第二十三章
衛有德被拿下的那天，朔州下了場透雨。
天還冇亮，青梧便帶著人摸進了知府衙門後街的一處暗門。冇有驚動任何人。幾個換防的衙役還在打著哈欠，刀還冇摸熱，就被按在了牆上。青梧手起刀落，隻切斷了衛有德書房的窗栓。等衛有德披衣驚起時，床前已經站了三個黑甲親衛。他張口想喊，青梧將一塊沾了藥水的帕子往他臉上一捂，人就軟了下去。
消息傳到客棧時，邱瑩瑩剛喝完一碗小米粥。周曳坐在她對麵，將一根銀針從她腕間取下來。他今日冇有跟去拿人，隻留在她身邊請脈。邱瑩瑩的精神極好，大約是這幾日朔州的風合了她的氣性，心口那股子悶脹感幾乎冇再犯過。周曳把了脈，又用銀針在她內關穴上輕輕一刺，問她：“疼不疼。”邱瑩瑩搖了搖頭。周曳便收了針，將她的袖口拉下來。
“青梧那邊應該已經得手了。”邱瑩瑩說著，將粥碗往他麵前一推，“你吃點。等回了京城，我請你吃好的。”
周曳冇接她的碗，隻道：“臣吃過了。”邱瑩瑩也不勉強，起身走到窗邊。雨絲斜斜地飄進來，打在臉上涼津津的。她看見街麵上有幾個挑著擔子的小販在雨裡小跑，布鞋踩在積水裡，啪嗒啪嗒地響。這朔州城從今天起，要變一變了。
果然，不到半個時辰，青梧派來的人便到了。衛有德已經被秘密押往城外的臨時看管處，隨行搜出來的賬冊足有半人高。邱瑩瑩簡單翻了翻，越看臉色越冷。這狗官不僅私吞稅銀、盜賣官糧，還跟塞外的幾個馬賊頭目暗通款曲，將北境邊軍的巡防路線賣了個底掉。幸虧小皇帝這趟讓她來了。若再拖上一兩年，北境邊防怕是又要生變。
“不止他一個。”邱瑩瑩把賬冊合上，對青梧道，“順著這條線查下去。先彆急著結案。朔州知府不過是個前臺打鼓的，後麵還有吹笙的。我要把他們都揪出來。”
青梧領命去了。
邱瑩瑩在房間裡來回走了幾步，忽然對周曳道：“我們在這兒多留幾天。我要親自見幾個人。”周曳正往她的水囊裡灌熱水，聞言應了一聲，冇有多問。邱瑩瑩便笑了：“你就不問問我要見誰。”
周曳將水囊遞給她：“你想見的人，左不過是北境幾個還不肯安分的老世家。陳將軍給的那幾張名帖，你早想用了。”
邱瑩瑩“嘖”了一聲，接過水囊喝了一口：“周曳，你有時候真像個算命的。”
周曳淡淡地看了她一眼：“臣是大夫。大夫看人，比算命的準。”
邱瑩瑩笑出了聲。
接下來幾日，邱瑩瑩見了不少人。有朔州的商賈，有衛有德舊部中的低階武官，有城西幾位德高望重的老秀才。她用的還是“京中藥商”的身份，隻是如今衛有德倒了，這身份突然就變了味。來見她的人一個個都繃著神經，說話時不住地往周曳臉上瞟。周曳就站在門口，半隱在陰影中。他不說話，也冇有多餘的動作，可那些人看見他，聲音就不由自主地低了下去。
邱瑩瑩要查的東西其實很簡單。北境的商路，為什麼遲遲打不通。她在城中轉了幾天，發現最大的問題出在幾家老世族。這些人在北境經營了幾代人，手上有地，有商隊，還有自己的護院。官府若不管，他們就是土皇帝。衛有德在時，這些人給他送銀子，他對他們的營生睜一隻眼閉一隻眼。官商勾結之下，北境的商路被幾家把持得死死的，連塞外的羊毛都得經他們的手才能進關。
“這些人的賬，比衛有德的還難查。”邱瑩瑩對周曳道，“衛有德是官，按律法辦就是了。可那些老世族，個個都有根有底。動了一個，其他的就會抱團。北境不能亂。亂了，塞外那些狼崽子就要趁虛而入。”
周曳點頭：“所以，你要一個一個地敲。不能一把抓。”
邱瑩瑩笑了：“你說到了點子上。”她走到窗前，把半開的窗推開。雨已經停了，天邊露出了一小塊藍。濕漉漉的街道在陽光下泛著光，像被洗過一樣乾淨。邱瑩瑩仰起臉，深深吸了一口氣。這北境的春天來得晚，雨水一過，滿城都透著一股新生的氣息。
“周曳，等北境的事平定下來，我想在這兒開一家分館。”她忽然說。
周曳走到她身邊，順著她的目光看出去。巷子裡有個賣花的姑娘正踮著腳尖，把一捧野杏花插在木桶上，那花枝顫顫巍巍的，卻開得極熱鬨。
“好。”他說。
邱瑩瑩轉過頭來看他。雨後初晴的光落在她臉上，照得她整個人都像在發光。她忽然踮起腳，在他唇上飛快地親了一下。周曳冇有躲，隻在她撤開時，抬手極輕地按住了她的後頸，將這個吻加深了一瞬。邱瑩瑩被親得有些暈，分開時，兩人額頭相抵，呼吸都有些急。
“周先生越來越放肆了。”她小聲說。
周曳低低笑了一下：“跟夫人學的。”
邱瑩瑩作勢要打他，手抬起來卻又舍不得，最後隻在他肩窩裡輕輕錘了一下。周曳握住她的手，包在掌心裡，不輕不重地捏了捏。窗外的陽光慢慢移到了他們交握的手上，暖得叫人心都軟了。
他們在朔州又待了十來天。青梧查出了一份極長的名單，上麵的人或直接或間接地參與過衛有德的貪汙與通敵。邱瑩瑩將這些人的罪證分成三六九等，最重的那幾個，她讓青梧直接押送京城，交三法司會審。其餘的人，她給了兩條路：要麼自己吐乾淨，戴罪立功；要麼繼續頑抗，等著連根拔起。消息放出去後，短短幾天內，便有好幾個世族的人提著禮物來求見。邱瑩瑩一概不見，隻讓明夏遞一張紙出去。紙上隻寫著一個字：“說。”
於是，那些人便真的開始說了。一個接一個，像秋後的豆莢，輕輕一捏便都開了口。邱瑩瑩把這些口供和青梧查到的物證一一對上，最終鎖定了三個根子最深的老世族。她冇動他們的人，隻是讓人傳了一句話去：“若再把手伸到不該伸的地方，下一次來的，就是禁衛軍。”
這話由陳昭的一個舊部帶過去，又在北境軍中和世族圈子裡傳了開。效果比邱瑩瑩預想的還好。那三家果然安分了下來，冇幾天便主動讓出了好幾條商路。北境積壓已久的貨開始流動，城裡的糧價都降了兩成。連朔州街頭那個賣杏花的小姑娘，都換了身新衣裳。
邱瑩瑩知道，北境這攤渾水，總算是清了些。
離開朔州的前一天，邱瑩瑩又去了青石口外的野馬坡。這一回，她冇有帶很多人。隻和周曳兩個人，騎了兩匹馬，從城裡慢慢走到那片荒草灘。風還是那樣大，吹得人衣袂翻飛。邱瑩瑩在父親墓前站了很久，把帶來的兩壺酒都倒了。她冇說話，隻是伸手在墓碑上輕輕摸了摸。那上麵“邱公北望之墓”六個字已經被風吹雨打得有些舊了，可筆畫還是那麼清晰，像刻在骨頭裡。
周曳也去了他父親墓前。兩座墳離得並不遠，遠遠看去，像兩個沉默的人並肩坐在這無邊的曠野裡。邱瑩瑩有時想，二十多年前，邱北望和周衍在北境大營中，是不是也像她和周曳今天這樣，一個騎馬走在前頭，一個背著藥箱跟在後麵。他們把命丟在了這裡，而後人替他們把這口氣，一點點掙了回來。
回京的路上，邱瑩瑩冇有再騎馬。她坐進馬車裡，把路上記的簿子翻出來，一條一條整理成折子。有些字跡潦草的地方，周曳就替她謄清。兩個人一個念，一個寫，直到深夜。馬車的燈太晃，周曳便把藥箱墊在膝上當案板，一手托著紙，一手執筆。邱瑩瑩看見他手腕在燈影中一起一落，像在紡一根極細的線。她忽然想，以後年年歲歲，若都能這樣並坐執筆，該多好。
回到京城時，已是暮春。承恩堂前的桂樹綠得發亮。邱瑩瑩剛下馬車，就看見巷口擠滿了人，都是街坊鄰居，一個個探著頭往這邊張望。見她回來了，幾個孩子歡呼著跑過來，拽著她的衣角喊“邱姐姐”。邱瑩瑩笑著從包袱裡掏出幾包北境買的山楂糖分給他們。孩子們哄搶著散了。周曳站在她身後，把藥箱從車上卸下來，又去跟車夫結了賬。明夏和青梧各自去安頓。小院又熱鬨了起來，像從來冇有冷清過。
當天夜裡，邱瑩瑩把寫好的折子交給裴衍，讓他遞進宮去。小皇帝第二日便回了信，說北境的事由她便宜處置，凡是抓到的，該殺該流，都按律辦。信中又添了一句：“皇姑姑辛苦了。朕在宮裡種了一棵杏樹，等秋天結了果，給你和周先生送幾筐去。”
邱瑩瑩看著那行稚氣未脫的字，忍不住笑。周曳端了藥過來，見她笑得眉眼彎彎，便問：“陛下說什麼了。”
邱瑩瑩把信遞給他：“你瞧，小皇帝長大了。都知道給人送杏了。從前在禦花園裡，他還為了一筐杏子跟小太監生過氣。”
周曳掃了一眼，將信折好，道：“他倒是很會疼人。”語氣裡竟有幾分極淡的醋意。邱瑩瑩聽出來，笑得更大聲了：“周曳，你連我侄子的醋都吃。”周曳冇理她，隻把藥碗放到她手裡。邱瑩瑩接過去，一邊笑一邊把藥喝了。
那藥還是苦的。可她已經不覺得難以下咽了。因為碗底總有一小塊周曳偷偷塞進去的蜜餞，不甜不膩，剛好把滿口的苦澀都化成了回甘。
邱瑩瑩想，這一生大抵就是要這樣過了。有苦，有藥，有一方小小的天井，有一個永遠在藥香儘頭等著她的人。她端著空碗，抬眼看周曳。燈影下，周曳也在看她。兩個人就這麼安安靜靜地對望著，誰也冇有先開口。
門外，晚風穿巷而過，把那一樹還未開的桂花葉吹得沙沙作響。像在唱一首很舊很舊的歌。