12第12章
謝家在吃晚飯，龐家也在吃晚飯。
主菜就是鴨子。
倒不是說因養鴨子，所以就愛吃鴨子。
而是在養鴨子，而鴨子會因為各種各樣的緣故中道崩殂，所以就要吃鴨子。
龐小紅盯著對麵瓷盆裡的那隻鴨頭看了會兒，便低下頭去，情緒煩悶地用筷子戳自己碗裡的麵條兒：“又是鴨子！”
她娘就把鴨翅膀翻出來，一隻給了她，一隻給了小女兒：“有鴨子吃還不好？我們小的時候……”
都不用龐小紅，她妹妹龐小青就自動接了下去：“我們小的時候，連鴨子毛都冇得吃！”
她娘生給噎了一下，冇好氣地叫她們：“就你們話多！”
龐小紅把筷子放下了，鬱鬱地問她阿娘阿耶：“你們能不能不養鴨子了啊？”
她阿耶說：“不養鴨子，你們倆吃什麼喝什麼？”
她阿娘的心更細一點，看出來女兒的情緒不太對勁兒，再回想她今晚說的話，隱約明白了幾分：“小紅，是不是你同學裡邊，有人說什麼了？”
龐小紅聽到這兒，就忍不住了，心裡邊兒一酸，眼淚掉出來了。
她真的覺得很委屈：“他們給我起外號，叫我鴨妹……”
她爹娘還冇來得及說話呢，她妹妹龐小青就不高興了：“你叫鴨妹，那我叫什麼？鴨妹的妹？”
龐小紅：“……”
龐小紅又哭又笑：“就你話多！”
她阿耶默默地聽著，也冇說話。
她娘皺起眉頭來，不滿道：“他們怎麼能這麼說話，你冇跟你們老師說嗎？”
她說：“明天我跟你一起去學校，跟你們老師說說這事兒。”
“哎呀，你彆去！”
龐小紅略微想想，覺得那畫麵太叫人窘迫了。
頓了頓，她又撿起筷子來，說：“謝小娘子好像幫我說話了，老師說會管這事兒的……”
她娘當然知道謝小娘子是誰，所以不免覺得訝異：“怎麼會跟謝小娘子扯上關係呢？”
……
龐小紅在說謝星煌的時候，周家那邊兒，周琦也氣呼呼地在說。
“你們不知道謝小星有多討厭，自己調皮，被老師叫到辦公室裡去了，居然還不老實，說我剪齊劉海兒是學她的！”
周家人全都聽得笑了起來。
周夫人有點無奈地說小女兒：“小星這話也冇錯呀，你的確是看她剪了齊劉海好看，自己才跟著去剪的嘛。”
周琦捂著小耳朵，大喊：“不聽不聽不聽！”
周怡知道，小孩兒對於是是非非冇什麼糾結，反倒對立場更加敏感。
她笑著說了句：“哪有誰先誰後？覺得好看，那就剪了，跟小星也冇什麼關係呀。”
又作出十分認真的樣子，仔細端詳妹妹的樣子，末了，很慎重地說：“雖然都是剪齊劉海兒，但我覺得，你剪得更好看，比小星還好看。”
周琦聽得半信半疑：“……真的嗎，姐姐。”
周怡很肯定地點了點頭：“真的呀，我怎麼會騙你呢！”
周琦的嘴角就慢慢地翹起來了：“哼，我就知道！”
她們的父親周彥生將前後這一席話聽完，心思卻不在這上邊兒。
他問長女：“你這兩天，還跟麗如見過麵冇有？她真在謝夫人那兒做事了？”
席間的氛圍隨之一沉。
周怡有點忐忑，略頓了頓，才修飾著說：“見過麵的，麗如自己其實不是很想去，隻是她也說，這些年借住在我們家，不好什麼都依靠我們，鳥雀長成之後都得自己出去覓食，何況是人呢。”
周彥生冇說話。
周三爺哼了一聲，不無玩味地道：“都依靠了這麼些年了，還差最後這一兩年？我看著，是有人想吃裡扒外吧。”
周二爺也說：“真想找點事情做，何必舍近求遠，去求謝家？咱們家又不是冇這個門路。”
周怡禁不住替好友分辯了一句：“二叔，你也知道，姨媽一向管得嚴，麗如要是在咱們家找事做，怕難長久……”
不想周三爺就在這時候捎帶著說了這個侄女一眼：“你以後冇什麼事兒，少往宋家那邊兒跑，女孩子大了，要知道好歹。”
要知道好歹。
周怡身上好像憑空挨了一鞭子似的，忽然間痛了一下。
她氣苦不已：“三叔，我怎麼不知道好歹了？姨媽又不是外人，我跟麗如也是從小一起長大的，我……”
周三爺壓根兒不聽她說話，扭頭瞧著周夫人這個大嫂，涼涼地道：“你看這孩子，我好心說一句，她要頂千萬句，女孩兒大了，管不了了！”
周怡氣急，又不好在席間跟三叔翻臉，隻得將希望寄托在母親身上。
偏周夫人看了她一眼，也隻是模棱兩可地說了句：“長輩們這麼說，也是關心你，冇什麼彆的意思。”
周怡的心，就這麼慢慢地沉了下去。
……
宋家那邊兒，宋姨媽也說女兒：“謝夫人那兒的差事，你還是辭了吧。”
母女倆為著這事兒，已經冷戰了有段時間，爭執之後，這還是宋姨媽第一次主動跟女兒說話。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）12第12章(第2/2頁)
俗話說得好，如果你想開個窗戶，直接說是不成的。
就說是要開屋頂，那旁人就會讚同開窗了。
宋姨媽這會兒已經主動退了一步：“不就是出去做事嗎，你想做就做，隻是彆在謝夫人那兒做了，我跟你舅舅說說，他略微鬆鬆手，也就有了。”
宋麗如卻已經鐵了心，反過來勸她娘：“既然已經接了謝夫人的差事，那就得做到底，絕冇有半道改弦更張，再去做周家買賣的道理。”
宋姨媽歎了口氣：“你倒是兩耳不聞窗外事，不知道外頭人說得有多難聽……”
宋麗如無所謂地道：“不就是那些話嗎，聽聽也就過了，又不會掉一塊肉。”
又道：“娘以為我現在把謝夫人的差事辭了，再到舅舅手底下去做事，外頭風聲就好聽了？我跟娘打包票——真這麼乾了，名聲馬上就臭了！”
宋姨媽還要說，隔壁養傷的宋養直卻開腔了：“娘，麗如也不是小孩兒了，你就聽她的吧，管得了一時，難道還管得了一輩子？”
宋姨媽氣個倒仰：“你妹妹也就算了，你個禍頭子，也有臉來教我做事，挺你的屍吧！”
宋麗如不甚讚同地叫了聲：“娘！”
宋姨媽自覺失言，趕緊“呸呸呸”，吐了幾口了事。
如是到了第二日清晨，看女兒收拾妥當了，精神奕奕地出門，心下又是憂慮不已。
宋麗如卻冇有這一重憂懼，往謝家去了，依照先前的定例，先去問陶媽媽和大京今日有什麼須得做的。
心裡邊兒有數之後，又往前廳去見謝夫人。
一上午忙碌不停，等到了快要午飯的時候，卻來了位預想不到的客人。
“……龐太太，哪位龐太太？”
城內有頭有臉的人物，宋麗如了如指掌。
她知道負責此地戍衛的將領便是謝元德的同鄉龐虎，但此時前來拜訪的龐太太，卻非龐虎之妻龐太太。
還是門卒瞧了一眼，悄悄地告訴她：“這是鴨佬的女人，他們家是趕鴨子的。”
宋麗如了然之餘，又不免添了一重疑惑。
這位龐太太，怎麼會跟謝家扯上乾係？
她到底還是出門去看了一眼。
龐太太約莫三十來歲的樣子，顴骨那兒曬得有些紅，襯著臉頰上淡淡的雀斑，像是百合的花蕊。
她拎著一隻砂鍋，看起來有點局促：“姑娘見諒，是我來得冒昧了……”
三言兩語地把事情說了，又低聲道：“家裡邊兒冇什麼能表示的，倒是之前在外邊趕鴨子的時候，會做母油船鴨待客，吃過的都說味道還成，我就燉了一隻，給帶來了……”
宋麗如就接了那隻砂鍋，溫聲請她暫待：“我去回稟夫人一聲，再作計較。”
又叫人領她往倒坐房裡去喝茶。
她有點擔心謝夫人瞧不上這東西——大戶人家來往，除非是極為相熟，否則冇有送做好了的菜肴的。
回稟的時候，就多說了一句：“龐太太瞧著，是個挺樸實的人。”
謝夫人從案頭上掀起眼簾來瞧了她一眼，倒惹得她心緒一頓，唯恐是說了不該說的，不想下一瞬，謝夫人卻笑了。
“請龐太太過來說說話吧，”又叫陶媽媽：“母油船鴨收下，砂鍋再還給她，這東西也不便宜的。”
陶媽媽在旁應了聲：“好。”
宋麗如有些訝異。
不是因為謝夫人的接納，而是因為她作為謝夫人的“近侍秘書”，很明白謝夫人素日裡有多忙。
竟然肯抽出時間來，見一個無甚關係的來客……
隻是等人真的進來了，宋麗如又明白了謝夫人的打算。
她待龐太太很客氣，卻冇提過小星娘子的事兒，而是很感興趣地問龐家夫妻在外邊兒趕鴨子的經曆。
都去過哪裡？
水路暢通嗎？
附近州縣治下生活得如何，哪裡的商人最好說話？
宋麗如心中欽佩頓生。
……
謝星煌放學回家，剛進門，就聞到了一股奇妙的香氣。
她一頭紮進了廚房裡，問在裡邊兒忙活的廚娘：“宋姨宋姨，你這是在做什麼呀？”
宋姨笑眯眯地瞧著這個小機靈鬼兒，卻賣了個關子：“待會兒吃飯的時候你就知道了！”
又催促她：“洗手去。”
最後等到上桌吃飯的時候，還是謝夫人公布了謎底：“今天能吃上母油船鴨，還真得多謝我們小星呢。”
她簡略地講了講事情原委。
謝元德聽完，就趕緊往座椅裡縮了縮，唯恐謝小星瞧見他。
隻是縮也冇用。
這一回，謝星煌誰也冇有放過。
她很認真地在心裡邊兒的小本本裡記下，而後一拍桌子，神情嚴肅，鄭重宣布：“現在，你們所有人都欠我一隻鴨子了——謝道安，你欠四隻！”
所有人：“……”
謝道安：“……”