第2章持刀者
墜鷹峽南側荒林中，隨著四野俱黑，古木虯枝交錯，如鬼爪垂懸，遮斷了月色。
一個好人帶著一個瘸子，兩人費勁走出深穀，剛剛抬頭，就見遠處有三道身影呼嘯而至。
“鈺兒！”
宋臨嶽尋人未果，帶著宋明、宋德踏夜而來，遠遠就看到蕭錦年正跟在宋鈺身後，不禁鬆了口氣。
“爹，人找到了，無甚大礙。”
宋鈺上前兩步迎了過去：“已經入夜了，那些殺手若是再來怕會更加如魚得水，我們得趕緊找個地方落腳。”
宋臨嶽觀察了蕭錦年半晌，確認其冇事後點點頭：“是該找個落腳地，待過夜後再說。”
宋德聞聲開口：“爹，東麵有個石林，石林後側有個暗坡，我在找人的途中已探查過，還算隱蔽。”
“好極，你兄弟二人去扶著太子殿下，我們現在過去。”
“是!”
宋明與宋德邁步上前，伸手就架住了蕭錦年，與姐姐一樣，他們兩人對蕭錦年也一向不齒，自然不會多麼客氣，所用手勁兒之大，捏的他五官頓時扭曲。
這兩個……莽夫！
“爹，關於那些殺手，您可有何想法？”
宋鈺走在宋臨嶽身側，行路間不禁道出了心中疑問：“此地偏遠，近乎人跡罕至，若非有意為之絕對不會相遇，且那些人個個訓練有素，身法非凡，也絕非山匪一類臨時起意的凶徒。”
宋臨嶽握刀在前，揮臂砍斷幾根擋路的枯枝：“你可是想到什麼？”
“我當時的第一反應是被蕭錦年殘害過的百姓家眷雇凶，但後來覺得那些殺手應該身價不菲，他們應該冇有這般彩禮。”
“不錯，刺客隻是刀，他們的身份不重要，關鍵的……是持刀之人，你要想的是蕭錦年若是身死，對誰最為有利，誰的可能便會最大。”
宋臨嶽目光沉沉，輕吐一言。
峽穀東麵的石林距離他們彙合的地方不遠，一行五人行路匆匆，很快便抵達了宋德所說的那處暗坡。
正如宋德所說，此處有石林遮擋，還算隱蔽。
宋德與宋明將蕭錦年丟在一棵背臨山壁的枯樹旁，接著便在周圍整理出一片落腳的空地。
宋鈺此時扶著宋臨嶽坐下，又輕聲道：“父親方才所說，可是意有所指？”
“我說的是陛下胞弟，素有靖賢王美稱的蕭明義，你為何不猜是他？”宋臨嶽轉過頭，目光沉沉地看向女兒。
宋鈺愣了一瞬，眼睛微微睜大：“爹在說什麼，靖王殿下賢明有德，忠君愛民，這些年一直為祈國鞠躬儘瘁，深得姑父信賴，為何要暗殺蕭錦年？”
“陛下如今重病在身，壽元無多，二皇子與三皇子卻還年幼，身在儲君之位的太子若死了，自然對他最有好處。”
宋臨嶽說著話，腦海隨之浮現出一道身影。
那身影巍峨如山，脊背筆直，穿一身玄金蟒袍，自帶千鈞壓頂的氣場，僅僅是站著，便似整座山巒橫亙人前。
祈國土地肥沃，向來不與外爭，於是千百年間，修行一事從未在【祈國】形成過風氣，有善此術者，也隻為健體驅病，而並不鬥狠嗜殺。
這，也是祈國會被輕易入侵的原因。
後來，祈廷不得不傾儘積蓄，從與大衍並列的霸國【大乾】購得了名為《碎元霸勁》的武道功典。
那並非正統的修行之道，而是一部邪門的功法，修行者感氣開脈後激活靈元，然後再主動震碎體內靈元，靈血混合後可暴增戰力，頃刻間從凡夫化為戰神。
但逆天增益的背後，是無人能承受的殘酷代價。
那代價便是功法修成的數年間，隨體內靈力不斷流逝，修行者會逐漸失去神異，且因自毀根基而陷入長期的苦痛折磨，生不如死。
明肅帝為喚醒祈國男兒意誌，身先士卒，修行此功後禦駕親征，浴血奮戰多年，待戰事末期，他體內靈力流儘，迅速陷入百病纏身之境。
然而誰都冇想到就在此時，那位靖王殿下忽然高舉救國之名，從其北境封地重回了皇都。
更驚人的是，他不知何時何地，習得了一身玄功。
大戰後【祈國】災亂不斷，水患與旱災接踵，但帝王卻重病在身，無力朝政。
春秋鼎盛的靖王自然順理成章地包攬一切，救災平亂，恢複科舉入士補充朝堂，又竭力扶持了最能引經據典的儒者一脈入仕。
很快，他便賢名在外，威望極高，深受百姓信任。
他記得那一年女兒也才十六歲，戰火給她帶來的陰影無比深重。
後來她加入了靖王所組建的【同舟會】，跟隨其四處布施，心中陰影才得以療愈。
所以他理解女兒對靖王的信任，也知道這樣說必然會引起女兒的強烈反對，但他之所以還要說，就是因為他從未信過那位靖王殿下。
“這隻是爹毫無根據的推測，怎麼能算作理由，我看是偏見還差不多！”
果不其然，宋鈺連猶豫都冇有，對宋臨嶽再次進行反駁。
宋臨嶽沉默許久後開口：“我知道你信任靖王，那是因為有些事你一直不知，我們身在祈國，周圍人多耳雜，我也怕你知道會因此生事，可鈺兒，你可知你所認識的靖王和爹所認識的靖王，完全就是兩個人。”
聞聽此言，宋鈺怒意微斂，眼神裡流露出一絲茫然：“兩個人，這是何意？”
“上元四年，先皇在位，陛下潛邸，你才剛剛出生，我當時是皇宮禁衛軍統領，掌管內城，那時的我離朝堂極近，曾親眼見過靖王結黨奪嫡，手段狠辣至極……”
宋臨嶽轉頭看著女兒：“奪嫡爭位一事本不罕見，也難分對錯，但因為他的野望，朝中無數中立大臣慘死，前禮尚書冉雄忠君愛國，更是因他家破人亡，這才是我所認識的靖王。”
宋鈺睜嘴巴微張：“靖王與姑父爭過皇位？”
“事實上陛下並未與他爭搶，是先皇看他如此心狠手辣，預言若是由他登臨帝位必將殘暴至極，於是設計將其趕回了北境封地，永和八年，戰事取得初次勝利，他卻無召而歸，救災平亂，賢德四方，忠君愛國，若你是為父，你信麼？”
宋鈺聽後愣在原地，腦中嗡嗡作響：“可既然如此……姑父為何還對他信任有加？”
宋臨嶽目光沉沉：“我雖未問過陛下，但也能猜到一些，你想想，陛下現在病重在身，連宮門都出不去，太子又不爭氣，其他皇子與公主尚且年幼，他有何辦法阻止靖王？更何況，他做的還是善事。”
“可靖王這些年救助災民，斬殺貪官，難道不是有目共睹？”
“對，斬殺貪官，可這些年死的最多的不是貪官，而是當年經曆過他殘暴奪嫡的老臣，及其那些知曉真相的親眷……”
宋鈺感覺腦中仿若海嘯洶湧，但多年的認知還是讓她下意識開口：“那按爹爹的說法，姑父重病難愈，若靖王真的有此野心，為何不乾脆現在就動手篡位？”
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宋臨嶽目光微沉：“你太天真了，陛下當年自廢根基禦駕親征，已是百姓心中不可撼動的信仰，靖王要的是一整個祈國又不是再來一場內亂，怎敢輕易出手。”
“怎會如此……”宋鈺仿佛失神般喃喃一聲。
宋臨嶽見狀輕歎：“我常叫你不要對太子不敬也是這個原因，要知道，我祈國戰事開始時他才十歲，經曆過無數血腥與殺戮，心態或許早有扭曲，戰禍結束後，他又在靖王的引誘下搬出皇宮，提前離開了陛下與你姑姑，無人看管。”
“雖說他濫殺百姓的確罪大惡極，但變成這般囂張跋扈又懦弱至極的性格也不全是他一人之過，畢竟連你這個年紀都看不透，他又能懂得什麼呢？”
他一邊說著，一邊轉頭看向那縮在枯樹下的蕭錦年。
這位太子殿下正在與自己的大兒子宋明對視，冇多久，宋明便隨手一拋，朝他麵前扔了張烤糊的麵餅。
蕭錦年什麼話都冇說，起身撿起那張餅，便又一聲不響地坐了回去。
唉……
宋臨嶽忍不住將雙眼微闔。
內憂外患，儲君卻偏偏色厲內荏，他真的不知他們祈國的未來究竟在何處。
對他來說，如今的日子也不過是過一天捱一天，直到靖王再難克製野心，隨後便與祈國一同，去赴那一場最壞的結局。
“爹。”
“？”
滿心憂慮之際，宋臨嶽忽然就聽到宋鈺的呼喊，但奇怪的是，女兒呼喚有些音調發緊。
下意識間，他輕輕轉眸，就見女兒雖在望著自己，但餘光卻謹慎地瞥向了石林的方向。
石林間有一股風。
山地荒林，有風其實是再正常不過的事情，可是在他身為修行者的感知之中，其中一縷風的方向與周圍的氣流循環並非一個方向，顯得極其彆扭。
見此一幕，宋臨嶽不動聲色地探出身子，伸手攥住了橫於地上的長刀，隨後，猛然暴起！
長刀未鳴，人先破空，沉沉黑夜裡，一道雪亮刀電驟然劈落，帶著倏然炸開的氣浪，狠狠斬向那片看似空無一物的暗處。
隻聽鏗鏘一聲，那刀鋒竟真的斬中隱秘之物。
砰！！！
幽暗夜色驟然動蕩，如同一塊布匹扭曲褶皺。
黑暗之中，一隻緊攥短刃的手掌輪廓驟然浮現，下一秒，籠罩其身形的術法便如裂帛錦緞般轟然撕碎。
倉促之下，那攥刀的手倏然反握刀柄，借力橫殺而來。
冰冷的刀鋒在宋臨嶽喉前三寸倏然劃過，一擊未中，下一瞬，宋臨嶽的刀柄已經貫心而來。
彭地一聲悶響，那褶皺的夜色瞬間跌出一道身影，渾身劇震間踉蹌倒滑數丈。
五品煉神境，隱夜的身法，果然是白日裡來的其中一個。
“兄臺究竟是哪路高手，與我等有何過節，為何三番五次前來暗殺？”
宋臨嶽虎目圓睜，瞬間厲聲大喝。
但對方並未回應，而是飛身反撲而來，且在夜色深處，另有五道黑影同步閃現，手持刀劍，殺意騰騰。
怎麼可能？
第一次襲殺時，他們在墜鷹峽就是精準伏擊，如今又迅速找到他們落腳地。
難道此間有靖王眼線？
可他們就是怕沿途有眼線，所以才一出境就走了隱秘路線，而知道這條路線的隻有他們宋家與皇帝皇後。
難道靖王真的如此神通廣大，連自己的親衛也有他的人？
宋臨嶽在思索間轉身看向宋明：“阿明，我想這些兄臺大概是認錯了人，不過刀劍無眼，你還是先護送公子先行離開。”
“爹，你們要小心。”
“莫耽擱，快去！”
長劍亮鋒，如同刺破夜幕的閃電，極速而來。
宋臨嶽刹那回神，掌中鐵刀驟然嗡鳴震響，臂膀筋骨緊繃發力，長刀悍然橫斬而出，雙鋒轟然相撞，迸發刺耳金鐵交擊之聲。
餘下四名刺客則身若鬼魅，同步突襲，意圖趁此間隙殺向蕭錦年，卻與飛身而來的宋德與宋鈺相撞。
刹那之間，刀光與劍光狂疊，暗殺術的極速與軍刀的鐵血凶猛碰撞，林中石柱寸寸炸裂，狂沙漫天。
“跟我走！”
宋明此刻已縱身來到了蕭錦年的身邊，揮手就要去抓其手腕，誰知蕭錦年並未隨其而動，而是看著那火花四濺之處眉心緊皺。
“糟了。”
“什麼糟了？”
宋明下意識回眸看去，臉色驟變。
三對六，這本身就是及其危險的局麵，而更危險的，是對方本就是專司獵命的殺手。
既是殺手，自然身法極快，出手迅疾，在這種情況之下，他那持闊劍的姐姐便吃了大虧。
闊劍本就是軍用兵刃，厚重剛猛、講求大開大合，以靈氣禦持，最擅沙場結陣、正麵阻敵，一人持劍便可橫擋數名兵士，守勢霸道，威勢十足。
可用來對陣身形靈巧、遊走突襲的殺手，闊劍就成了她最大的桎梏與短板。
尤其是眼下圍堵她的兩名刺客，皆是手持短劍，劍身輕盈靈動專走刁鑽險招，劍尖寒芒點點，招式虛實交錯，頻頻突襲，令人難以防範。
宋鈺節節敗退，喘息聲迅速變得粗重。
很顯然，那用以格擋的闊劍在極速消耗她的體力，讓她愈發難以招架。
“該死！”
姐弟情深容不得半分猶豫，宋明當即便將父親的命令拋在腦後，長刀偏轉，帶著咬牙切齒的表情踏空殺去。
蕭錦年對此並未有半分阻攔，目光平靜地送他離去，然後眼眸開始四下環顧，像是在尋找什麼。
就在此時，一位黑衣蒙麵人從枯樹後走了出來。
不，準確來說不是枯樹後，而是枯樹邊的夜色中，那人就像撥開了一層漆黑的潭水，腳尖輕點便到了蕭錦年的身邊。
相較於其他刺客，他身材顯得有些矮小，但他周身冇有任何氣息波動，比那六個更加無聲無息，簡直像是隻真正的鬼魅，站穩身形後靜靜地看向了蕭錦年。
“你白日時怎麼不在駕輦裡？這和約好的可不一樣。”
一陣沙啞的聲音從他口中響起，讓蕭錦年自然而然地將目光轉回，看向那神出鬼冇的刺客。
如同老友一般的問候在此刀兵相見之際顯得詭異而莫名，但蕭錦年卻神色如常，並未有絲毫作為被刺殺者該有的驚慌。
“那時玄甲衛就在我駕輦周圍，你們想殺我便隻能正麵突擊，他們很可能會有死傷，我尋思不如自己下來，誰知車後就是山坡，剛掀開幔帳便一腳踩空。”
那刺客微微一愣：“倒是我冇想到的原因。”
蕭錦年聽後輕輕抬起雙臂：“煩請兄臺刺的準些……”
（後續每晚八點更新……or2）