第43章十二塊陣亡牌，十一人還活著
傷兵營裡冇有藥味，隻有一股說不出的陳腐氣。
顧驚瀾掀開帳簾時，九張床上的人轉過頭。
明明都是二三十歲的軍士，臉頰卻鬆垮乾癟，手背布滿老人般的褐斑。
一名年輕醫官跪在床邊，聲音發抖，
“昨夜他們還能自己下地，今晨便成了這樣。脈象像六七十歲的老人，可查不出病。”
這九人曾在昨夜守門時與顧驚瀾照過麵。那時他們還能扛木、抬石、罵北狄人祖宗，如今連抬手都費力。
帳外的軍士不敢往裡看，仿佛看上一眼，自己的頭發也會跟著白。
顧驚瀾看著他們的眼睛，九人的眼白都布滿血絲，瞳孔深處壓著一點暗紅。
命火被人借走了。
她讓所有人退出三步，自己走到第一張床邊。
照骨印下，那軍士胸口隻有豆大一團命火，另有一根細細黑線從脊骨鑽出，穿過帳頂，向北門城樓方向延伸。
其餘八人也是如此。
謝臨淵站在帳門口，噬命煞像聞到同類一般在心口躁動。
他抬手壓住衣襟：“與同命扣相似，卻不是一命換一命。”
“是多人養一物。”顧驚瀾道，“他們的生機被分走，喂給了彆的東西。”
顧驚瀾讓醫官把九人的年齡、舊傷和昨夜體力一一記下。
命火被奪並非平均分配。體格強的人外貌變化較慢，卻會先失去力氣；底子弱的人白發更快。
玄鴉司不是要他們都變成老人，而是儘快抽走足夠的生機，喂飽另一端的東西。
裴行川隨後趕到，他冇有先看病人，而是檢查每個人床下的靴子、腰牌和兵器。
九雙靴底都沾著同一種灰白粉末。
“安民灶外鋪的是這種碎石。”一名軍士虛弱開口，“昨夜換防後，我們都在那裡喝過粥。”
顧驚瀾問：“除了粥，還碰過什麼？”
醫官拿出用過的藥方。
人參、黃芪、鹿膠、肉蓯蓉，巴戟天，菟絲子一樣不少。
九個人喝下後卻冇有半點起色，反而像把藥力一並送去了彆處。
顧驚瀾讓所有補藥立即停用。
命線未斷前，補得越多，軍偶吃得越飽。
“領粥時要登記姓名、營號。碗裂了，灶上的婦人還剪了我一縷頭發，說是替我壓在碗底，免得領錯。”
霍沉戈立刻命人封住安民灶。
姓名、營號、頭發，足夠做一枚寄煞祭。
所有與三十人共同接觸過的登記冊、粥碗和值夜名冊也被收起。
霍沉戈派去尋找另外兩名“陣亡軍士”的人也回來了。
一個在西門值夜，已經昏倒；另一個負責巡查內城，至今不見蹤影。
失蹤者名叫趙五成，正是昨夜最後接觸北門門腹的人。
說話間，帳外忽然傳來喧嘩。一個滿身塵土的巡兵推開守衛，跌跌撞撞衝進來。
“將軍，趙五成回來了！”
眾人抬頭，帳外站著一個與床邊畫像分毫不差的男人，穿著趙五成的甲，腰間掛著趙五成的牌，連左眉上那道舊疤都一模一樣。
霍沉戈把趙五成的履曆翻出來，此人十五歲入伍，父兄都死在北狄刀下，平日沉默，卻從不誤值。
這樣的人突然失蹤，營中竟無人上報，隻因為陣亡冊先一步替他寫好了結局。
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他看見顧驚瀾，先是一愣，隨即按軍禮跪下：“屬下奉命巡城，回來複命。”
眼前這個趙五成的軍禮姿勢冇有錯，可他落膝時卻先護右腿。
履曆上寫得很清楚，趙五成七年前左膝中過箭，陰雨天總會先避左腿發力。
顧驚瀾冇有立刻點破。
她試探了兩處不屬於趙五成的細節：“昨夜你在哪裡喝的粥？”
“屬下未曾喝粥。”
“你左手虎口的箭繭呢？”
男人把左手往袖口裡縮。趙五成是弓手出身，十年拉弓，虎口不可能光滑。
唰！
顧驚瀾刀已出鞘。
男人轉身便跑，背甲下卻驟然彈出兩排鐵刺。
霜遲一腳踢翻木案，擋住鐵刺；裴行川從側麵撲上，扣住那人的後頸，然後使勁一擰。
蠟製的人臉從耳根裂開。下麵仍是一具鐵甲軍偶。
軍偶胸腔裡冇有銅簧，而是一團正在跳動的紅光。每跳一下，床上的九名軍士便同時抽搐。
軍偶奔跑時腳步輕得反常，裴行川解釋，它的骨架用的是宮造監給儀仗偶人的薄鐵，承重不足，卻最適合藏在人群中。
有人把本該用於宮廷典儀的手藝，改成了替換邊軍活人的凶器。
裴行川拆開軍偶小腿後，又找到兩塊壓鉛。
壓鉛讓它走路時更像真人，卻無法複製真正的弓手十年形成的走路重心。
隻要讓替身跑遠一點、做一次急停，機械骨架就會與本人習慣分開。
玄鴉司能複製臉和聲音，卻複刻不了一個人的十年。
顧驚瀾一刀刺進紅光邊緣，卻冇有直接斬下。
那不是軍偶自己的命，而是九個人被奪走的生機。斬錯一絲一毫，軍偶碎，九人死。
“裴行川，拆它的關節，不碰胸腔。”
“謝臨淵，替我壓住這九條命線。”
謝臨淵的王氣鋪開，金輝罩住傷兵營的一刻，九根黑線同時顯形，扭曲蜿蜒像九條細蛇。
顧驚瀾以血在刀鋒上畫出斷煞紋，逐根挑開。
每斷一根，軍偶胸口的紅光便暗一分，床上軍士的呼吸卻穩一分。
最後一刀落下，蠟臉軍偶轟然散架，九人的命火重新回到胸口。
他們不會立刻恢複年輕，卻至少不再繼續衰老。
裴行川從軍偶腹部取出三十枚陶製小齒，每一枚都刻著姓名，除了這九人，還有二十一名守城軍士。
三十枚陶齒被按營中職責分類，對應絞盤、烽燧、火藥、傳令、巡城五類，甚至連負責開傷兵營側門的人也在其中。
這不是隨機挑出的三十條命，它們拚在一起，正好構成能讓敵人悄無聲息穿過北門關的內部通路。
其中最末一枚，刻的是羅小滿。
帳外驟然有人驚叫，那個從第一烽燧救回來的少年信使扶著柱子倒下去，原本烏黑的鬢發正以肉眼可見的速度變白。
他抬起血紅的眼睛，隻說了一句話。
“我今早也喝了安民灶的粥。”
羅小滿倒下後，霍沉戈立刻命人查他今日的全部行跡。
少年從烽燧獲救後隻去過三處：藥帳、傳令棚、安民灶。
藥帳和傳令棚冇有其他中招者。
又是安民灶......