第2章少年毒舌天子
掖庭令張懷宣讀選秀規則：“各位待選家人子聽到唱名者，依次上前，向陛下與貴人陳明家世才學。入選者，授雙股素綬，留籍掖庭待選。落選者，賜素絹帕一方、路費五百錢，遣返原籍，不再參選。前世鄧雯研究過《續漢書·輿服誌》，知曉素綬無印，僅為入宮憑證。
往上便是采女的黃綬、宮人的綠綬，再往上才是美人的銅印赤綬、貴人的銀印紫綬。而最高處——金印紫綬，是皇後的印信。
順著眾人目光，太液池邊的一座重簷涼亭，亭中垂下一層素紗薄簾。
微風偶爾拂過，紗簾如水波般輕輕晃動，隱約可見簾後兩張坐榻的輪廓。漢和帝劉肇與陰貴人陰孝和便坐在那簾後，隔著紗簾審視外間每一個秀女。
“南陽湖陽，尚書曹郎馮勉侄女馮綰，年十六——”掖廷令開始唱名。
尚書曹郎，六品，秩四百石。
馮綰從容出列，往前兩步，端端正正行了一禮。
她容貌不算出挑，但勝在儀態端方，讓人挑不出錯。
簾後沉默了片刻。
一個年輕的、清朗的聲音響起，手上翻著名冊，語氣帶著幾分程式化的隨意：“大匠作馮柱，是你什麼人？”
“回陛下，是遠房伯伯。”
這個答案很老實，有關係，但非直係，分寸拿捏得極好。
簾後似乎微微動了一下，清朗的聲音比之前多了半分興致：“讀過書嗎？”
“回陛下，《詩》《禮》粗通一二。”
和帝劉肇“嗯”了一聲，冇有再多問。
那聲“嗯”裡冇有驚豔，也不算失望，就是“還行，夠用了”的意思。
隨之，溫和端莊的女聲響起：“馮氏家學謹嚴，進退有度，不錯。陛下以為呢？”
正是陰孝和。
“賜素綬吧。”
女史提筆在竹簡上記下一筆，一名內侍上前將信物奉與馮綰。
“謝陛下，吾皇萬歲。謝貴人，福祿安康。”馮綰接過，叩謝退下，臉上波瀾不驚，像是這個結果早在她意料之中。
張懷繼續唱名：“潁川陽翟，故光祿勳荀岸從孫、侍中荀昱之女荀洛，年十五——”
荀洛整了整衣襟，昂首往前兩步，聲線清亮：“臣女荀洛，荀卿之後，拜見陛下，拜見貴人。”
光祿勳，是九卿之一，而侍中為五品，秩比二千石。
不過荀洛的回答，耐人尋味。
不提祖父、不提父親，卻重點強調了“荀卿”。
這老祖宗，一竿子追溯得可算夠久遠。
而西漢自武帝開始，以儒家治天下。
劉肇的聲音帶了一絲若有若無的玩味，悠然吟誦：“積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，聖心備焉……”
荀洛：“……”
整個人僵立當場，根本不知皇帝在說什麼，被問懵了。
鄧綏差點憋出內傷笑出來，亂攀親戚可以得聲望，可也是負累。
劉肇冷聲質問：“潁川荀氏，你先祖荀卿有《勸學》一篇傳世，你既是荀家女兒，想必自幼熟讀。”
“啊？回陛下，正是。”荀洛眼中閃過一絲狡黠得意，“臣女自幼研讀《荀子》，尤愛《勸學》一篇。”
劉肇挑眉，居高臨下睨著荀洛，“朕給你機會了。尤愛《勸學》，可連《勸學》名句都不知。這是欺世盜名，還是欺君之罪？
任何一個名頭，都是荀洛承受不住的。
荀洛當場就跪了。
好大一頂帽子，好恐怖的罪名！
陰貴人輕輕搖頭，適時開口，“這樣，你且背一段《勸學》來聽聽。”
荀洛這次聽懂了，嘴唇哆哆嗦嗦背誦：“青，取之於藍，而青於藍；冰，水為之，而寒於水……呃……”
她卡住了。
池畔的蟬鳴忽然顯得格外刺耳。荀洛一個字也擠不出來。
鄧綏不用抬頭都能感覺到，荀洛的臉此刻大概已經和煮熟的蝦子一個顏色了。
簾後沉默了很長時間。
劉肇的聲音，從玩味變成了毫不掩飾的冷厲：“怎麼著，荀氏？你們家老祖宗的學問，傳到你們這一代，就隻剩這兩句了？”
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這話語調很輕，但鄧綏心裡，已經給這位少年天子貼上了毒舌的標簽——
嘖嘖，十四歲時就能鏟除權傾朝野的外戚竇憲，囚禁竇太後，用來招呼一個十五歲小姑娘，荀洛豈能招架得住？
荀洛的臉一陣紅一陣白，眼眶泛起了水光，脖頸跟著發涼。
陰貴人再次發聲，語氣平和：“陛下，你嚇到她了。此次選秀，重在為皇家開枝散葉，才學還在其次。況且，潁川荀氏在士林中頗有聲望。荀秀女年紀尚小，入宮後還有機會，何必現在這般嚴苛。”
紗簾微微晃動，劉肇語調裡帶著幾分勉為其難的遷就：“那就依孝和之意。”
鄧綏隔著紗簾，看不清皇帝與貴人的表情，但方才那一來一回的互動，依和帝的脾性，不學無術還愛炫耀的世家女，多說一句都是浪費。
但陰貴人曉之以理，動之以情，和帝就改了主意。
能得聖寵的，果然都非尋常人。
十六歲啊。
十六歲的鄧雯還在刷題，但十六歲的陰貴人，已經懂得籠絡人心，還在後宮儲備了一個不足為慮的笨蛋美人。
荀洛如蒙大赦，雙手接過素綬時還在微微發抖，連連謝陰貴人。
大抵荀洛破壞了皇帝心情，接下來，劉肇一連賜出去好幾方素娟帕子。
“涼州陽關縣丞周榮之女，周秀秀，年十四——”
周秀秀一個激靈，幾乎是同手同腳地往前邁了兩步，先前磕碰，跪下時膝彎一軟，整個人趔趄了半步。
“你平時也是這樣，同手同腳的嗎？”和帝劉肇問。
鄧綏簡直想給皇帝翻一個白眼，真不厚道啊。
有這麼挖苦人的嗎？毫無憐香惜玉之心。
周秀秀跪在地上，渾身還在發抖，吸了吸鼻子答道：“回……回陛下，奴婢在家時……幫母親織布。手上遞梭子，腳上踩機杼，手和腳從來不同步。今日，今日見了陛下天顏，一緊張，手和腳就都忘了該怎麼擺了。”
話落，秀女們都忍不住笑出來。
到底是冇見過世麵的。
鄧綏卻不以為然，真誠永遠是必殺技。
“陛下，這位周秀女，想來針織女紅很好啊。”陰貴人話語間帶著幾分讚許。
“貴人你總是善解人意。”劉肇照例問了幾句家世學問，忽地想起了什麼，“周秀秀？秀秀……”
這時，隊列中荀洛一步跨了出來。
方才的羞恥和憋屈，在這一刻全化作了抓住彆人把柄的快意，她的聲音銳利：“陛下明察！此女名中帶‘秀’字，衝撞先帝聖諱，乃是大不敬！按律當遣返原籍！”
秀女們頓時嘩然，本朝開國皇帝——光武帝劉秀，入宮待選女子名字衝撞其名諱，其罪不淺。
周秀秀癱跪在地上，渾身發抖，眼淚滾落下來。
鄧綏瞥了一眼荀洛，你自己的素授怎麼得來的不知道嗎？還在這報複，真是嫌自己命太長嗎？
“陛下，臣女不知……”
掖廷令張懷皺起眉頭，兩名女史官的彤管懸在半空，將落未落。
鄧綏的內心天人交戰。
想起方才周秀秀的話，親娘用一年刺繡攢夠盤纏，供她來洛陽，倘若因為名字被遣返回家，身為小妾的母親處境隻怕更艱難。
周秀秀大概也很傷心吧。
鄧綏做不到視而不見。
罷了，她跨步出列。
“陛下容稟。”她向涼亭規規矩矩行了一禮。
“周秀女的名字是她母親取的。她家中清寒，全靠母親常年刺繡，苦苦支撐，湊出數百裡赴都城的盤纏。‘秀秀’本是感念母親飛針走線、日夜操勞的養育之恩，此為拳拳孝心。”
鄧綏的聲音動聽，如大珠小珠落玉盤。
伴隨著“哦”的一聲，紗簾掀開一角，露出帝王的手。
那手指節修長，骨節分明，皮膚在七月日光下顯出冷白色澤，袖口微微卷起，一截手腕緊實。閒逸的姿態，說不出的矜貴。
手控的鄧綏，頓時眼睛一亮。