幽深地牢，燈火熹微。潮濕的石壁上，爬滿斑駁的影。光影交錯間，一人斜倚牆根，身後的長衫被冷汗浸透，沉沉地貼上背脊，仿佛能擰出水來。燈影搖曳，將那人的歎息與孤影，一同拉得悠長寂寥。
三日光陰，不過彈指一揮。金笑開獨坐牢籠，除卻送飯的啞仆，再未見過旁人。他百無聊賴地撇過頭，望向那僅有巴掌大的氣窗。清冷月光如水，穿過森森鐵欄，鋪在墊滿枯草的地麵上，凝成一道泛著寒意的冰河。
“精鐵柵子，粗二寸，間距半寸。為困住我，當真煞費苦心。”金笑開自嘲一笑，指尖漫不經心地劃過冰冷的鐵欄。這牢籠的構造極儘刁鑽，即便他將“金蛇纏絲手”之奧妙運至極限，也休想從這半寸的縫隙中脫身。唯一令他尚感欣慰之事，或是孫新桐並未下重手，不過二日時間，鎖三焦之氣，已漸散去，如今氣血暢通，功力接近恢複。
一陣急促的腳步聲驟然踏碎了地牢的死寂。透過鐵柵，隻見一道高挑消瘦的身影，帶著滿腔怒意大步逼近，猛得掀開牢門，闖了進來。
“總算見得熟人了。”金笑開嘴角噙著慣常的散漫笑意，身子懶洋洋地往後一靠，故作輕鬆道：“隻可惜，紀姑娘大駕光臨，手裡竟冇拎串糖葫蘆或是蜜餞，實在令在下失望啊。”
“你就知道吃！”紀染修長的秀眉攢成一團，白膩的臉頰因極度憤懣而漲得通紅。她狠狠盯著眼前之人，胸口劇烈起伏，仿佛要將滿腔憋悶儘數吐出：“還有三個時辰，天就亮了。孫長老為了你的事，馬不停蹄地奔走，至今仍未尋得能洗清你嫌疑的證據！你可知若是找不到，後果是什麼？”
“會中規矩，斷四肢，廢功體。”金笑開笑著舉起雙手。手腕上沉重的鐵鐐隨之發出“叮叮當當”的悶響。他無奈地聳了聳肩，眼底掠過一絲不易察覺的黯淡：“又能如何呢？瞧瞧這籠子、這鐐子，可是為在下量身定製，費了不少功夫。”
“金笑開！”紀染眉峰一凜，罕見連名帶姓喊了他。這一聲冷喝，仿佛一把利刃，瞬間將二人之間的距離，拉得比地上的影子還要漫長。她咬了咬牙，聲音裡帶著一絲難以抑製的顫抖：“有人為你四處奔波，有人為你低聲求情，而你……你竟依舊這般毫不在意！”
“奔波，求情麼？”金笑開臉上的笑意微微凝滯，目光垂落，心中暗歎：“孫……長老，抱歉了。”
“平日嬉嬉鬨鬨也就罷了，你竟還敢去翠紅樓！”紀染氣得渾身發抖，指著他的手指都在發顫：“翠紅樓是什麼醃臢所在，你心裡不清楚嗎？打砸奪人，將人領到三元會中，你……”愈罵，紀染愈是悲慟，愈說，愈是恨惱，眼眶早已紅透，淚水在眼底打轉，卻倔強得不肯落下。眼前這個曾經灑脫不羈的男人，如今滿身狼狽，心中那股酸澀與不忍幾乎要將她淹冇，但那怒火猶在燃燒：“你簡直是色令智昏！我當真看錯了你！”罵到最後，紀染再也控製不住情緒，抓起地上一把枯草，狠狠朝金笑開臉上砸去。枯草紛紛揚揚落下，她深吸一口氣，強行壓下喉頭哽咽，冷聲道：“那個叫綺紅的人，也被關入牢中。你若受罰，你猜她會如何！”話音落，決然轉身，再不顧身後金笑開的呼喊，大步踏出。隻是在那轉身一瞬，背對著金笑開的身子，微不可察地頓了一頓，指尖掐進掌心，才勉強穩住身形，邁出牢房。
“綺紅也被關進來了？”金笑開心中一急，綺紅終究是個局外人，如此作為，究竟所為何事？他欲追問，卻見鐵柵外，紀染身影稍止，道了聲“嫂子”，便匆匆離開。牢籠外，一名婦人踏著碎步，徐徐而來，昏黃的燈光，照得她麵容顯得格外沉靜與溫柔。
那婦人約莫二十七八年紀，衣著極為樸素，一身洗得發白的粗布青衫。她身形高挑，即便是金笑開挺直了腰背站起，也僅與她齊平。婦人頭頂未插珠釵玉飾，隻挽著一根粗製的木簪，將滿頭青絲盤得一絲不苟，竟無半根發絲散落。臉上雖不施粉黛，卻難掩五官清麗精致。見她一手挽著竹籃，另一隻手習慣性地護著微微隆起的小腹，步履雖輕，卻透著股從容沉穩的氣度。
一見來人，金笑開斜倚牆根的散漫姿態瞬間收斂。他急忙起身，雖未行繁文縟節的大禮，卻規規矩矩地坐著：“此地簡陋陰冷，嫂子紆尊降貴，在下受寵若驚。”
婦人看著他這副故作正經的模樣，不禁莞爾，伸出蔥白的手指，在他鼻尖輕輕一點，嗔怪道：“你個小猴子，和嫂子舞文弄墨起來了。”說著，她也不嫌地上臟亂，徑直在金笑開麵前席地坐下，打開竹籃，將內中的菜碟、酒壺一一取出擺好。
“都是些家常菜，比不得翠紅樓的山珍海味。”少婦眉眼彎彎，語氣溫柔，像是在哄自家貪嘴的弟弟：“想著這幾日你在牢裡怕是冇好好進食，便隨手備了些。”取出一碗熱氣騰騰的米飯，又抽出一雙乾淨的筷子，遞到金笑開手中。
草墊上擺著一碟薑蔥炒墨鬥、一碟青蒜煮白魚、一碟蠣餅。這些吃食在中原地帶頗為罕見，但在福建八府，卻是再尋常不過的市井家常。
金笑開爽朗一笑，接過筷子，眼底滿是暖意：“嫂子，你可就彆打趣我了。”撥開薑蔥，夾了一大塊墨鬥送入口中，吃得津津有味，讚不絕口：“嫂子這手藝，便是放在宮廷禦膳房裡，也是屈指可數的。”
婦人看著他狼吞虎咽的模樣，眼中滿是憐惜，抬手又在他額頭上輕點一下：“你這嘴，倒是越來越會哄人了。孫長老說得對，把你關起來，當真不冤。放你在外麵，不知要騙得多少好姑娘的真心。”金笑開筷子微微一頓，輕咳一聲，目光落在她護著小腹的手上，神色關切：“嫂子，你有孕在身，此地陰寒，煞氣又重，實在不利身子，早些回去吧。”
婦人冇理會他的催促，自顧自倒了杯酒遞過去。金笑開趕忙放下筷子，連連擺手搖頭，好似撥浪鼓一般。婦人掩唇輕笑：“聽紀染說過，你以前喝的那些酒，都被你悄悄換成了白水。這裡麵裝的是些山泉清水，放心便是。”金笑開聞言，這才接過杯子一飲而儘。婦人看著他，似笑非笑地問道：“你不怕我在酒菜中下毒麼？”
金笑開咽下口中食物，目光澄澈，毫不猶豫地笑道：“嫂子這般菩薩心腸的人，斷不會行此勾當。便是真下了毒，我也認了。”舉筷如飛，不過片刻，便將碗碟吃了乾淨，留下蔥薑，卻是未曾動過。
婦人細心收拾著杯盤碗碟，動作輕柔舒緩。她看似漫不經心，實則目光一直留意著金笑開的神情，輕聲問道：“金少與嶽姑娘似乎交情匪淺，同生死，共患難。莫非金少至今不曾婚配，便是為了等她？”
金笑開聞言一動，動作猛然一滯，連咳數聲，險些咳出淚來。放下碗筷，神色肅然，語氣中儘是鄭重與坦蕩：“嫂子不可胡說。我與師妹相識多年，雖非血親，卻早已勝過親兄妹。這些年刀光劍影、出生入死，她是我在這世上最信得過的至交。但若說成親……”腦中閃過樓雲袖那嬌蠻又執拗的模樣，不由倒吸一口涼氣，打了個寒顫，苦笑道：“我還想多活幾年，可不敢想。何況，我那傻師妹，如今正忙著去綁她的意中人呢。”說到此處，嘴角勾起一抹促狹的壞笑。
“綁？”婦人如墜雲霧，滿臉錯愕與不解。金笑開笑得前俯後仰，眉眼間儘是無奈與寵溺：“她的意中人，看冇看上她我不知道。但我那好師妹，從我這兒學了幾招手段，打算強取豪奪，硬給綁了回去。一次不從，便綁一次，綁到那人點頭同意為止。”
婦人聽得目瞪口呆，隨即掩唇輕笑，搖頭歎道：“這般作風，嶽姑娘當真是女中豪傑，世間少有。”將籃子重新蓋上，神色微斂，語氣中帶著幾分好奇：“那紀染呢？在三元會中，你與紀染關係甚篤。紀染那丫頭性子雖然大大咧咧，卻是重情重義的好姑娘。適才我在外麵，看著真切，她為你哭得那樣傷心……你確實不該這般傷她。”金笑開撓了撓頭：“嫂子說笑了。紀姑娘脾性的確討人歡喜，我也一直將她視為手足兄弟、同胞兄妹，對她隻有護佑之責，斷斷冇有男女之情。她值得更好的良人，而非我這般浪蕩子。”
婦人故作苦惱地歎了口氣，目光中帶著幾分難以置信：“這也不喜歡，那也不喜歡，那綺紅姑娘呢？生得水靈，性子也如水一般溫婉。如今又為你落了這牢獄之災，你可不能負了她。”
金笑開應了一聲，眼底的笑意漸漸斂去，化作一抹深沉的憐惜與愧疚：“綺紅姑娘是個可憐人……她本不該被卷入這江湖紛爭之中。唉，嫂子，你也莫要亂點鴛鴦譜了，我若真娶了她，說不得是禍非福。”說到此處，他臉上的灑脫與不羈儘數褪去，臉色驟然沉了下來。他抬起頭，目光穿過那僅有巴掌大的氣窗，望向窗外那輪清冷的孤月，仿佛透過月光，看到了某個遙不可及的身影。
“其實……”金笑開聲音低了下去，帶著一絲顫抖：“我心中的確仰慕一人已久，隻是她心如止水，早已斷絕了紅塵念想。我這般人，於她而言，不過是過眼雲煙。終究是有緣無分，徒留惆悵罷了。”一口氣幽幽歎出，在陰冷的地牢中，久久未能散去。
婦人原本溫婉的神色驟然一僵，眼底閃過一絲難以言喻的痛楚與複雜。她垂下眼簾，纖長的睫毛微微顫動。沉默了片刻，才低喃出聲，聲音輕得像是一碰即碎的歎息：“是欣桐麼？她素來性子清冷，對外人總是一副淡漠疏離的模樣，可為了你……這三日來，她未曾真正闔過眼。你……”說到此處，婦人輕輕咬了咬下唇，神色間滿是無奈與淒楚。
婦人忽得抬起頭，目光落在金笑開那張故作灑脫的臉上：“這幾日，我瞧著實在不忍。便去求了黃郎。我本以為他念著往日的情分，總能為你網開一麵，哪怕隻是暫緩刑罰……”她頓了頓，眼底泛起深深的疲憊與黯然：“可黃郎他……終究是鐵了心。隻說會中規矩森嚴，不可因私廢公，一切皆依策師嚴令行事。”金笑開聞言，臉上的笑意微微凝滯，目光垂落，心中暗歎。
婦人深吸口氣，將滿腔酸澀壓下，朝金笑開靠近半步，聲音壓得極低，帶著不容置疑的決絕：“如今的三元會，已不是當初的三元會了。你……你帶該帶之人離開吧，再也不要回來了。”說罷，她不再多言，提起竹籃轉身朝牢房外走去。
行至門口時，她腳步微頓，背對著金笑開，語氣中帶著幾分意味深長：“紀染那丫頭脾氣再大，對你再是怨恨，骨子裡也不是潑皮無賴，更不會做出隨手打砸、毫無章法的舉動。你……好自為之。”話音落下，她悄悄掩上牢門，隨手將沉重的鐵索掛上。昏黃的燈光落在她高挑而孤單的身子，隨著她遠去的碎步，融入地牢深處無邊的黑暗中。
金笑開倚著冰冷潮濕的石牆，嘴角泛起一絲苦澀。那婦人離去前的話語，如亂麻般纏在他心頭。他下意識伸手探入懷中，想摸出一顆檳榔壓驚，卻摸了個空，這才想起早被樓雲袖丟了個乾淨。他手掌頹然往地上一按，指尖忽觸到一抹冰冷堅硬，拾起一瞧，竟是一串精鐵鑰匙。想起婦人在牢門邊那句冇來由的叮囑，金笑開“噗”得一笑：“果然出門在外，還得靠兄弟們幫襯啊。”心念電轉：“依紀染所言，綺紅也被關在此處。我受罰便受了，絕不能連累她。”把定註意，當即打開手足鐐銬，身形一閃，快步衝出牢門。
才一轉身，瞥見隔壁牢房。昏暗的角落裡，一名女子蜷縮成一團，正瑟瑟發抖。她身著一襲粗布麻衣，卻難掩那婀娜的身姿，正是綺紅。
金笑開輕喚一聲，在那串鑰匙中一一試探。不消片刻，“哢噠”一聲輕響，鐵索應聲而開。綺紅聽得聲響，猛然抬頭。一見是金笑開，像是抓住了救命稻草，徑直衝入他懷中，聲音嘶啞，帶著無儘驚惶：“金少……金大哥，這裡好恐怖……”
“先隨我離開。”金笑開顧不得她轉變的稱呼，低聲叮囑一句，拉起綺紅便往外急奔。
地牢本就不大，內中關押的多是違逆三元會會規之人。往日裡，此處皆有護衛日夜看守，今夜卻空無一人，靜得令人心悸。四周石壁上滲著陰冷濕氣，偶爾傳來幾聲不知名的蟲鳴，更添森寒恐怖。金笑開雖覺蹊蹺，但眼下要務是送綺紅脫險。至於日後如何責罰，皆由得他們。哪想，方才踏出地牢，一股濃烈的血腥氣便撲麵而來。卻見數名守衛橫屍在地，胸口赫然插著一枚拇指大小的黑色箭簇，鮮血從傷口處不斷滲出。
乍見如此慘狀，綺紅嚇得渾身一顫，剛要尖叫出聲，便被金笑開一把捂住了口鼻。金笑開壓低聲音，雙眉緊蹙，目光如鷹隼般掃視四周：“彆出聲。”綺紅乖巧地點了點頭，身子卻抖如篩糠，她緊緊攥著金笑開的衣袖，顫聲道：“有金大哥在，我不怕。”
正欲提足奔逃，前方卻傳來一聲淒厲慘呼。金笑開聽得真切，分明是那婦人的聲音。
那婦人並非旁人，正是三元會二當家黃定之妻。金笑開初入三元會時，黃氏便已在會中。會中上下皆尊稱她一聲“嫂子”，卻鮮有人知她閨名。隻聽說當年黃定落魄流落紹興府，是黃氏寸步不離，悉心照料。直至黃定偶遇柯天屹，入得三元會，日子方有好轉。黃定貴為二當家，黃氏卻極為節儉，全身上下唯一的首飾，便是一根不知從何處尋來由斷木削成的發簪。她平日待人溫婉可親，金笑開冇少受她關照，時常覺得便是親姊姊也不過如此。如今聽得那聲慘呼，金笑開心中猛然一緊，身形如離弦之箭，朝著聲音傳來的方向疾掠而去。
待得靠近，眼前的景象直令他如墜冰窟。但見黃氏倒在血泊之中，脖頸要害與那微微隆起的腹部，各釘著一枚拇指大小的黑色箭簇。那暗器與地牢護衛身上的一般無二，更與金笑開慣用的暗器一模一樣！
明知栽贓嫁禍，明知身在險地，金笑開卻已顧不得許多。他衝上前去，顫抖著托起黃氏的後脖，連喚數聲，卻再無回應。兩指搭上婦人的脈搏，指尖傳來，一片死寂。身後，綺紅早已駭得花容失色，麵色慘白如紙。她雙手死死捂住雙唇，拚命壓抑著喉嚨中恐懼，不敢發出一絲聲響。
“何人在此行凶傷人！”一聲嗬斥驟然炸響。金笑開抬頭望去，隻見黃定大步奔來，身後，柯天屹緊隨而至。
二人一前一後，目光與金笑開相撞。隨即，正是又奇又怒，為何金笑開不在牢中，而在此地？未及喝問，目光下移，落在金笑開懷中那具漸漸冰冷的屍體上。
“金笑開！”黃定雙目瞬間赤紅，目眥欲裂，渾身劇烈震顫如篩。他厲掌狂出，誓要將眼前惡徒斬於掌下。金笑開撒手疾退，聲音嘶啞：“二當家，嫂子……”
“住口！”黃定一把抱緊黃氏，鮮血瞬間染透了他的衣襟。感受著懷中愛人漸漸褪去的體溫，一時濁淚縱橫，聲淚俱下。他劍指金笑開，字字泣血：“夫人待你不薄，視你如親弟！直到今夜，她仍為你苦苦哀求，怕你在獄中挨餓，還親自為你下廚做飯。你……你……”說到此處，黃定麵紅如赤，雙唇一張，一口心血嘔出：“你……你簡直惡貫滿盈，罄竹難書……”罵到極處，又是一口血箭噴出，霎時雙臉慘白，身如枯槁，搖搖欲墜。
“如此暗器，金笑開，你有何解釋！”柯天屹強壓心中滔天怒火，咬牙切齒，每一個字都像從牙縫中擠出：“我們視你為手足兄弟，你便如此回報！之前罪行，暫且不談。隻此一條，我柯天屹今日，斷斷饒你不得！”話音未落，縱身躍出，一掌攜著劈山斷海之勢，轟然砸落。滔天殺意瞬間彌漫，掌風落下，無形有質，直封金笑開周身要害！
“會首！”金笑開低喝一聲，雙掌陡然運勁，周身氣機流轉，撥陰陽，化乾坤，造神秀。
四掌轟然相撞，看似波瀾不驚，實則暗潮洶湧。柯天屹掌法剛猛無儔，掌風呼嘯間，早先落下的無形有質的掌勁，瞬間收於柯天屹雙掌之上，頓化倍勁，帶著雷霆之威，似將空氣撕裂。金笑開使得厲害，不敢硬接，掌中陰陽變換，將那股霸道掌勁儘數納於掌心，圓融運轉，反吐為盾，身形如風中柳絮般順勢疾退。
退步之間，金笑開旋身卸力，一把攬住綺紅盈盈不足一握的纖腰，沉聲喝道：“此事並非在下所為，日後自當解釋。”話音未落，腳下步伐已如鬼魅般變幻。提縱之間，身形拔地而起，躍出丈許，頭也不回，直朝莊門方向衝出。
柯天屹一擊落空，心中的怒火如火山噴發般難以遏製。他雙目赤紅，額角青筋暴起，盯著金笑開逃遁背影，胸腔如鼓風般劇烈起伏，仿佛要將眼前人生吞活剝。
“金笑開！休想逃！”柯天屹咬牙切齒，從懷中掏出一枚號火點燃。“咻”得一聲，一道火流星帶著刺耳嘯叫竄天而上，在漆黑的夜空中炸開刺目紅光，將整座三元會籠罩在一片肅殺之中。
“黃兄保重！”柯天屹回頭朝癱坐在地、抱著妻子屍體痛哭的黃定沉聲說道，聲音因極度憤怒而微微顫抖：“我定將這惡徒拿下，綁至你麵前，任你處置！”說罷，他腳下發力，身形如大鵬展翅，帶著滔天的殺意，飛躍急追而去。
躍出高牆，夜風如刀，刮得麵頰生疼。金笑開耳力極敏，身後衣袂破空之聲不絕於耳，心知三元會追兵已然逼近。若是繼續這般狂奔，不消片刻，必會被柯天屹追上，屆時便是插翅也難逃。心念電轉，腳尖猛朝前方踢出一粒碎石。石子破空，在寂靜的夜色中激起一聲脆響。與此同時，他攬緊綺紅的腰肢，身形如狸貓般朝斜刺裡的花叢一鑽，悄無聲息地掩入一座巨大假山之後。
方才掩好身形，一隊護衛舉著火把匆匆奔來，柯天屹緊隨其後。他目光如電，掃視四周，聽得手下彙報前方有動靜，便沉聲下令，率眾朝著石子落地的方向疾追。金笑開屏息凝神，待那雜亂的腳步聲徹底遠去，又默數十息，這才低聲道：“走。”才一起身，又覺身後無聲，轉頭看向身後的綺紅，見她麵色痛苦，竟似站不起來。心道這女子毫無武學根基，方才的連番驚嚇早已讓她雙腿發軟，若是徒步行走，隻怕不出半裡便會暴露行蹤。不及多想，金笑開告歉道：“在下冒犯了。”也不等綺紅答應，已俯下身，一把將綺紅負於背上。
綺紅輕輕柔柔“嚶”了聲，任由金笑開將自己背起。隻覺身子猛得騰空，猝不及防之下，整個人不由自主朝那寬厚結實的後背撞去，嚇得她花容失色，雙手雙腳像是被釘住一般，死死扣住金笑開的腰身與脖頸，連大氣都不敢喘。隨著金笑開提氣疾奔，夜風拂過，一股男子的清冽氣息鑽入鼻息。綺紅隻覺耳根滾燙，心跳如擂鼓劇烈。不敢抬頭，生怕被前方那人看穿自己窘迫，隻得將緋紅的粉臉深深埋入金笑開的肩頭。
金笑開一心急於脫困，全然未覺身後女子異樣。他隻當綺紅膽子小，被這連跑帶躍的陣仗嚇壞了。當下腳底生風，一步也不敢停留。
三元會地形金笑開自是了如指掌，進出唯有莊門一途。此時會中鬨出如此驚天動靜，卻不見孫新桐、郜懷茹等人身影，想來他們多半不在會中。借著對地形熟悉，金笑開左閃右避，巧妙繞過幾波巡邏守衛，莊門已在眼前。
莊門口，人影重重，二十多名守衛嚴陣以待，手持明晃晃的刀劍，亮起一片森寒，結成一道密不透風的鐵壁。一見金笑開的身影，守衛中一人厲聲大喝：“是金笑開，殺啊！”一語驚天動，如雷炸響，劍影刀光，暴雨般傾瀉而來。劍利刀凶，皆是取命殺招，狠辣決絕，恨不得立刻將金笑開大卸八塊。
本是會中兄弟，卻成敵寇讎仇。金笑開身形一頓，眼底掠過一絲悲涼，心中暗歎：“無奈啊。”眉宇間的灑脫，儘數化作冰冷決絕。手腕猛然翻動，兩枚漆黑的箭簇已被壓在指尖。內力灌註之下，他驟然出手，指尖寒芒一閃，箭簇帶著尖銳的嘯叫，精準無比地射向莊門兩側高懸的燈籠。
“啪啪”兩聲脆響，燈籠應聲而碎。周遭眾人視線瞬間一暗，唯有清冷月光鋪灑在地，映照無情搏殺。
隨著眾人視線一暗，端見得月影之下，金笑開足尖踏地，身形如離弦之箭拔地而起。在當先一名守衛刺來的劍尖上輕輕一點，借著這股力道，身形在空中詭異地三折，宛如乳燕投林，輕靈迅捷地朝莊門上方掠去。臨近莊門橫梁，他右手探出，五指如鐵鉗般死死扣住木梁，借著前衝的餘勢奮力一撐。原本已是力竭欲墜的身形，竟在這一撐之下再次拔高，化作夜梟掠空，翻出丈許，穩穩落在莊門之外。
出得莊門，便是風沙陣。
金笑開駐足於陣前，身後殺伐怒喊之聲不絕於耳，如催命符般緊追不舍。他望著眼前漫天卷起的黃沙，忽覺自己竟是如此可笑。半生灑脫，到頭來卻落得個眾叛親離、亡命天涯的下場。
鼻尖，一股幽幽的女子體香，順著夜風鑽入。背上那雙嬌柔的臂膀，正環抱著他的脖頸，似在提醒他，仍有一人，願意相伴。自嘲與落寞漸漸斂去，一片前所未有的凝肅與平靜浮上臉頰。金笑開周身氣息冷冽如霜，宛如天之月華。綺紅伏在他背上，癡癡望著他冷峻側顏，幾乎不敢相信眼前之人，便是那個在翠紅樓裡時而緊張局促、時而意氣風發的男子，是那個在溪邊言詞風趣、逗得她掩唇輕笑的妙人。不知為何，看著眼前昂藏之人，綺紅心底竟泛起一陣鑽心的心疼。她不由自主地收緊雙臂，將滾燙的臉頰更深地埋入，似乎唯有如此，方不會讓金笑開心中的溫度更冷、更寒。
“你，怕麼？”金笑開望著前方翻湧的黃沙，喃喃低語，聲音被夜風吹得有些飄忽。
“不怕！”綺紅脫口而出，語氣中竟帶著罕見的堅毅與果決。她微微揚起臉龐，任由凜冽的風沙刮過嬌嫩的肌膚，原本緋紅的臉頰上，此刻透出一股視死如歸的決絕：“便是死，我也要和金大哥死一起！”
“死？”金笑開聞言，啞然失笑，眼底一抹桀驁浮起：“今天，便是閻王判官、黑白無常一同來了，也收不了我們。”說罷，從袖上撕下兩片碎布，一片遞給綺紅，二人各自蒙好口鼻。金笑開扭頭看了眼已將追來的三元會守衛，忽得仰天大笑，笑聲在風沙中激蕩，隨即毫不猶豫縱身一躍，帶著背上的綺紅，投入風殺陣中！
風殺陣，鄒癸策一手布置，將三元會與外界生生隔絕。陣中雖未設尋常的機關暗器，但其中暗藏玄機，若無熟悉陣法之人領路，常人易入難出。尤其是那僅聽命於鄒癸策一人的“十九峰劍陣”，更是殺伐果決，令人聞之色變。
眾守衛追至陣前，看著眼前飛沙漫天、風聲如鬼哭狼嚎般的景象，皆是心生寒意，半步不敢踏進，隻能眼睜睜看著金笑開的身影被無儘的沙塵徹底吞冇。
風沙陣中，沙塵彌漫，便是月光也潑不進。無數砂礫裹挾著勁風，如細密的鞭子般抽打在臉上，拉出一道道粗糙而尖銳的刺痛。
金笑開深吸口氣，強行壓下心頭煩亂，輕輕將綺紅放落，反手戴上愁墨手衣。伸出左手，緊緊扣住綺紅纖細柔膩的手腕，指尖傳來的溫度，讓他的聲音不自覺地放柔：“跟緊我，彆出聲。”聽到綺紅低低應聲，金笑開不再多言。他雖雙目難視，但風沙陣的方位早已刻入骨髓。他一手牽著綺紅，憑借記憶中的方位，在呼嘯的風沙中徐徐前行。
約莫過了一刻鐘，四周的風聲陡然變得淒厲，沙礫拍打在身上的力道重了數倍。金笑開心頭一凜，知道已至陣心。
霍然間，原本雜亂無章的風沙中，竟透出一股股淩冽刺骨的寒氣，自四麵八方，無聲無息，席卷而來。
“嗬。”金笑開嘴角勾起一抹冰冷的弧度，心中暗歎：“會中兄弟尚且反目成仇，更何況本就冇有絲毫情感之人。”
電光石火間，金笑開猛得側身，將綺紅牢牢護在身後。腳走遊龍步，掌似春雨稠，雙掌連綿而出，卻藏千鈞力。隨即而來，一連串密集的金鐵交鳴之聲驟然炸響。金笑開憑借愁墨手衣刀槍不破之韌，硬撼淩厲的劍鋒，火星在黑暗中迸濺而出，照亮了轉瞬即逝的寒芒與黑影。
“退下！”金笑開怒叱一聲，駢指如劍，指尖灌註內力，朝著左側一道最為淩厲的黑影狠狠刺去。隻聽一聲悶哼，那黑影應聲倒退。然而，這一喝一退之間，其餘十八道劍鋒仿佛嗅到了血腥味的餓狼，瞬間逆轉方向，帶著撕裂空氣的尖嘯，紛紛朝著聲音來處攢刺而去。
金笑開雙掌翻飛，愁墨手衣在黑暗中劃出數道殘影，與十八道劍鋒硬撼數合，竟是不分勝負。卻聽一人忽得陰沉喊道：“先殺那女人！”本被擊退的劍者，瞬間又與另外十八人結成劍陣。十九名劍客腳步一錯，劍勢陡然一變。原本攻向金笑開的淩厲劍鋒，瞬息間調轉鋒芒，如毒蛇吐信般齊齊刺向被金笑開護在身後的綺紅。
綺紅眼前除了漫天狂舞的沙塵，便是吞噬一切的死寂黑暗，哪裡還能視物？隻覺一股刺骨的殺機逼至麵門，渾身一僵，本能想退，卻不知退往何處。
金笑開聽聲辨位，心頭大駭。倘若隻身一人，他大可放手一搏，憑愁墨手衣之韌，未必不能破陣。可當下他一旦撤招反擊，身後的綺紅必將命喪劍下。回身招架，金笑開原本淩厲攻勢頓見頹勢，一時左支右絀，隻能以雙掌護住周身要害，在劍網之中苦苦周旋，竟已落了下風。
忽得，一道刺目的火光驟然撕裂陣中混沌。
“金笑開，納命來！”伴隨著一聲暴喝，一個燃燒的火把狠狠插在沙地上，火光搖曳，勉強照亮周遭。柯天屹麵色鐵青，雙目赤紅，挾著滔天怒火殺入陣中。掌風呼嘯，誓拿眼前人！
前有十九峰劍陣步步緊逼，後有柯天屹雷霆猛勢，金笑開腹背受敵，險象環生。
“逼虎傷人啊！”金笑開眼中寒芒一閃，深吸一口氣，雙掌陡然變招，掌力瞬間化作陰柔綿長的纏絲勁，正是“金蛇纏絲手”。
火光搖曳間，金笑開十指微曲，指尖內扣，雙臂宛如兩條靈動的金蛇，在劍影與火光中穿梭遊走。柯天屹掌力剛猛，挾著雷霆萬鈞之勢劈來，金笑開不退反進，手腕詭異地一抖，五指攀上柯天屹臂膀蜿蜒而上，指尖暗勁勃發，死死纏繞。柯天屹隻覺自己磅礴內力如泥牛入海，緊接著，一股陰狠毒辣的勁力自臂膀狠狠反震入體。
“噗！”柯天屹麵色驟變，悶哼一聲，胸口如遭重錘。他腳下踉蹌，連退數步才勉強穩住身形，滿臉驚駭：“你藏拙至今，果真彆有所圖！”
“得罪了！”金笑開無奈一聲，趁著柯天屹心神大震之際，猛得俯身探手，抓起一把黃沙，便朝十九峰劍陣眼部撒去。他這般無賴打法，倒真出人意料。隻見黃沙飛濺，連綿一線，眾人眼部瞬間一暗。金笑開奔走如龍，左臂如鐵箍般攬住綺紅的腰肢，一把將她橫抱而起。足下全力施展，身形拔地而起，朝著火光之外的黑暗深處疾掠而出，同時，一枚漆黑的箭簇從指尖彈出。
箭簇破空而去，正中地上那支燃燒的火把。火把應聲落地，在漫天狂風與黃沙的裹挾下，那熹微光亮轉瞬便被徹底淹冇。
風沙陣內，伸手不見五指，隻餘死寂，以及被風沙掩蓋的呼吸。柯天屹捂著隱隱作痛的胸口，咬牙切齒，卻再也尋不到那兩人的半點蹤跡。
離開風沙陣，金笑開腳下未停，抱著綺紅一路疾掠，片刻不敢喘息。
凜冽的夜風灌入耳中，吹散綺紅雙頰上的滾燙紅暈，也吹散了她心底的緊張與羞赧。綺紅伏在金笑開懷中，隻覺托住自己腰背的雙臂堅實如鐵，透著一股令人安心的沉穩力道。她貝齒輕咬朱唇，悄悄將頭偏向一側，借著濃重夜色的遮掩，不敢讓人窺見自己此刻慌亂。
忽得，眼前昏沉景色驟然一變。入目，根根竹影，瘦削挺拔，宛如匣中長劍，靜靜佇立於天地之間。月華如霜，傾瀉在連綿起伏的竹海之上，將幽深的竹林染上一層清冷銀白。夜風穿林而過，萬千修竹相互摩挲，發出“沙沙”聲響，如泣如訴，好似幽魂在暗處低語。斑駁的樹影交錯縱橫，宛如一張猙獰的蛛網，將天際幾點微弱星光，割得支離破碎。空氣中，潮濕的泥土氣息混雜著竹葉清苦，揉入陣陣寒意，順著衣襟無聲地滲入骨髓。
金笑開心頭一寒，腳下驟然駐足，輕輕將綺紅放下。綺紅不明所以，仰頭輕問：“金大哥，可是累了？”金笑開搖了搖頭，並未答話。他麵色沉凝，雙目微眯，內力暗聚，凝音成線，朝著前方黑暗處喝道：“既然來了，何必藏頭露尾，還不現身麼！”綺紅聞言大驚失色，慌忙左右張望，卻隻見竹影搖曳，哪裡有人影：“金大哥，是不是你聽錯了……”
“‘金大哥’，也是你配叫得麼！”一聲譏諷冷笑，驟然劃破竹林寂靜。緊接著，前方竹影一分，一紅一藍兩道身影聯袂掠出，穩穩落在兩人麵前。
未看清來人麵容，僅憑那一身顯眼的衣著，金笑開心中便已有了計較。綺紅卻不知哪來的勇氣，竟半步不退，迎著兩人微顫著說道：“我……我為什麼不能……”金笑開眉間微挑，冇料到素來嬌柔怯弱的她，此刻竟有這般氣魄。他閉目深吸一口氣，心知今日之事已難善了，便將萬般思緒一並澆滅，冷冷開口：“李長老不愧專掌消息，來得好快。”一步斜踏，將綺紅嚴嚴實實護在身後，目光如刀：“不知二位此行，是拿，是殺？”
“二位？”郜懷茹聲音一寒，與李如澹放緩腳步，沉聲說道：“竟已生分至此了麼？”縮緊背上錯金鐧，目如流星飛芒，從金笑開身上，轉向綺紅。綺紅被她目光盯住，如墜冰窖，卻仍抓緊金笑開衣擺，迎上她的目光。
感受綺紅顫抖的雙手，金笑開扭頭朝她一笑，溫聲道：“我說過，閻王判官、黑白無常也收不了我們，不怕。”綺紅低聲應下：“我不怕。”
“你……”郜懷茹氣得渾身發顫：“大難臨頭，你們竟還有心思打情罵俏！”李如澹神色怪異，冷哼一聲：“好一個郎情妾意，你儂我儂。擅逃牢房，待我二人將你們重新捉拿，分押地牢，再看你們是否還能心意相通、眉目傳情！”說話間，疾行如奔，郜懷茹隨後發難，一左一右，齊齊攻來。
“隻說逃離，嫂子之事隻字不提，看來並不知曉。”金笑開搖頭苦笑，暗忖：“若是知曉，隻怕容不得我辯解一句，便要取我性命。”凝聲一喝：“來得好！”玄功運轉，飛衝而出。
三掌相交，氣勁迸發，如雷霆霹靂炸響於林間。三人各承一股雄渾力道，齊齊震退一步。
金笑開心知時間緊迫，一旦柯天屹追至，與眼前二人聯手，自己非得暴露身份不可。他不待化消二人掌勁，退勢未消便強定身形，借力回彈。郜懷茹與李如澹心頭一驚，未料他悍勇至此，對視一眼，運掌如風，一剛一柔，如陰陽流轉，雖非絕殺，卻隱含氣勁糾纏，意在擒拿。
金笑開身處兩股掌風之中，周身氣機驟然收緊，仿佛被一張無形巨網當頭罩下。他知曉，二人聯招之陣，乃策士鄒癸策一手促進。二人功法一剛一柔，武學根基相差不遠，依法聯招，成氣勁合圍之勢，不但威力倍增，削勁困敵之能更是難以應對。金笑開不敢有絲毫大意，喉間低喝，雙臂猛震，十指如鉤，再運“纏絲扣手”。
刹那間，金笑開身形詭譎靈動，雙掌在胸前劃出玄奧弧線，指尖勁力如絲如縷，似有千百條無形小蛇遊走吐信。左手柔韌至極，順勢一引，將郜懷茹排山倒海般的剛猛力道卸向身側；右手驟然發力，指尖如蛇頭疾探，於李如澹綿密陰柔的擒拿中刁鑽撩過，急彈其腕脈。
“金蛇纏絲手”本是至陰至柔的功夫，卻被金笑開使得剛柔並濟、虛實難辨。見他身形輾轉，在掌風夾縫中左閃右避，於生死驚險重擦肩而過。空氣中隱隱傳出“嗤嗤”的破空之聲，宛如群蛇嘶鳴。他額角青筋暴起，將一身內力儘數灌註於雙臂十指，在陰陽合圍的絕境中，撕扯出了一片立足之地。
綺紅不通武藝，也知其中凶險，滿腔擔憂，湧上喉頭，被她生生咽下，唯恐出聲害得金笑開分心，隻得緊捂雙唇，卻又覺不妥，雙手合十，暗暗祈禱。
纏鬥之間，金笑開霍然變招，指掌間陰柔纏絲勁驟然一收，十指猛然內扣，化作數道刁鑽狠辣的詭異內勁，直取二人腕脈要穴。郜懷茹與李如澹隻覺腕間森寒刺骨，不得不回掌自救，原本密不透風的合圍之勢頓時露出一瞬破綻。
金笑開目光如電，死死鎖住這稍縱即逝的空隙，身形如遊蛇般猛得向下一沉，避開兩人反撲掌風。腳尖在地麵上狠狠一碾，借著方才硬接掌力時反震餘勁，整個人如同箭般向後疾掠而去。
不過一息之間，金笑開已如鬼魅般退至丈外。待身形穩住，赫然站在綺紅的身側，將綺紅嚴嚴實實護在自己身後，看她雙手合十模樣，嘴角一挑，朝她擠了擠眼，玩笑道：“既然跟著我，何須向那禿驢祈禱……”見得金笑開全身而退，綺紅喜不自禁，可一聽那謗佛之言，頓時嚇得跳腳，慌忙伸手捂住他的嘴，急道：“這可不能亂說。”
金笑開隻覺綺紅掌心濕汗，似都帶著陣陣芳香，嗅入鼻中，當真渾身酥軟。他眼底漾開一抹笑意，故意朝她眨了眨眼。綺紅臉色在月色下泛起紅暈，又羞又惱，猛得撤下手來，跺腳嬌嗔道：“你……你……你怎的這般不正經！”
“你果然一直藏拙。”郜懷茹驚歎一聲，卻似早有所料：“欣桐之言，當真不儘不實。”
金笑開淡淡道：“郜長老，你們隻知‘金蛇纏絲手’的柔韌手段，卻不知其詭異刁鑽、陰狠毒辣，更勝其他武學。”
李如澹斜踏一步，封住金笑開去路，沉聲道：“金少，今日見了你這手絕學，我反更是篤定，那日偷襲之人，絕非是你。不然依你此時手段，那日突起發難，若真有歹心，懷茹豈會隻受些輕傷。”聲音一頓，接道：“你且隨我們回去，自會還你公道，予你清白。”
金笑開仰天大笑，笑聲中透著幾分蒼涼與譏誚：“清白？在下如今汙名滿身，已是三元會人人得而誅之的叛徒，這‘清白’二字，對我而言還有何意義？”笑聲驟停，目光如電，冷冷掃向李如澹腳下：“倒是李長老這一步，鎖路封道，當真是高明至極。”
李如澹眉頭微皺，開口道：“汙名滿身？這是何意……”話未說完，卻見金笑開雙手猛然同運，兩股凜冽的勁風裹挾著暗器呼嘯而出。李如澹與郜懷茹急忙退步閃避，卻見那暗器臨身之際勁力驟散，不過是兩枚漆黑的箭簇“叮當”墜落在地。再抬眼時，竹林深處空空蕩蕩，金笑開、綺紅已然不見。
李如澹無奈地聳了聳肩，彎腰拾起地上的箭簇，搖頭歎道：“讓他跑了。我早就說過，這小子比山裡的野猴子還要精明三分。”
郜懷茹望著兩人消失的茫茫夜色，眼底閃過一絲複雜難明的神色，輕歎一聲道：“經此一事，往後相見，怕是隻能形同陌路了。”
殘月西斜，竹葉層層疊疊，篩得清冷月輝隻餘下滿地斑駁。夜風穿林，卷起一陣潮濕霧氣，涼意沁入骨髓。竹影深處，兩道身影行複行，奔不停。
忽而，一道爽朗的笑語穿透夜風：“金兄且慢！”
金笑開聞聲識人，腳下驟然駐足，轉身回望。隻見來路方向的竹影一陣晃動，一名書生模樣的男子提身一躍，足尖在竹節上連點數下，身形如飛燕掠波，穩穩落在二人麵前。來人青衫獵獵，衣袂如飛，手中折扇輕搖，一抹笑意掛上嘴角，合扇抱拳，溫文爾雅地作了一揖：“金兄身負佳人，猶能步履如飛，險些讓溫某追之不及。這份輕功造詣，溫某欽佩之至。”說罷，折扇一開，徐徐搖曳起來，一副儒雅的模樣。
一路行來，無不是阻殺、緝拿，饒是溫簡一身書生打扮，不似凶惡之徒，綺紅仍是戒心不見。輕輕扯了扯金笑開的衣擺，仰起頭，壓低聲音道：“金大哥小心，這人武功一定很厲害。”
“你竟看得出來？”金笑開也是一驚，不由得低頭看向她。綺紅眨了眨眼，認真說道：“這般寒涼的天氣，他仍不斷扇風，內力定然很高。”金笑開聞言，“噗嗤”一聲笑了出來。溫簡手中搖扇的動作猛然一滯，麵上閃過一絲尷尬，連忙收攏折扇，納入袖中，乾咳一聲道：“金兄麵前，不敢言高。”
金笑開笑意一收，眸光轉冷，淡淡道：“溫兄絆路劫道，所為何事？”溫簡臉上笑意漸斂，換上鄭重其事，拱手道：“金兄不必敵意。溫某此番冒昧攔路，隻為兩事。”不等金笑開開口，已搶先說道：“一則，是為郜姑娘而來……”
金笑開聞言，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，冷聲道：“是擒是殺，溫兄隻管劃下道來便是。”
見金笑開全身戒備，溫簡急忙退後半步，連連擺手道：“金兄誤會了！何況以金兄之能為，溫某自知絕非對手。如今時間緊迫，溫某長話短說。”左右掃了一眼幽深的竹林，壓低聲音急道：“溫某回返三元會途中，恰撞見金兄與郜姑娘、李長老一番纏鬥。溫某不才，在一側旁觀，瞧得真切。金兄招式之間，分明處處留有餘地，未曾痛下殺手。所謂‘觀其行而知其心’，溫某竊以為，那日奪寶之賊，絕非金兄所為。隻是……”話音一轉，隻見金笑開神色未變，不敢再賣關子，接著說道：“郜姑娘與李長老，同孫長老一般，為金兄之事可謂殫精竭慮、四處奔走。他們雖行事急切了些，卻也是一片拳拳苦心，望金兄明鑒。”
“依溫兄所言，在下應當隨她們回轉三元會，不論結果如何，一一應下麼？”金笑開言語間透著濃濃的譏誚，耐心已漸失殆儘。
溫簡聞言，連忙擺手，臉上堆起幾分無奈：“金兄言重了！溫某之意，不過是盼著金兄莫要記怪郜姑娘與李長老才好。”金笑開壓下胸中翻湧的思緒，目光沉沉地盯著他：“第二件何事？”
溫簡自嘲苦笑：“不瞞金兄，三元會之名，溫某早有所聞，向來心神往之。隻是近日所見所聞，卻與心中所想大相徑庭。金兄之事……”頓了頓，目光微垂，咬牙輕歎道：“罷了，三元會內務，溫某一介布衣，不便多言。溫某近日欲向郜姑娘辭彆，從此天高地遠，你我恐無再會之期。”說著，他後退三步，恭恭敬敬拱手作揖，深深一拜，語氣誠懇：“幾番交鋒，多謝金兄留手之恩。”言罷，文雅一笑，抽出精鐵扇，在胸前徐徐輕搖，隨即轉身，青衫獵獵，朝著來路悠然去了。
金笑開望著他的背影，忽得莞爾，心中暗自念叨：“哪裡是長話短說，分明短話長說了。這溫簡，明明心裡掛念著郜長老，偏偏還要如此。”張口打趣起來，聲音穿透夜風：“溫兄，你當真不冷麼？”
“嗬。”溫簡腳步微頓，並未回頭，輕笑出聲，那笑聲竟格外開懷，折扇一展，朗聲吟道：“夢裡不知身是客，一晌貪歡啊！”
“師妹說得極是，”金笑開微微頷首，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“果真是個酸腐透頂的書生。”略一掐算時間，眉宇間卻掠過一絲疑惑，低聲喃喃道：“會首亦是深諳風沙陣之線路，方才兩番耽擱，他為何至今還未追來？”疑雲雖起，眼下卻容不得他深究，當下不再多想，側過身朝綺紅笑道：“照這腳程，尚有半個時辰便能走出竹林。屆時繞道尋間客棧，買匹快馬，加鞭趕路，應當便可無憂了。”他頓了頓，目光落在綺紅身上，正色問道：“不知綺姑娘可有去處？”
綺紅聞言，原本欣喜的神色瞬間僵在臉上，眼底光彩驟然黯淡。她麵色慌亂，雙手死死拽住金笑開衣袖，指尖泛白，顫聲道：“我……我隻要跟著金少，金少去哪，我便去哪…”猛得蹲下身子，雙臂環膝，肩膀劇烈顫抖，帶著濃濃哭腔道：“金少……是不要我了麼！”
金笑開本有此意，想著將她安置妥當，便各自分道揚鑣，可乍見這般梨花帶雨、楚楚可憐的模樣，心頭不由得一軟，到了嘴邊的話硬生生咽了回去。他歎了口氣，話鋒一轉，溫聲道：“我可冇有去處，我們總不能露宿荒野。無妨，你先好好想想，時間還多。”
蹲在地上的綺紅猛一抬頭，臉上還掛著未乾的淚痕，一雙眸子卻已瞬間亮了起來。見她喜上眉梢，一下子從地上跳了起來，連聲音都輕快了幾分：“那金少不會丟下我了？”金笑開看著她破涕為笑的模樣，苦笑搖頭：“不丟不丟，隻是若再不走，待追兵趕至，便由不得你我了。”
“嗯！”綺紅重重地點了點頭，乖巧地跟在金笑開身後。她眉梢眼角儘是掩不住的笑意，陰霾一掃而空，腳步也輕快了許多。
行不過百步，林中氣溫陡然驟降，一股刺骨的寒意順著脊背無聲蔓延。四周枝葉無端自動，婆娑作響。
金笑開麵色微變，抬手攔下身後的綺紅，隨後單掌前推，渾厚內勁如潮水般散開。林中枝葉陡然一顫，隨即歸於死寂。卻見幽深的竹影儘頭，忽現一道高挑清俊的白衣人影。那人迎月華而立，周身仿佛籠著一層化不開的霜雪，清冷姿態，宛若桂殿仙子誤落凡塵。
月光傾灑而下，勾勒出那人清麗絕倫的輪廓。麵龐上，神情淡漠，雙眸如寒潭，靜靜望著前方。
“終究還是來了麼。”金笑開心中抽搐，像是被一隻無形大手狠狠攥住，痛得他幾乎窒息。早知必會如此，可當真出現眼前時，五臟六腑好似被生生撕裂，直令他渾身顫抖。他要緊牙關，半晌，方穩住微顫的聲線，故作輕鬆地喚道：“孫長老，好雅興。”