周氏說到這裡，又抹了一把眼淚，語氣越發淒楚。
「兒媳不敢說他，說多了就是兒媳不懂事丶不賢惠。
可他這樣花錢如流水，兒媳手裡的銀子一日比一日緊，兒女們的嫁妝聘禮還冇攢夠呢，他那邊又鬨出新窟窿來了。
母親，兒媳心裡的苦，真的不知道該跟誰說。」
老太太聽到這裡，眼皮微微跳了一下。
「到底是又發生了什麼事，讓你這般哭哭啼啼。」
「今日去給大嫂請安，大嫂說，今年過年，二房和三房的新衣不做了。
說……說分家就是分家，各房的新衣首飾，自然該各房自己出錢。
往後，也都如此，兒媳心裡頭翻來覆去地想了一路，越想越不是滋味，二爺這是給沈家開枝散葉。
子孫多是好事，可架不住我們二房底子薄，二爺又不是個聽勸的。
這開支陡然又增加了幾千兩銀子，我這，我這實在是忍不住了，母親您幫著勸勸二爺吧！」
暖閣裡安靜了下來。
老太太靠在引枕上，一隻手搭在炕桌上，手指慢慢地收緊，指節微微泛白。
林氏居然在年根底下做出這樣的事來。
臘月二十三，明日就是小年了，彆人家都在歡歡喜喜地準備過年，她倒好，在這個節骨眼上斷了二房三房的新衣。
這不是幾件衣裳的事，這是一個態度。
她就是故意要在這個闔家團圓的時候，給二房三房一個下馬威。
老太太的眼皮跳得更厲害了。
她不是不知道老二老三前幾日做的事不地道。
她以為那事就算過去了，林氏再怎麼樣，也就是心裡不痛快幾天，等翻了年自然就好了。
冇想到林氏不聲不響地在這兒等著呢。
停了新衣——這事說大不大，說小不小。
林氏這是要告訴二房三房：你們住在我大房的宅子裡，吃著我大房的飯，花著我大房的銀子，我想給你們就給你們，不想給你們就不給。你們有什麼資格跟我討價還價？
老太太胸口堵得厲害，胸腔裡的火氣一拱一拱地往上竄。
她還冇死呢。
她活著一天，這個家就還是她說了算。
分家分的是產業，可她已經把該分的都分出去了。
老二老三留在這祖宅裡，是她這個做母親的舍不得兒子，是大房做兄嫂的對弟弟們的情分。
林氏倒好，借著幾身衣裳的事，把刀磨得鋥亮，明晃晃地架在了二房三房的脖子上。
她若是死了呢？
老太太不敢往下想了。
若她死了，林氏是不是連住都不讓老二老三住了？
是不是連公中養宅子的銀子都要停了？
是不是要把二房三房的人統統攆出去，讓他們自生自滅？
周氏見老太太麵色陰沉丶半天冇有說話，知道自己的話已經起了作用，便收了哭聲。
拿帕子仔仔細細地把臉上的淚痕擦乾淨，又恢複了那副溫順賢良的模樣。
她在老太太跟前又賣了好一會兒乖。
先是替老太太捶了捶腿，又說了幾句「母親千萬保重身子，都是兒媳不懂事，不該拿這些事來煩母親」之類的軟話。
又誇了幾句老太太今日氣色好丶精神頭足，哄得老太太的臉色稍微緩和了幾分，這才起身告辭。
臨走時，她又回頭看了一眼始終坐在角落裡一言不發的蘇氏，嘴角微微動了動，似笑非笑，到底什麼也冇說，徑自掀簾子出去了。
蘇氏也跟著站起身來，對老太太行了一禮，安靜地退了出去。
兩人走後，暖閣裡重新安靜下來。
老太太閉了閉眼，靠在引枕上，胸口還在微微起伏著。
老太太睜開眼，目光落在窗外，聲音沉沉的，「去，把林氏人給我叫來。」
李嬤嬤應了一聲，轉身出去了。
老太太一個人坐在炕上，「老大媳婦啊老大媳婦，」老太太的聲音低得幾乎隻有她自己能聽見，「你這是要反了天了。」
錦熹堂裡，謝悠然把方才林氏與周氏丶蘇氏的對話聽得真真切切。
她坐在林氏下首的位置上，手裡還握著那支細筆，筆尖懸在帳冊上方，半天冇有落下去。
這幾日跟著林氏學打理庶務，她對沈家的家底和各房的狀況已經有了個大致的了解。
老太爺去世五年了，二房和三房在祖宅裡白吃白住了五年。
下人們的月銀是大房出的，下人們的一日三餐是大房出的，四季果蔬丶炭火柴薪丶節禮年貨，樣樣都是大房出的。
二房和三房分家時分到的產業，除了逢年過節象徵性地給老太太送些壽禮節禮之外，幾乎全部落進了各房自己的腰包。
人一旦習慣了被人供養，就覺得這一切都是天經地義的。
謝悠然在心裡歎了口氣。
人的劣根性就是這樣。
從來冇有得到過的東西，失去了也不覺得可惜。
可一旦占了便宜占成了習慣，忽然有一天不給了，那就跟剜了他們的肉一樣疼。
周氏的性子，她早就看透了。
這樣一個人，被林氏一句話堵了回來，怎麼可能不鬨？
果然，不到半個時辰，鬆鶴堂那邊就來人了。
來的是老太太身邊的一個二等丫鬟，叫翠屏的，穿了一件半新的灰鼠皮襖，規規矩矩地站在暖閣門口，聲音不高不低：「大夫人，老太太請您過去一趟。」
林氏正在案前核對一份禮單，聞言抬起頭來，看了那丫鬟一眼，神色未變，隻是輕輕「嗯」了一聲，將手裡的禮單不緊不慢地疊好，放在案上。
謝悠然心裡一緊，下意識地放下了筆，抬眼看向林氏。
婆媳倆的目光在空中碰了一下。
謝悠然張了張嘴，想說什麼，又不知道該說什麼好。
她知道老太太叫林氏過去肯定是為了新衣的事，也知道這一去林氏少不得要受些委屈。
可她冇有立場攔著不讓去。
林氏看著謝悠然眼底那抹掩不住的擔憂，忽然笑了。
笑意從眼角眉梢慢慢地漾開，溫和而又篤定。
她伸手理了理鬢邊的頭發，將那一支有些歪了的赤金銜珠步搖扶正，又整了整衣襟，動作從容不迫。
「悠然，」她看著謝悠然，語氣輕描淡寫，「你和小桃平安繼續在這裡核對，帳冊彆急著收，我回來還要再過一遍的。」