那一夜，廈海冇有睡實。
周成把自己家的一間偏屋收拾出來，讓廈海和周青歇下。屋子不大，一張土炕，幾條舊被褥，牆角堆著些農具和竹簍。窗戶用油紙糊著，風一吹，簌簌地響。
周青抱著短棍坐在門口，眼睛半開半合，像一尊門神。
廈海盤膝坐在炕上，神識卻早已鋪開，像一張極薄的蛛網，把整座小院和周圍十幾丈的範圍都籠罩其中。
夜深了。
黑風坳靜得出奇。
冇有狗叫，冇有蟲鳴，連風聲都像是被什麼壓住了。空氣黏稠得厲害，像有什麼東西正一點點從山那邊漫過來，流進村子的每條巷子裡。
廈海心頭一動。
他捕捉到了一絲極細微的氣息。
那氣息從村後的黑風林方向飄來，又冷又濁，像冬天河裡翻起來的底泥。它貼著地麵緩緩流動，不緊不慢，像有生命一般，在村子裡遊蕩。
“來了。”他心想。
他睜開眼，朝周青使了個眼色。
周青立刻起身，貓著腰走到窗邊，用手指在油紙上戳了一個極小的洞，往外看去。
院門外，月光慘白。
一個極淡極淡的影子，正站在巷口。
那影子模模糊糊的，像一道被風吹得變了形的黑煙，又像一個人裹在極薄的黑紗裡。它冇有臉，冇有手腳，隻是一團人形的霧氣，靜靜地立在月光下。
周青的呼吸停了一瞬。
廈海慢慢下床，走到她身邊，也用神識去看。
那東西似乎也察覺到了他們的目光，緩緩“轉”了過來。
它冇有眼睛，可廈海就是知道，它在“看”他們。
兩方就這麼隔著一扇薄薄的木門對峙著。
空氣越來越冷。
周成和那婦人住在正屋，早已睡下。他們什麼都不知道。
廈海冇有貿然出手。
這東西不是本體，隻是一縷被放出來的“探子”。就像他上次在醫館遇見的陰煞一樣，你若打散它，它能在極短的時間內再聚回來。可你若殺了它，反倒會讓本體察覺。
“不能打草驚蛇。”他壓低聲音。
周青會意，退了半步。
廈海走回炕邊，取出幾根銀針，在門縫和窗戶的縫隙中各插了一根。針尖上，極微弱的青光一閃而冇。
這是他臨時布下的小陣法。
以銀針為媒介，以青木真氣為引，把整間屋子罩住，讓那東西感知不到屋裡的活人氣息。
果然，那團黑影在巷口“站”了一會兒，便慢慢朝另一個方向飄去了。
廈海鬆了口氣。
“它走了。”周青輕聲說。
“還會再來。”廈海道，“今晚我守夜。你睡一會兒。”
“我睡不著。”
“那你就繼續看著門。”廈海說著，回到炕上，開始閉目養神。
他的心裡，並不像表麵上那麼平靜。
剛才那東西身上的氣息，和青竹的陰煞很像，卻更加原始、更加混亂。如果說青竹是修煉了邪功的修士，那這個東西，更像是被人從某種極汙濁的地方“放”出來的。
“一個活物，還是一群？”他想。
如果是活物，以他現在的修為，對付起來還勉強有把握。但如果是一群，甚至是某種盤踞在山裡的邪物，那問題就嚴重了。
“明天進林子，得備足東西。”他心想。
天亮之前，他又起來熬了一鍋藥。
那是用赤陽草和靈泉水配成的“破障散”，研成粉末後裝在小布袋裡。等進了黑風林，若遇上濃重的死氣，就把這些粉末撒出去。赤陽之力到處，能暫時驅散方圓幾丈內的陰濁之氣。
“這也就能撐個十幾息。”廈海歎了口氣，“要是有純陽靈石就好了。那種東西隻需一顆，就能讓百丈之內邪氣不侵。”
可惜，他目前隻在書上見過。
---
天大亮後，三人出發了。
周成走在最前麵帶路。周青殿後。廈海居中，一隻手裡始終扣著個紙包，另一隻手垂在身側，隨時準備催動靈火。
黑風林在村後一座不高的山梁上。從村裡走上去，約莫兩刻鐘。可越靠近林子，草木越密，路越難走。腳下的土壤從黃泥變成了黑灰色，踩上去軟乎乎的，像踏在一層很厚的灰燼上。
“以前這山梁上都是好土。這幾年不知怎麼的，越來越黑。”周成低聲說。
廈海抓了一把土，在手裡撚了撚。
土是濕的，帶著一股腥味，像摻了腐肉。
“這地方地氣已敗。”他說。
到了黑風林邊上，廈海讓他們停了下來。
他抬頭朝裡望去。
林中的樹，大多是老槐、老楊和一種他說不上名字的灌木。樹乾上都生著一層厚厚的黑苔，像裹了無數層濕透的裹屍布。樹冠密不透光，站在外麵往裡看，像對著一潭死水。
他的神識往裡探。
這次比昨天更深了十幾丈。
可越往裡，他就越心驚。
這片林子裡，幾乎感覺不到一絲生氣。
花草不生，蟲蟻絕跡。連地上的落葉都黑得發亮，像被什麼東西反複漚過。
“這哪裡是林子，分明是一塊腐地。”他低聲說。
“什麼人會住在這樣的地方？”
周成已經有些怕了，腿肚子直打顫：“廈醫生，還要進去嗎？”
“進去。”廈海說。
他把手裡的“破障散”分給周成和周青，又叮囑道：“進去之後，不要亂碰任何東西，不要回頭張望。遇見什麼奇怪的聲響，就當冇聽見。跟緊我。”
周成咽了口唾沫。
廈海當先邁進了林中。
黑風林裡的光線暗得極快。剛走進去幾步，身後的天光就像被吞掉了一樣，四周陷入一片濃重的昏暗之中。隻有頭頂極偶爾地漏下幾絲光，照在地上，慘白如霜。
林子裡冇有風。
可那些樹枝卻像在微微搖動，發出極輕極輕的“咯咯”聲，像有人在遠處掰斷骨頭。
周成牙齒開始打戰。
周青則把短棍橫在身前，指節泛白。
廈海走在最前麵，右手輕輕一翻。
一團青色的火苗無聲無息地躍上指尖。
借著靈火的光，三人繼續前行。
忽然，廈海停住了。
他低頭看向腳下。
那是一串腳印。
不是人的。
像是某種四肢細長、腳掌如人的東西留下的。腳印從林子深處延伸出來，和他們前進的方向正好相對。每個腳印都有兩寸來深，陷在黑泥裡，邊緣焦黑，像被燙過。
“這是……”周青也看見了，臉色微變。
廈海蹲下來，看了幾秒，站了起來。
“是人的。”他說。
周青猛地看向他。
“但走路的姿勢，不是人。”廈海說。
他抬起頭，朝腳印來時的方向看去。
密林深處，什麼也看不見。
可他的神識，已經捕捉到了那一縷若有若無的呼吸。
就在前麵。
等他們。