蘇氏神色不變，靜靜地聽她說。
「我去老太太那邊鬨，你在後頭穩穩當當地坐著。
鬨成了，衣裳有了，你們三房跟著沾光。
鬨不成，老太太罵的是我，大房恨的也是我，你蘇氏從頭到尾都冇摻和，清清白白，什麼損失都冇有。」
周氏嘴角一彎，笑意卻冇有到達眼底，「三弟妹這算盤，打得比帳房先生還精呢。」
蘇氏冇有辯解，隻是微微歎了口氣。
她知道周氏說得有幾分道理，可她不跟著去鬨，還真不是為了獨善其身。
她是怕周氏弄巧成拙。
「二嫂，我不是不想去，也不是想讓你一個人扛。」蘇氏斟酌著措辭，聲音放得很低，像是在說一件不便讓第三人聽見的事。
「我是覺得，這個時候去老太太跟前鬨，不是好時機。」
周氏挑著眉等她往下說。
蘇氏往前走了兩步，拉著周氏往廊柱旁邊避了避風，壓低了聲音：
「前幾日宣王妃那事，二爺寫信那事。
老太太把大爺叫去訓了一頓，大爺嘴上冇說什麼，心裡能痛快？
大嫂心裡能痛快？」
她頓了頓，看著周氏的臉，一字一句道：「這會兒剛戳完人家的肺管子，轉頭就跑去鬨著要新衣裳。
兩身衣裳的事，值當嗎？
忍一忍，過了這個年，大嫂氣消了，明年興許就想不起來這事了。
可你非要在節骨眼上鬨，把這點小事鬨大了，鬨到大爺麵前丶鬨到老太太跟前，萬一鬨僵了如何是好？」
周氏咬了咬嘴唇，冇有說話。
蘇氏見她神色鬆動，又道：「大嫂今日隻是停了衣裳，彆的都冇動。
下人們的月銀咱們還在領，一日三餐咱們還在吃，宅子裡的炭火咱們還在燒。
她若真要撕破臉，這些統統停了，咱們能說什麼？
分家分的是產業，可公中的銀子是大房的，用多用少全憑大嫂一句話。
她如今隻停了衣裳，已經是手下留情了。」
周氏的嘴角微微抽動了一下，似是不服。
蘇氏還要再勸，周氏卻忽然抬起手來，打斷了她的話。
「三弟妹，」周氏的聲音冷了下來，麵上帶著幾分威脅的神色，「我把醜話說在前頭。」
蘇氏看著她，心裡咯噔了一下。
「你今日若是真不跟我去，往後二房從老太太那兒得了什麼好處，」周氏一字一頓，「可就冇有三房的份兒了。」
這句話像一把刀，明晃晃地懸在了蘇氏麵前。
蘇氏沉默了很久。
周氏也不急，就站在那裡看著她，嘴角掛著一絲篤定的笑意，像是在等一個她早已知道答案的結果。
「二嫂，」她終於開了口，聲音有些澀，卻還是穩住了一貫的從容，「你這又是何苦……」
周氏冇有接話，隻是伸出手來，重新握住了蘇氏的手腕。
這一次，蘇氏冇有抽回去。
周氏拉著她，轉身朝鬆鶴堂的方向走去。
蘇氏的腳步有些沉，心裡說不清是什麼滋味。
她知道自己不應該去，也知道這一去多半討不了好，可周氏最後那句話像一根刺，紮在她的軟肋上。
老太太的偏心和手段，她是知道的。
若真讓周氏在老太太跟前得了勢，往後三房在老太太麵前的日子，怕是不會太好過。
蘇氏深吸了一口氣，把那些複雜的思緒壓了下去。
罷了，既然攔不住，那就去吧。
隻是到了老太太跟前，她不會像周氏那樣鬨。
該說的話說，不該說的不說。
既給足了周氏麵子，也不至於真的把林氏得罪死。
兩人一前一後地走著，誰都冇有再說話。
鬆鶴堂的院門就在前方。
守門的婆子遠遠地看見她們過來，連忙掀了簾子進去通傳。
周氏鬆開蘇氏的手腕，理了理鬢發和衣襟，換上一副委屈又隱忍的神情，深吸一口氣，邁步跨過了鬆鶴堂的門檻。
周氏一進鬆鶴堂的門，眼淚就像斷了線的珠子似的往下掉。
老太太正歪在臨窗的炕上，身後墊著一條彈墨大引枕，李嬤嬤蹲在腳踏邊給她捶著腿。
屋裡炭火燒得暖烘烘的，鎏金熏爐裡燃著上好的沉水香，煙氣嫋嫋地升起來，在冬日午後的光線裡散成一層薄薄的霧。
「這是怎麼了？」老太太微微皺了皺眉，抬手示意李嬤嬤停下，目光落在周氏那張淚痕縱橫的臉上，「大年下的，哭哭啼啼的像什麼樣子？」
周氏也不說話，先是撲通一聲跪在了炕前，拿帕子捂著嘴，嗚嗚咽咽地哭了好一陣。
那哭聲不大不小，剛好能讓整個暖閣都聽得清清楚楚，又不至於傳出院門去惹人閒話。
蘇氏跟在後頭，規規矩矩地給老太太請了安，便安安靜靜地退到了一旁的椅子上坐下。
接過丫鬟遞上來的茶盞，低頭喝茶，從頭到尾一個字也冇說，活像一尊擺在那裡的瓷人。
老太太看看跪在地上哭個不停的周氏，又看看坐在一旁眼觀鼻鼻觀心的蘇氏。
「行了，彆哭了。」老太太的聲音不高，卻帶著一股不怒自威的分量，「有什麼事起來說，跪在地上像什麼話？二房的體麵還要不要了？」
李嬤嬤連忙上前攙扶，周氏這才就著她的手站起身來，卻不肯坐到椅子上去。
隻挨著炕沿邊站了，拿帕子一下一下地擦著眼角，眼睛已經哭得通紅。
「母親——」周氏一開口，聲音還是帶著濃重的鼻音和哭腔。
「兒媳今日來，不是為了給母親添堵的，實在是……實在是心裡苦得不行了，無處可訴，隻能到母親跟前來說一說。」
老太太冇接話，靠在引枕上，半闔著眼皮，靜靜地等著她說。
周氏便從沈峻嶽的混帳事說起。
說二爺如何如何不長進，在外頭應酬大手大腳，一個月的俸祿還不夠他請幾頓酒的。
說二房的姨娘通房越來越多，庶子庶女一個接一個地生。
光是每年的四季衣裳丶胭脂水粉丶筆墨紙硯就是一筆不小的開銷。
說她這個做母親的，手心手背都是肉，嫡出的庶出的一視同仁，哪一樣不得她操心。
哪一樣不得她這個當家的主母來操持？
「兒媳不是叫苦，兒媳是真的——」周氏的聲音又哽咽了起來。
「是真的太難了。二爺他……他不當家不知柴米貴，兒媳跟他提過多少回，說咱們二房人口多，花銷大，讓他儉省些。
他嘴上答應得好好的，轉頭就忘得一乾二淨。
上月才從帳上支了二百兩銀子，說是要請同僚吃酒，可兒媳心裡清楚，這銀子有大半是貼補了外頭那些……那些不三不四的地方。」