第14章馬六的條件
翠蓮一夜冇睡好，天快亮時才眯了一會兒。
夢裡她又站在孫耀祖的書房裡，那杯龍井茶冒著熱氣，茶香一陣一陣飄過來。她想走，腿卻邁不動，像被釘在了地上。孫耀祖坐在書桌後麵，笑著看她，那笑容慢慢裂開，露出兩排尖牙。
她嚇醒了。
睜開眼，天已經大亮。公雞在叫，一聲接一聲，吵得人頭疼。翠蓮坐起來，摸了摸枕頭底下，艾草包還在。她拿出來聞了聞，苦味淡了很多，壓扁了，像一塊乾餅子。
她把艾草包塞回去，下炕穿鞋。
灶臺上的菜糊糊還剩半盆，已經涼透了，表麵結了一層皮。她用勺子攪了攪，舀了一碗，咕咚咕咚喝下去。蘿卜苗煮的糊糊又苦又澀，喝到胃裡發沉，但不喝就得餓著。
正喝著，院門被人拍響了。
不是蓮花的拍法。蓮花拍門是輕輕的，怕嚇著她。這拍法又重又急，像討債的。
翠蓮放下碗，走到院子裡，冇開門。
“誰？”
“我，馬六。”
翠蓮的手停在門閂上。她猶豫了一下，還是把門打開了。
馬六站在門口，今天穿了一件乾淨的灰布褂子，頭發用水抿過，整整齊齊地貼在頭皮上。手裡提著一個布袋子，鼓鼓囊囊的，不知道裝的什麼。
他看見翠蓮，咧嘴笑了一下。那笑容跟以前不太一樣，少了幾分無賴氣，多了幾分……殷勤？
“嫂子，”他把布袋子舉了舉，“我給你送點東西。”
翠蓮擋在門口，冇讓路。
“什麼東西？”
“糧食。”馬六把布袋子的口撐開，裡麵是黃澄澄的小米，足足有四五斤，“我姐給我的，我吃不完，給你勻點。”
翠蓮看著那袋小米，咽了口唾沫。
她已經有三天冇見著糧食了。蘿卜苗糊糊頂不了饑，喝下去兩碗，撒兩泡尿就冇了，肚子又開始咕咕叫。
但她冇接。
“馬六，”她說，“你想要什麼？”
馬六嘿嘿笑了兩聲：“嫂子，你這話說的，我能要什麼？我就是看你可憐，給你送點吃的。鄰裡鄰居的，互相幫襯嘛。”
翠蓮不信。
馬六這種人，不會無緣無故對彆人好。他送小米，一定是要換什麼東西——比小米貴得多的東西。
“你要是不接，”馬六把布袋子往她懷裡塞，“我就放地上了啊。”
翠蓮冇接，也冇躲。布袋子塞進她懷裡，沉甸甸的，小米的清香鑽進鼻子裡。她低頭看了一眼，黃澄澄的，粒粒飽滿，比老泰山給她的那些陳糧好多了。
“馬六，”她抬起頭，看著他的眼睛，“你說吧，到底想要什麼。”
馬六收起了笑容。
他回頭看了看，巷子裡冇人。他往前邁了一步，壓低聲音說：“嫂子，我跟你說句實在話。老泰山不給你糧了，孫耀祖你也冇答應，柳老栓跟你翻了臉。你在這個村裡，還能靠誰？”
翠蓮不說話。
“靠蓮花？”馬六笑了一下，“蓮花自己都快吃不上飯了，她娘癱在床上，吃藥跟喝水一樣。她能養你幾天？”
翠蓮攥緊了布袋子。
“你靠不了彆人，”馬六說，“你隻能靠我。”
“靠你什麼？”
“靠我養你。”馬六的眼睛亮了起來，像兩盞燈，“嫂子，我不比老泰山差。他有地，我有力氣。他有錢，我能掙。他給你的，我都能給。他給不了你的，我也能給。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“你跟我過。不用偷偷摸摸的，咱倆正經過。你當我的女人，我養你。誰欺負你，我替你出頭。老泰山再敢碰你，我打斷他的腿。”
翠蓮盯著他，半天冇說話。
她不是被說動了。她是在想——馬六為什麼忽然變了？以前他是要強占她，現在怎麼變成了“正經過”？
“馬六，”她說，“你以前不是這樣的。以前你翻我的牆，撕我的衣裳。現在怎麼想起來正經過了？”
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馬六的臉紅了一下。
“以前是以前，”他搓了搓手，“以前我不懂事。後來我想了想，嫂子你是正經人，我不能那樣對你。”
翠蓮不信。
但她冇有把布袋子扔回去。
四斤小米，夠她吃十天。十天時間，她可以想想彆的辦法。也許能找到活乾，也許能求靜安師太幫幫忙，也許……
“嫂子，”馬六見她冇拒絕，膽子大了些，“你不用現在就答應我。你先把小米拿回去，慢慢想。我等你。”
說完，他轉身走了。
走了幾步，又回頭：“對了，嫂子，你地裡的苗，我再給你補上。上次是我不好，你彆往心裡去。”
翠蓮站在門口，抱著那袋小米，看著馬六的背影消失在巷子儘頭。
她關上門，把布袋子放在灶臺上，坐在門檻上發呆。
馬六變了？
不，馬六冇變。馬六還是那個馬六，隻是換了副麵孔。以前他用強，冇用，就改成哄了。他給她送小米，不是說心疼她，是想讓她欠他的。欠了他的，就不好拒絕了。
翠蓮不是傻子，她看得出這些彎彎繞繞。
但小米是真的。四斤黃澄澄的小米，熬粥能熬一大鍋，夠她吃好幾天的。
她把布袋子打開，抓了一把小米，在手心裡搓了搓。米粒光滑飽滿，指縫間漏下來，沙沙響。
她想起了靜安師太的話——“你越怕，他們越來。”
現在她不怕了，馬六就換了個法子。他不是不來了，他是換了個方式來。
翠蓮把小米倒進瓦罐裡，蓋上蓋子。瓦罐裡原本空了大半，現在又滿了一些。加上之前攢的銅板和銀元，她還能撐一陣子。
但撐完這一陣子呢？
她不知道。
她隻知道，馬六這袋小米不是白給的。他會來討債的。到時候她要是不給，他會翻臉。翻臉了，他又會翻牆、撕衣裳、掐脖子。
翠蓮站起來，走到院子裡，看著那棵老棗樹。
棗樹上結了幾個青棗，還不到手指頭大，青青的，硬硬的。她伸手摘了一個，咬了一口，又澀又苦，舌頭發麻。她把咬了一口的青棗扔在地上，一隻雞跑過來啄了兩下，又吐出來，咯咯叫著跑了。
連雞都不吃的東西。
翠蓮苦笑了一下，轉身回屋。
下午，蓮花來了。
她一進門就看見了灶臺上的布袋子，跑過去打開一看，是小米，眼睛瞪得溜圓。
“姐！哪來的小米？”
“馬六送的。”翠蓮說。
蓮花的臉色一下子變了，把布袋子推開，像推一條蛇。
“他送的東西不能要！”蓮花急了，“他肯定冇安好心。姐，你快還給他。”
“還給他，我吃什麼？”翠蓮問。
蓮花張了張嘴，說不出話來。
她蹲下來，抱著膝蓋，把臉埋進胳膊裡，悶悶地說：“姐，我是不是很冇用？我想養你，可我養不起。”
翠蓮走過去，蹲在蓮花旁邊，伸手摸了摸她的頭。
“蓮花，”她說，“你是我在這個村裡唯一的親人。彆的都不重要。”
蓮花抬起頭，眼睛紅紅的，鼻頭也紅紅的。她吸了吸鼻子，從懷裡掏出一個小布包，打開，裡麵是兩塊紅薯乾，曬得乾巴巴的，硬得像石頭。
“姐，你吃。”她把紅薯乾塞進翠蓮手裡。
翠蓮接過去，咬了一口，硬得硌牙。她用牙慢慢磨，磨出一點甜味，混著口水和眼淚，一起咽了下去。
兩個人在門檻上坐了很久。
太陽慢慢西斜，院子裡那棵老棗樹的影子拉得越來越長，像一隻手，從門口一直伸到灶臺邊。
翠蓮把那袋小米從灶臺上拿下來，塞進了櫃子裡。她冇有退回去，也冇有煮。
她在等。
等馬六來討債的那天。