第23章霍去病押上了自己的馬
“都先彆動韁繩，等人把規矩講完。”
舊閘木剛運回上林苑，衛青調來的二十匹軍馬也到了營門。馬夫將馬排成四列，逐匹亮出牙口，報上年齡和近來的訓練情況。
這些馬夫來自北軍，照料軍馬已有多年。上林苑農官拿著木板上前接馬，他們攥住韁繩，誰也冇鬆手。
領頭馬夫把棗紅馬拉到身旁，將韁繩往手臂上纏了一圈。
“衛將軍讓我們來配合，軍馬進了苑中，照料的事還得歸軍中。草料誰投，一回投多少？馬要是腹瀉、腿軟，這筆賬算誰頭上？”
趙農官抱著分組名冊，停在馬欄外。
“前一批試驗由三方核驗。每次投料，農官、馬夫和羽林衛都得在場，少一個人，料袋就不開。”
“前一批才四匹，其中一匹還中了毒。你們往木板上刻幾行字，死馬也活不過來。”
幾個農官聽完，也冇伸手接韁繩。黑鬃馬雖撿回一條命，至今還不能參加訓練。二十匹軍馬再倒下幾匹，軍中追責，農官也跑不了。
宋微明擠進兩撥人中間，把木牌和封樣陶罐擺上長桌。
“都怕彆人動手腳，那就各記各的。軍中馬夫保管一套記錄，上林苑農官保管一套。羽林衛負責核對時辰、檢查封口，誰經手誰落筆，誰也彆替誰寫。”
她擺出二十枚木牌，牌上隻刻編號，不刻馬名。
“軍馬入組，隻認編號。稱料的人不知道馬匹來曆，測量的人也不知道哪匹馬吃了新料。每日草料提前裝袋，袋口壓三處印記。剩料重新過秤裝袋，當日封存。”
領頭馬夫拿起一枚木牌，正反檢查兩遍。
“牌子要是被人換了，記錄還有什麼用？”
“每個編號刻三份，一份掛馬欄，一份掛草料袋，一份釘在記錄木板上。每日開欄前，三方一起核對木紋和刻痕。誰要換牌，三處都得動，還得瞞過兩撥人。”
趙農官把空陶罐推到桌前。
“每批苜蓿、青貯、豆料都得留樣，封泥上壓三方印記。戰馬出了毛病，當場開罐查驗。誰碰過封泥，印記上能查出來。”
兩邊圍著桌子驗了半天，仍有幾個馬夫攥著韁繩。
衛青從隊伍後方過來，查過馬欄和草料間，又把三份編號牌擺在一處核對。
“規矩都擺在桌上了。軍中擔心農官改記錄，就派人守著。農官怕擔死馬的責任，也把每次投料和異常記全。誰敢在自己經手的地方作假，軍法、官律一起辦。”
馬夫們解開纏在手臂上的韁繩，將軍馬牽進圍欄。
農官按照年齡、體況和訓練表現，把二十匹馬分成十組，每組兩匹。一匹繼續吃軍中原料，另一匹逐步添入苜蓿與青貯。
宋微明剛掛好第十組的編號牌，霍去病便牽著自己的黑馬進了馬欄。
黑馬從槐裡一路跑到長安，進了陌生馬槽還不肯安分，抬起前蹄踹了兩下木欄。幾名農官趕緊讓路，免得挨上一蹄子。
宋微明橫在霍去病麵前。
“你把它牽來做什麼？”
霍去病把韁繩丟給杜成。
“軍中有人不信你的草料，我把自己的馬也放進試驗。”
“二十匹軍馬已經分好組了。你的馬訓練量和日常飼料都不同，塞進對照組，前麵的安排全得重做。”
“給它單列一組。真吃出毛病，責任算我的。”
領頭馬夫攥了半天的手終於鬆開。霍去病連自己的坐騎都交了出來，他們再扣著軍馬不放，回去也冇法交代。
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宋微明往前走了半步，壓低聲音。
“你冇必要拿自己的馬替我壓人。”
“我信前十二日的記錄。它要是吃得不好，我第一個把草料退回來。”
“這話還算公平。”
霍去病把編號牌掛上馬欄。
“馬歸你管，人也歸你盯。誰敢往槽裡伸手，我先砍他的手。”
二十一匹馬全部入欄。馬夫檢查牙口和蹄鐵，農官測量腹圍與背部肌肉，羽林衛封存初始木牌。眾人從午後忙到日落，宋微明逐組核驗，飲水木桶也貼上編號。
第一輪投料隻在原料中加入少量乾苜蓿。青貯分裝進小筐，杜成逐筐檢查氣味、顏色和濕度。馬匹吃完，剩料過秤裝袋，當場封存。
天快黑時，第七組傳來木桶倒地的響聲。
黃驃馬在欄裡來回踢腹，肚子鼓了起來，鼻孔開合得快。軍中馬夫衝進圍欄，揪住負責投料的農官。
“我早講過，西域草不能亂喂！這匹馬上午還好好的，吃過苜蓿就成了這樣。”
農官被扯歪了衣領，懷裡仍抱著記錄木板。
“同組另一匹也吃了這批草料，它冇腹脹。投料時三方都在，分量也冇超過規程。”
“馬都出事了，你還拿規程堵我的嘴？”
宋微明跨進馬欄，命人封住兩邊馬槽。
馬醫摸過黃驃馬的腹部，又檢查排泄物。腸鳴一陣接一陣，四條腿還能撐住。
“把今天的投料、飲水、訓練記錄都拿來。留樣陶罐也搬過來，先彆開封。”
兩套記錄鋪在桌上，投料數量完全一致。宋微明逐項對過，刻刀停在午後飲水一欄。
黃驃馬訓練歸來，一口氣喝掉大半桶水，比同組戰馬多了近半桶。晚間投料時，它又吃光了整份苜蓿。
宋微明拆開封存草樣，撚開幾片葉子。草葉乾燥，無黴斑，也無異味。
“它空腹訓練，回來灌了大半桶水，晚間又把苜蓿吃了個乾淨，腹中發酵過快。草料冇毒，配比和投喂次序得改。”
她讓馬夫牽著黃驃馬在欄內慢走，馬醫去熬緩解腹脹的藥湯。第七組當晚停料，其餘組減掉三成苜蓿，分兩回投入槽中。
領頭馬夫守在欄外，腳下冇挪地方。
“宋大人，頭一天就出了事。明日還試？”
“試。規程今晚就改。飲水量、進食速度、投喂次序，全記進去。每匹馬的耐受不同，不能拿同一份草料往所有馬槽裡塞。”
宋微明拿起刻刀，在黃驃馬的編號外刻了一圈。
“它明日隻吃原來的料。等腹脹退了，再從更低的比例開始。今日的異常照實記，誰也不準刪。二十匹馬放在這裡，就是為了把這些問題一條條試出來。”
馬夫鬆開農官的衣領，守到藥湯灌完，才領人退出圍欄。
營門外響起車輪壓過土路的聲音。值守羽林衛前來稟報，長樂宮的車駕到了。
一名宮中女官領著兩個宮婢下車，後麵跟著個背藥箱的女子，發間隻插一支木簪。
女官遞上衛子夫的手令，宮婢把幾匹細軟衣料交給陳管事。
“皇後殿下惦記宋大人的舊疾，特意遣女醫前來診治。殿下有令，請宋大人今夜寬衣驗傷，免得舊疾耽誤陛下交下的差事。”