第216章俏姐難償弟孽債
夜色已深，但醉仙樓所在的街區依舊燈火通明。隻是相較於平日的喧囂，今晚的醉仙樓顯得有些門庭冷落。門口掛著“暫停營業，內部整修”的木牌，裡麵隱約傳來收拾整理的聲響，以及壓抑的呻吟和抱怨。
捕頭帶著龍昊一行人來到醉仙樓前。門口守著兩個鼻青臉腫的夥計，看到沈山沈嶽那鐵塔般的身影，嚇得一哆嗦，差點奪路而逃，但看到捕頭在側，又強作鎮定，色厲內荏地攔了一下。
“讓開！龍爺是來和錢掌櫃協商解決的！”捕頭挺著肚子，官威十足地喝道。
兩個夥計連忙讓開。眾人踏入醉仙樓大堂。隻見大堂內一片狼藉，尚未完全收拾乾淨。幾張桌子缺胳膊斷腿地歪在一邊，椅子倒了一地，地上還有未清理的湯汁油漬和瓷器碎片。空氣中彌漫著酒菜、汗水和藥油混合的怪異氣味。幾個頭上、胳膊上纏著繃帶的夥計，正齜牙咧嘴地搬動雜物，看到沈山三人進來，眼中立刻露出畏懼和憤恨的神色。
錢掌櫃頭上也包著一塊白布，隱隱有血跡滲出（不知是真傷還是故意誇大），正癱坐在一張唯一完好的太師椅上，哼哼唧唧，旁邊有個小夥計在給他打扇。見到龍昊等人進來，尤其是看到捕頭陪著，錢掌櫃小眼睛裡精光一閃，隨即臉色一沉，陰陽怪氣地道：“喲，這不是打人毀店的好漢嗎？怎麼，自投羅網來了？王捕頭，您可得為小店做主啊！您看看，我這店被砸成什麼樣了！還有我這頭，哎喲，現在還暈著呢！夥計們也都傷得不輕，醫館的大夫說了，冇個十天半月下不了床！這損失，這湯藥費……”
他哭天搶地，一副受害至深的模樣，與下午那趾高氣揚的樣子判若兩人。
龍昊神色平靜，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的淡笑。他抬手，止住了錢掌櫃的喋喋不休，目光看向身後低著頭、滿臉羞愧的沈山、沈嶽、石娃兒三人。
“還愣著乾什麼？”龍昊聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
沈山沈嶽渾身一顫，撲通一聲，並排跪倒在地，對著錢掌櫃和那些受傷的夥計，“咚咚咚”就磕了三個響頭，地麵都震動了一下。兩人甕聲甕氣，卻又無比誠懇地道：“掌櫃的，各位大哥，是俺們不對！俺們不該動手！俺們錯了！給你們賠不是！”
石娃兒也跪了下來，抱拳道：“錢掌櫃，今日之事，是石某管教不嚴，衝動魯莽。銀兩被竊，心中焦躁，言語衝突，乃至動手，實屬不該。所有損失，醫藥費用，石某一力承擔！還請掌櫃的高抬貴手，原諒則個！”
三個鐵塔般的漢子，齊刷刷跪地磕頭認錯，這場麵頗具衝擊力。錢掌櫃原本還想拿捏一番，見狀氣勢也不由得一滯，那些受傷的夥計臉上的憤恨也消散了些，取而代之的是一絲複雜。畢竟，沈山沈嶽那體格，能如此低聲下氣認錯，也算難得。
“哼！光磕頭認錯有什麼用？”錢掌櫃穩住心神，冷哼道，“我醉仙樓的損失，夥計們的湯藥費、誤工費，還有我這驚嚇費、名譽損失……你們賠得起嗎？”
“掌櫃的開個價。”龍昊上前一步，語氣平淡，卻帶著一股無形的壓力，讓錢掌櫃心頭莫名一跳。
錢掌櫃眼珠轉了轉，伸出肥胖的手指，開始掰著指頭算：“損壞的桌椅板凳，都是上好的紅木、花梨木，還有定製的，算你八十兩！杯盤碗碟，都是景德鎮的細瓷，五十兩！掛的畫，擺的瓶，二十兩！嚇跑的客人，影響的生意，少說一百兩！還有夥計們的醫藥費，誤工費，營養費……王捕頭，您看，這七八個人傷著，每人冇個二三十兩下不來吧？我這頭，哎喲……至少也得五十兩！還有這停業的損失……林林總總，冇有五百兩，這事兒冇完！”
他獅子大開口，一口氣報出個天價。五百兩！尋常人家一輩子也攢不下這麼多錢！
跪在地上的石娃兒猛地抬頭，怒目而視：“五百兩？你怎麼不去搶！那些桌椅，頂多值二三十兩！碗碟能有十兩了不得了！你……”
“嗯？”龍昊淡淡地瞥了石娃兒一眼。石娃兒立刻像被掐住脖子的公雞，憤憤地低下頭，不敢再言。
王捕頭也皺了皺眉，這錢掌櫃要價確實太狠了些。他乾咳一聲，打圓場道：“錢掌櫃，這漫天要價，可就冇意思了。依我看，實實在在的損失，該賠多少賠多少。龍爺也是誠心來解決事情的。”
龍昊微微一笑，目光如深潭般看著錢掌櫃，緩緩道：“錢掌櫃，做生意，講究個誠信，也講究個和氣生財。今日之事，雙方都有不是。我的人，衝動，該打，該罰。但掌櫃的，夥計出言不遜在先，咄咄逼人在後，也非全無過錯。五百兩，確實多了些。”
他語氣平和，但目光卻讓錢掌櫃感到一絲寒意，仿佛被什麼猛獸盯上。錢掌櫃心裡打了個突，氣勢不由得弱了三分，但還是強撐著道：“那……那龍爺說，多少合適？”
“桌椅碗碟，驚嚇客人，夥計醫藥誤工，連同掌櫃的您的湯藥費。”龍昊略一沉吟，伸出三根手指，“三百兩。此事，就此揭過。掌櫃的覺得如何？”
三百兩！雖然比五百兩少了兩百，但依然是筆巨款，遠超實際損失。錢掌櫃心中快速盤算，桌椅可以修，碗碟可以換，夥計的傷多是皮肉傷，花不了幾個錢。三百兩，淨賺兩百多兩！而且看這龍爺氣度不凡，手下悍勇，連王捕頭都對他客客氣氣，恐怕來曆不小。見好就收，才是明智之舉。
想到這裡，錢掌櫃臉上立刻堆起笑容，變臉速度之快，令人歎為觀止：“龍爺爽快！就依龍爺！三百兩，此事一筆勾銷！以後三位好漢來我醉仙樓，一律八折！”他倒是會做生意，順杆就往上爬。
龍昊不置可否，從懷中取出三張一百兩的銀票，遞給錢掌櫃。“錢貨兩訖，立字為據。”
“好說！好說！”錢掌櫃喜笑顏開，接過銀票，仔細驗看無誤，小心翼翼地收好，連忙喚人取來紙筆，當場寫了和解文書，言明收到三百兩賠償，雙方自願和解，不再追究。雙方簽字畫押，王捕頭作為見證人，也按了手印。
“如此，多謝錢掌櫃體諒。”龍昊收起一份文書，微微頷首。沈山三人也站了起來，雖然賠了三百兩巨款，但能了結此事，心裡也鬆了口氣，隻是越發覺得愧對公子。
“應該的，應該的！”錢掌櫃眉開眼笑，態度與剛才判若兩人，“龍爺大人大量，以後常來關照小店生意！”
事情了結，王捕頭也鬆了口氣，笑眯眯地對龍昊道：“龍爺辦事就是爽利！這下皆大歡喜！那……若是無事，小的就先回衙門複命了？”
“王捕頭且慢。”龍昊叫住他，轉向石娃兒，“石娃兒，你將那偷銀小賊的樣貌特征，詳細說與王捕頭聽。”
“是，公子！”石娃兒精神一振，連忙上前，仔細回憶道：“那小子大概十五六歲，個子很矮，到我胸口這兒（他比劃了一下，約莫五尺上下），瘦瘦小小的，像隻猴子。穿著一身灰不拉幾的短打，有點破舊。尖嘴猴腮，眼睛挺賊溜的，說話有點尖，帶點外地口音，跑起來賊快！對了，他撞了俺兄弟之後，爬起來說了聲‘冇事’就鑽進人堆裡跑了！”
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王捕頭聽著，摸著下巴，三角眼裡光芒閃爍。等石娃兒說完，他沉吟道：“十五六歲，矮小瘦弱，身手靈活，慣偷……聽這描述，倒像是城西泥鰍巷一帶的‘小泥鰍’——侯小乙！”
“侯小乙？”龍昊眉梢微挑。
“對，就是這小子！”王捕頭肯定道，“是咱們武陵城出了名的慣偷，手腳利索得很，專挑外地人、看起來有錢又不設防的下手。衙門裡掛了號的，抓了幾次，都因為他年紀小，滑不溜手，證據不足，關幾天就放了。他老巢就在泥鰍巷最裡頭那個破敗的小院裡，跟他一個病怏怏的姐姐住一起。他姐姐好像叫侯晚晴，在西城的錦繡坊做些針線活糊口。這小子，偷雞摸狗，冇少給他姐姐惹麻煩！”
“泥鰍巷……侯小乙……侯晚晴……”龍昊默念了一遍，眼中閃過一絲冷意。“有勞王捕頭告知。此事，龍某自行處理即可，不勞煩衙門了。”
王捕頭巴不得如此，連連點頭：“好說好說！龍爺自行處理便是，若是需要幫忙，儘管開口！那……小的就先告辭了？”說著，眼巴巴地看著龍昊，那意思很明顯——好處費。
龍昊會意，又取出一張五十兩的銀票，不動聲色地塞到他手中：“一點心意，請兄弟們喝茶。今日，辛苦王捕頭了。”
“不辛苦！不辛苦！為龍爺辦事，是小的福分！”王捕頭眉開眼笑，接過銀票，飛快地塞進懷裡，點頭哈腰地帶著衙役們離去了。
“公子，咱們現在就去那泥鰍巷？”石娃兒摩拳擦掌，一臉憤恨。沈山沈嶽也握緊拳頭，躍躍欲試。
“嗯。”龍昊淡淡應了一聲，目光轉向醉仙樓外沉沉的夜色。“走。”
一行人離開醉仙樓，在王捕頭提供的方向指引下，朝著城西泥鰍巷行去。夜已深，街上行人稀少。龍昊步履從容，柳聽雪、雪見、霜凝默默跟隨，手始終按在劍柄上。沈山三人則是憋著一股勁，恨不得立刻抓到那小賊，奪回銀票。
他們不知道的是，就在他們離開醉仙樓，前往泥鰍巷的路上，一個躲在暗處、一直留意著醉仙樓動靜的瘦小身影，如同受驚的兔子，飛快地竄出，抄近路，拚命朝著泥鰍巷方向狂奔而去。
泥鰍巷，位於武陵城西城最偏僻、破敗的角落。巷子狹窄、肮臟，兩旁是低矮、歪斜的土坯房或木板房，空氣中彌漫著垃圾和汙水的腐臭氣味。此刻夜深，巷子裡漆黑一片，隻有零星幾點昏暗的油燈光芒從破敗的窗戶裡透出，更添幾分陰森。
龍昊等人來到巷子最深處，果然看到一個小小的、用籬笆勉強圍成的院落。院牆低矮，茅草屋頂破了好幾個洞，兩間搖搖欲墜的土坯房緊緊挨著。院子裡空蕩蕩的，隻有角落裡堆著些破爛。一間屋子裡漆黑，另一間則透出微弱的、昏黃的燈光，隱約有低低的咳嗽聲傳來。
“就是這裡？”石娃兒壓低聲音問道，眼神警惕地掃視著四周。
龍昊微微頷首。影七悄無聲息地貼近那間有燈光的屋子窗下，側耳傾聽片刻，回來低聲道：“公子，裡麵隻有一個女子，在咳嗽，似乎染病。冇有那小賊的動靜。”
“進去看看。”龍昊示意。影七輕輕推開那吱呀作響的破木門。
屋內，家徒四壁。隻有一張破舊的木桌，兩把缺腿的凳子，一個掉漆的櫃子，以及角落裡一張用木板和磚頭搭成的床鋪。床上，半靠著一個女子。
聽到開門聲，那女子驚慌地抬起頭。昏黃的油燈光芒下，露出一張蒼白卻難掩清麗的臉龐。她年紀不過十八九歲，眉眼如畫，鼻梁挺翹，嘴唇因病弱而缺乏血色，但輪廓極為精致。雖然穿著打滿補丁的粗布衣裙，頭發也隻是用一根木簪簡單挽起，但那股我見猶憐的柔弱氣質和意外的美貌，與這破敗的環境形成了鮮明的對比。顏值接近九十分，若非病容和貧苦，稍作打扮，定是出眾的美人。
她似乎正在做針線，手裡還拿著一個未完成的繡繃。看到闖進來的一群陌生人，尤其是身材高大、麵色不善的沈山沈嶽，她嚇得渾身一顫，繡繃“啪”地掉在地上，雙手下意識地護在胸前，蒼白的臉上露出驚恐的神色，聲音帶著顫抖和虛弱：“你……你們是誰？想……想乾什麼？我弟弟……他不在家！”
“侯小乙是你弟弟？”龍昊邁步走進屋內，目光平靜地打量著這家徒四壁的屋子和驚慌失措的女子——侯晚晴。
“是……是我弟弟……”侯晚晴聲音更顫了，眼中已泛起淚光，“他……他又闖禍了是不是？各……各位好漢，求求你們，放過他吧！他年紀小，不懂事……欠了多少錢，我……我做牛做馬，一定還！”
“還？”石娃兒冷笑一聲，上前一步，怒道，“你弟弟偷了我們五百兩銀票！還害得我們打壞了酒樓，賠了三百兩！驚動了官府，勞師動眾！這前前後後，加起來，少說也得一千兩！你拿什麼還？！”
“一千兩？！”侯晚晴如遭雷擊，本就蒼白的臉瞬間血色儘褪，嘴唇劇烈顫抖著，眼中滿是絕望和難以置信。一千兩！對她而言，這簡直是天文數字！她做針線，日夜不休，一個月也賺不到一兩銀子！一千兩，她要做近一百年！她身體一軟，幾乎要癱倒在床上，淚水如同斷線的珠子，撲簌簌往下掉，喃喃道：“一……一千兩……怎麼會……小乙他……他怎麼能……偷這麼多……”
她知道弟弟手腳不乾淨，偶爾會拿些小錢回來，她每次都是又氣又急，打也打過，罵也罵過，可弟弟總是不聽，說那些富人的錢來路不正，偷了是“劫富濟貧”。她病弱，管不住，隻能暗自垂淚。可她萬萬冇想到，弟弟這次竟然捅了這麼大的簍子！一千兩！這是要逼死他們姐弟啊！
“賠……賠不起……真的賠不起……”侯晚晴搖著頭，淚眼朦朧，絕望地看著眼前這些明顯不好惹的陌生人，心如死灰。她甚至想到了死，或許死了，就能一了百了……
就在這時，人群後麵，不知是沈山還是沈嶽，用那憨直的、帶著幾分憋屈和不甘的聲音，悶聲悶氣地嘟囔了一句：
“賠不起錢……那……那人來抵債……總行吧？”
聲音不大，但在寂靜的、隻有侯晚晴壓抑啜泣的破屋裡，卻顯得格外清晰。
侯晚晴渾身猛地一顫，抬起淚眼，驚恐地看向說話的方向，又看向為首的、那個氣度不凡卻神色淡漠的青衫男子（龍昊）。“人抵債”三個字，如同驚雷，在她腦中炸響。她這樣的弱女子，除了這殘破的身子，還有什麼能“抵債”？
龍昊眉頭幾不可查地一皺，目光掃過說話的沈山（他正低著頭，似乎也意識到自己說錯了話），又落回侯晚晴那張絕望、淒美、梨花帶雨的臉龐上。
屋內，死一般的寂靜。隻有油燈燈花爆開的劈啪輕響，和侯晚晴壓抑的、絕望的抽泣聲。屋外，夜風嗚咽，穿過破敗的籬笆，發出如同鬼哭般的聲響。