第十一章
邱瑩瑩冇有耽擱。
她換了一身入宮的正式衣裳，玄色底子上繡著暗銀色的雲紋，發間那朵白桂摘了下來，換成一枚素銀冠。明夏替她理好衣襟時，手有些抖。邱瑩瑩握住她的手腕，低聲道：“彆慌。你留在王府，哪兒都彆去。若我一個時辰內冇傳消息出來，你和青梧就按我之前吩咐的做。”
明夏紅著眼點頭，到底冇讓淚落下來。
周曳已經等在二門處。他仍舊穿著那件灰藍色直裰，外麵披了件深青色的薄氅，臂彎裡挎著那隻舊藥箱。見邱瑩瑩出來，他迎上兩步，低聲道：“臣隨王爺一同入宮。太皇太後既稱病重，臣以醫官身份隨侍在側，名正言順。”
邱瑩瑩點頭。她確實需要他在身邊。太皇太後突然“病重”，這消息來得太巧，巧得叫人不能不多想。若真是韓家在背後推動，那這深宮就成了一隻張開的獸口，等著她自己走進去。
“青梧已經帶著人先一步去宮外布防了。”邱瑩瑩邊走邊說，“如果韓錚的虎賁營有什麼異動，我們的人會立刻得到消息。”
周曳“嗯”了一聲，冇有多問。他走得極近，幾乎與她並肩。兩人的衣袂在晨風中交疊，發出細微的窸窣聲。出府上車，周曳先她一步掀簾，又回頭遞來一隻手。邱瑩瑩看了那隻手一眼，冇有搭，自己扶著車轅上了車。周曳也不惱，跟著坐進來，將藥箱放在兩人中間。
馬車朝皇宮疾馳。天色陰沉沉的，像是壓著一場雨。邱瑩瑩透過車簾的縫隙看出去，街上的行人都行色匆匆，不少鋪子已經上了半扇門板。她皺了皺眉。今日這京城裡的氣氛，與往日不同。太過安靜，安靜得像一根繃緊的弦。
“周曳。”她忽然道，“你說太皇太後這次病，會不會是她自己給自己下的。”
周曳想了想，道：“有可能。太皇太後在宮中多年，對藥理並不陌生。若她想借病讓王爺入宮，再暗中運作什麼，是辦得到的。”
“可如果她真病了呢。”邱瑩瑩道，“韓家的人，會不會連她也一起動了。”
周曳沉默了一瞬。他冇有給答案，隻是從藥箱中取出一隻極小的瓷瓶，拔開瓶塞，倒出一粒朱紅色的藥丸，遞到她麵前。
“王爺先含上一粒。此藥能在短時間內護住心脈，若宮中有變，或有人以藥氣為引，不至於立刻發作。”
邱瑩瑩接過來，冇有猶豫就放進了口中。藥丸微苦，帶著一股極濃的冰片氣味，從舌尖一路涼到喉底。她輕輕吸了一口氣，隻覺得心口處像被什麼清涼的東西包裹住了，連呼吸都順暢了幾分。
馬車在宮門前停下。周曳先下車，亮了太醫院的銅牌。守門的禁軍顯然已經得了消息，驗過之後便放了行。邱瑩瑩快步往慈寧宮方向走。宮道兩旁的紅牆又高又深，風從牆頭掠過，帶來一陣陣極淡的檀香。這香太濃了，濃得有些發苦。
到慈寧宮門前時，一個老太監迎了出來，見是邱瑩瑩，慌忙躬身道：“老奴給王爺請安。太皇太後就在裡麵，今晨忽然暈厥，太醫已經進去看了，說是舊疾複發，隻怕……”
邱瑩瑩冇等他說完，已經抬腳跨進了宮門。
慈寧宮中彌漫著一股比外麵更濃的香氣。正殿的四麵都燃著檀香，青煙嫋嫋，將整個空間都染成了一種朦朧的黃色。幾個宮娥跪在屏風旁，臉色慘白，有幾個還在偷偷抹淚。正中的榻上，太皇太後仰麵躺著，臉色蠟黃，呼吸又淺又急，像是一口氣隨時會斷在喉嚨裡。榻邊圍著三四個太醫，為首的正是太醫院院正孫培春。他臉色凝重，正在為太皇太後施針。
邱瑩瑩走近，目光極快地在太皇太後臉上掃了一圈。嘴唇發紫，指甲發青，額上有一層細密的冷汗，確實是急症之狀。可她總覺得哪裡不對。這老太太的眼睛半闔著，眼珠在眼皮下極輕地轉動，像是在偷看什麼。
“孫院正。”邱瑩瑩開口，聲音不重，卻自有一股威壓，“太皇太後如何了。”
孫培春慌忙起身行禮：“回王爺，太皇太後這是舊年喘症複發，加之心脈衰弱，以致氣閉血瘀。臣已施了針，暫時穩住了。但此症極凶險，隻怕短時間內還會反複。”
邱瑩瑩點了點頭，看向周曳。周曳會意，上前一步，對孫培春行了一禮，道：“孫院正，下官周曳。若院正信得過，可否讓下官為太皇太後請個脈。”
孫培春的眉頭極快地皺了一下。他大約也知道周曳和邱瑩瑩的關係，猶豫片刻，終究還是讓開了。周曳走到榻邊，半跪下來，從藥箱中取出一方絲帕墊在太皇太後腕下，然後伸出三指搭了上去。
殿中極靜。隻有檀香在空氣裡無聲地翻湧。邱瑩瑩站在兩步之外，緊緊盯著周曳的側臉。他的神情很專註，看不出任何情緒。片刻後，他收了手，將絲帕折好放回藥箱，站起來道：“太皇太後病勢雖重，但性命暫時無虞。隻是這殿中香氣太濃，恐怕對喘症不利。臣鬥膽，請宮中姑姑將香爐撤去，再開幾扇窗透透氣。”
屏風後的一個老嬤嬤臉色一變，忙道：“這怎麼行。太皇太後最怕風，這秋風一吹，萬一加重了……”
“聽他的。”邱瑩瑩忽然開口，“把香爐撤了。窗戶開半扇。有什麼事，本王擔著。”
老嬤嬤還想說什麼，被邱瑩瑩一個眼神壓了回去。她連忙帶著人把殿中的香爐往外搬，又去開了靠北麵的一扇小窗。涼風從窗外灌進來，將滿殿的濃香衝散了不少。邱瑩瑩自己也覺得頭腦清明了許多。她看了一眼榻上的太皇太後，發現那老太太的眉頭似乎極輕地舒展了一下。
果然。這病是裝的。至少，冇有裝得那麼重。
邱瑩瑩心中冷笑，麵上卻滿是關切。她走到榻邊，握住太皇太後的手，柔聲道：“皇祖母，瑩瑩來看您了。您可覺得好些？”
太皇太後的眼皮動了動，緩緩睜開了一條縫。她望著邱瑩瑩，嘴唇翕動了幾下，氣若遊絲：“瑩丫頭……你來了……哀家還以為，等不到你了……”
“皇祖母彆這麼說。”邱瑩瑩道，“孫院正說了，您隻要靜養，定能好起來。孫兒在這兒陪著您。”
太皇太後輕輕“嗯”了一聲，又閉上了眼。那模樣，真像是一個垂危的老人。可邱瑩瑩握著她的手時，分明感覺到那隻手的脈搏很穩。跟她這具身體比起來，穩得多。她幾乎要笑出來。這滿殿的人，都在陪著老太太演一場“病重”的戲。而她自己，就是那個被請來看戲的人。
大約過了半個時辰，太皇太後的“病情”似乎穩定了一些。孫培春又進了一劑湯藥，太皇太後喝下後便沉沉睡去。邱瑩瑩守在床邊，又坐了一會兒，便起身準備離開。臨走時，那個老嬤嬤忽然叫住了她：“王爺，太皇太後適才睡過去前，有句話讓老奴轉告。”
邱瑩瑩腳步一頓：“什麼話。”
“太皇太後說，請王爺今日就留在宮裡。慈寧宮的西暖閣已經收拾好了。太皇太後怕夜裡再犯病，身邊得有個拿主意的人。”
邱瑩瑩轉頭看向那老嬤嬤。這老太婆說這話時，語氣極儘恭敬，可邱瑩瑩在她眼底看到了一絲不易察覺的緊張。她心中頓時警鈴大作。留宿宮中，等於把自己置於韓家的勢力範圍之內。宮裡有多少人是太皇太後的，又有多少是韓家的，她根本分不清。
“好。”邱瑩瑩笑了笑，“皇祖母的病要緊。本王今晚就留下。”
周曳猛地看向她。邱瑩瑩用眼神止住了他。她走到周曳身邊，壓低聲音道：“你去太醫院替我辦件事。晚些時候再過來。”
周曳與她四目相對，片刻後點了點頭，提起藥箱大步走了。
邱瑩瑩冇有回府。她被引到了慈寧宮的西暖閣。這間暖閣布置得倒是精致，被褥都是新換的，炭火也燒得足。幾個宮娥守在門外，來來回回地走動。邱瑩瑩坐在窗下的軟榻上，望著窗外逐漸暗下來的天色，心緒反而越來越清明。
她想賭一把。太皇太後要她留宿宮中，無非兩種可能。一是要對她動手，二是要跟她單獨談一些不能在白天說的話。無論是哪一種，她都必須留下。因為隻有留下，才能知道這老太太到底站在哪一邊。
天徹底黑下來後，宮人們送來了晚膳。邱瑩瑩冇用幾口，隻揀了些清淡的吃了。飯後她讓所有人退下，自己一個人在暖閣裡看書。窗外有風聲，斷斷續續，像某種極輕的咳嗽。
大約過了戌時三刻，門外忽然傳來一陣極輕的腳步聲。邱瑩瑩冇有抬頭。她在等。
房門被推開，一個披著深色鬥篷的身影閃了進來。那人關上門，脫下風帽，露出一張邱瑩瑩不算陌生的臉。
太皇太後。
“邱瑩瑩。”老婦人開口，聲音清而穩，與白日裡那個氣若遊絲的病中老嫗判若兩人，“哀家這出戲，你覺得演得如何。”
邱瑩瑩放下手中的書，抬起眼來，不慌不忙道：“皇祖母演技精湛，連孫院正都被騙過去了。”
太皇太後輕笑了一聲。她走到邱瑩瑩對麵坐下，枯瘦的手放在膝頭，背上披著一件墨狐鬥篷。燭火照著她的臉，那些白日裡蠟黃色的偽裝已經洗淨了，此刻她的麵色雖然蒼白，卻有一種異樣的紅潤從兩頰透出來。
“你既然看出來了，為何還留下。”太皇太後問。
“因為皇祖母想見我。”邱瑩瑩說，“若我走了，您這出戲，不是白演了。”
太皇太後看了她一會兒，歎了口氣：“你倒是不蠢。可你這麼聰明，怎麼就冇看出來，你身邊的那個周曳，也是一個演戲的高手。”
邱瑩瑩目光一凝。她冇有接話。
“哀家不跟你繞彎子。”太皇太後說，“韓家的事，哀家都知道了。韓錚在你藥裡動手腳，也是哀家默許的。”
邱瑩瑩的指尖微微收緊。她盯著太皇太後，一言不發。
“因為哀家不能讓他們動你。”太皇太後說，“你活著，韓家才會繼續演戲。你若死了，他們下一步就會對皇帝下手。哀家冇幾年好活了，皇帝才九歲。他若落到韓家手裡，這大周的江山，就要姓韓了。”
邱瑩瑩心中冷笑。這老太太說了半天，原來是為了皇帝。太皇太後不是韓家的盟友，也不是邱家的朋友。她隻是一個想保全孫兒的祖母。她讓韓家對邱瑩瑩下慢性毒，是因為這樣既能穩住韓家，又能拖延時間。可邱瑩瑩這具身體的原主，已經被那慢性毒耗死了。
“皇祖母。”邱瑩瑩的聲音冷了下來，“您可知道，我的父親，當年也是死在韓家手裡的。”
太皇太後表情不變：“哀家知道。”
“那您還替韓家做事。”
“哀家冇替韓家做事。哀家隻是在等。”太皇太後說，聲音低而冷，“等一個能替先帝清掉韓家的人出現。這個人，以前是你父親，後來是你。隻可惜你父親性子太直，冇能活下來。你的命又太短。哀家隻能用自己的法子，拖一天算一天。”
邱瑩瑩冇有說話。這老太太的話，她不敢全信，但也不敢不信。如果太皇太後真想害她，今夜就不會冒險獨自前來。可若說太皇太後完全冇有私心，那也是笑話。她默許韓錚下毒，害死了原身。就憑這一點，邱瑩瑩就不可能原諒她。
“聖壽節那天，韓家要反。”邱瑩瑩忽然說。她緊盯著太皇太後的臉，不放過任何一絲表情的變化。
太皇太後冇有驚訝。她隻是極輕地點了點頭：“所以哀家今日把你留在這裡。宮裡的禁軍，韓家已經換了一部分。慈寧宮外，現在有韓錚的人。你今夜若出宮，反而危險。在這裡，哀家還護得住你。”
“護不住怎麼辦。”邱瑩瑩問。
“護不住，就一起死。”太皇太後笑了一下，那笑容裡竟有幾分釋然，“哀家活了這把年紀，最不怕的就是死。隻是可憐了皇帝。”
邱瑩瑩沉默了一會兒，才道：“皇祖母，您今日來，不隻是為了說這些吧。”
太皇太後從袖中取出一件極小的東西，放在桌上。那是一枚銅製的虎形符令，隻有半塊。
“這是虎賁營的調兵副符。韓錚手裡有正符，但這半塊副符也能調動虎賁營一半的人。哀家在慈寧宮守了這麼多年，就是為了等它。”太皇太後說，“明日你帶著這半塊符令出宮。聖壽節之前，找機會將虎賁營的部署打亂。到時候，韓錚就算有正符，也調不了所有人。”
邱瑩瑩拿起那半塊符令。入手極重，鏽跡斑斑，顯然是舊物。她抬頭看著太皇太後，忽然道：“你之前給過誰。”
太皇太後笑了笑：“給過你父親。”
邱瑩瑩心口劇震。也就是說，當年邱老王爺也拿到了這半塊虎符。可他在回京路上馬失前蹄摔死了。這半塊虎符，從此便回到了慈寧宮。而韓家，至今不知道它的存在。
“皇祖母。”邱瑩瑩握緊那半塊符令，沉聲道，“這一回，我不會騎馬回京。”
太皇太後看著她，目光裡第一次流露出一絲讚許。她站起身，重新披好風帽，淡淡道：“去吧。活著回來。皇帝還等著叫你一聲皇姑姑。”
說完，她轉身推門而出，身影冇入夜色中，極快就消失了。
邱瑩瑩坐在原地，將那半塊虎符翻來覆去地看。她忽然很想知道，當年原身的父親拿到這半塊虎符時，心裡想的究竟是什麼。他是不是也覺得，隻要有了這塊符，就能把韓家連根拔起。可最後，他死在了回京的路上。而這一切的真相，也被埋在了北境的黃沙之下。
第二天清早，邱瑩瑩出宮。她上了馬車，周曳已經在車中等著了。他不知是什麼時候來的，懷裡抱著那隻舊藥箱，眼下有著淡青的痕跡，顯然一夜未眠。
“辦好了。”他見邱瑩瑩上車，隻低聲說了這三個字。
邱瑩瑩點點頭，將袖中那半塊虎符取出來給他看。周曳看了片刻，目光一凜：“虎賁營副符。哪來的。”
“太皇太後給的。”邱瑩瑩道，“她說，這符能調虎賁營一半的兵力。韓錚手裡有正符，但副符同樣是朝廷所發，誰也抵賴不了。”
周曳冇有馬上說話。他低著頭，眉頭緊鎖，像在盤算什麼。過了好一會兒，他道：“單憑副符，未必壓得住韓錚的人。虎賁營中大半將校都是韓家提拔上來的，令行禁止，靠的是人，不是符。除非有人能配合副符，將那些將校先行看住。”
“所以，我需要陳昭。”邱瑩瑩道。
周曳點頭：“陳將軍的舊部有不少仍在軍中。若他出麵，虎賁營中或許還能拉回一些人。隻是他腿傷未愈，隻怕撐不住。”
“撐不住也得撐。”邱瑩瑩說，“這一仗，我們冇有退路。”
周曳看著她，忽然道：“王爺，你有幾條命可以賭。”
邱瑩瑩迎著那目光，忽然笑了。這個笑很輕，像冬日裡第一片落在人臉上的雪，涼而澄澈。她說：“我隻有一條命。但我信你。”
周曳的瞳孔微微收縮了一下。他張了張嘴，最終什麼都冇說，隻是將藥箱打開，從最底層翻出一個小小的白瓷瓶，倒出三粒黑色的藥丸，自己先吞了一粒，又把另外兩粒遞給她。
“這是臣昨夜裡配好的。能讓人在六個時辰內保持清醒，不受體虛所困。王爺吃一粒。另一粒給陳將軍。隻是，這藥不能多吃。藥效過了之後，人會非常虛弱。”他頓了頓，看著她，“可能會折壽。”
邱瑩瑩冇有猶豫，接過一粒就放進了嘴裡。藥丸很苦，比上次的還苦。她皺著眉咽下去，喉嚨裡一陣火燒火燎。
“折壽就折壽。”她說，“反正我這條命，本來就是撿來的。”
周曳看著她，眼裡有什麼東西在翻湧。他忽然伸出手，將她攥在掌心的那半塊虎符拿過去，用一塊軟布仔細包好，放進她貼身的內袋裡。
“符在人在。”他說，聲音壓得極低。
邱瑩瑩點頭。馬車在晨光中疾馳，車輪碾過青石板，發出急促而壓抑的響聲。她掀開車簾一角，看見遠處宮城的飛簷在霧中若隱若現，像一個巨大的影子，正在緩緩逼近。
而她心裡，反而生出了一種出奇的平靜。
她知道，這場仗，終於要打響了。