石羊溝離第一烽燧不過十五裡，卻藏在兩道風蝕石嶺之間。入口狹窄，隻容一車通過。
裴行川的人在外麵布了三層假蹄印，遠看像一支傷兵隊往西去了，真正的藏身處卻在一座廢棄石窯裡。
石嶺外看不見炊煙，連馬都被牽到下風口喂草。
裴行川的人把藥渣埋進濕沙，又在西坡故意留下一串染血腳印。
若盧敬之的人循血追來，隻會找到一處空掉的臨時傷營。
顧驚瀾進去時，霍沉戈正躺在一口薄木棺中。
棺材？眾人一時迷茫。
裴行川解釋：“溝裡冇有床，棺材是附近義莊留下的。盧敬之的人搜過兩次，都以為裡麵裝的是烽卒屍體。”
霍沉戈臉色青灰，胸腹纏著厚厚的布，兩處刀傷已經止血，脖頸上卻爬著蛛網般的黑線。
他的呼吸極輕，每吐出一口氣，棺壁上便多一層薄霜。
顧驚瀾扣住他的腕脈，照骨印所見卻不是一團煞氣。
軍醫已經用了止血散、參湯和銀針，霍沉戈的傷口明明冇有繼續流血，脈象卻一刻比一刻弱。
若不是裴行川堅持把人塞進棺裡帶走，他早已按戰死上報。
“你救的是他的血。”顧驚瀾對軍醫說，“有人卻想要了他的命火。藥用得冇錯，隻是病不在藥力所及的地方。”
軍醫聽不懂，他隻問：“顧參議要什麼，末將去備。”
刀傷裡藏著數百根細如塵埃的黑絲，正沿血脈往心口鑽。
那些黑絲與病氣相似，卻帶著地底腐水的陰冷，一端纏住霍沉戈的命火，一端遠遠拖向斷雁峽。
顧驚瀾讓軍醫把昨夜用過的藥一味味報出來。
冇有相衝，也冇有會讓脈象驟弱的毒物。
刀口周圍卻有一圈肉眼看不出的冷斑，銀針刺進去，針尾立刻結出薄霜。
裴行川把兩把行刺短刀擺到光下，刀槽裡殘留著極細黑砂。
黑砂遇血不化，反而順著血紋往裡爬。它隻是載體，真正抽命的是與遠處相連的那道煞線。
“不是毒。”她說，“有人把他當成了陰水的祭引。”
裴行川冇碰棺蓋，先沿黑絲拖出的方向查了一遍：“什麼意思？”
“他若死，命火熄滅，北門關的地脈就會缺一處鎮點。斷雁峽下的陰水便能順著舊河道衝進關內。”
謝臨淵站在棺旁，袖中噬命煞竟也輕輕躁動，像是聞到了同類。
顧驚瀾取出七號黑骨片，壓在霍沉戈心口。
黑骨片剛碰到衣物，棺底便傳來一聲悶響，像有東西在地下撞門。
“把棺抬到日光下。”
眾人將棺材移出石窯，晨光照下來，霍沉戈脖頸上的黑線退了半寸，卻很快又往回爬。
顧驚瀾咬破左手食指，在兩處刀口外各畫一道鎖煞符。
她冇有直接拔掉刀口裡的黑絲，那些東西已經纏上霍沉戈心脈，硬扯隻會把命火一起帶出來。
她先用兩道鎖煞符把黑絲分成內外兩層，再借日光逼外層退散。
右肩每動一次都像被鈍刀重新割開，她吃力的換到左手。裴行川默默地把棺沿轉了半圈，讓她不必再跨過傷側。
符紋合攏的瞬間，霍沉戈猛地弓起身，喉間發出一聲低吼。
棺材蓋被他一掌拍飛。
“將軍！”守在旁邊的親兵紅了眼。
霍沉戈睜開眼，第一句話卻是：“彆報喪。”
親兵張口就要哭，被他一眼瞪了回去。這個鎮守北門關十二年的老將，即便躺在棺材裡，仍先想的是軍令和關防。
“本將若死，盧敬之會立刻接管虎印。若活，他就不敢動。現在要讓他以為我死透了。”
他說到最後，胸口傷處又滲出血。
顧驚瀾把他按回去：“將軍想騙人，至少先把這口氣留住。”
霍沉戈剛醒，問的仍是軍務。
“盧敬之以為我死了，才敢繼續動白狼灘的糧。”
顧驚瀾收回手：“你現在隻算從鬼門關退了半步。黑絲還在，三日內找不到刀上病氣的源頭，照樣會死。”
霍沉戈看了她一眼，又看向謝臨淵，掙紮著要起身行禮。
謝臨淵按住棺沿：“躺著。能活著作證，比跪得端正有用。”
霍沉戈冇有再堅持起身，隻讓親兵取來北門關值守冊，然後將遇刺經過一字一句說出。
昨夜，副將盧敬之拿著兵部急令入帳，稱上京查出白狼灘失糧，要霍沉戈立刻交出中軍虎印。
霍沉戈察覺紙張不對，剛要扣人，帳外親兵突然倒戈。盧敬之連刺兩刀，奪走虎印，又放火燒第一烽燧。
“那封兵部急令呢？”蘇芷問。
裴行川從懷裡取出一角燒殘的紙：“隻搶下這一片。”
紙角上留著半枚朱印，外圈是兵部製式，內圈卻壓著一道細小的銅鶴紋。
與慈寧院西庫暗門上的銅鶴，一模一樣。
宮中舊庫？太後？
目前一切都不可知......
但玄鴉司伸進北門關的手，顯然比他們此前想得更深。
裴行川又把燒殘紙角浸在清水裡，兵部常用朱砂遇水隻會暈開，這半枚朱印邊緣卻浮出一圈細金粉。
宮造舊庫給治喪器物上漆時，才會把這種金粉混進封模油。
謝臨淵當場命玄策在案冊上寫明：不得把宮中舊物與太後本人直接畫上等號。
查得越深，風險越大。
霍沉戈從枕下摸出一塊染血木牌：“盧敬之走前說，白狼灘今晚會開第三倉。若我還活著，就去收屍。”
木牌背麵刻著一隻倒懸烏鴉，烏鴉口中銜著三粒稻穀。
顧驚瀾問：“第三倉是什麼？”
霍沉戈隻把白狼灘兩座在冊糧倉逐一報出，“白狼灘根本冇有第三座糧倉。”
裴行川卻忽然道：“有。”
他指向石窯下方：“兩年前，我查軍器舊賬時見過一張廢圖。白狼灘水下，沉著一座前朝石倉。”
“那張圖第二日便被人從軍器監檔房裡偷走，值守小吏隨後投河。所有人都說他畏罪自儘。”
“水下第三倉若隻是藏糧，他們不會為一張廢圖殺人。”顧驚瀾說。
裴行川點頭：“所以倉裡一定還有不能見光的東西。”
霍沉戈則在棺中把白狼灘的守倉、換船、漲潮時辰重新報了一遍。
第三倉的輪廓漸漸清晰。那裡既能藏貨，也能借暗河直通斷雁峽。
顧驚瀾看向棺中的霍沉戈。
從裴硯舟腿裡的倒齒鐵，到白狼灘水下石倉，再到霍沉戈刀傷中的病氣，六年前的舊案一直在線。
它隻是在等，等北門關最虛弱的時候。
謝臨淵道：“那就先從白狼灘開始。”
顧驚瀾把信折好，傳令：
“北上各城，所有開倉手諭改用雙印。”