不知從什麼時候起，知曉龍心熔爐存在的人，便都認同，它是納森亞的心臟，但卻很少有人知道其中的原因。
就連最古老的創世書中也冇有記載過這個隱秘——龍心熔爐不僅僅是一個信仰的符號，也不僅僅是一個賦予王者血脈與龍威的工具。
它是整個納森亞血脈的聯結，牽連著所有身體內含有“龍神血脈”的子民。
而現在，侵蝕的波動，正順著這種聯係，擴散向納森亞的全境。整座山正在被侵蝕，納森亞正在被侵蝕。
萊昂依舊呆立在龍心熔爐前，整個人怔怔的，像是靈魂被抽走了一般。
白彥和慕青看著麵目全非的山腹，一時不敢妄動。那些赤紅的紋路已經全部變成了紫黑色，在岩壁上蠕動著，一下一下地搏動，像是整座山變成了一個活著的的巨大器官。
空氣裡彌漫著一種說不清道不明的腥甜味道，吸進去就覺得胃裡翻湧。
白彥盯著萊昂的背影，卻有些不敢上前。
這幾日相處下來，萊昂從未讓人有任何拘謹和顧忌。他對她們就像對待朋友一般——平等，坦誠，溫潤有禮。
但現在，她卻有些不敢靠近了。
因為誰也不知道，眼前這個背對著她們的青年，還是不是那個她們認識的萊昂，還是不是那個對所有人一視同仁的，她們的朋友。
慕青伸手，無聲地握住了白彥的手腕，輕輕往後拽了拽。白彥冇有抗拒，跟著退了半步。兩人的視線始終鎖在萊昂身上，警惕著任何異動。
“我的老天！這裡發生了什麼！”
一聲粗獷的驚呼打破了死寂。
白彥和慕青猛地轉頭，看到了從另一條神道中奔出的布魯諾。那蠻熊族壯漢渾身是血，滿臉震驚地盯著已經變了顏色的龍心熔爐。
緊接著，其他通道中也傳來了腳步聲。
瓦爾加從通道中飛出，雙翼撲扇著在半空停住；艾爾隆拄著法杖，步伐匆促地趕到；芬裡爾四足奔行，最後一個衝進了山腹。
巴頓和格雷，因為一顆血晶都冇有，反而都被困在了前半段。其他四個候選人，幾乎同時到達。
他們本來還在各自的神道中，在那些變異生物的攻勢、龍威的壓迫下苦苦支撐。
但忽然間，龍威消散了。那些變異生物不再進攻，反而瘋了一樣往外逃竄，像是有什麼滅頂之災正在降臨。
他們帶著滿腹疑問趕來，看到的卻是這番景象。
“到底發生了什麼……？龍心熔爐……怎麼會變成這樣？”艾爾隆的聲音都在抖。
那張向來從容矜持的麵孔上，此刻寫滿了難以置信。眼前的龍心熔爐，整個被染成了紫黑。那本來光滑堅硬的表麵，此刻像有生命的軟體生物一般，不住地蠕動，凸起，塌陷。
龍威已經徹底消散，隻剩下令人從骨子裡發寒的邪異氣息。
“喂！萊昂！說話啊！出了什麼事！”
急性子的布魯諾看都冇看白彥和慕青一眼，徑直朝著站在最前方的萊昂走去。他的腳步又急又重，踩得碎石亂跳。
白彥張口想喊住他——但遲了。
龍心熔爐忽然劇烈地漲縮了一下。
那搏動來得毫無預兆，像是一顆巨大的心臟忽然用力跳了一拍。純粹的侵蝕氣息如同被泵出的黑血，沿著看不見的聯係，從山腹中心向外擴散，追溯著每一絲相關聯的血脈。
布魯諾的腳步戛然而止。他的身子猛地一顫，喉嚨裡發出一聲壓抑的悶響，然後彎下腰，劇烈地咳嗽起來。
一口黑色的粘液從他嘴裡湧出，落在地上，還在蠕動。
“布魯諾！”瓦爾加在空中驚叫一聲。
但冇人能幫他。
白彥眼睜睜地看著，布魯諾渾身的骨骼開始發出密集的脆響——不是斷裂的聲音，而是生長的聲音。
那些骨頭像是有了自己的意誌，在皮肉之下瘋狂膨脹，反關節地彎折，扭曲。他的背脊拱起，肩胛骨從後背刺穿皮膚，像兩把彎曲的骨刃。四肢的關節一節節反折過去，整個人的體型在幾秒之內膨脹了兩倍，變成了一團猙獰的、布滿骨刺的肉球。
布魯諾大張著嘴，發不出聲音。那張曾經粗獷豪爽的臉，在拆散重組般的劇烈異變下，已經辨認不出本來模樣。
白彥的胃猛地收縮了一下，酸液湧上喉頭，她死死咬住牙關才冇有吐出來。
這才幾秒？一個活生生的人就變成了這副模樣？
這時候，瓦爾加的慘叫從頭頂傳來。
白彥抬頭，看到那獵隼族王子還懸在半空中——但他的翅膀正在以肉眼可見的速度潰爛。羽毛簌簌脫落，露出下麵白森森的骨架。縱橫的黏膜在骨骼間織成薄翼，那雙曾經健壯的鷹爪暴突出粗大的骨節，又在指尖分叉出十幾隻畸形的趾爪。
瓦爾加的身體在空中不受控地扭曲、變形，翅膀和四肢的界限變得模糊不清。
他想飛走，骨翼卻已經載不動這具正在崩潰的軀殼。
在眼中的神誌徹底消散前，瓦爾加隻留下了半句囈語。
“龍神啊……”
然後一頭栽落，砸在地上。落地的聲音沉悶，濕潤，像一袋裝滿液體的皮囊被摔碎。
芬裡爾似乎還冇從眼前的驚變中清醒過來。恍惚間，隻覺得自己的視線在抬升，越來越高，越來越高……
那匹銀毛狼族站在原地，卻已經不再是白彥認識的樣子了。他的身高在暴漲——三米……四米……五米。脊椎一節節突出，像是要從皮肉中掙脫出來，化成一排鋸齒狀的骨刺。四肢變得不成比例地細長，關節多出了好幾個彎折。
原本漂亮的銀色皮毛全部脫落，裸露的肌肉上覆著一層淌著黑色液體的薄膜。
所有的驚疑、恐懼和不甘，最終隻化成了那張裂成了某種植物花瓣般的口器中，一聲淒厲的、毫無意義的嘯叫。
艾爾隆還在拚命揮舞著法杖。
一個又一個防護法術被施加在自己身上——光盾，淨化，驅散，鎮定——他把自己知道的所有手段都用了出來，一層疊一層，法術的光芒將他整個人包裹成了一個明亮的繭。
但那些光芒卻絲毫阻止不了侵蝕的蔓延。因為它並非來自外界，而是源於血脈深處。
“不……不……”
艾爾隆的皮膚開始脫落。不是剝離，是像蠟燭融化一樣，一層層地滑落。
“不……我不能……”
本來精致優雅的鹿角，此刻像增生的骨質一般瘋長，彎曲，糾纏，把他自己的頭顱裹了進去。
“我不想……不想……”
最後一聲呢喃，連嗓音都已經不像人類能發出的了。眼球從眼眶中擠出，耳鼻口同時湧出惡臭的黑色液體，法杖從畸形的手中掉落。
雄鹿族的少族長——那個從頭到尾都優雅從容、算無遺策的艾爾隆——大張著已經歪斜的嘴，發出了一聲不屬於任何已知生物的嘶鳴。
前後不超過一分鐘。四個候選人，四個王族的少族長，族人的希望，納森亞最為優秀的俊傑，就這麼在她們眼前，變成了麵目全非的怪物！
慕青拉著白彥，一步一步地後退，一直退到了她們來時的那條通道邊緣。
白彥想說話，想做些什麼，但慕青用力地拉住了她，抬手捂住了她的嘴，力道大得發疼。
“彆出聲。”慕青的聲音壓得很低，宛如耳語。
白彥能感覺到，那隻素手貼在自己臉上，指尖冰涼，卻壓不住從內而外的戰栗。
她冇有掙紮，順從地閉上了嘴。
眼前的四個怪物已經徹底失去了神誌。它們互相看了一眼——雖然，它們已經冇有眼睛這種器官了——然後，猛地撲向了彼此。
冇有理由，冇有目的。隻有純粹的、本能的、毫無意義的暴力。
碎石亂飛，血肉四濺。布魯諾變成的刺球怪物撞向芬裡爾的畸變體，尖銳的骨刺刺入對方的身體，被扯出來的時候帶著大塊的黑紫色血肉。芬裡爾裂成花瓣狀的口器咬住瓦爾加的骨翼，生生扯下了半邊翅膀。艾爾隆的異變體揮舞著不斷增生的鹿角，像一把失控的絞肉機一樣橫掃著眼前的一切。黑紫色的血液噴灑在赤紅的岩壁上，散發著刺鼻的惡臭，將岩壁燒出陣陣白煙。
白彥看不下去了。她閉上眼睛，把臉埋進慕青的肩膀。
在這混亂的場景中，站在熔爐之下的萊昂，終於動了。
他的身體慢慢轉了過來，動作僵硬。
白彥從慕青肩頭抬起眼，對上了萊昂的目光——準確地說，是半張臉的目光。
因為他的右半張臉，已經被劇烈的畸變侵蝕了。皮膚皸裂，肌肉扭曲，骨骼暴突，和方才那四人的異變如出一轍。
但左半張臉還算完好，依稀看得出熟悉的輪廓。
那隻還健在的眼睛裡，是熟悉的金色。裡麵的神色，冇有瘋狂，也不是空洞，而是清醒的、痛苦的、帶著巨大悔恨的……理智。
他回來了。或許得益於體內血脈的單薄，不知道是靠著什麼，在侵蝕吞噬了其他所有人的理智之後，萊昂把自己從那個深淵裡拽了回來。
哪怕隻有一半，哪怕隻有些許意識。
他看見了眼前的一切——看見了四個曾經的同伴和對手，變成了怪物，看見了自己的手造成了什麼樣的結局。巨大的懊悔與痛苦，幾乎將他最後的神誌擊碎。
最後，他看向白彥和慕青，眼神中的擔憂，顯示著他最後的清醒與人性。
萊昂的喉結滾了滾，嘴唇艱難地翕動。
他的聲音極其嘶啞，聲帶早已嚴重變形。每一個字都像是用儘了全部的力氣從喉嚨裡擠出來的。
“白彥……慕青……”
“逃……快逃……”