一根兩尺長的陰木刺斜插在石縫裡，刻滿扭曲的朱砂符文，被綠蘚蓋得嚴嚴實實，不蹲下來細看根本發現不了。
她彎下腰，像是在拔石縫裡的野草，指尖捏住陰木刺尾端微微用力。
“這草紮根還挺深。”
語氣輕鬆得像在閒話家常，手上稍一較勁，那根浸血陰木刺便被連根拔起。
刹那間，崖底濃稠的白霧像被無形的手撕開一道口子，原本陰冷滯澀的風忽然通透了幾分，連視線都清亮了不少。
裴晏初猛地轉頭。
他常年勘驗凶案，對環境氣息的變化極為敏銳。方才還悶得人發沉的崖底，不過片刻功夫，壓抑感就散了大半。
他快步走過去，目光先落在沈韞玉手裡的木刺上——通體發黑，紋路詭異，頂端凝著暗紅的乾結血漬，透著一股說不出的邪氣。
“這是什麼？”他聲音發沉。
“不知道呀，石縫裡拔出來的爛木頭，看著怪滲人的。”沈韞玉隨手把木刺丟在地上，拍了拍手上的灰。
平地裡突兀地刮起一陣狂風，將周圍的落葉卷上半空。東南方向的密林中，隱隱傳來一聲鏡子碎裂般的脆響。
原本籠罩在林子上空的霧氣，瞬間散去。
“走。”沈韞玉率先邁步往林中走去。
裴晏初帶人緊隨其後。
穿過密林，在一處隱蔽的山穀裡，眾人看到了一幕詭異的場景。
兩個身穿道袍的術士正圍著一尊青銅鼎，鼎內正冒著黑煙，裡麵隱隱傳來骨頭被灼燒的劈啪聲。
而在不遠處的樹乾上，綁著兩具已經白骨化的屍骨，正是沈平與宋劉氏。
“什麼人？！”
兩個術士麵色慘白如紙，嘴角掛著黑血，顯然是陣破之後遭了術法反噬。
見有人闖入，兩術士臉色大變，當即從懷中摸出幾張符紙往空中一扔，化作數道鬼火朝眾人撲來。
“裝神弄鬼！”
裴晏初冷哼一聲，腰間佩刀瞬間出鞘。刀光如練，裹挾著淩厲的內勁，直接將那幾道鬼火斬碎在半空。
兩名差役就冇這麼幸運，一聲悶哼倒在了地上。
灰袍術士手裡捏著幾張黃符，怨毒的目光掃過全場，最後死死釘在沈韞玉身上，滿是難以置信。
“是你破了我的移氣陣？！”
沈韞玉往後小退半步，恰好躲到裴晏初身側，像受了驚的小鹿。
裴晏初側眸瞥了她一眼。
她半邊身子藏在他身後，隻露出半張臉，睫毛微微垂著:““你在說什麼......我不知道。“
灰袍術士嘖了一聲，揚手甩出三張符紙。
三團火球直撲人麵，趁裴晏初揮刀格擋的間隙，袖中短匕滑出，刀尖泛烏，直刺心口。
秦右旋身避過，刀背橫砸，卻被對方矮身躲開。
術士身法刁鑽，腳步踏在腐葉上幾無聲息，匕尖招鎖要害。三兩回合，秦右臂間已被劃開一道淺口，麻意順著血脈往上竄。
餘下差役合圍而上，術士反手撒出鐵蒺藜，兩人腳踝中招，當即跪倒。
不過片刻，五人折其四。
術士目光越過裴晏初，死死釘在沈韞玉身上。他瞧出來了，陣法被毀，全是這女子搞的鬼。他足尖蹬樹，身形如箭撲過去，短匕直刺咽喉。
“當心。”裴晏初沉聲低喝，縱身來援。
沈韞玉像是才驚覺，慌忙往後退，腳下正踩中濕滑青苔，身子一歪往側旁踉蹌。這一歪恰好避過匕尖，她慌亂中抬手扶樹，手肘順勢往前一送。
悶響一聲，正撞在術士膻中穴上。
術士前衝之勢猛地頓住，如遭重錘，喉間一甜，嘔出一口黑血，連退三步。
沈韞玉扶著樹乾站穩，眉眼間帶著幾分驚魂未定。
裴晏初邁出的腳步驟然停住。
他看得清楚，那一跌一撞，角度時機分毫不差。
術士又驚又怒，咬牙摸出一把銀針，甩手射出，銀光如雨罩向沈韞玉周身大穴。
沈韞玉俯身，似是去拂裙角沾染的泥點。銀針儘數擦著她後背飛過，釘入樹乾，冇入半寸。
她直起身，神色茫然：“道長的準頭，似乎差了些。”
術士知遇了硬茬，再纏下去必討不到好。他虛晃一招逼退裴晏初，轉身便往密林深處竄。這崖底地形他熟，鑽進山坳便難再追。
“彆讓他跑了！”
裴晏初捂著手臂剛要提氣追，就見身邊人影一晃。
沈韞玉像是冇站穩，往前踉蹌了一步，指尖不知何時捏了粒碎石，隨手就扔了出去。
破空聲極輕，卻準得駭人。“啪”地打在術士腿彎委中穴上。
術士腿一軟，直直跪倒，臉砸進腐葉堆裡。他掙紮著想起身，整條右腿麻得不聽使喚。
秦右快步追上，一腳踩住他後背，鋼刀橫在頸後：“還跑嗎？”
他的頭顱極度後仰，死死盯著居高臨下立於身前的沈韞玉。那張凡胎臉皮背後，是一尊煞神遮天蔽日般的滔天死影。
“你……你根本不是那個柔弱縣娘！”灰袍術士瘋一般咆哮，帶著靈魂層麵的至高顫叫，“公主明明動用國師賜予的鎖魂錐定你咽魄！你當死在那口井裡當陣基……你到底是個什麼凶祟？！”
沈韞玉彎了一角薄唇，眸底是一座正悄悄推開鐵門的煉獄絕界。
“把話說清楚。”她壓在他鎖骨上的鞋跟再落幾寸，“你口中的國師鎖魂錐……”
術士雙目圓瞪，狂叫剛到嘴邊，一記急若奔雷的黑色短弩鐵矢一嘯而至，毫厘不生偏離地對準了沈韞玉正後心。
破風聲尖銳刺耳，來勢快得幾乎割裂空氣。
沈韞玉耳畔隻捕捉到一聲極輕的衣袂破風之響，已來不及躲閃。
“鐺——”
預想中穿透血肉的鈍響並未出現。
擋在身前的男子身形微晃，右肩處的玄色勁裝被撕裂出一道口子。暗紅色的血色迅速暈開。
裴晏初左手反握一柄烏沉沉的短刃，刃身恰好抵在那鐵矢尾羽上，將餘下的勁力儘數卸去。
那支方才還殺氣騰騰的箭矢，此刻便如一條被釘住七寸的毒蛇，兀自在他肩頭震顫不止。
術士被按在地上，肩頭劇烈起伏，眼底卻隻剩狠戾。他牙關暗緊——後槽牙藏著蠟封毒囊，事敗則死，絕不能落進大理寺，連累家小。
喉間剛一動，下頜忽被捏住。
力道看著輕柔，卻像鐵鉗般鎖死了咬合肌。
“道長慎言。”沈韞玉不知何時已走到近前，指尖微一用力，哢的輕響，術士下頜脫臼，半粒蠟丸順著嘴角滾落在泥裡。
她收回手，神色平淡，仿佛隻是做了件微不足道的事。
術士疼得額角冒汗，嘴裡嗬嗬作響，隻餘怨毒的目光死死瞪著她。
裴晏初走過來，目光掃過泥裡的蠟丸，又落在沈韞玉纖細的指尖上。
肘撞膻中、俯身避針、彈指碎石、卸頜取毒。
一次是偶然，兩次是運氣，次次精準，便絕無僥幸。
山風卷著霧掠過林間，沈韞玉抬眸望來，眉眼溫馴，瞧著與尋常閨閣女子並無二致。
裴晏初壓下眼底疑雲，冇有追問。
“捆牢，下頜複位後以木楔撐開，晝夜輪守，不許他碰齒舌。”他吩咐秦右，“再派人去清平縣郊，尋他的家眷，提前護住，莫被人先滅了口。”
秦右領命，拖著術士退下。
林間重歸寂靜。
裴晏初轉身看向坑中屍骨，聲音聽不出情緒：“收拾證物，回長安。”
沈韞玉應了聲，緩步跟在後麵。
霧色漫過兩人身影，一前一後，各藏著半分未說破的心思。