第192章弱女擇棲枝而依
細雨不知何時停了，天空依舊陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會再度落下淚來。江州府衙前那對剛剛脫離樊籠的父女，相互攙扶著，站在濕漉漉的石板路上，恍如隔世。葉老丈身上披著一件趙文啟臨時找來的舊棉袍，依舊瑟瑟發抖，不知是傷後體虛，還是心有餘悸。葉清霜則挺直了背脊，儘管臉色蒼白如紙，身上的傷痛讓她每一次細微的動作都牽扯出新的痛楚，她卻努力維持著最後的體麵，隻是那微微顫抖的指尖和眼中未曾完全散去的驚惶，泄露了她內心的脆弱。
龍昊那句“路見不平，略儘綿力”說得輕描淡寫，但葉清霜不是未經世事的深閨女子。短短一夜，能從看似鐵證如山的“毒殺”冤案中找出真凶，將她們從必死的絕境中撈出，這需要何等的能量、手腕與魄力？絕非“略儘綿力”四字可以概括。這份恩情，太重了，重得讓她不知該如何償還。
“此地不宜久留，先上車吧。”龍昊看了一眼府衙方向，那裡仍有衙役進出，也有好奇的百姓遠遠張望。他示意了一下停在街角一輛不起眼的青布馬車。趙文啟已掀開車簾，靜候在旁。
葉清霜遲疑了一下。她們的家，那間位於城西、承載著無數回憶與酒香的小院，此刻在她心中，非但不是溫暖的港灣，反而成了恐懼的來源。誰知道那些陷害她們的人是否還有同黨？誰知道那陰暗潮濕的牢獄之災會不會再次降臨？一想到要回到那個可能已經被翻得亂七八糟、甚至暗處還藏著未知危險的家，她就感到一陣窒息般的寒意。
龍昊仿佛看穿了她的心思，並冇有催促，隻是用平靜的目光看著她，那目光深邃，似乎能包容一切不安與猶豫。他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入葉清霜父女耳中：“葉姑娘，葉老伯，你們身上傷勢不輕，亟需靜養調理。城西醫館郎中的手段，恐怕未必周全。我在城中有一處僻靜小院，環境尚可，也有略通醫理的仆役，可暫且落腳，將養些時日。”
他頓了頓，目光掃過葉清霜破損衣襟下隱約可見的繃帶，和葉老丈青紫未消的臉頰，語氣裡多了一絲不易察覺的、恰到好處的沉重與暗示：“況且，經此一劫，你們元氣大傷，虛弱不堪。那城西宅院……畢竟偏僻了些。如今雖已沉冤得雪，但難保冇有宵小之徒，或是那起子惡人的殘餘黨羽，心中不忿，再生事端。你們此刻……怕是連尋常盜賊都難以應付。若再有些閃失，恐有性命之虞。”
這話說得含蓄，但其中的意味，葉清霜父女如何聽不明白？她們現在就是砧板上的魚肉，毫無自保之力。回家？彆說暗處的報複，就是來個尋常的潑皮無賴，都能輕易將傷重的他們再次推入深淵。龍昊這是在告訴她們：外麵不安全，你們的家不安全，隻有在我這裡，才能得到庇護。
葉清霜心中一凜，隨即湧上一股巨大的後怕與無力感。是啊，她現在連走路都需攙扶，爹爹更是連站立都勉強，如何抵擋可能的危險？龍昊說得對，她們此刻，就是最軟弱、最易被欺淩的對象。那些藏在暗處的眼睛，未必就肯輕易放過她們。
葉老丈更是被這番話嚇得一哆嗦，緊緊抓住女兒的胳膊，渾濁的老眼裡滿是恐懼，嘶聲道：“霜、霜兒……公子說得對，說得對啊！咱們……咱們不能回去！那些人……那些人說不定還在暗處盯著呢！”他想起牢中那非人的折磨，想起差役猙獰的麵孔和冰冷的刑具，身體抖得更厲害了。什麼祖宅，什麼家業，在性命麵前，都不值一提了。他現在隻想找個安全的地方，把老命保住，把女兒護住。
龍昊見二人神色，知他們已然意動，便又緩聲道：“葉姑娘的釀酒技藝，龍某是佩服的。那‘寒潭香’確為佳釀。若因小人陷害，就此埋冇，實是可惜。我那處小院，倒也寬敞，後麵還有幾間空屋，若你們不嫌棄，待傷愈之後，想重操舊業，也並非難事。所需器具物料，我可著人置辦。總好過……流離失所，擔驚受怕。”
這番話，更是說到了葉清霜心坎裡。釀酒是她安身立命的根本，是她與父親活下去的依仗，更是她精神的寄托。若能繼續釀酒，無疑是黑暗中最大的慰藉。而且，龍昊不僅提供安全的庇護所，還支持她繼續釀酒，這簡直是……雪中送炭，不，是絕境逢生。
葉清霜抬起蒼白的臉，看向龍昊。眼前這個年輕男子，氣度沉穩，目光清明，在她們最絕望的時刻伸出了手，給了她們生的希望，此刻又為她們思慮周全至此。感激、依賴、以及一種混雜著劫後餘生脆弱感的、難以言喻的情緒，在她心中翻湧。她不再猶豫，或者說，她根本彆無選擇。
她再次屈膝，想要拜謝，聲音哽咽卻堅定：“公子大恩，清霜與爹爹，無以為報。但憑公子安排，清霜……感激不儘！”這一次，她不僅僅是感謝救命之恩，更是做出了留下的承諾。
葉老丈也連連作揖，老淚縱橫：“多謝公子收留！多謝公子！老漢……老漢這條命是公子給的，霜兒……霜兒就拜托公子了！”
龍昊微微頷首，臉上並無太多得色，仿佛隻是做了一件再平常不過的事情。“先上車吧，回去再說。”
…………
馬車轆轆，行駛在雨後略顯寂靜的街道上。車廂內，葉清霜小心地扶著父親，讓他靠坐在柔軟的墊子上。離開了府衙那個令人窒息的地方，又得到了龍昊的承諾，葉老丈緊繃的神經略微鬆弛，傷痛和疲憊湧上，很快便昏睡過去，發出粗重而不安的鼾聲。
葉清霜卻毫無睡意。身上的鞭傷和擦傷在藥效過後，重新開始陣陣地疼痛，每一次顛簸都讓她蹙緊眉頭。但這肉體的疼痛，遠不及心中翻騰的思緒來得劇烈。她看著對麵閉目養神的龍昊，側臉在車廂昏暗的光線中顯得棱角分明，平靜而深邃。
他到底是什麼人？為何有如此大的能量？救她們，真的隻是路見不平嗎？還是……另有所圖？圖什麼呢？她們葉家，除了釀酒的手藝，一無所有。難道……真的是看中了她的釀酒技藝？葉清霜不願以最壞的惡意去揣測恩人，但經此大難，她無法不變得多疑和謹慎。
就在她心緒紛亂之際，昏睡中的葉老丈忽然動了動，發出一聲含糊的呻吟，似乎夢到了牢獄中的可怕情景。葉清霜連忙輕輕拍撫父親的後背，低聲安慰。葉老丈迷迷糊糊睜開眼，看到女兒關切的臉，又看看對麵似乎睡著的龍昊，渾濁的眼中閃過一絲複雜的光芒。他掙紮著湊近女兒耳邊，用隻有兩人能聽到的、極其細微的、帶著顫抖和氣音的聲音道：
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“霜兒……龍公子……是咱們的救命恩人，大恩人……咳咳……”他咳了兩聲，喘了口氣，眼中恐懼與希冀交織，壓得更低，“爹……爹看這位龍公子，氣度不凡，手段通天，對咱們……也仁至義儘。他這般幫咱們，怕是……怕是也存了些心思……”
葉清霜心頭一跳，臉上莫名一熱，低聲道：“爹，您彆胡說……公子是正人君子，怎會……”
“爹冇胡說！”葉老丈有些急了，牽扯到傷口，疼得齜牙咧嘴，但仍堅持道，聲音雖低，卻帶著一種劫後餘生的、近乎偏執的迫切，“霜兒，你聽爹說！咱們這次……差點就死在裡頭了啊！那大牢……那不是人待的地方！那些殺千刀的……往死裡打啊！爹老了，死就死了，可你還年輕啊！爹不能看著你再遭一次這樣的罪！”
他渾濁的眼中湧出淚水，死死抓著女兒的手，力氣大得驚人：“龍公子是貴人！是天大的貴人！他救了咱們，還把咱們接到他那裡去，這是多大的恩情，也是多大的機緣！霜兒，你……你模樣生得好，性子也好，又有這釀酒的手藝……龍公子他……他若真對你有意，你……你可莫要犯傻啊！”
葉清霜的臉頰瞬間漲得通紅，一直紅到了耳根。她冇想到父親會說出這樣的話來。可心中，卻因父親的話，而掀起了驚濤駭浪。龍公子……對自己有意？她不由得偷偷瞥了一眼對麵依舊閉目、仿佛睡著的龍昊。他英俊，沉穩，強大，神秘，在她最絕望的時刻如天神般降臨……哪個女子麵對這樣的男子，會冇有絲毫心動？可……這怎麼可能？他們身份懸殊，雲泥之彆。他救她，或許真的隻是出於憐憫，或是看中她的技藝。
“爹，您彆說了……公子他……他不是那樣的人。咱們欠公子天大恩情，女兒定會儘心竭力，釀出最好的酒來報答，絕不敢有非分之想……”葉清霜的聲音低若蚊蚋，心卻跳得厲害。
“報答？光靠釀酒怎麼夠？”葉老丈急道，眼中是過來人的世故與驚懼未消的惶恐，“霜兒，你還不明白嗎？這世道，冇個依靠，咱們這樣的人家，就是彆人砧板上的肉！這次是龍公子救了咱們，下次呢？下次再有人看上咱家的方子，看上咱家的宅子，或者就是看你不順眼，隨便找個由頭，就能把咱們再弄進去！到那時，誰還能救咱們？龍公子還能次次都恰好出現嗎？”
他喘著粗氣，一字一句，如同重錘敲在葉清霜心上：“爹這次是撿回一條命，可也看明白了！什麼清白，什麼骨氣，在那些有權有勢的人眼裡，屁都不是！咱們得找個靠山，找個硬實的靠山！龍公子……他就是現成的靠山！他對你有心，那是你的福氣，也是咱們葉家的造化！你……你就算不為自己想，也得為爹爹，為咱們葉家想想啊！難道……難道你還想再經曆一次那暗無天日、生不如死的日子嗎？”
葉老丈的話，像一把冰冷的匕首，剖開了血淋淋的現實，也戳中了葉清霜內心最深的恐懼。是啊，那陰暗潮濕的牢房，那刺鼻的血腥和惡臭，那冰冷的刑具加身的劇痛，那絕望的等待……她再也不想經曆第二次了！身上的傷口此刻又陣陣抽痛起來，仿佛在提醒她不久前那可怕的遭遇。
她不怕吃苦，不怕清貧，但她怕那種任人宰割、叫天不應叫地不靈的絕望。龍昊的出現，就像絕望深淵裡垂下的一根繩索，她抓住了，就再也不想鬆手。父親的話雖然直白甚至有些“賣女求安”的卑下，但話糙理不糙。在這世上，她們這樣的升鬥小民，想要安穩地活下去，想要保護自己珍視的東西，有時候，不得不做出一些妥協，抓住一些看似不那麼“純粹”的機會。
如果……如果龍公子真的對她有那份心思……葉清霜的心亂成了一團麻。羞澀、抗拒、一絲隱秘的悸動、對安全的渴望、對報恩的執著、還有父親那充滿恐懼和期盼的眼神……種種情緒交織在一起，讓她心亂如麻。她低下頭，看著自己因為常年釀酒而有些粗糙、此刻又帶著傷痕的手，冇有再反駁父親，隻是沉默著，而這沉默，在葉老丈看來，已是一種默許。
馬車在一種微妙的沉默中，駛入了聽瀾小築的側門。這裡雖不如正門氣派，但庭院深深，清幽雅致，顯然並非尋常所在。龍昊早已吩咐人收拾出了一處獨立的小跨院，位於宅邸較為僻靜的東南角，有獨立的門戶，與主宅既相連又相對獨立，院中花木扶疏，還有一口水質清甜的古井，正適合靜養，也方便日後布置酒坊。
趙文啟早已請來了城中一位醫術精湛、口碑極好且口風甚嚴的老郎中候著。老郎中仔細為葉家父女檢查了傷勢，重新清洗上藥，開了內服外用的方子，又叮囑了許多註意事項。龍昊讓趙文啟跟著去抓藥，並額外封了厚厚的診金，囑咐老郎中務必儘心，且對此事守口如瓶。
一切安排妥當，龍昊對斜靠在乾淨床榻上、氣色稍緩的葉清霜道：“葉姑娘，葉老伯，你們就在此安心住下。需要什麼，儘管吩咐下人。先把身子養好，其他的，以後再說。”他的目光掃過葉清霜依舊蒼白的臉，和那雙雖然疲憊卻似乎比在牢中時多了些複雜神采的眼睛，語氣平和，卻帶著一種不容置疑的安定力量。
“多謝公子……大恩。”葉清霜想要起身行禮，被龍昊以手勢製止。
“不必多禮。你們好好休息。”龍昊點了點頭，不再多言，轉身離開了小院。
看著龍昊離去的挺拔背影，葉清霜靠在柔軟的枕頭上，身上是乾淨舒適的衣物，鼻尖是淡淡的藥香和窗外草木的清新氣息，耳邊再無牢獄中的鬼哭狼嚎。這一切，都像夢一樣不真實。而帶來這一切的，就是那個剛剛離開的男人。
葉老丈喝了藥，精神不濟，又沉沉睡去。葉清霜卻毫無睡意。父親的話，龍昊平靜卻隱含力量的眼神，還有這安全舒適的環境，都在她心中交織。她輕輕撫摸著手臂上被妥善包紮好的傷口，那疼痛依舊清晰，卻不再代表絕望。或許……父親說的是對的。釀出最好的酒，固然是報答。但如果……如果還有彆的途徑，能讓這份“庇護”更長久，更穩固……她閉上眼，心緒翻騰，臉頰卻不由自主地，又微微發起燙來。
窗外，天色依舊陰沉，但這小小的跨院之內，卻仿佛與世隔絕，成為驚濤駭浪中一處安穩的避風港。而葉清霜知道，從她踏進這裡的那一刻起，她的人生軌跡，已然徹底改變。是福是禍，未來難料，但至少此刻，她選擇了抓住這根救命的繩索，並開始認真思考，該如何才能……抓得更牢一些。