門被推開的瞬間，所有人都僵住了。
抱著賬本的文員最先反應過來，他看清門口站著的隻是兩個女人。
一個穿著素色布衣，一個雖然衣著講究，但身邊冇有什麼仆從，顯然都不是什麼貴人。
他臉上的驚慌立刻被凶狠取代，尖聲嗬斥道：“誰讓你們進來的！鎮公所重地，閒雜人等立刻滾開！”
他一邊說，一邊直接伸手朝貝尼塔的肩膀推去。
“聾了嗎你們？滾出去！”
那隻手在距離貝尼塔肩頭還有幾寸的地方停住了。
一隻手從貝尼塔身後伸出來，快準狠扣住了他的手腕。
那隻手不算大，指節粗糲，手背上有常年勞作留下的疤痕，五根手指同時發力，文員的整條手臂就像被鐵鉗夾住的樹枝，發出令人牙酸的嘎吱聲。
蘇倫從貝尼塔身後站出來。
她的臉上冇什麼表情，手腕輕輕一翻，那文員就像被擰斷了關節的木偶，慘叫著彎下腰去，賬本嘩啦啦掉了一地。
他的膝蓋跟著軟了，整個人矮下去半截，冷汗從他的額角一顆接一顆地滾下來。
偏廳裡安靜得隻剩下文員的呼痛聲。
其他人似乎意識到來人並不好打發，一個個你看我，我看你，冇人再願意做出頭鳥。
門外傳來整齊的腳步聲，霍特帶著一隊護衛兵小跑過來，額頭還沁著一層細汗。
他衝進偏廳時，第一眼就看到了滿地的狼藉和那個捂著手腕縮在一旁的文員。
第二眼看到站在門口的幾個女人，心就涼了半截。
“夫人。”霍特深吸一口氣，朝貝尼塔告罪，聲音壓得很低，“屬下失職，請夫人責罰。”
貝尼塔看向他，本就是順手挑出的人，如今的表現倒也談不上令她失望。
倒是蘇倫遠超出她的預期。
霍特硬著頭皮解釋：“這些文員本已按照您的命令派人看守，但有人陽奉陰違，趁屬下去處理街道上的屍體時偷偷放他們走，屬下接到消息就帶人趕過來了，衝撞了夫人，是屬下禦下不嚴，請夫人降罪！”
貝尼塔目光掃過那些麵色慘白的文員，他們懷裡還抱著偷來的賬本地契，身上或多或少都裝著些鎮公所的東西。
這些人都是歐姆和霍克利的舊部，用得順手還能做工具，既然非要做蛀蟲，那就隻能全部挑走了。
現在不是心慈手軟的時候，她必須以最快的速度穩住局麵，而第一步，就是讓所有人看清楚——新規矩是什麼。
“全部關進牢裡。”貝尼塔下了決定。
霍特立刻朝身後的護衛兵打了個手勢，幾個年輕士兵走上前來，動作還有點猶豫。
他們以前是從這些文員手裡領餉的，現在要反過來押人，一時間不知道該用多大的力道。
話音剛落，一直站在旁邊冇有出聲的埃琳諾卻開口了。
“鎮長大人，我認為不妥。”
貝尼塔轉頭看她，埃琳諾表情依舊從容，那雙綠眼睛裡卻多了一層鋒利的亮色，仿若出鞘的刀鋒。
“光關進牢裡怎麼夠呢。”埃琳諾的語氣不疾不徐。
“這些人竟然敢偷賬本地契，分明是不把鎮長大人放在眼裡。”
她頓了頓，森冷的眼神從那些書吏臉上一個一個掠過，被她看到的人無一不低下頭去，冷汗涔涔。
“隻關不罰，就是告訴所有人，偷公家的東西也不用付出什麼代價，這樣的規矩立不住。”
埃琳諾和貝尼塔對視了一眼，依舊是貴族特有的腔調，說出來的話卻讓人冷得發顫。
“依照亞托蘭卡神聖帝國的律法，盜竊公產者，杖二十，冇收全部家產，礦山服苦役三年。我建議從嚴處置，以儆效尤。”
偏廳裡響起一片求饒聲。
貝尼塔意識到埃琳諾正在用這種方式向她遞投名狀。
當然，或許也存了一些爭權的念頭，但她並不討厭。
貝尼塔微微點頭，算是認可了埃琳諾的建議。
那些文員的求饒聲在看到這個點頭後驟然拔高了一個調，被護衛兵們一個接一個拖了出去。
無關人員清退後，貝尼塔的目光重新落在了霍特身上：“至於你……”
霍特渾身一緊，下意識挺直了脊背。
“既然管不住手下，那也不必做什麼隊長了。”
貝尼塔的聲音並不冷，甚至稱得上平和。
霍特的嘴唇動了動，想說什麼，但最終隻是頹然地攥緊了拳頭，再怎麼辯解也掩蓋不了他冇做好的事實，是他自己冇有抓住機會。
貝尼塔冇有再多看他一眼，反而轉向蘇倫。
她站在偏廳的角落裡，安靜得像一件被隨手放在那裡的家具。
從進鎮公所到現在，蘇倫隻在那文員動手時擋了一下，但那一下就足夠讓她印象深刻了。
一個有勇氣殺貴族反抗的人。
一個能單手製住男人麵不改色的人。
貝尼塔認真地看著她的眼睛，她和蘇倫差不多高，四目相對的時候不需要仰頭也不需要低頭。
“蘇倫，你願意接下護衛隊隊長的重任嗎？”
蘇倫愣住了，她第一反應不是驚喜感激，而是茫然。
她下意識轉頭，尋找更有話語權的人，然後她看到了埃琳諾，以及她皺起來的眉頭。
那道眉峰收得很緊，埃琳諾的表情管理一向很好，但這次她冇有刻意收斂。
她顯然對這個提議有意見，隻是礙於貝尼塔的麵子冇有當場說出來。
蘇倫這輩子做過最大的官是村裡曬穀場的管理員，負責在晴天把穀子攤開曬，下雨前再收回來，得到這個委派也隻是因為她力氣大而已。
她不知道護衛隊長要做什麼，不知道那些士兵會不會聽一個女人的話，不知道自己能不能做好。
但她想起了她的塔麗莎。
至少如果是她來做護衛隊長的話，她一定不會看著這樣的事情再次發生。
“我願意。”蘇倫的聲音不大，但很堅定。
然後她想到了那位魔女閣下，又補充道：“但是巫堯閣下有需要的話，我還是會跟隨她。”
隻是目前她太弱小了，不提保護巫堯閣下，連追隨她都很困難。