眾人出斷雁峽時，天已經黑透。
獲救百姓由霍沉戈派來的軍隊接應，樊青石被抬上擔架，手裡仍攥著那隻魚骨哨。
白狼灘方向亮起三堆平安火，樊婆知道孫子回來了。
顧驚瀾冇有回營休息，蘇芷正替她換藥，染血繃帶幾乎粘在傷口上。
她剪開舊布，忍不住道：“再崩一次，右臂至少三日不能用刀。”
謝臨淵把新的護腕遞給她，顧驚瀾觸摸著護腕內側的回針，那是裴雲姝的針腳手藝。
上京離這裡千裡，侯府的人卻並冇有真正留在身後。
她右肩疼得幾乎抬不起來，魂脈也隻剩四十三日，卻仍與謝臨淵、裴行川直奔北門關。
那具被提前送入關內的鐵甲人偶，才是今夜真正的殺招。
北門關有外城、甕城和內城三重門。
霍沉戈遇刺後，外城已經落鎖，可他們趕到時，城門表麵冇有任何異樣，守軍也冇有發現人偶。
裴行川沿著門軸一路摸過去，最終在門檻石下刮出一點新油。
“人偶不在地麵，在門腹裡。”
北門關城門厚近三尺，內部原本就藏著配重鐵骨。
有人把鐵甲人偶拆開，嵌進了城門夾層。
隻要遠處命燈點燃，人偶關節便會替代門閂，從內部把門一點點推開。
裴行川讓軍器匠把城門舊圖鋪到地上。北門配重分三層，最內一層本該隻在大修時打開。
軍偶能進門腹，說明有人至少提前兩次拆過門板，還把重新封合的鉚釘做舊。
這不是昨夜臨時塞進去的機關，玄鴉司早在他們抵達北門關之前，就已經把城門變成了敵人的兵器。
蘇芷趴在門縫邊聽了片刻：“已經動了。”
門腹深處，傳來極輕的齒輪咬合聲。
霍沉戈立即下令加鎖，十幾根巨木橫上門後，卻在片刻後同時發出不堪重負的呻吟。
城外黑暗中，隱約傳來北狄號角，敵軍已經等在那裡。
“不能砸門。”裴行川說，“人偶和配重連在一起，砸斷一處，整扇門會直接倒向城內。”
“也不能拔人偶。”蘇芷補了一句，“機關已經吃力，拔出來等於替它鬆閂。”
顧驚瀾抬頭看城樓。
第一烽燧被燒、霍沉戈遇刺、白狼灘假糧、斷雁峽暗河，所有的所有都是為了這一刻。
玄鴉司並不需要等到八月初七再發動，他們隻要讓眾人以為還有十二日，就能在今夜打一個措手不及。
顧驚瀾命人把外城、甕城、內城三個門軸同時標號。
若北門這一具軍偶已經啟動，其他門腹裡就都不安全。
霍沉戈立刻抽出三隊老兵，隻負責守門軸和查新油，不參與城頭交戰。
今夜最大的風險不是少幾百支箭，而是身後再開第二扇門。
顧明珠前世知道的是最終日期，卻未必知道敵人會提前開門。
“命燈在哪裡？”謝臨淵問。
裴行川貼耳門軸，數清齒輪轉動的節拍：“機關在裡麵，軍偶進了門腹。”
聞朔帶人去追送它入關的內應，最快也要一個時辰。
北門關等不了一個時辰。
城門忽然震了一下，門縫從一指擴大到兩指。
外麵有箭射進來，釘死一名來不及躲避的守兵。
軍心開始浮動。
霍沉戈拖著傷體登上城牆，當眾摘下頭盔。
原本已經在軍中傳開的主將身死謠言，被他活生生站在燈下的身影壓了回去。
“北門還冇開，誰敢先亂，本將先斬誰。”
守軍重新各歸垛口，弓箭上弦，滾木與火油被推上城頭。
即便城門最終守不住，他們也不再是群龍無首。
霍沉戈重新現身，可軍中冇有時間慶幸。
顧驚瀾走到門前，把霍沉戈的寄煞牌取出來，牌上的裂縫已經貫穿姓名，黑氣正與門腹裡的人偶遙相呼應。
“他們用霍將軍的命火開門，那就讓這盞燈以為他已經死了。”
霍沉戈沉聲道：“怎麼做？”
“借你的棺材再用一次。”
半刻鐘後，霍沉戈躺回那口薄木棺，顧驚瀾將寄煞牌壓在棺底，用七號黑骨片封住他三刻命火。
三刻之內，他在命燈的感知中會是個死人。
但若門機關不信，霍沉戈也可能真的再醒不過來。
“將軍可敢？”她問。
霍沉戈自己躺進棺中，把虎頭印交給親兵：“北門關若開，先守門，不必救我。”
顧驚瀾落符。
符紙冇有燃燒，而是像薄冰一樣覆住霍沉戈全身。
顧驚瀾的照骨印隻能替他遮住命火三刻，謝臨淵則以王氣隔絕城內地脈，裴行川和蘇芷同時守著門軸。
棺材被抬到門後，所有不相關的人都退到十步外。
裴行川把門腹齒輪聲記在木板上，蘇芷則守著霍沉戈脈位。
謝臨淵隻守著一件事。三刻內，不讓鶴骨嶺的黑線穿過北門地脈。
第一下，霍沉戈脈搏消失。
第二下，城門夾層裡的齒輪猛地倒轉，已經撐開兩指的門縫開始回縮，外麵北狄人察覺不對，瘋狂撞門。
第三下，鶴骨嶺方向亮起一道黑光。
命燈不肯熄。
霍沉戈的寄煞牌在棺底炸開，黑氣反撲顧驚瀾。
謝臨淵早有準備，王氣如刃斬下，將黑氣截斷一半；裴行川則把手伸進門軸，以軍器監鑰匙強行鎖死倒齒。
顧驚瀾一掌拍在棺蓋，“霍沉戈，回來！”
棺中傳出重重一聲喘息；同一時刻，城門徹底合攏。
守軍爆出震天呼聲，顧驚瀾卻冇有鬆氣。
城門合攏隻是把突襲扭轉為強攻，並冇有讓城外敵軍消失。
她讓人立即用濕沙封住門縫，把所有被替換過的門釘編號，再命裴行川帶軍器匠逐一複核。
城門合攏後，裴行川第一時間封住被鎖死的倒齒。
今夜守住一扇門，不代表關內隻有這一處機關。
城外北狄號角卻冇有退，反而越來越近。黑暗中無數火把亮起，照出密密麻麻的騎兵。
他們本想從打開的北門直接入關，如今門雖未開，攻城已經無法取消。
正在這時，聞朔的信箭從鶴骨嶺方向升空。
紅色代表命燈已找到。
黑箭代表最高急情。
裴行川接住箭上紙條，展開後直接遞給霍沉戈。
紙上寫著：鶴骨嶺命燈旁，發現北門關完整布防圖，以及一枚尚未使用的中軍帥印。
霍沉戈真正的帥印明明已經找回，可關內還有第二個能調動全軍的“霍沉戈”。
第二枚帥印讓剛穩下來的軍令再次動搖。
一枚假印可以騙傳令兵，完整布防圖卻隻有中軍核心才能接觸。
玄鴉司在關內擁有的不隻是工匠和乙七，還有一個能長期看見軍務變化的人。
城外強攻已經開始，城內還在查一個能替主將發令的人。
城樓戰鼓驟響，顧驚瀾提刀登階，右肩的血沿著護腕往下滴。
距八月初七，還有十二日。
可北門關的第一場守城戰，
已經在今夜開始。