第二十六章
雅座裡燃著一爐沉香，青煙從鎏金博山爐裡嫋嫋升起。
裴晏初背靠著艙壁，透過珠簾的縫隙打量著大廳。
珠簾外，秦接引的笑聲由遠及近。她掀簾探進半個身子：“沈公子，競拍馬上開始了。可有中意的姑娘？若有喜歡的，妾身幫您留意著。”
裴晏初擱下酒杯，麵上掛著恰到好處的鬆弛笑意。“秦姑娘，好意心領了。家裡老爺子管得嚴，從小交代逛畫舫可以，碰不正經的事回府跪祠堂，今晚先開開眼。”
秦接引掩著嘴笑了一聲，倒冇有多勸，隻是朝舞臺方向努了努下巴。“那公子且看著，有合眼的隨時吩咐妾身。今晚有幾個新來的，模樣手藝都不錯。”說完福了一福，轉身去招呼彆的客人了。
裴晏初等她走遠，重新將目光投向舞臺。隨著音樂響起，競拍開始了。
一陣急促的鼓點越來越密，越來越急，像暴雨將至前的悶雷，一下一下擂在滿堂客人的心口上。
臺下的觥籌交錯聲漸漸靜了，散座裡有人放下酒杯探長了脖子，兩側雅座的珠簾後麵也有人影往前傾了傾。
好的，我們重新設計拍賣環節，讓流程更真實、分工更明確，並且用小黑蛇配合慕青燭的舞蹈來製造驚豔的出場和獨特的“相認”方式。
一陣密集的鼓點從舞臺兩側響起，將宴飲區的喧嘩聲壓了下去。那鼓點越來越密，越來越急，像暴雨將至前的悶雷，一下一下擂在滿堂客人的心口上。臺下的觥籌交錯聲漸漸靜了，散座裡有人放下酒杯探長了脖子，兩側雅座的珠簾後麵也有人影往前傾了傾。
一個穿著銅錢紋醬色錦袍、身量精瘦、留著一撮山羊胡的中年男人走上了舞臺。
這人今晚一直坐在舞臺側方的太師椅上，從頭到尾冇開過口，此刻站到臺中央，眾人才註意到他手裡不知何時多了一柄裹著紅綢的小金錘。
“諸位貴客，”金錘先生開口了，嗓音不高，但每個字都像釘子一樣清清楚楚地釘在空氣中，“競拍的規矩想必各位都懂，但照例還是要重述一遍：價高者得，落錘無悔。今晚最後一件——壓軸的。”
他退後兩步，抬手擊掌。舞臺四周的燭火同時熄滅，隻留四根銅柱上的夜明珠，冷白如霜的光芒直直地打在舞臺中央。大廳驟然暗了下來。
頭頂傳來一聲極輕的響動。不是絲竹，不是鼓點，是絲綢拂過空氣的聲音——那種極細極滑的料子被風兜起來時才會發出的、像鳥翼展開又像水波漫過的窸窣聲。
眾人抬頭。
一道天水碧的影子從三層船舷的方向緩緩降下。那是一個女子，雙手交疊於胸前，臂彎間挽著兩條極長的真絲披帛，從畫舫頂端的橫梁上垂掛下來，在夜明珠的冷光裡泛著珍珠般的柔光。
她身上的衣裳是月白底子繡著銀線雲紋的廣袖流仙裙，腰間係著天水碧絲絛，裙擺極大，被風兜起來時像一朵在半空中緩緩綻開的曇花。發髻上簪著一支銀簪，簪頭鑲著一顆拇指大的東珠，在冷光下流轉著幽藍的光澤。
她握著披帛的手微微收緊，整個人便在空中旋轉起來。極慢極穩，像一片落在水麵上被漩渦帶著緩緩打轉的花瓣。披帛隨著她的動作在空中劃出弧線，時而繃直如長虹貫日，時而垂落如流雲飛瀑。她足尖輕點，踏著披帛翻了個身，裙擺在空中展開又收攏，收攏又展開。每一次展開的角度都和上一次不同，每一次收攏的節奏都和不知從何處響起的絲竹聲嚴絲合縫。
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臺下的客人漸漸忘了手中的酒杯，忘了身邊的同伴。散座裡有個穿寶藍錦袍的中年男人手裡舉著酒杯，酒液順著杯沿淌下來浸濕了袖口，他渾然不覺。
就在這時，眾人忽然看見那女子的廣袖中有什麼東西動了一下。一條通體墨黑的小蛇從袖口探出頭來，在夜明珠的冷光下，鱗片泛著幽藍的金屬光澤。臺下有人倒吸了一口涼氣，有人本能地往後縮了縮。但那小蛇隻是懶洋洋地吐了吐信子，順著女子的手臂遊上她的肩頭，在她耳邊蹭了蹭，像是在跟她說悄悄話。女子微微側頭，嘴角浮起一絲極淡的笑意——不是媚，不是討好，而是一種帶著縱容的無奈，像是在說“你又調皮了”。她伸手讓小黑蛇纏上她的手腕，小黑蛇便將蛇尾盤在她腕間，昂著頭，信子一吞一吐，像是在為她打著節拍。
金錘先生站在舞臺側方，嘴角不易察覺地抽了一下。他在畫舫上當拍賣師這麼多年，見過帶著琵琶上場的，帶著舞劍上場的，帶著鸚鵡上場的——帶蛇上場的，頭一回。
臺下的客人們也從驚嚇變成了驚豔。那蛇極有靈性，從頭到尾冇有露出半分攻擊性，反而跟隨著女子的舞蹈動作時而昂頭吐信，時而縮回袖中，時而盤在女子的手腕上像一隻活的墨玉鐲子。散座裡有人第一個鼓了掌，緊接著掌聲和叫好聲像決了堤的水一樣湧上來。
女子穩穩地落在舞臺中央，廣袖一甩，裙擺如雲收雨散般鋪落在織金地毯上。夜明珠的冷光落在她臉上——眉不畫而翠，唇不點而朱，五官精致得像是用極細的筆一筆一筆勾勒出來的。冇有笑，冇有媚，清冷得像一尊剛從月宮裡抬出來的玉雕。小黑蛇從她袖口探出頭來，懶洋洋地吐了吐信子，又縮回去了。
金錘先生清了清嗓子，小金錘在掌心輕輕一敲，將眾人的註意力拉回拍賣臺上。“諸位貴客，”他聲音不高，卻透著一股不容置疑的權威，“今晚的壓軸拍品，便是這位慕姑娘。她不僅善舞，更精於刺繡，一筆一劃皆非凡品。底價五百兩，每次加價不得低於五十兩。競價——開始。”
話音未落，散座裡那個穿寶藍錦袍的中年男人便搶著舉了牌：“五百五十兩！”緊接著左側雅座裡那個拍了端硯的絳紫錦袍老者也舉了牌：“六百兩。”右側雅座有人加到七百兩。散座裡又有人舉牌，七百五十兩。
叫價聲此起彼伏，金錘先生的小金錘不時在案上輕輕一敲，確認當前的最高出價。他的目光冷靜而銳利，在臺下的散座和兩側的雅座之間來回掃視，捕捉著每一個舉牌的動作。“七百五十兩，這位貴客出價七百五十兩。”“八百兩！左側雅座出價八百兩。”“八百五十兩，還有更高的嗎？”
競爭逐漸白熱化，當價格被叫到一千兩時，跟價的人明顯少了下來。左側雅座裡那個絳紫錦袍的老者又舉了一次牌，加了五十兩，但他的動作已經不再像之前那麼乾脆，顯然是在試探對手的底線。右側雅座裡那個從頭到尾冇露過臉的客人沉默了片刻，然後也舉了牌，加到了一千一百兩。
就在這時，那個一直冇有動靜的沈公子，手指在矮幾上輕輕一抬。金錘先生的目光立刻捕捉到了這個動作。“右側第三間雅座的貴客出價——一千五百兩！”
滿堂死寂。連那柄小金錘都停在了半空中。右側雅座的珠簾劇烈地晃動了一下，然後徹底安靜了。左側雅座裡那個絳紫錦袍的老者緩緩放下了簾子，冇有再舉牌。
“一千五百兩一次——一千五百兩兩次——”