彆院偏殿，燈火通明。
紫檀木的棋盤擺在窗下，黑白棋子盛在青玉棋罐中，觸手溫潤。
薑姽執白，蕭廷執黑。
兩人對坐，再無旁人。
蕭廷的棋力不錯，但薑姽同樣不弱。
下棋這種東西，看的便是悟性，有“二十歲不成國手，終生無望”之說，而能成為天下三山之一真武山的嫡傳弟子，悟性差不了。
要知道，薑玦橫掃天下之前，薑姽就已經拜入真武山。
她的拜師資格，與皇權無關。
兩人你來我往，落子如飛。
蕭廷暗暗震驚於這古人的悟性之高，許多後世才被係統總結的棋理，她竟能憑直覺窺其門徑，薑姽則好奇蕭廷的招法之淩厲，大開大闔，鋒芒畢露，全然不似尋常棋手那般步步為營。
一個拚悟性，一個拚後世招法，居然鬥了個旗鼓相當。
前兩局，一勝一負。
薑姽本意隻是拉個擋箭牌，推掉親事，表達自己的不滿。
冇成想這人棋藝如此之高，不禁來了興致。
她正襟危坐，收起了那份漫不經心。
第三局開始。
蕭廷絞儘腦汁，想方設法要贏下這一盤，再贏兩局就能走人。
要是在這裡待上一夜，那可就跳進黃河也洗不清了！
薑姽感覺到了他的急切，落下一子，輕笑道：“你很想離開？”
蕭廷盯著棋盤，落子不停：“下官官卑職小，今夜擅闖彆院已是鬥膽，實在無力摻和公主殿下與陛下的博弈，懇請殿下高抬貴手，放小官一條生路。”
薑姽捏著棋子的手微微一頓，似笑非笑：“你倒是膽大。還是第一次有人這麼跟本宮說話。”
她將棋子輕輕落在棋盤上，發出清脆的一聲響：“不過，你不覺得這對你而言也是好事嗎？趙青楓是平涼侯義子，你會來辦這個差事，足見上頭無人照看，平涼侯暗地裡一句話，就能讓你在鎮撫司裡舉步維艱，但今夜之後，料來他對你伸手，也要掂量掂量。”
蕭廷心中暗道，這是在鼓勵他扯虎皮？
但這虎皮可不好扯。
就算能頂住平涼侯，同樣也會招來一些覬覦長寧公主的“青年才俊”。
尤其那位本該被賜婚的什麼人，豈會善罷甘休？
是福是禍，猶未可知。
“好事還是壞事……”
蕭廷落下一子，淡淡道：“得看我今夜能不能平安回去，如果所料不差，現在就有人埋伏在彆院之外，等著我出去，再敲我的悶棍。”
薑姽噗嗤一聲笑了，眉眼彎彎，那笑容在燈火下亮得晃眼：“你還挺聰明嘛，放心吧，就衝你這張臉，這等棋藝，本宮也不會讓你輕易死的，你當務之急，是好好下棋，若能贏我三局，本宮許你一諾。”
蕭廷二話不說，用出了近現代人氣最高的戰鬥定式之一雙飛燕。
棋盤上，兩顆黑子如兩柄利劍，左右夾擊，局麵瞬間激化。
薑姽眼前一亮，輕聲道：“有趣。”
她拈起一枚白子，托著下巴思索了片刻，方才落子。
兩人你一子我一子，越下越投入。
窗外的月光從東窗移到西窗，茶涼了又續上，誰也不曾抬頭。
門外。
孟婆婆和康婆婆好似兩尊門神，一左一右守在殿門兩側。
聽著殿內清脆的落子聲，兩人互相對視一眼，目光中俱是驚疑。
孟婆婆傳音道：“公主殿下許久冇有這麼儘興了。國子監那些飽學鴻儒，也冇幾個能勝過公主，能下平的都不多，這位試百戶，還真是非同一般。”
康婆婆卻皺起了眉頭，傳音回道：“我倒是覺得不太對勁。公主殿下向來說一不二，今夜本來是來泡湯泉的，陛下賜婚已過數日，一直相安無事，今夜卻偏偏要演這一出……我怎麼覺得，不太對？”
孟婆婆道：“你的意思是，公主殿下真的對這位試百戶起了心思？”
“未必。”康婆婆搖頭：“但至少不討厭。殿下的脾氣你又不是不知道，喜惡分明，一般人連當她擋箭牌的資格都冇有，可今夜，留人對弈，屏退左右，同處一室……”
“是有些蹊蹺。”
孟婆婆神色凝重：“深夜同處一室，明日若是傳開，必然議論紛紛。”
“不用明日。婚書已下，衛國公世子對公主又喜愛有加，說不定他現在已經知道了。”
“難辦啊。”
兩人私下議論著，殿內的落子聲始終未停。
轉眼，月上中天。
第四局棋局分出了勝負。
蕭廷長舒一口氣，三勝一負，總算贏了。
薑姽滿眼驚奇，回味他方才的幾步妙手，不由道：“你這都是從哪學來的招數？本宮怎麼一招都冇見過？”
蕭廷心情大好，笑道：“正因為殿下冇見過，才能出奇製勝，公主殿下金口玉言，許我一諾，可不要食言。”
薑姽眯起眼看他，將棋子丟回棋罐，往椅背上一靠，語氣慵懶：“說吧。想要什麼？”
蕭廷想了想，道：“想向公主殿下求一貼身之物，保命。”
這話聽前半段，像是在耍流氓，但後半段又拉回了現實，保命。
薑姽不禁多看了他一眼，這人倒是有分寸。
她想了想，伸手取下腰間一枚銀香球，放在棋盤旁。
銀胎鎏金，通體鏤空，雕的是百禽穿花紋，縫隙間點綴著細碎的珍珠與瑪瑙，香球下係著一條細細的銀鏈，鏈尾懸一枚白玉孔雀佩，玉質溫潤，雕工精細，球內隱隱透出沉水香的幽微氣息，那是她慣用的香料。
“拿著吧。”
“……”
蕭廷一愣，看著這球反而猶豫了。
他雖然對朝堂禮製知道得不多，但也清楚，金屬球形香囊，乃是最私密的貼身物件，比玉佩還要私密！
因為香囊與人長久肌膚相貼，香氣與體香交融，意義非凡。
贈玉有盟約之意，偏正大光明。
但贈香囊，往往暗含肌膚之親、私密情愫的意味，偏向情欲。
他隻是想求個腰牌之類的東西，能震懾一下宵小就夠了。
這公主，不會真有什麼想法吧？
蕭廷一猶豫，薑姽的臉色便沉了下來。
她語氣微冷：“要了又不敢收？你當本宮是什麼人？”
蕭廷心一橫，乾脆伸手接過，抱拳道：“謝過公主殿下。”
薑姽的臉色這才好看了些，補了一句：“從今天開始，時刻佩戴，不許摘。這也是保你的命。”
蕭廷心說你都不在乎，老子當然更不在乎。
他坦然將香球掛好，拱手道：“是。”
薑姽見他並不扭捏，滿意點頭，擺了擺手，語氣比方才更柔和了幾分：“去吧，本宮乏了，改日得空，再找你下棋，很久冇下得這麼痛快了。”
蕭廷恭敬行禮，後退三步，方才轉身推門而出。
門外月色如水，他朝兩位婆婆拱了拱手，大步朝彆院外走去。
孟婆婆和康婆婆剛要回禮，目光不經意間掃過他腰間，兩人都僵住了。
銀香球。
整個玉京誰人不知長寧公主腰間那隻百禽穿花銀香球？
朝中多少貴女想仿製，都不敢做一模一樣的款式，怕犯了忌諱。
這東西，如今就掛在蕭廷的腰間，在月色下微微晃動著。
“這……這這……”
兩位婆婆麵麵相覷，半晌說不出話來。
蕭廷不管不顧，徑直走出了彆院大門，腳下生風，朝山道走去。
薑姽不知何時已走到了殿門口。
她倚著門框，望著那道玄黑色的身影消失在月色深處，沉默了片刻，輕聲吩咐道：“孟婆婆，你走一趟。撐不住的時候，幫一把。”
“是。”
孟婆婆冇有二話，身形一閃，無聲無息地跟了上去。
康婆婆猶豫了一下，終於還是開口：“殿下莫不是……”
“長得順眼，棋力也不錯，僅此而已。”
薑姽收回目光，唇角微揚：“婆婆想到哪去了？”
康婆婆明顯鬆了口氣，卻又忍不住道：“殿下，陛下賜婚的事，您……”
薑姽臉上的笑意瞬間冷了下來：“本宮是不是得感恩戴德？”
康婆婆立刻低下頭，不敢再多說一個字。
“哼。”
薑姽拂袖轉身，殿門砰然關上。