具，無悲無喜。
“報——”
一名斥候從西北方向疾馳而來，滾鞍下馬。
“校尉，前方二十裡，又發現一個部落，規模不大，百餘帳，約三四百兵。但……”
斥侯遲疑了一下。
王天放抬眼看他：“說。”
“屬下在部落外圍發現了木籠，裡麵關著十幾個我大梁百姓，其中有婦人和孩子。”
王天放麵色不變，隻是握著馬韁的手微微收緊了一下。
十天了。
每滅一個部落，都能看到類似的景象。被關在籠子裡的大梁百姓，被當作牲畜，當作食物，當作泄欲的工具。
第一次見到的時候，全軍暴怒，士兵們殺紅了眼。
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第三次見到的時候，憤怒依舊。
第五次見到的時候，憤怒開始變成一種深入骨髓的恨。
到了現在，已經冇有人會再憤怒了。
因為憤怒太輕了。
他們隻剩下一個念頭：殺光。
“傳令，按老規矩。”王天放淡淡道，“第一營先鋒，兩翼包抄，留活口救人。其餘部落人員……”
他冇有說後半句話。
也不需要說。
鐵蛋和鐵錘領命而去，三千騎兵無聲地散開，如同一張悄然收攏的巨網。
半個時辰後。
又一個部落，從草原上被徹底抹去。
王天放翻身下馬，走向那幾個木籠。
籠子裡的人蜷縮成一團，麵黃肌瘦，身上滿是鞭痕和傷口。聽到外麵的廝殺聲，他們縮得更緊了，渾身顫抖，眼神裡滿是恐懼和絕望。
“是大梁的兵。”王天放站在籠前，聲音不高，“你們安全了。”
一個頭發淩亂的年輕婦人抬起頭，看到了王天放身上的大梁軍甲。她愣了片刻，然後整個人像是被抽走了所有力氣，趴在木籠的欄杆上，嚎啕大哭。
“兵……兵爺……是大梁的兵爺……”
她身後，一個七八歲的孩子也抬起了頭，那雙渾濁的眼睛裡，慢慢浮現出一絲光亮。
“砸開。”王天放轉身對鐵蛋道。
幾刀下去，木籠碎裂。十四個大梁百姓被解救出來，六個男人，五個女人，三個孩子。
他們或跪或坐，有人哭，有人笑，更多的人是又哭又笑。
一個頭發花白的老漢抱著王天放的腿，泣不成聲：“兵爺……我以為……我以為這輩子再也回不去了……他們……他們把我兒子……我兒子就在我麵前被他們……”
他說不下去了，隻是不住地磕頭。
王天放彎下腰，將老漢扶了起來。他冇有說什麼安慰的話，隻是拍了拍老漢的肩。
“你兒子的仇，已經報了。”
他指了指身後那片火光衝天的部落廢墟。
老漢轉頭看去，看著那漫天的火焰和遍地的屍體，枯瘦的雙手緊緊攥住王天放的胳膊，渾身顫抖。
“好……好……報了……報了……”
————
中軍大帳內，李敬安正在對著一張粗糙的羊皮地圖沉思。
帳簾被掀開，王天放走了進來。
“又救了十四個人。”王天放徑直坐在一旁的木墩上，摘下護臂，露出一道還在滲血的傷口，隨手扯了塊布纏了上去。
李敬安冇有回頭，目光依舊盯著地圖。
“加上之前的，一百五十七人了。”
“嗯。”王天放應了一聲，“這些人走不快，後麵的輜重隊跟不上。”
“我已經安排了兩百人的小隊，護送他們回邊關。”李敬安轉過身，看著王天放隨意包紮傷口的動作，皺了皺眉，“你那傷……”
“皮肉傷。”王天放抬手活動了兩下，“比起那些人受的，不算什麼。”
李敬安冇有再說，他走到帳中的火盆旁，往裡添了塊炭。
“十天，十六個部落。”他的聲音裡帶著一絲疲憊，“我們的人折損了一百一十二個。”
“十六個部落，殺敵近三千，解救百姓一百五十七。”王天放麵無表情地說出了數字，“這筆帳，不虧。”
“不虧。”李敬安點頭，隨即語氣一沉，“但拓日天的主力，始終冇有出現。”