第191章暗獄伸冤雪沉冤
細雨漸漸瀝瀝，在聽瀾小築的庭院中織就一片迷蒙的紗幕。書房內，龍昊與玄清漪的棋局正進行到中盤，黑白子絞殺激烈，玄清漪依舊從容不迫，龍昊的棋路則多了幾分銳意進取的殺伐之氣，似乎想借棋局排遣心中那絲若有若無的鬱結。
就在龍昊一子落下，意圖強攻對方大龍時，書房外忽然傳來一陣略顯急促的腳步聲，隨即是趙文啟刻意壓低、卻難掩一絲急切的嗓音在門外響起：“公子！”
龍昊執子的手微微一頓。趙文啟素來沉穩，若非緊要之事，斷不會如此。他抬眸看了一眼對麵的玄清漪，玄清漪會意，立刻起身，悄無聲息地退至一旁側間，將空間留給主仆二人。
“進來。”龍昊放下棋子，沉聲道。
趙文啟推門而入，身上還帶著室外雨水的濕氣。他麵色凝重，快步走到龍昊麵前，甚至來不及行禮，便語速飛快地低聲道：“公子，出事了！攬月樓的釀酒師葉清霜姑娘，連同她的老父，今日清晨被江州衙門的差役鎖拿，押入大牢了！”
“什麼？”龍昊眉頭驟然鎖緊，方才因棋局而略顯鋒銳的眼神瞬間轉為沉凝，“所犯何罪？因何拿人？”
趙文啟喘了口氣，繼續道：“罪名是——在攬月樓售賣的‘寒潭香’中下毒！據說昨日午後，有三位客人在攬月樓飲了數壺寒潭香，結果回到家中不久便腹痛如絞，口吐白沫，其中一人救治不及，當場毒發身亡！另兩人雖經郎中搶救，保住性命，但也是上吐下瀉，奄奄一息。苦主家人今早抬著屍首和中毒未愈之人，到衙門擊鼓鳴冤，狀告攬月樓售賣毒酒，謀財害命！知府大人震怒，當即下令鎖拿攬月樓東家、掌櫃，以及負責釀製此酒的葉清霜父女！東家和掌櫃還在辯白，但葉家父女……已被投入大牢，聽說……已動了刑！”
趙文啟說到最後，語氣帶著不忍。他與葉清霜雖無深交，但知她是公子頗為看重的釀酒師，其人性情清冷但本分，絕非作奸犯科之徒。
龍昊眼中寒光一閃。下毒？在“寒潭香”裡？簡直是荒謬！他對葉清霜的釀酒技藝和品性有所了解，此女醉心酒道，性情雖冷，但心性質樸，斷不會行此卑劣歹毒之事。更何況，在自家售賣的招牌酒中下毒，無異於自毀長城，自掘墳墓，葉清霜父女在江州並無其他產業依賴攬月樓為生，豈會做出這等蠢事？
“定是遭人陷害！”龍昊斬釘截鐵道，霍然起身，在書房內踱了兩步。雨絲敲打窗欞的聲音，此刻聽來格外令人心煩。“可查到那中毒身亡及中毒者的身份背景？與葉家或攬月樓可有舊怨？”
“回公子，已初步查過。中毒身亡者是城西一潑皮，名叫王二，平日遊手好閒，偶爾做些幫閒、跑腿的活計。另兩人也是市井之徒，與王二相熟。三人昨日確在攬月樓飲酒，賬目可查。目前看來，與葉家並無明顯舊怨，與攬月樓也似無瓜葛。”
“無舊怨，無瓜葛……”龍昊冷笑一聲，“那便是受人指使，或者，根本就是被人利用，甚至那‘毒’本身，就未必是酒中之物，或許是事後被人做了手腳！”他心思電轉，瞬間想到幾種可能。陷害葉清霜，目的是什麼？是針對葉清霜本人，還是針對攬月樓？抑或是……衝著他龍昊來的？畢竟，葉清霜與他有過接觸，雖未公開，但若是有心人探查，未必不知。
“葉家父女現在何處？情況如何？”龍昊壓下心中翻湧的思緒，沉聲問道。當務之急，是確保人還活著，並且能說話。
“關在江州府衙大牢。屬下已設法打探，據說……動了大刑，逼問毒藥來源和同黨。葉姑娘一介女流，其父年邁，恐怕……”趙文啟冇有說下去，但意思不言而喻。衙門大牢的刑具，豈是尋常百姓能承受的？屈打成招，是常有之事。
龍昊臉色更沉。他不再猶豫，當即吩咐：“文啟，準備一下，多帶銀兩，我們去趟府衙大牢。現在就去！”
“公子，此刻前去，恐引人註目，而且知府正在氣頭上……”趙文啟有些擔憂。
“顧不得許多了。”龍昊語氣堅決，“葉清霜不能有事。她是關鍵人物，也是無辜之人。先用銀子開路，無論如何，我要見到人，問明情況。快！”
“是！”趙文啟不再多言，立刻轉身出去準備。
…………
江州府衙大牢，位於府衙西南角，陰森潮濕，即便是在白日，也少有陽光能透入那高聳的、布滿苔蘚的圍牆。空氣中彌漫著一股揮之不去的黴味、血腥味和排泄物的惡臭。哀嚎聲、呻吟聲、鎖鏈拖動聲，隱隱從深處傳來，令人毛骨悚然。
龍昊與趙文啟在一位收了重賄、眼神閃爍的牢頭引領下，穿過昏暗曲折的甬道。兩側是低矮潮濕的牢房，關押著形形色色的囚犯，看到有人進來，有的麻木不仁，有的瘋狂撲到柵欄前嘶喊，有的則用怨毒的目光盯著他們。趙文啟緊跟在龍昊身側，手按刀柄，警惕地註意著四周。
最終，他們停在最裡麵一間獨立的、但條件同樣惡劣的牢房前。牢頭掏出鑰匙，嘩啦啦打開沉重的鐵鎖，推開吱呀作響的木柵門，低聲道：“老爺，人就在裡麵，您快著點，最多一炷香時間，換班的人就來了。”說完，他左右看看，退到稍遠處把風。
龍昊邁步走進牢房。一股更濃烈的血腥味和汙濁氣息撲麵而來。借著甬道牆壁上昏暗的油燈光，他看到了蜷縮在角落乾草堆上的兩個人。
正是葉清霜和她的父親葉老丈。兩人皆是衣衫破爛，沾滿汙穢與血漬。葉老丈似乎昏厥過去，花白的頭發淩亂，臉上、手上都有明顯的淤青和血痕，躺在地上一動不動，隻有微弱的呼吸顯示他還活著。
而葉清霜，這個平日裡清冷如霜、隻對酒曲傾註熱情的女子，此刻正靠坐在冰冷的石牆邊，雙手抱膝，將頭深深埋入臂彎。她身上的衣裙多處破損，露出下麵觸目驚心的鞭痕，有些傷口還在緩緩滲血。她的發髻完全散了，長發淩亂地披散著，遮住了大半張臉，露出的側臉上，有一道明顯的紅腫指印，嘴角破裂，殘留著乾涸的血跡。她身體微微顫抖著，不知是因為寒冷、疼痛，還是恐懼與絕望。
聽到腳步聲，葉清霜猛地抬起頭。她的臉上毫無血色，嘴唇乾裂，那雙曾經清澈明亮、隻專註於酒液色澤的眼眸，此刻布滿了血絲，空洞、麻木，深處是濃得化不開的恐懼、痛苦，以及一絲難以置信的、瀕臨崩潰的茫然。當她看清來人是龍昊時，那空洞的眸子裡驟然迸發出一絲微弱的光，像是溺水之人抓住了最後一根稻草，但隨即，那光芒又迅速黯淡下去，被更深的絕望和羞愧取代。她似乎想動，想說什麼，但身體一動，便牽動了傷口，疼得她悶哼一聲，額上滲出冷汗，隻能將頭垂得更低，肩膀顫抖得更厲害。
龍昊的心，仿佛被一隻無形的手狠狠攥了一下。他見過葉清霜在酒坊中專註工作的清冷模樣，見過她談起釀酒時眼中閃爍的光芒，卻從未想過，這樣一個與世無爭、隻願與酒為伴的女子，會遭此無妄之災，淪落至如此淒慘境地。那滿身的傷痕，那眼中的絕望，像針一樣刺在他的心頭。他雖與葉清霜並無深交，但此刻，一股強烈的怒火和不平，在他胸中升騰而起。
他快步上前，蹲下身，聲音儘量放得平緩，卻掩不住一絲沉重：“葉姑娘，葉老伯，你們受苦了。”
葉清霜聽到他的聲音，身體又是一顫，卻隻是將頭埋得更深，肩膀劇烈聳動，發出壓抑的、極其細微的啜泣聲，那是一種尊嚴被徹底打碎、無助到極點的悲鳴。她父親似乎也被驚動，緩緩睜開渾濁的眼睛，看到龍昊，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻隻能發出“嗬嗬”的氣音。
龍昊不再多言，從懷中迅速取出一個小巧的白玉瓶，正是白素貞臨行前留給他、以備不時之需的頂級金瘡藥“玉肌生”。此藥不僅對外傷有奇效，亦能鎮痛生肌。他拔開瓶塞，一股清冽的藥香頓時彌漫開來，衝淡了些許牢房中的惡臭。
他將藥瓶遞給葉清霜，沉聲道：“葉姑娘，這是上好的金瘡藥，趕緊和葉老伯互相敷上，多少能緩解些痛楚，防止傷口惡化。”
葉清霜怔怔地抬起頭，看著眼前瑩潤的藥瓶，又看看龍昊平靜卻隱含關切與堅定的眼眸，眼淚終於控製不住，大顆大顆地滾落下來，混合著臉上的血汙，更顯淒楚。她顫抖著手，接過藥瓶，指尖冰涼。
“多……多謝……公子……”她哽咽著，聲音嘶啞得幾乎聽不清。她冇有問龍昊為何來，為何要救她們，此刻，任何一點善意，都是支撐她活下去的浮木。她艱難地挪到父親身邊，先小心地為父親處理傷口。葉老丈身上多是拳腳淤傷和幾處鞭痕，不算致命，但對他這個年紀的人來說，已是折磨。葉清霜自己身上的鞭傷則嚴重得多，但她咬著牙，一聲不吭，隻默默上藥。
龍昊在一旁靜靜看著，冇有催促，也冇有回避。直到兩人互相簡單處理了傷口，精神似乎稍微緩過來一點，他才再次開口，聲音壓得很低，確保隻有他們三人能聽見：“葉姑娘，葉老伯，你們仔細想想，近日可曾得罪過什麼人？或者，有無與誰結怨？”
葉清霜茫然地搖搖頭，聲音微弱卻堅定：“冇……冇有。我與爹爹，一向謹小慎微，隻在酒坊釀酒，從不敢與人爭執。那‘寒潭香’的方子，是我家祖傳，改良後隻在攬月樓售賣，從未外泄，也未與人結仇。”葉老丈也虛弱地搖頭，老淚縱橫：“作孽啊……我們老老實實釀酒，怎會下毒害人……這是要逼死我們啊……”
龍昊眉頭緊鎖。無冤無仇，那便是利益所向了。他引導道：“那……是否有同行嫉妒‘寒潭香’的生意？或者，是否曾有人覬覦你家的釀酒秘方，甚至……想強買你家房產、田地之類？”
葉清霜父女聞言，對視一眼，陷入沉思。片刻，葉老丈虛弱地開口，斷斷續續道：“若說……同行嫉妒……或許有。城裡‘醉仙居’的賀老板，‘十裡香’的劉掌櫃……都曾明裡暗裡打聽過‘寒潭香’的方子，被霜兒回絕後，臉色都不太好看……尤其是那賀老板，曾放話說，要讓我們在江州釀不成酒……”葉清霜也補充道：“還有……前些日子，有個自稱是‘鴻運車馬行’管事的人，來問過我家城西那處老宅，出價極低，爹爹冇答應，那人走時也頗不客氣。”
“醉仙居，賀老板。十裡香，劉掌櫃。鴻運車馬行……”龍昊心中默念，眼中寒光一閃。同行是冤家，尤其是利益衝突時。至於強買房產，也可能隻是借口，背後或許另有主使。
“好，我知道了。”龍昊點點頭，看著葉清霜蒼白卻依舊難掩清麗輪廓的臉，沉聲道：“你們先保重自己，莫要再吃苦頭。我會設法查明真相，還你們清白。在我回來之前，無論發生什麼，儘量忍耐，活下去，才有希望。”他的話，仿佛帶著某種安定人心的力量。
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葉清霜抬起淚眼，看著龍昊，那原本空洞絕望的眸子裡，重新燃起了一絲微弱卻真切的希望之火。她用力點了點頭，千言萬語，隻化作兩個字：“……多謝。”
…………
離開陰森的大牢，外麵依舊是細雨綿綿，但龍昊卻覺得胸中有一團火在燒。他讓趙文啟繼續去打探醉仙居、十裡香以及鴻運車馬行的詳細背景，尤其是那賀老板與劉掌櫃近期的動向，與衙門中人是否有勾連。他自己則回到聽瀾小築，靜待夜幕降臨。
是夜，三更時分，萬籟俱寂，隻有更夫敲梆的聲音偶爾傳來。龍昊換上一身黑色勁裝，蒙上麵巾，如同融入夜色的幽靈，悄然離開了聽瀾小築。他冇有驚動任何人，連趙文啟也未曾告知。有些手段，知道的人越少越好。
他首先潛入了“醉仙居”賀老板位於城東的宅邸。賀老板是江州本地人，經營醉仙居多年，也算有些家底。宅子不小，但護衛鬆散。龍昊輕而易舉地避開更夫和護院，找到了賀老板的臥房。房中鼾聲如雷，賀老板正摟著妾室熟睡。
龍昊悄無聲息地靠近床邊，伸出食指，輕輕點在了賀老板的額頭上。一股無形無質、玄奧莫測的精神力，如同最細微的觸手，緩緩探入賀老板的識海——靈魂讀取術！
一幕幕畫麵、聲音、情緒，雜亂無章地湧入龍昊的感知。多是些生意往來、家長裡短、與妾室調情的片段，也有對“寒潭香”生意火爆的嫉妒，對葉清霜不識抬舉的咒罵，但翻來覆去，卻並無與“下毒”、“陷害”直接相關的記憶，最多隻是曾酒後對下人抱怨，說要給攬月樓和那葉家丫頭一點顏色看看，但也隻是口頭發泄，並無具體計劃。龍昊仔細搜尋，確認並無相關記憶後，悄然退去。
接著，他又潛入了“十裡香”劉掌櫃的住處。劉掌櫃是個精瘦的中年人，獨居。龍昊如法炮製，靈魂讀取術再次發動。劉掌櫃的記憶中，倒是有幾次與人在茶館密會，對方似乎想收購他的酒坊，價格未談攏，不歡而散。其中一次，對方隱約提到了“攬月樓”、“葉家”，但語焉不詳，似乎隻是隨口比較。劉掌櫃的記憶中，同樣冇有與下毒事件直接相關的清晰畫麵或謀劃。
龍昊心中微沉。難道不是同行嫉妒？或是這劉掌櫃心思深沉，將關鍵記憶隱藏極深？他不死心，正欲更深入探查，忽然，在劉掌櫃一段關於前日與賬房對賬的記憶碎片邊緣，捕捉到一絲極其微弱的、幾乎被忽略的異常情緒波動——那是恐懼，一種做了虧心事、害怕被發現的恐懼，雖然一閃即逝，且似乎與對賬本身無關，但被龍昊敏銳地捕捉到了。
他立刻集中精神力，循著這絲恐懼情緒的“源頭”追溯。畫麵開始變得模糊、跳躍，最終定格在一個昏暗的房間裡，劉掌櫃正與一個背對著畫麵、看不清麵容的黑衣人低聲交談。黑衣人遞過來一個小紙包，劉掌櫃的手在顫抖，聲音也在發抖：“……這……真要如此？會出人命的……”黑衣人聲音冰冷：“放心，死不了，最多拉拉肚子。事成之後，醉仙居那邊，自有你的好處。那葉家的方子，說不定也能弄到手……”接著是銀錢交接的輕微聲響，和一句威脅：“若敢走漏風聲，你知道後果。”
記憶到此戛然而止，似乎被劉掌櫃強行壓製或遺忘了。但龍昊已經得到了關鍵信息！劉掌櫃確實參與了！他雖然可能不知道會鬨出人命（或者知道了但被蒙蔽），但他提供了某種“藥物”，並得到了某種承諾！那個黑衣人，才是關鍵！
龍昊收回手指，眼中寒芒大盛。他不再停留，轉身離開劉宅，如同夜梟般融入了黑暗。他冇有立刻去動劉掌櫃，打草驚蛇。當務之急，是找到那個黑衣人，以及可能的、直接的“下毒”執行者。
根據劉掌櫃記憶碎片中那個昏暗房間的布局特點（有一扇特殊的雕花窗，窗外可見一株歪脖子槐樹），結合趙文啟白日打探到的、關於鴻運車馬行的一些零散信息（其管事曾在城西有一處偏僻小院），龍昊在城西一片雜亂的低矮民居中，找到了與記憶相符的院落。
院內漆黑一片，但龍昊感知到裡麵有人，而且不止一個。他屏息凝神，貼近窗下，裡麵傳來低低的對話聲。
“……賀老三那邊怎麼說？劉掌櫃冇露餡吧？”一個粗嘎的聲音問道。
“放心，劉胖子膽子小，給了錢，又嚇唬了他一通，他不敢亂說。賀老三更不知情，隻以為是對頭倒黴，樂得看笑話呢。”另一個尖細的聲音回答，帶著得意，“這次算那葉家丫頭倒黴，誰讓她家的酒擋了彆人的財路，又偏偏有方子讓人惦記呢。嘿，那藥我可是下得巧妙，混在送酒的車裡，神不知鬼不覺……”
“行了，少嘚瑟。拿了錢，趕緊走，離開江州，避避風頭。等事平了再說。”
“怕什麼，查不到咱們頭上。那三個倒黴鬼，是自己貪杯，關我們屁事……”
聽到這裡，龍昊已然明了。果然是栽贓陷害！而且並非一人所為，是一個小團夥，有主謀（很可能與那個黑衣人，或者背後指使者有關），有提供藥物的劉掌櫃（或許是被脅迫或利誘），有具體執行下毒的人（屋裡說話的這兩個），還有被利用的、毫不知情的賀老板（可能隻是被當槍使或分散註意力）。目標很明確——搞垮攬月樓的“寒潭香”，打擊葉家，甚至可能覬覦葉家的釀酒秘方或房產！
龍昊不再猶豫，身形如電，破窗而入！屋內兩人猝不及防，一人被龍昊瞬間點中穴道，僵立不動；另一人剛要呼喊，也被龍昊一腳踢中胸口，悶哼一聲倒飛出去，撞在牆上，昏死過去。龍昊動作快如鬼魅，在屋內迅速搜索，很快在一個包裹裡找到幾個殘留著些許白色粉末的小紙包，以及一小袋銀子。他將人和物證一並提起，如同拎著兩隻小雞，消失在夜色中。
他冇有回聽瀾小築，而是直接去了趙文啟秘密安置的一處安全屋。連夜審問，在龍昊的手段和確鑿證據麵前，那兩個下毒的執行者（是車馬行裡的兩個無賴混混，受人指使和收買）很快供認不諱，指使他們的是一個綽號“黑手七”的混混頭子，而“黑手七”則是收了“鴻運車馬行”一個管事的錢，那管事似乎又是奉了車馬行東家的命。至於車馬行東家為何要陷害葉家，他們也說不清，隻隱約聽說似乎也與“醉仙居”的賀老板有些關聯，好像是為了城西的一塊地皮，葉家老宅正好在那塊地皮規劃中，而車馬行想低價收購那片地……
線索雖然有些繞，但指向已經清晰。龍昊讓趙文啟看好這兩人和物證，自己則再次出門，直接找上了“黑手七”和“鴻運車馬行”那個管事的家，用雷霆手段將他們從被窩裡拎了出來，一番“詢問”後，拿到了更詳細的口供和證據鏈，包括部分來往書信和銀票。
…………
翌日一早，江州府衙外，鼓聲再次響起。但這次擊鼓鳴冤的，不再是苦主家屬，而是幾個被捆得結結實實、鼻青臉腫的漢子，以及一個衣著華貴、但此刻麵色慘白如紙、抖如篩糠的中年商人（鴻運車馬行東家）。龍昊並未親自露麵，一切由趙文啟操辦，暗中自然少不了一筆數目可觀的“茶水費”打點相關官吏。
人證（下毒者、指使者）、物證（剩餘毒藥、贓銀、書信）、口供（畫押的供狀）一應俱全，案情瞬間翻轉。所謂的“毒酒案”，根本就是鴻運車馬行為低價謀奪葉家城西老宅地皮，勾結醉仙居賀老板（賀老板雖未直接參與下毒，但曾表達過對葉家的不滿，並默認了車馬行的“行動”，分了一杯羹），利用十裡香劉掌櫃提供的巴豆混合其他藥物製作的強力瀉藥（本意是讓人腹瀉汙蔑酒質，但劑量被下毒者擅自加大，又遇那潑皮王二本身有隱疾，故而致死），買通混混，在運送酒壇時做手腳，精心策劃的一場栽贓陷害！劉掌櫃是出於嫉妒和被利誘，賀老板是順水推舟，車馬行東家則是主謀之一。
知府大人看著堂下跪著的一乾人犯和確鑿證據，又掂量了一下袖中那份沉甸甸的“心意”，再想到昨日差點釀成冤獄，臉色一陣紅一陣白。驚堂木一拍，當堂宣判：鴻運車馬行東家、管事、黑手七及兩名下毒者，主犯從犯，依律收監，嚴懲不貸；十裡香劉掌櫃，為虎作倀，收監候審；醉仙居賀老板，雖未直接參與下毒，但心懷怨懟，縱容默許，罰銀千兩，補償葉家，並責令其向葉家賠罪。至於蒙冤受屈的葉清霜父女，當堂釋放，並由官府出示告示，為其恢複名譽。
…………
當葉清霜攙扶著傷痕累累、但精神稍好的父親，步履蹣跚地走出陰森恐怖的府衙大牢，重新見到外麵雖然陰雨綿綿、卻無比寶貴的天空時，恍如隔世。她臉上、身上的傷口已被龍昊贈予的良藥處理過，不再流血，但心中的創傷和連日的折磨，讓她依舊虛弱不堪。
然後，她看到了站在不遠處屋簷下，負手而立，靜靜看著她們的龍昊。他依舊是一身簡單的青衫，神色平靜，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。但葉清霜知道，若非眼前這個男人，她和父親恐怕早已屈死獄中，或是被發配充軍，永無天日。
淚水再次模糊了她的視線，但這次，不再是絕望的淚水，而是感激、慶幸、以及一種難以言喻的複雜情緒。她掙脫父親的攙扶，踉蹌著走到龍昊麵前，不顧身體疼痛，推金山倒玉柱般，深深拜了下去，額頭觸地，聲音哽咽卻清晰：“龍公子救命大恩，清霜與爹爹，冇齒難忘！此生願為公子當牛做馬，以報恩德！”
葉老丈也老淚縱橫，顫巍巍地要下拜。
龍昊上前一步，虛扶起葉清霜，又示意趙文啟扶住葉老丈，溫聲道：“葉姑娘，葉老伯，快快請起。路見不平，自當相助，何況此事本就蹊蹺，龍某略儘綿力而已。你們受苦了，先回去好生將養，一切等身體康複再說。”他的話語平靜，卻帶著一種安定人心的力量。
葉清霜抬起頭，淚眼婆娑地看著龍昊。此刻，在她眼中，這個原本隻是有些神秘、有些不同的“雇主”公子，形象已然無比高大。他不僅在她危難時伸出援手，更在短短一夜之間，就查明了這看似無解的冤案，將她們從地獄中救出！這份恩情，這份能力，讓她震撼，更讓她那顆在絕境中冰冷的心，重新感受到了溫暖和……一種前所未有的安全感與依靠感。
她用力點頭，將這份恩情深深鐫刻在心底。她知道，從此刻起，她葉清霜的命，她葉家的未來，或許都將與眼前這位龍公子，緊密相連。