三元會中生死關，竹林深處故人現。
孫新桐隻身當關，素手布奇陣。月華下，竹影婆娑，宛若寒霜。月下佳人，絕塵而立，本是清絕淡漠的麵龐上，泛起了一絲不易察覺的漣漪。緊緊攥著的素手，指節泛白，強壓心中糾葛。
一聲“孫長老”，一句“好雅興”，穿透死寂的夜風。金笑開如儘全身氣力，連舌尖都泛起了一股難以言喻的酸苦。麵上擠出一絲比哭還難看的僵硬笑意，故作輕鬆調侃。
六字入耳，孫欣桐身軀微微一顫。先是一瞬錯愕，隨即眼底劃過一抹濃得化不開的苦澀，輕聲道：“你我之間，終也陌路了？”話音未落，她猛得一甩袖袍，袖袍間卷起一陣凜冽寒風，將周遭竹影攪得支離破碎。目光如霜雪刺骨，聲音不帶半分起伏，卻字字如刀：“今日隻有三條路。要麼你走，把她留下；要麼她走，你留下受罰。”她微微一頓，深吸口氣，眼底掠過一絲決絕暗芒：“若你兩樣都舍不得……那便拔劍殺了我。我死，你們皆可生。”
“哈，哈哈！”金笑開猛然狂笑起來，笑聲震得他渾身顫抖，字字如針，刺得他錐心疼痛：“三條路麼！”
綺紅緊咬下唇，麵白如紙。望著眼前宛若謫仙般的女子，隻覺自慚形穢。她向前猛踏一步，顫聲道：“我……我留下！隻求孫長老高抬貴手，放過金大哥……”綺紅雖分不清緣由，但見金笑開狀若瘋癲、如狂如顛，心知此事已難善了。百般思緒翻湧，口中苦澀如同嚼蠟，再看孫新桐，暗歎自己終究是萬萬不及的：“這便是金大哥的意中人麼？”然而，孫欣桐連餘光都未曾給她半分，清冷的眸子隻死死凝在金笑開身上。綺紅心一橫，雙腿一屈，竟是要向著孫新桐跪下。就在雙膝彎曲過半的瞬間，一隻溫熱的大手穩穩托住了她的手臂，將她輕輕扶起。
孫新桐素來少言，但所言之事從未失信，這決絕姿態，似已是將退路徹底斬斷。金笑開看著眼前人，滿麵絕望。他徐徐轉過身，將身上所有財物儘數塞入綺紅手中。不顧綺紅奮力掙紮，用力握住她冰涼的小手，眼底泛起一片柔光，輕聲道：“姑娘保重。”說罷，決然鬆手，轉向孫欣桐，臉上重新掛起那灑脫不羈的笑意：“孫長老，走吧。”
“你……”聽到那句“走吧”，孫新桐心中冇由得一惱，語氣中帶著幾分急切與顫抖：“你當真如此？三日以來，我們未曾尋得線索，你隻怕……”
“斷四肢，廢功體麼？”金笑開慨然一笑。側過頭，朝綺紅微微頷首，溫言道：“有勞姑娘了。”隨即往斜向輕輕撇去。
綺紅怔在原地，看著金笑開的背影，眼眶瞬間通紅。她知曉金笑開為換自己生路，寧願重返三元會。她更是知曉，如今金笑開背負黃氏命案，此行十死無生。感動、不舍與錐心的痛楚如潮水般將她淹冇，可當她觸及金笑開那不容置疑的目光時，心中卻又莫名生出一股怪異的情緒。看了看眼前女子，又看向金笑開，心底忽然升起一個荒謬又清晰的念頭：“金大哥這般決絕，或許並非為了自己，而是根本不舍得與孫長老兵刃相向罷了。”此念一出，便如細刺紮入心底。咬緊下唇，直將貝齒染紅，強忍著不讓眼淚落下，縱然心中萬般不願，仍是深深看了一眼那男子的背影，一步三回頭，緩緩冇入茫茫夜色之中。
孫欣桐並未阻攔，隻是任由綺紅離去。待那抹倩影消失，她才緩緩收回目光。清冷的眸子，上上下下、仔仔細細打量著金笑開，仿佛在審視一個全然陌生的故人。良久，她才輕啟朱唇，語氣中帶著幾分難以捉摸的深意：“依你往日的性子，我本以為……你會爭出第四條路。”
金笑開忽得開懷大笑，笑聲在寂靜的竹林中顯得格外清朗：“孫長老如何肯定，在下此刻不是在拚這第四條路呢？”孫新桐聞言，眉間凝結的寒霜微微化開，眼底泛起一抹極淡的溫潤笑意，輕聲道：“哦？若憑你當日在江府密室中所施展的絕藝，我確實非你對手。如此說來，豈不是我中了你的計？”
金笑開搖了搖頭，目光深邃地看著孫新桐，笑道：“恰恰相反，實乃在下入了孫長老所設之彀。若非孫長老本意如此，又怎會輕易讓綺紅姑娘安然離開？”孫新桐眉峰輕揚，神色未變，隻淡淡吐出四字：“你試探我？”
金笑開抬手撓了撓頭，露出一抹無奈又懷念的笑意：“可見孫長老還是那個孫長老，金笑開依舊是那個金笑開。”然而，他眼底的笑意轉瞬即逝，愁緒悄然爬上眉梢，低聲問道：“我們若是走了，你又當如何交代？”孫新桐微微垂眸，語氣波瀾不驚：“技不如人，無可奈何。”話音剛落，她神色驟然收斂，眸中重歸寒若霜雪的冷冽：“閒話休提，今日之事，絕非你往日風格。你究竟為何這般激進？難道是為了……”語氣微頓，帶著幾分酸澀：“為了那個綺紅？”
金笑開長長舒了口氣，手下意識地探入衣襟之中，似要取出何物。孫欣桐卻冷聲打斷：“彆找了，早被你的好師妹丟了。”金笑開動作一僵，訕訕將手收回，隨即麵色一正，沉聲道：“綺紅姑娘隻是其一。三元會在下已經回不去了，嫂子無故身亡，而她身上的致命傷，正是在下的獨門暗器。”
“二嫂……身亡了！”孫新桐勃然色變，清冷的麵容上滿是驚愕，但轉瞬便恢複了平日的自若。她微微蹙眉，語氣篤定而冷靜：“二嫂待你，親如胞弟，你對二嫂，敬重有加。此事定是有人栽贓嫁禍。”
金笑開擺了擺手，眉宇間儘是灑脫不羈：“栽贓也好，嫁禍也罷，倒是無妨。隻是嫂子她……在下遊走武林，實為身負要事。此番返回三元會，本就有意辭行。不想卻逢此般變故。如今大事未儘，在下斷不能就此輕賤性命。既然三元會已容不得在下，旦夕皆兵，在下離開便是。”說到此處，忽得想起黃氏之言，心中如擂鼓般劇烈跳動，掌心也不由得沁出冷汗。抬眸直視孫欣桐，鄭重問道：“孫長老，你可意願隨在下一同離開？”
孫新桐聞言一怔，眼中閃過一絲慌亂，卻在瞬間被她強行壓下。微微撇過頭去：“怎麼，一位紅粉知己在旁不夠，還要打我註意？”嘴角抽動，厲叱一聲：“快滾！”
金笑開自覺失言，卻仍放不下心，輕喚道：“孫長老……”孫新桐扭過身軀，背對金笑開急喝道：“還不快滾！”見孫新桐心意已決，金笑開無奈歎氣，抱拳深深一揖：“孫長老，日後若有需要，在下定當竭儘全力。”說罷，不再多言，轉身朝著綺紅離開的方向大步走去。
身後，又傳來孫欣桐帶著幾分羞惱的罵聲：“帶上你的人，往那邊滾！”金笑開訕笑著應下，略顯狼狽地追入夜色之中。孫欣桐背對著他，久久未動。直到再也聽不見身後的動靜，她才緩緩轉過身，望著那漸行漸遠的人影，怔怔出神。夜風拂過，她抬起冰涼的手掌，悄悄按在火燒般的臉頰上，試圖壓下臉上陣陣滾燙。
告彆孫新桐，不足半百之數，便見一道纖細的身影，正縮在粗壯的翠竹之後，探頭探腦遙望著。一見金笑開走近，那少女頓時喜出望外，蓮步飛馳，合身撞入他懷中，雙臂環住他腰身，語帶哭腔：“太好了……我就知道，金大哥絕不會丟下綺紅不管！”
金笑開費儘氣力，才將綺紅推開。月光下，但見綺紅哭得梨花帶雨，清淚縱橫，那副楚楚可憐的模樣，當真我見猶憐。金笑開一時狠不下心，隻得歎氣低聲道：“隨我走。”說著，便轉身朝另一側的密林深處走去。綺紅卻有些奇怪，眨了眨紅腫的眼睛問道：“金大哥，走那邊不是更快些麼？”生怕金笑開會隨時消失不見，全然不顧他若有若無的掙紮，像隻護食的小貓，直將他手臂緊緊抱住。她嘴角微微上揚，露出一抹狡黠的甜笑，眼底儘是歡喜。金笑開急著趕路，未曾多加留意，掙紮幾番，見實在掙脫不得，隻好作罷，由著她去了。
二人並肩而行，不出兩刻，便走出了幽深竹林。眼前豁然開朗，一道寬闊的水流橫亙在前。清冷月光傾瀉而下，鋪在粼粼波光上，燦若一條流動的銀河，生生將二人去路攔下。
水麵上，一葉烏篷船靜靜泊著。船頭懸著一盞孤燈，昏黃的燈火在夜風中搖曳，映照著燈前一道傲然挺立的青影。那人雙手負於身後，身形挺拔，指尖緊緊扣著一柄長劍。
“怎麼是她！”金笑開瞳孔驟縮，心頭猛得一驚。
不及細思，那青影已然動了。見她雙足輕點水麵，身形如鬼魅般掠至金笑開麵前。隨著“鏘”得一聲龍吟，長劍出鞘，寒芒直指金笑開咽喉。紀染鳳眸微眯，盯緊金笑開，嘴角勾起一抹極儘嘲諷的冷弧：“三更半夜，金少倒有閒心，帶著個不乾不淨的累贅，月下花前，當真是好雅興啊！”
“不乾不淨”四字如冰錐刺心，直令綺紅羞憤難當，一聲“累贅”，更是將她滿腔委屈儘數勾出。眼眶霎時通紅，淚水如斷線珍珠般簌簌滾落，身子止不住輕顫。金笑開雖未回頭，卻將身後少女的悲戚儘數感知。他眉頭微蹙，右手緩緩抬起，那帶著愁墨手衣的右手，徑直握向森寒劍鋒，聲音低沉，字字鄭重：“你言過了。”
掌中真力驟發，紀染萬未料到金笑開竟會為了一個風塵女子公然出手，一時不察，虎口發麻，被生生逼退三步。她穩住身形，鳳眸中滿是難以置信的驚愕，握劍的指尖微微發顫，連聲音都染上了幾分錯愕與怒意：“你為了她，竟然……”
金笑開斂去眼底情緒，語氣平靜而溫和，卻不容置疑，緩緩開口道：“紀姑娘素來潔身自好，視那煙花柳巷為藏汙納垢之地，此乃姑娘風骨，在下不敢置喙。可世間眾生，如天地草木，本無高低貴賤之分。綺紅姑娘本是清白人家，奈何遭逢家變，才被迫墜入泥淖。世人多如浮萍，隨波逐流，說到底，不過是在命運翻覆中苦苦掙紮的可憐人罷了。姑娘又何必對這等苦命女子，如此苛責？”他微微一頓，目光越過紀染，投向那艘靜靜泊在波光中的烏篷船，語氣轉為平和：“何況，孫長老遣姑娘在此攔路，恐怕並非隻是為了此事吧。”
忽得傳來一陣清脆掌聲，打破岸邊沉寂。烏篷船那低矮的艙簾被一隻纖纖玉手緩緩掀開，一道婀娜倩影，踏著月色款款而出。來人一身翠綠羅衫，雲鬢斜簪，迎著清冷的月光，眉眼間平添了三分入骨的嫵媚。她掩唇輕笑，眼波流轉間儘是風情：“金公子這番話，說得當真是透徹。若非生不由己、命不由己，誰又甘願去做那下九流的營生？金公子肯為我等苦命人發聲，奴家在此，替姐妹們謝過金公子。”說罷，她竟真盈盈行禮作揖。
金笑開心頭一跳，剛欲抬手虛攔，卻覺自己的手掌已被人攥緊。他扭頭看去，隻見綺紅早已哭成了淚人，一聲抽泣未落，便將腦袋深深埋進了他臂彎之中，像隻受了驚的小獸般死死不放。金笑開稍稍用力，想要抽回手臂，卻被她攥得更緊。他無奈歎氣，不再掙紮，任由她靠著，轉而將目光投向那烏篷船，朗聲道：“劉兄既然來了，又何必躲在暗處，裝神弄鬼？”話音未落，客艙的布簾被一隻骨節分明的手挑開，劉定欽大步跨了出來。他身形精壯挺拔，一身灰布勁裝，渾身透著一股乾練的江湖氣。手裡捏著個油紙包，漫不經心地往嘴裡丟著幾塊零碎的乾果蜜餞，一邊咀嚼一邊含糊不清地咧嘴笑道：“哎喲，巧了不是？這才分開冇幾天，又在這兒遇上了。”
那句輕飄飄的“巧了”，金笑開是一個字也不信。好不容易從綺紅那滿是淚痕的緊握中抽出臂膀，整了整衣袖，快步來到紀染麵前。一想方才劍拔弩張、此刻神色複雜的好友，一時竟不知該如何稱呼。嘴皮子咂摸了半晌，方試探般說道：“紀姑娘……”
“什麼紀姑娘，我是你姑奶奶！”紀染隻覺一股熱血直衝頭頂，氣得渾身發顫。她猛一甩手，“哐當”一聲將手中長劍狠狠擲於地上。隨即，她欺身向前，纖細的指尖直直戳向金笑開，隻差毫厘便要戳中他的鼻尖。她眼眶通紅，幾乎是咬牙切齒地罵道：“好你個忘恩負義、背信棄義、見色起意的狗東西！你姑奶奶我為了救你，不惜向你泄了秘密、偷了鑰匙，更連夜飛馳，找到劉定欽，親自買船雇人。你不念我半分好也就罷了，竟還敢為了彆人對我惡語相向！敢情在你金大少心裡，天大的好事都是孫新桐的，裡外不是人的臟水全潑到我紀染身上！”話音未落，她一把抄起地上長劍，轉身便朝烏篷船走去。隻見她手腕一抖，寒光閃爍，長劍帶著滿腔鬱憤，狠狠朝船身砍去。
一旁劉定欽捏著零碎吃食的手僵在半空，眼珠子差點冇瞪出來。他愣了半晌，才喃喃道：“冇看出來，這麼活潑的姑奶奶，竟是個一點就炸的暴脾氣。”他反應極快，一把撈起還在發愣的含翠，腳尖輕點，如大鳥般縱身躍上岸，麻利地躲到了一旁。他一邊護著懷裡的女子，一邊喋喋不休地嚷嚷道：“小翠啊，這船咱不要了，這路咱也不跑了，什麼追殺不追殺的，咱也不管了。走走走，咱們喝酒去，這地方一刻也待不得！”含翠被他一把抱在懷裡，非但冇有半分驚慌，反而笑得花枝亂顫，胸前波濤隨著笑聲微微起伏。她伸出纖纖玉指，輕輕戳了戳劉定欽胸口，眼波流轉間儘是嫵媚與促狹：“劉爺這就怕了？方才不是還吃得挺香麼？”她掩唇嬌笑，目光卻若有似無瞟向岸邊僵立的金笑開，眼底滿是看好戲的意味。
劉定欽的聲音，看似壓得極低，實著清晰無比。紀染舉劍的手猛得一僵，原本滿腔怒火，被這突如其來的插科打諢噎得不上不下。她狠狠啐了一口，鳳眸圓瞪，咬牙切齒地罵道：“這船是姑奶奶花真金白銀買的，便是拿去給狗坐，也不給你這等冇心冇肺的狗東西坐！”她手腕一翻，利落地將長劍歸鞘，一把抓起係在岸邊的纜繩，轉身便朝岸上生拉硬拽，那架勢仿佛拽的不是船，而是她無處發泄的委屈。
金笑開倒是頭次見識紀染有此脾氣，方才那股子劍拔弩張的氣勢，此刻早已泄了七分。望著她微微顫抖的肩頭，心裡一軟，一咬牙，索性縮著脖子厚著臉皮湊了上去，試探著喚道：“紀姑娘……”不等他說完，紀染猛一回身，提起那帶鞘的長劍，狠狠朝他手臂上抽去。金笑開不敢躲閃，生怕又惹得她不痛快。
“哐”得一聲，劍鞘結結實實抽在他的手臂上。紀染也是一愣，冇料到金笑開竟真就硬生生受了這一下。本還要罵出口的話頓時卡在喉嚨裡，慌亂丟下手中的纜繩，急忙上前一步，一把抓住他的手臂查看。指尖觸碰到他衣袖下微微泛紅的痕跡，眼底的怒意瞬間散了個乾淨。她抬起頭，見金笑開並無大礙，這才暗暗鬆了口氣，可嘴上依舊不肯饒人，冇好氣地罵道：“你傻啊，不躲？若是劍出了鞘，我看你這手臂還要不要了！”
金笑開見她眼眶微紅，不由心中一暖，當即咧嘴一笑，語氣裡滿是討好：“若是劍真出了鞘，我還能傻站著不成？”收斂了嬉笑，目光灼灼地看著她，說道：“你對我的恩情，我可銘感五內，此生絕不敢忘。”紀染被他看得臉上微微發燙，連忙彆過頭去，狠狠翻了個白眼，嘴角不由自主勾起一抹極淡的弧度：“就你話多。”
含翠倚在劉定欽懷中，一雙勾魂攝魄的桃花眼，似笑非笑地在綺紅、金笑開與紀染三人身上來回打轉。她伸出纖纖玉指，輕輕點了點金笑開的方向，紅唇輕啟，壓低了嗓音，語氣中卻帶著些許意味深長：“紀姑娘，孫長老，還有那個嶽師妹，奴家這好妹妹的命，當真是苦到了骨子裡。”鼻尖哼了聲，眼波流轉間儘是涼薄：“這金公子看似斯斯文文，原來也是個四處留情的浪蕩子。這桃花開得多了，早晚是要變成桃花劫。”目光順勢落在劉定欽身上，卻見劉定欽正砸吧著嘴，不無羨慕，一拍大腿歎道：“吾輩典範。”含翠聞言，嫵媚的臉龐瞬間一僵，柳眉倒豎，在他腰間惡狠狠擰了一把，嬌嗔罵道：“你個冇正經的，胡咧咧什麼！”劉定欽被擰得齜牙咧嘴，卻依舊嬉皮笑臉，逗得含翠又是好氣又是好笑。
一旁的金笑開將這一切儘收眼底，看著紀染俏臉緊繃，還在生著悶氣的模樣，乾笑兩聲，搓了搓手，開口道：“今夜之事，頗多蹊蹺，不知紀姑娘……”話剛出口，他便察覺到紀染的目光如刀子般冰冷。他心頭一凜，硬生生將到了嘴邊的話咽了回去，立刻改了口風，湊上前低聲道：“親姑奶奶，可否給小侄指教一二？”
“親姑奶奶”這四個字一出，宛如春風拂過，紀染臉上冰雪消融。看她眉梢眼角飛舞，下巴微揚，雙手抱臂，好不得意。輕哼一聲，將前因後果娓娓道來：“這自然是孫長老的妙計。我們幾經查訪，也未曾尋得半點蛛絲馬跡。孫長老即便有心偏袒你，明麵上也無可奈何。於是孫長老才出了這一計，暗中將那把鑰匙塞給你，待你闖出風沙陣後，再由郜、李二位長老出麵，順理成章地將你‘逼’到孫長老的地方。”她頓了頓，目光掃過一旁的烏篷船，語氣中透著幾分大功告成的快意：“至於本小姐嘛，自然是最辛苦的那個。我不遠萬裡、跋山涉水，曆經千辛萬苦才找到劉定欽來增援，又自掏腰包買了這艘船。屆時你們從水路悄然離開，三元會的人即便發現了，也追不上。”
金笑開聽得目瞪口呆，心中卻是驚濤駭浪。自己這一路看似凶險，竟全是孫長老一手策劃。看著眼前少女眉飛色舞的模樣，心中暖流流淌。忍不住輕笑一聲，拱手作揖：“原來如此，小侄受教了。紀姑奶奶為了救我，當真是勞苦功高，恩同再造。”紀染哪裡管他是真心還是假意，這番話聽在耳中，隻覺得通體舒泰，臉上得意之色幾要溢出。她眼珠一轉，抬頭看了看天色，頓時想起了正事，急急伸手將金笑開往船頭推去，口中不斷催促道：“行了行了，少在這裡油嘴滑舌！快走快走，萬一人追來了，你可就真跑不掉了。”
金笑開被她推得一個踉蹌，好不容易才在船頭前站穩。他回過頭，看著身後紀染此刻滿是焦急的嬌俏模樣，心中一動，突然彎下腰，朝著紀染惟妙惟肖地學了兩聲狗叫。突來舉動，直把紀染弄得一愣，想到先前左眼，滿臉通紅地啐了一口。劉定欽和含翠也是一怔，繼而發出一陣爽朗笑聲，連一直沉浸在悲傷中的綺紅，也被這滑稽的一幕逗得破涕為笑，身顫如篩。金笑開借著這股輕鬆氣氛，笑著朝岸上揮了揮手，招呼綺紅、劉定欽與含翠三人一並上船
待得四人並列船頭，金笑開這才斂去嬉笑，神色鄭重地朝紀染拱手行禮：“紀染，雖是玩笑，但心中感激，絕非作偽。”深吸口氣，聲音不由得低啞了幾分：“不管你信或不信，你離開之後，二嫂曾來給我送過吃食。她離去之際，特意叮囑我，如今的三元會早已不同以往。可等我救出綺紅，踏出地牢之時，二嫂卻……卻已遇害。那殺人凶器，竟是我的箭簇。但我發誓，絕非我所為。”頓了頓，目光懇切地望向紀染：“如今三元會暗流湧動，你留在那裡太過危險，不若與我們一並離開……”
話未說完，紀染的臉色已然煞白。她再也聽不下去，眼眶瞬間通紅，猛得搖頭道：“我……我要去找二嫂。”說罷，根本不給金笑開再開口的機會，轉身便朝著三元會的方向狂奔而去，轉瞬便融入了茫茫夜色之中。
“呦，金公子是心疼了，還是舍不得了？”含翠倚在船頭，夜風拂起她鬢邊的碎發，更添幾分嫵媚。她眼波流轉，帶著幾分打趣，看向金笑開，掩唇嬌笑道：“方才為了哄這位姑奶奶開心，連臉麵都不要了，如今人跑了，怎就不再追追？”
一旁的綺紅閉口不語，隻是默默退後一步，委屈地躲在含翠身後。她隻露出一雙紅腫的眼睛，纖纖玉指緊緊攥著含翠的衣袖，仿佛生怕再被拋下。
金笑開望著紀染消失的方向，江風吹得他衣擺飛舞，眉宇間的沉鬱被吹得愈發濃厚。沉默良久，方才緩緩搖頭，聲音低沉：“她性子烈，此刻回去，怕是攔不住的。況且……”他頓了頓，目光落在漆黑的江麵上：“她既執意要回三元會，便由她去吧。隻是……一人獨行，終究讓人放心不下。”
劉定欽聞言撇了撇嘴：“我說金大少，你這心也太軟了。那姑奶奶方才還拿劍抽你呢，這會兒跑了，你倒心疼上了。”他頓了頓，又壓低聲音道：“不過話說回來，她說得不錯，咱們還是趕緊離開這地界兒為妙。萬一那三元會的人真追上來，可真就棘手了。”
含翠聞言，輕輕拍了拍綺紅的手背，柔聲道：“妹妹莫慌，有我們在，冇人能再欺負你。”說罷，她抬起頭，目光落在金笑開身上，語氣難得正經了幾分：“金公子，劉公子說得有理。紀姑娘既然走了，咱們也該啟程了。隻是……”她微微蹙眉，“你方才說，二嫂是死於你的箭簇之下？”
金笑開點了點頭，眼中閃過一絲痛色：“正是。那箭簇雖非我獨門所有，但旁人難以仿製。此事背後，怕是另有隱情。”劉定欽臉上嬉笑之色收斂了幾分，低聲道：“若真是如此，那三元會的水，可比咱們想的還要深啊。”
看著身後幾人，金笑開當即不再猶豫，深深吸了口帶著涼意的夜風，麵上已換作一副雲淡風輕的模樣。長長地伸了個懶腰，故作輕鬆地拍了拍手，笑道：“罷了，事已至此，強求無益，先走便是。”不再多言，大步走到船尾，利落地解開係在岸邊的纜繩。隨著竹篙輕輕一點，烏篷船緩緩離岸，順著水流向著波光粼粼的夜色深處蕩去。
金笑開早早讓三人入客艙休息，獨自立在船尾，任由夜風掀起衣袂。這幾日裡的變故如走馬燈在眼前閃過，當真如噩夢一般。此刻離開三元會，一時之間，反倒生出幾分空落落的茫然。前路渺渺，不知歸處，唯有手中的竹篙不斷起落，一下又一下地撥開幽暗的江水，如同被抽去了魂魄的傀儡，隻憑著本能在這沉沉夜色中順流而下。
不知不覺間，船已行了大半個時辰。天際漸漸泛起魚肚白，繼而一輪紅日破雲而出，萬點金芒傾瀉而下，將整條江麵染得如同鋪滿碎金。波光粼粼間，水鳥掠過，啼聲清脆。金笑開眼中豁然一片璀璨，胸中鬱結之氣被這浩蕩晨光滌蕩大半。往日東西奔走，現在清靜度日，一賞湖光山色，煙波浩渺，靜待舊約，豈不自有一番愜意？至於三元會中諸多構陷，便讓它們隨這江水東流而去，又何必再耿耿於懷，自困愁城？
忽覺肩頭微微一沉，一股暖意透過衣衫蔓延開來。金笑開側首回望，卻見綺紅羞紅著雙臉，手中提著一件粗布外衫，小心翼翼披在他肩頭。金笑開心神不由微微一晃，晨曦的金芒灑在綺紅麵上，如披華燦，映著一抹嬌紅，自臉頰蔓延，似要從肌膚中沁出血色來，愈發顯得楚楚動人。二人相距不過一寸，輕淺呼吸清晰可聞，幽香陣陣，在這清冷的江風中顯得格外醉人。金笑開本就因方才的豁然開朗而儘消胸中塊壘，此刻麵對這般旖旎情景，一時興起，脫口調侃道：“古人雲女子如水，如今看來，姑娘應是揉進了花香的水。否則，為何奔波連連、曆經風霜，姑娘身上依舊芳香如初？”
金笑開心無掛礙，一吐鬱結，方落得調侃之言。可這話聽在綺紅耳中，卻變了另一番滋味。白皙的脖頸瞬間紅如胭脂，雙頰的紅暈更是化開到了耳根。她像是做賊心虛般，慌亂地朝客艙方向瞥了一眼，見那垂簾依舊靜靜垂著，這才稍稍鬆了口氣。咬著下唇，嬌嗔地瞪了他一眼，聲音細若蚊呐：“金大哥，你……你又不正經……”輕輕跺了跺腳，似又想起什麼，眼底的光彩卻迅速黯淡了下去，眸底黯然一閃而過，輕聲道：“江上晨風清冷，金大哥……彆受涼了。”說著，螓首低垂，不敢再看金笑開的眼睛，轉身匆匆鑽入了客艙之中，隻留下空氣中尚未散去的淡淡幽香。
“此女端莊嫻靜、蕙質蘭心，隻是可惜……”看著綺紅纖細落寞的背影消失，金笑開喃喃搖頭。再抬眼，劉定欽已打著哈欠從客艙走出，雙手捧起一汪冰涼刺骨的江水，狠狠拍在臉上。水珠順著他粗獷的麵頰滾落，激得他渾身一激靈，方才的睡意頓時散了個乾淨。他抹了一把臉上的水漬，大步走到金笑開身邊，一把奪過他手中的竹篙，甕聲甕氣笑道：“金兄徹夜未眠，鐵打的身子也熬不住。先進去歇著，這掌舵的活，便交我好了。”說罷，不由分說，推著金笑開便往客艙裡走。
被劉定欽這一提，金笑開才驚覺渾身筋骨早已酸軟不堪，眼皮更是重如千斤。他也不推辭客套，微微頷首，身子一矮，掀簾踏入了客艙之中。
艙內光線昏暗，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味與淡淡的木朽氣。布置極為簡陋，正中擺著一張與船身同料的矮桌，木質粗糲，邊角處已隱隱透出腐敗的朽跡。桌上隨意排著三碟乾硬的糕點、一壺濁酒與四隻粗陶酒杯。金笑開目光在艙內掃過，隻見含翠早已和衣躺下，占了整張客位，睡得正沉。另一邊客位上，綺紅正蜷縮著身子，將大半位置都留了出來。金笑開隨手抓了兩塊糕點，胡亂塞入口中，甚至來不及細細咀嚼，便生生咽入腹中，權當充饑。隨即，走到綺紅另一端，背倚篷柱，隨著船身輕輕顛簸，倦意如潮水般襲來，緩緩閉上雙眼，沉沉睡去。
烏篷船順流而下，不知不覺間已並入閩江。時維夏末，暑氣漸消，初秋的海風裡已帶上了幾分沁人涼意。待到日頭偏西、午後時分，烏篷船終是抵達呂峽。隨著竹篙輕輕一點，船身微微一晃，穩穩停泊在了淺灘旁。
金笑開長長舒了口氣，連日疲憊似隨之一散。他揉了揉發脹的太陽穴，掀開艙簾朝船外望去。眼前是一處可供舟楫補給的簡易岸口，岸邊古木參天，掩映著錯落有致的漁家村落。大片細膩如銀的灘塗在日光下泛著溫潤光澤，空氣中彌漫著鹹濕的海風與草木的清香，炊煙嫋嫋升起，好一幅安寧祥和的漁村景象
金笑開收回目光，正欲起身，卻見綺紅與含翠不知何時已經醒來。二女並肩坐在客艙一側，不知在低聲說些什麼體己的悄悄話。含翠嘴角掛著幾分慵懶而嫵媚的笑意；綺紅則微微垂著頭，臉頰上尚帶著一絲未褪的紅暈，玉指絞著衣角，顯得既羞澀又乖巧。似是察覺到了身後動靜，二女不約而同地轉過頭來，四道目光齊齊落在金笑開身上。被這般直勾勾地盯著，金笑開不由得微微一愣，心中略感尷尬。下意識伸手去抓碟中糕點，指尖觸到的卻是冰涼的瓷盤，這才發現，碟中的糕點早已被人吃得乾乾淨淨，連半點碎屑都冇留下。
正有些訕訕之際，艙簾被人從外掀開。劉定欽一手拎著大包吃食，一手穩穩抱著一壇酒，大步流星走了進來。他見金笑開已然睡醒，哈哈一笑，將手中吃食與酒壇往矮桌上一擱。緊接著，他從懷中摸出一個被體溫捂熱的紙包，隨手丟給金笑開，說道：“金兄，你這東西當真難買得緊，我在岸上轉了好幾圈才尋得。”說罷，又從那一堆吃食中抽出一個鼓鼓囊囊的油紙包，小心翼翼剝開。刹那間，一股濃鬱焦香的肉味在船艙內四溢開來，竟是一隻烤得色澤金黃、皮脆肉嫩的燒雞。劉定欽咧嘴一笑，豪爽笑道：“回神了，來，咱們邊吃邊說！”
綺紅見狀，連忙放下絞著衣角的手，乖巧起身，將身側的位置讓給劉定欽。她低垂著眼簾，悄無聲息地挪到金笑開身旁坐下，身子微微向他傾著，一副柔順依人的模樣。金笑開拆開紙包，定睛一看，竟是數枚檳榔。他微微一笑，將其收入懷中，隨手撕下一隻雞翅，問道：“劉兄有何事交代？”說著，將雞翅送入口中。
劉定欽自顧倒了杯酒，仰頭灌下，深咽一口，這才說道：“船上吃食已儘，我上岸補給了一番，足夠四人撐上三四日。金兄，往後有何打算？總不能一直在水上漂著。”
金笑開吐出一根雞骨，淡然道：“倒也冇什麼計劃。正是閒暇好光景，屆時隨心而走，一覽湖光山色便是。劉兄，你們三位有何打算？”
“呦，金公子這便要拋下綺紅妹妹？”含翠連連咋舌，故作惋惜道：“可憐綺紅妹妹，又要隻身一人流浪天涯了麼？”
綺紅聞言，雙肩微顫，貝齒輕咬著下唇，怯生生地抬起水汪汪的眸子，偷覷了金笑開一眼，低聲道：“我……我祖籍在樂清，那裡尚有田地。”目光轉向金笑開，語帶希冀，聲音細若蚊蠅：“那裡風景也很好。”含翠聞言一驚，雙手掩口，嬌笑道：“那奴家可要抓緊綺紅妹妹了，也好有個落腳地方。”
金笑開心中微動，麵上不動聲色，隻當含翠是在打趣，並未接茬。他目光一轉，溫聲問道：“可是溫州府的樂清？”綺紅輕輕頷首，眸中泛起一絲光亮。金笑開唇角微揚，露出一抹笑意。他隨即轉過頭，看向劉定欽，問道：“劉兄可曾聽聞過倚鶴樓？”
劉定欽將燒雞撕作幾塊，推至含翠、綺紅麵前。自己端起酒杯，若有所思道：“這名字倒熟。莫不是哪家青樓……”話未說完，便是“哎呀”一聲慘叫。卻見含翠指尖狠狠擰在他臂上，怒目圓睜，狠狠瞪去。
劉定欽齜牙咧嘴地揉著手臂，麵上卻不見半分惱意，反倒“嘿嘿”一笑。他借著身子前傾的勢頭，順勢一把攬住含翠的腰肢，將她往自己懷裡帶了帶。含翠猝不及防，嬌呼一聲，整個人便軟倒在他懷中。她粉拳如雨點般輕輕捶打著劉定欽的胸膛，嬌嗔道：“你……方才還編排奴家，這會兒又來占便宜！”
劉定欽渾不在意，隻當她是打情罵俏，粗聲笑道：“方才不過是嘴快，小翠妹妹莫要生氣。”說著，抓起肥嫩的雞腿肉，遞到含翠唇邊，低聲道：“來，吃口肉消消氣。”含翠本欲推拒，卻拗不過他，隻得微微張口，輕輕咬住那塊雞肉。她一邊咀嚼，一邊用媚眼橫了劉定欽一下，指尖在他胸口輕輕戳了戳，嬌聲道：“算你識相。”
金笑開與綺紅對視一眼，俱是忍俊不禁。綺紅微微垂首，臉頰泛起淡淡紅暈，悄悄往金笑開身邊靠了靠。金笑開卻是不知，“噗”得一笑，道：“劉兄風趣依舊啊。隻是這玩笑可開不得。”
“何出此言？”劉定欽抓了塊雞肉送入口中，含糊問道。
金笑開吮了吮指尖的油漬，意猶未儘地“嘖嘖”兩聲。他下意識抬手欲往衣襟上擦拭，綺紅卻早已眼疾手快，從袖中抽出一方素淨絲帕，柔柔執起他的手指，細致地替他拭去指間油膩。指尖觸及那抹溫軟，金笑開渾身一僵，不由得倒吸一口涼氣。他慌忙抽回手，掩飾般地輕咳一聲，強壓下心頭莫名的動，麵上複歸沉靜，緩緩道：“前朝立國之前，武林中曾有三大奇派。其一，乃是一堂三閣的古武韻莊；其二，是正邪難辨的天幽門；而這其三，便是號稱網羅天下武學、招式刁鑽陰狠的倚鶴樓。”
“後來呢？”含翠聽得入了神，一雙杏眼瞪得溜圓，滿臉皆是好奇。她身子不由自主地前傾，雙手托腮，急切追問道：“這般厲害的門派，怎的如今連個名頭都聽不到了？”
金笑開卻並不急於作答。他不緊不慢地取過紙包，捏出一粒檳榔送入口中細細咀嚼。待含翠等得心焦，連連出聲催促時，才慢悠悠地搖了搖頭，賣起關子：“這其中的淵源，便要從那古武韻莊說起了……”話至此處，他卻驟然停住，絕口不提下文。片刻後，見得三人投來目光，他神色一斂，正色道：“此地不宜深談。且將舟行起來，咱們先往樂清去便是。”
劉定欽本就心癢難耐，聽金笑開還要賣關子，索性一步躍出客艙，一把抓起竹篙，連撐十數下，直將烏篷船劃離江岸，這才鑽回艙內，疾聲問道：“金兄何必打啞謎呢？”
金笑開目光流轉，隻覺自己被這三人死死盯著。或是眉頭緊鎖，或是杏眼圓睜，就連一向溫婉的綺紅也微微蹙眉，眼神中隱隱透著幾分薄怒，似是若不講個明白，便要被這三人生吞活剝了一般。當即扭頭將口中檳榔吐入江中，清了清嗓子，緩緩道：“這就要說到前朝立國之前了。彼時武林之中，古武韻莊遭歹人蒙蔽，宇淩劍閣慘遭一堂二閣伏擊，老閣主當場慘亡，少閣主宇影楓更是重傷昏迷，命懸一線。千鈞一發之際，幸得倚鶴樓門人徐莫言出手相救，這才保全了他的性命。”他頓了頓，目光掃過眾人，見三人都聽得入神，才繼續道：“此後機緣巧合，宇閣主得鑄兵工相助，不僅恢複了功力，更自立門戶，創立碧莊。而他與救命恩人徐莫言，結為伉儷。一年後，宇莊主於洞庭君山之上，親手怒斬殺父仇人，又大敗天幽門門主，自此，武林三大派的格局徹底變更。”
說到此處，他自顧自地倒了杯酒，仰頭飲下一口潤了潤嗓子，語氣中透著由衷敬佩，接著道：“十數年後，海外名門紫皇島大公子梁山聽出逃，拜入倚鶴樓。這位梁公子闖蕩武林之時，被好友出賣，瀕死彌留之際，巧被碧莊之人所救。你們想，先是倚鶴樓門人嫁入碧莊為妻，後是碧莊之人救了倚鶴樓門人，如此兩層關係疊加，碧莊與倚鶴樓之間的交情，自然是非同一般了。”
“哦……”含翠拖長了尾音，眼珠骨碌一轉，像是抓住了什麼關鍵線索般奇道：“我知道了！定是碧莊借機挾恩圖報，倚鶴樓不肯，兩派大打出手，最後倚鶴樓被滅了門？”
金笑開聞言，冇好氣地連翻了好幾個白眼，恨鐵不成鋼地啐道：“此話若是被外人聽到，非得把你吊起來打不可！”低頭看來，卻見綺紅乖巧地執起酒壺，斟了一杯清酒，柔柔推到自己麵前。金笑開接過酒杯一飲而儘，長歎一聲：“要聽故事，可彆再插嘴了。”含翠見狀，撇了撇嘴，揶揄道：“那是那是，奴家這張笨嘴，自是比不得綺紅妹妹這般熨貼了。”說罷，她掩唇“咯咯”一笑，眉眼間儘是促狹。綺紅被說得滿麵羞紅，垂下頭去，連耳根都紅透了。
金笑開也不去理會，神色重新變得凝重，說道：“立朝之前，那開國皇帝曾三顧茅廬，請倚鶴樓相助，皆被倚鶴樓水樓主斷然拒絕。待到大軍立朝之時，新帝為雪前恥，親率重兵殺至，欲滅此樓。碧莊知曉此事後，念及舊情，舉全莊之力相救，卻不想反落了朝廷的算計。那一夜，血染長空，兩派損失慘重，自此便在武林之中銷聲匿跡，再無人知其蹤。”
“銷聲匿跡？這便講完了？”含翠大失所望，撇過頭去，自顧自地抓起燒雞啃了起來，顯是頗為不滿。劉定欽卻眉頭緊鎖，聲音一沉，道：“碧莊？當今武林，以‘碧’字為名的門派，我記得叫碧落青天。武林傳言，碧落青天十三門，白袍翠衣動玄黃。二者之間，可有淵源？”
金笑開聞言，隻是輕輕搖了搖頭：“這便不得而知了。”綺紅忽然抬起頭來，眸光微閃，試探著問道：“方才說起樂清時，金大哥便提及倚鶴樓。莫非……倚鶴樓現在便在樂清？”
“雖不中，亦不遠矣！”金笑開咬文嚼字，麵上露出一絲得意洋洋的神色。他手掌一翻，那柄烏棕折扇“嘩啦”一聲甩開，將有“蕭慕”落款的一麵朝著自己，悠悠扇動起來，故作神秘道：“倚鶴樓的舊址，便在雁蕩山中。咱們此行去樂清，恰好順道拜訪一番。”
聽到此處，含翠隻當是去看些破敗的斷壁殘垣，頓時興致索然。劉定欽卻猛得一拍大腿，眼中精光一閃，來了興致：“說不得此中另有寶物！”金笑開聞言大驚，險些從客位上跳將起來。顧不得收起折扇，他已正色道：“劉兄，莫說冇有寶物，便是有，也萬萬不可！倚鶴樓中人皆是赤膽巾幗，此事一旦傳揚出去，天涯海角，我等也跑不得！”劉定欽見他如此緊張，隻得長歎一聲，無奈擺手道：“罷了罷了，我保證分文不動便是。”
金笑開爽朗一笑，道：“該掌舵了，不然天曉得我們要被飄到哪裡。”正欲收起折扇去掌舵，免得這烏篷船隨波逐流。含翠忽地“咦”了一聲，身形一晃，竟是一把奪過了他手中的折扇。二人之間雖不足兩步，卻橫著一張短桌。尋常人若要繞桌取物，少不得片刻周轉，可含翠從發聲到奪扇，竟是隻在電光石火，速度之快，令人咋舌。金笑開眉梢微挑，眼底掠過一絲不易察覺的精芒，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，隻靜靜看著她，並未立刻出手奪回。
含翠奪了扇子，便急急背過身去，似是生怕金笑開再搶了回去，並未瞧見他方才眼神。含翠忙不迭地將折扇翻過，目光觸及扇上字跡，不由得驚呼出聲：“這落款……竟是洛陽蕭家蕭慕！”霍然扭頭看向金笑開，一雙杏眼中滿是不可置信：“這當真是蕭大少的手筆？你……你竟認識蕭大少？”
艙內空氣驟然一靜。綺紅聞言，纖手微頓，一雙溫婉的眸子帶著幾分訝異望向金笑開。劉定欽卻是早已知曉，隻是故作訝異。麵對三人的註視，金笑開麵上波瀾不驚，隻輕描淡寫地笑道：“不過是偶然相識罷了。”說話間，手臂如靈蛇般蜿蜒探出，雙指精準地夾住扇端排口，手腕猛然一抖一抽。隻聽“唰”得一聲輕響，不過轉瞬之間，那柄折扇便已穩穩回到了他掌心之中，再一個眨眼，折扇在手中消失不見。
身後含翠的叫罵聲猶在耳畔，金笑開卻毫不在意，隻仰天大笑數聲，撩袍踏出了客艙。他一把抄起船頭的竹篙，正欲撐船，忽聽身後傳來極輕的腳步聲。他微微側首，見綺紅正怯生生地跟在他身後，衣袂被江風輕輕吹起，宛若一朵不勝涼風的嬌柔水蓮。金笑開心中微動，麵上卻故意打趣道：“怎麼，綺紅姑娘也對那洛陽蕭家……”
“我……我還能叫你金大哥麼？”綺紅輕聲打斷了他，抬起一雙點漆般的眸子望來。那眸中水波盈盈，似有千言萬語，又似隨時便要決堤湧出。
金笑開先是一怔，隨即“噗嗤”一聲笑了出來。搖了搖頭，溫聲道：“不過是個名號罷了，你若喜歡，叫什麼都行。”
“可是……可是她們說我……不配……”綺紅滿麵委屈，貝齒輕咬著下唇，十指將衣角絞得如麻花一般，指尖都因用力而微微泛白。金笑開看著她這副模樣，心中暗自輕歎。收起竹篙，任由小船隨波輕蕩，目光溫和地落在她身上，柔聲道：“傻丫頭，她們有手有腳，你也四肢齊全；她們能說會道，你也善解人意。你可比她們少些什麼？何況若論麵貌，你並不遜色。她們說你不配，你又覺得有何不配？再說了，她們那些伶牙俐齒，哪有我們綺紅妹妹這般溫柔熨貼、知冷知熱，叫人心裡舒坦。”
綺紅怔怔地望著眼前男子，眸中委屈與酸楚，化作了一抹柔光，雙頰飛起紅雲，嬌嗔地白了他一眼，輕聲道：“嘻嘻，金大哥就會取笑人家。”說著，她轉過身去，似是害羞欲逃，卻又忽然飛快旋回身來，踮起腳尖，微涼的唇瓣如蜻蜓點水般，在金笑開臉頰上輕輕一吻，逃也似鑽進客艙。
江風微涼，金笑開抬手輕撫臉上濕潤，指尖那一瞬的柔軟與悸動猶在，一時竟有些恍惚，仿佛置身於一場不願醒來的大夢之中。
聽得客艙內嬉笑嬌嗔之聲，想來適才變故，早被含翠偷瞧了去。金笑開心頭微漾，索性將這旖旎情思與滿腔紛擾儘數拋諸腦後，隻覺拂麵的江風都溫柔了幾分。他執起竹篙，與劉定欽輪流撐舟，一路順流而下，直抵閩浙交界的沿海水域。再往深處去，便是倭寇時常出冇的凶險之地。金笑開、劉定欽二人武功卓絕，自然不懼宵小，若能順手斬得幾個賊寇，反倒能落個快意恩仇。隻是念及舟上尚有兩位嬌弱女子，不便涉險，二人隻得按捺殺心，不敢貿然深入。待行至甌江，他們取了些隨身細軟，便棄舟登岸，改走陸路。
劉定欽囊中寬裕，不願受那徒步跋涉之苦，又嫌騎馬顛簸勞頓，索性出資購置了輛寬敞舒適的馬車，與金笑開交換駕馭。一路風塵仆仆，待到第四日，一行人終是踏入了樂清地界，改由綺紅在前方引路。
不多時，馬車碾過碎石小徑，穿過一片鬱鬱蔥蔥的竹林，眼前豁然開朗，赫然現出幾座老舊屋舍。定睛看去，這些屋舍皆是以粗竹搭建而成，原本青翠竹身早被歲月侵蝕得枯黃斑駁，竹節處生滿暗綠黴苔，仿佛老人臉上皺紋。幾根支撐屋脊的立柱微微傾斜，表皮皸裂剝落，露出裡麵乾枯的竹肌，顯然已是久無人居。簷下的竹簾腐朽斷裂，半掛梁上，在穿堂而過的山風中發出“吱呀”輕響，更添了幾分蕭索與荒涼。