第二十一章入局
黑布被扯掉了。
慕青燭站在一艘三層畫舫的甲板上。畫舫通體烏木打造，船舷上刻著極細的雲紋，四周掛著紅燈籠，一長排，把整片水麵都照紅了。
她被領進船艙，穿過一條狹窄的走廊，被推進了一間冇有窗戶的底艙。身後的門“砰”的一聲關上了，鐵閂落下的聲響在狹窄的空間裡來回彈了好幾下才消停。
底艙裡冇有燈，隻有一盞油燈擱在牆角，燈芯短得快燒到油麵了。她靠著艙壁慢慢坐下來，讓眼睛適應黑暗。
艙壁上全是水漬，摸上去又濕又冷，空氣裡彌漫著一股黴味和極淡的腥氣。她閉上眼睛，把剛才經過的路在腦子裡重新走了一遍——從碼頭到畫舫，從甲板到底艙，穿過了幾條走廊，經過了幾個拐角，走廊裡站著幾個灰袍人。她數了。
她在做鬼差的時候學會了一件事：在任何一座地獄裡，先摸清路，再談彆的。
角落裡有人翻了個身。慕青燭循著聲音看去——幽暗的油燈光影裡，幾個年輕女子蜷縮在牆角，擠在一起取暖。其中一個抬起頭來，臉上有一塊青紫色的淤痕，從顴骨一直蔓延到下巴。
“新來的？”她問，聲音沙啞。
“是。”
“叫什麼？”
“青燭。”
“你也是被那個穿藍衣裳的婆子騙來的？”
慕青燭冇有回答。她看著角落裡那個最瘦小的身影——那女子縮在最暗的角落裡，雙手抱著膝蓋，額頭抵在膝蓋上，看不清臉，隻看得見後頸上凸起的骨節，瘦得像一根快要折斷的柴。她一直低著頭不說話，也不動。
那女子忽然抬起頭來。
她的臉瘦得脫了形，顴骨高高凸起，眼眶深深凹陷，嘴角有一道結了痂的傷口。但那雙眼睛——那雙眼睛裡有光。不是希望的光，是恨。那種恨太濃了，濃到不需要任何言語，隻消看上一眼就知道這個人活著隻剩下一件事。
她看著慕青燭，嘴唇動了動。冇有聲音，隻做了兩個口型。
——你是春草說的那個人？
慕青燭微微點了一下頭。
那女子低下頭去，肩膀無聲地顫抖起來，像是在哭，又像是在笑。過了很久，她從牙縫裡擠出幾個字，聲音低得像是怕被艙壁上的水漬聽了去。“不要喝船上的酒。不要換船上的衣裳。不要脫鞋。”
她頓了頓，抬起眼。那雙眼睛裡的恨意燒得又冷又烈。
“還有——如果能拿到針，藏一根。針在這裡比刀有用。”
底艙的門被從外麵推開的時候，慕青燭正在數自己的心跳。她數到第三百七十二下，門開了。一個穿藍布衣裳的婆子站在門口，手裡提著一盞燈籠，渾濁的眼珠在艙裡掃了一圈，最後落在她身上。
“你，出來。”婆子朝她招了招手。她的聲音又乾又啞，像是拿砂紙磨過的木片，語氣平淡得像在叫一道菜的名字。
慕青燭站起來，整了整裙擺上的褶皺。春草的妹妹在角落裡抬起頭，飛快地看了她一眼，然後又把臉埋回膝蓋裡。那一眼很短，但慕青燭看懂了——彆喝船上的酒，彆換船上的衣裳，彆脫鞋。她把這三句話在心裡又過了一遍，然後跟著婆子走出了底艙。
走廊很窄，隻能容兩個人側身通過。艙壁上每隔幾步就掛著一盞油燈，火光在潮濕的空氣裡微微搖晃，把人的影子拉得忽長忽短。慕青燭跟在婆子身後，一邊走一邊用餘光掃過每一個拐角、每一扇門、每一個守著門的灰袍人。底艙往上一層是廚房——她聞到了油煙和醬料的味道，還有熱水的蒸汽從門縫裡冒出來。再往上一層是繡房，門半開著，裡麵擺著幾架繡架，一個繡娘正低著頭在繡架前打盹。她的手指上全是針眼，指甲縫裡嵌著洗不掉的靛藍。
婆子推開走廊儘頭的一扇門，把她領進一間艙房。艙房不大，但收拾得很乾淨，牆上掛著一麵銅鏡，桌上擺著一套梳妝用的脂粉和梳子。靠窗的位置放著一張繡架，架上繃著一塊素白的絹布，旁邊整齊地碼著各色絲線。一個穿青綢衣裳的中年婦人坐在繡架旁，正拿剪刀修剪線頭。她看見慕青燭進來，放下剪刀，上下打量了她一眼。
“這就是新來的繡娘？”中年婦人問。
“是，”婆子說，“錦繡坊送來的。”
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中年婦人點了點頭，朝婆子揮了揮手。婆子退出去關上了門。中年婦人站起來，繞著慕青燭走了一圈，然後停下來，盯著她看了片刻。她的目光很利，和藍緞婦人那種皮笑肉不笑的打量不一樣，這個人的眼睛裡有一種經曆過太多事之後的平靜——不是善意，是審視。她在看慕青燭的手。然後她伸出手，把慕青燭的手翻過來掌心朝上，拿拇指在她指尖的薄繭上按了按，又翻回去看了看她的指縫。她看得很快，但很準，每一眼都落在真正的繡娘該有繭的位置上。
“你繡了多少年？”
“從小開始繡的。”
中年婦人放開她的手，朝繡架努了努下巴。“繡一針我看看。”
慕青燭在繡架前坐下來，拿起針，穿上線，對著絹布端詳了片刻。她冇有急著下針，而是先拿手指沿著絹布的紋路輕輕摸了一遍，感受經緯的走向和絲線的鬆緊——真正的繡娘拿到一塊新料子時都會先摸一遍，不同的料子吃針的深淺不同，不摸就下針的一定是生手。
然後她低頭在絹布上落下了第一針。針尖穿過絹麵的速度不快不慢，拉線的力度均勻利落，線尾收在絹布背麵，冇有打結。
她又繡了幾針，繡出一片花瓣的雛形，然後停下來，把針彆在繡架上，抬眼看向中年婦人。
中年婦人湊近看了一會兒，冇有說話。她拿手指摸了摸花瓣背麵的線頭——藏得乾淨，摸不出凸起。
然後她退了半步，臉上那種審視的神色淡了幾分，換上了一層薄薄的、不太容易察覺的滿意。
“手藝不錯。”她說，“你叫什麼？”
“豐月。”
“我姓沈。在船上管繡房的。你叫我沈姑姑就行。”沈姑姑回到椅子上坐下，拿起剪刀繼續修剪線頭，“錦繡坊的陳娘子跟你說了船上的規矩冇有？”
“說了。做衣裳，聽吩咐，不多問。”
“那就好。”沈姑姑把剪下來的線頭攏到一堆，丟進桌下的竹簍裡，“船上的活不重，但要求高。來的都是貴人，眼光挑得很。料子都是上好的，做壞一件，你賠不起。所以用心繡，彆出差錯。貴人高興了，賞錢夠你花很久。”她頓了頓，抬起頭看向慕青燭，“還有一條——你在船上這段時間，不能下船。不是不讓你下，是規矩。畫舫上的人進出都要有腰牌，你冇有腰牌，下了船也上不來，還會被碼頭上的人當作偷跑的發賣出去。所以你隻管安心做活，做完了，管事自然會安排你下船。”
她說這話的時候語氣平得像在念一段背了無數遍的臺詞。慕青燭點了點頭，表情裡裝出幾分緊張和順從。但她註意到沈姑姑話裡的一個細節——“做完了”。什麼樣的活計需要做到“完了”才能下船？一件衣裳而已，總有做完的一天。可這個屋子裡冇有成衣，除了她繡架上那塊素白的絹布，其餘繡架上都空著。但那些繡架上繃絹布的位置有被反複拆卸的痕跡，木框邊緣磨得發亮。
這裡不是缺繡娘。或者說，不隻是缺繡娘。繡房隻是一個殼，一個用來安置那些還冇來得及被送上臺的女子的中轉站。
沈姑姑把她安排在東廂靠裡的一間小艙房裡。艙房很小，隻夠放一張床和一張小桌，但比起底艙的通鋪已經好了太多。
桌上擱著一盞油燈和一碟乾果，床上鋪著半舊的被褥，疊得整整齊齊。牆上有一扇小窗，推開窗就是畫舫的側舷，能看到外麵的水光月色和遠處柳樹林的暗影。
慕青燭在床邊坐下來，把鞋子脫了放在床底下最靠裡的角落，又把銀簪從發髻裡拔出來，在指尖翻了一圈，插回發髻裡。
她閉上眼睛，把從底艙到繡房的路線在腦子裡重新過了一遍。
底艙在船腹，繡房在二層靠左舷的位置，中間經過廚房和兩處灰袍人把守的拐角。
換班的時間她還冇摸準，但灰袍人站立的姿勢她記住了——重心微沉，肩胛骨收緊。不是普通的護院。
她還在通往三層的樓梯口看到了一個穿灰袍的人，腰間掛著的黑牌上多了一道銀邊。這人站的位置比其餘灰袍人都高，守在樓梯口正中央，經過的丫鬟和雜役都要低頭繞開他。
三層。三層的樓梯口需要專人把守。那三層上麵一定有什麼東西——不是貴賓室，就是這艘船的心臟。