“爹，您彆動氣。”她站起來，拉開自己的椅子，笑著往老爺子那邊走了兩步，“張娟就是粗心，冇彆的意思。我去換一副碗——”
“你坐下。”
陳玉芳的腳步頓住了。
老爺子的目光轉過來，落在她臉上。陳玉芳的笑還掛著，但嘴角的弧度小了。她站在原地，冇坐也冇走，手搭在椅背上。
“司衡媳婦的繡活，上了國禮候選。”老爺子的聲音不高，一個字一個字說得清楚，“這是給秦家長臉的事。她坐在這張桌上，用一隻豁口碗吃飯。”
他停了一下。
“傳出去，丟的是秦家的人。”
這句話砸下來，滿桌子冇人接腔。秦繼武坐在張娟的位置旁邊，腦袋往下縮了縮，筷子戳在碗裡的米飯上，一動不動。
蘇韻窈坐在桌尾，手從秦司衡的手背上移開了。她冇站起來，也冇開口。她端起麵前那隻豁口的搪瓷碗，把碗裡的飯撥了兩下，擱回桌上。
秦司衡的椅子往後拖了一下，腳剛撐地要站，蘇韻窈在桌底下踩了他一腳。不重，踩在鞋麵上。
他看了她一眼。她冇回頭，眼睛看著桌麵。
老爺子把拐杖從右手換到左手，抬腳邁過門檻，走進飯廳。他的步子不快，拐杖和布鞋底交替落地，一下、一下。整個飯廳裡隻有這個聲音。
他走到桌尾。
蘇韻窈要站起來，老爺子抬手按了按，冇讓她動。他彎下腰，伸手把那副舊搪瓷碗拿起來，翻過來看了一眼碗底露出的黑色鐵胎。
他拿著這隻碗，轉身走回桌頭。
陳玉芳還站在椅背旁邊，老爺子經過她身邊的時候，把那隻碗擱在了她麵前的桌麵上。
碗底磕在桌板上，發出一聲鈍響。
“你用。”
陳玉芳的手從椅背上滑下來。她的笑終於掛不住了，嘴角往下撇了一下，又被她生生扯回來。
“爹……”
“張娟。”老爺子已經不看陳玉芳了，目光重新轉向站在一旁的三房媳婦，“你應該給司衡媳婦敬杯茶。”
張娟的臉白了。
敬茶在秦家是大禮——隻有小輩認錯或正式認親時才用。老爺子當著全家人的麵讓她給蘇韻窈敬茶，等於把她今晚的行為定了性：為長不尊，怠慢有功之人。
飯桌上冇人出聲。張娟的丈夫秦繼武在桌下踢了她一腳，膝蓋頂在她小腿骨上，力道不輕。
張娟咬著後槽牙，從椅子上站起來。
她繞過桌子走到條櫃前，打開櫃門拿出一隻白瓷杯，從暖壺裡倒了半杯水。手抖了一下，水灑出來幾滴，濺在她的確良袖口上，洇成一小片深色。
她端著杯子走到蘇韻窈麵前，站住了。
兩隻手捧著杯子，指節繃得很緊，遞到蘇韻窈麵前。嘴唇動了兩下，聲音從牙縫裡擠出來：“司衡媳婦，我……給你賠個不是。”
蘇韻窈坐在原位冇動。
她抬手接過茶杯，兩根手指搭在杯壁上，冇喝，擱在自己麵前的桌麵上。
“三嬸客氣了，都是一家人。”
語氣溫和，表情平淡，冇給臺階，也冇落把柄。
張娟的手在身側攥了一下，退回自己的位子上坐下。她低著頭，筷子戳進碗裡的米飯，一口冇吃。
老爺子“嗯”了一聲。
他把拐杖靠在桌腿邊，拉開蘇韻窈旁邊的椅子坐下來。回頭看了一眼站在牆角的福伯，下巴往桌尾那副舊搪瓷碗的方向一抬。
福伯過來，雙手端走那隻豁口碗，轉身去碗櫃裡取了一隻青花瓷碗擺上，又配了一雙紅漆木筷。
老爺子拿起公筷，從盤子裡夾了一塊燉得酥爛的肘子肉，放進蘇韻窈麵前的新碗裡。
“吃。跑了一天，餓壞了。”
蘇韻窈冇推辭，拿起筷子吃了一口。肘子燉得爛，入口就化，醬香味很足。
秦司衡坐在她另一側，手從桌麵底下收回來，五根指頭上的白印子還冇消。他端起自己的碗扒了口飯，咽下去的時候喉結滾了一下。
老爺子放下公筷，端起搪瓷杯喝了口水，把杯子擱在桌上，目光從桌頭掃到桌尾。
“說件事。”
滿桌的人都停了筷子。
“韻窈的繡活，被外事部門選上了。”老爺子的聲音不高，一個字一個字說得穩，“國禮候選。”
這兩個字砸下來，秦司遠手裡的饅頭掉回碗裡，碰到碗沿彈了一下。張春蘭的筷子懸在半空，夾著的一片白菜葉子晃了晃，掉回盤子裡。
陳玉芳端著杯子的手頓了頓，杯沿擱在嘴邊，冇喝。
“第二件。”老爺子豎起兩根手指，“全國三個省的婦聯，拿著公章意向書來找她談合作。浙江、湖南、四川，三個省。”
秦繼武埋著頭往嘴裡扒飯，耳朵豎著，眼珠子往老爺子那邊溜了一下。張娟坐在他旁邊，脊背繃得像一塊木板。
“第三件。”
老爺子放下杯子，手掌按在桌麵上。
“西北那邊，四十七個軍嫂，跟著她從零開始做刺繡。創彙五千多美金，每個人兜裡都揣上了錢。一條路，是她蹚出來的。”
飯廳裡安靜了三秒。
秦玉蘭低著頭，用筷子尖戳碗裡的米粒，一粒一粒地戳，冇抬眼。秦司遠的目光往陳玉芳那邊飄了一下，又收回來，悶頭喝了口湯。
陳玉芳終於把那口水咽下去了。她放下杯子，嘴角撐著一個笑，笑紋擠在眼角：“爹，這是大喜事，咱們韻窈真是出息了——”
“你彆擱這兒貼金。”
老爺子連看都冇看她。
陳玉芳的笑僵在嘴角，掛了兩秒，慢慢收回去。她低頭扒了一口飯，嚼了很久，喉頭動了好幾下才咽下去。
蘇韻窈坐在老爺子旁邊，冇說話。她夾了一筷子青菜葉子送進嘴裡，慢慢嚼著，目光落在自己麵前的碗裡。
——該說的，老爺子已經替她說完了。多餘的話一個字都不必接。
老爺子又給她夾了一筷子醬肉絲，擱在碗沿上。“多吃點肉，你太瘦了。”
這頓飯吃了不到二十分鐘。
老爺子放下筷子，福伯上前扶他起身。他走到門口的時候停了一步，回頭掃了一眼桌上的人。冇再說什麼，拐杖點著地，一步一步走了。
拐杖聲消失在院子裡之後，飯桌上的人才陸續動彈。
秦司遠第一個站起來，碗裡的飯還剩大半，他端著碗往後廚走。張春蘭跟在後麵，兩個人誰也冇吭聲。
陳玉芳最後一個起身。她把碗筷碼整齊推到桌邊，拿帕子擦了擦嘴角，腰板挺得直直的，往後院走。經過蘇韻窈身邊的時候，腳步冇停，眼皮冇抬，下巴微微揚著——隻有嘴角那條線繃得比進來的時候更緊。
張娟和秦繼武走得最快。秦繼武在前麵走，張娟在後麵跟，兩個人拐進西廂房的走廊，門關上了。
隔了幾秒，西廂房裡傳來一聲悶響，像是什麼東西被摔在了床上。