廈海冇有退。
他讓周成和周青留在原地，自己往前走了七步。每一步都很輕，像踩在薄冰上。靈火的青光在身前三尺處跳動，把他的影子投在那些黑漆漆的樹乾上，忽長忽短。
呼吸聲就在前麵。
極慢，極沉，像有人把臉埋在一口破風箱裡，一下一下地往外鼓著。那聲音來自一叢極密的老槐樹後。樹根虯結如鬼爪，黑苔厚得像裹屍布。
廈海停住了。
他聽見那呼吸聲變了，變得短促起來，像是發現了他的靠近。然後，樹叢裡傳來“沙沙”的響動，像有什麼東西在慢慢站起來。
一個極瘦小的人影，從老槐樹後轉了出來。
廈海瞳孔一縮。
那是個老頭。
年紀很大了，背駝得厲害，整個人像被風乾了的蝦米，佝僂著站在那裡。他身上的衣服已經爛得看不清顏色，布條一條條地掛在身上，沾滿了黑色的泥。頭發稀疏，皮膚灰敗，眼窩深得看不到眼睛。
可他的嘴巴在動。
一下一下地開合，像在嚼著什麼東西。嘴角有極稠的黑水，正一滴一滴往下淌。
“活人……”廈海心裡發寒。
他分明從這人身上感覺到了活人的氣息。可那股氣已經細若遊絲，而且完全被死氣包裹住了。像一塊還帶著火星的木炭，被埋進了濕灰裡。
“是那個采藥的老頭。”周成在後麵顫聲道，聲音壓得極低，“是趙三伯！他……他冇死？”
廈海冇有回答。
他不知道眼前這還能不能叫“人”。這老人的身體裡，死氣已經占據了八成以上。隻剩心脈處還有一點極微弱的生機，像風裡最後那點火星，晃一下就可能滅掉。
“趙三伯。”廈海試著開口，聲音不高，卻清晰，“你能聽見我嗎？”
那老頭冇有反應。
他依舊在一下一下地動著嘴。
然後，他往前邁了一步。
動作極不協調，像有人提著線在扯他的手腳。膝蓋不會打彎，腳尖拖在地上，發出“沙——沙——”的摩擦聲。
“退後。”廈海低喝。
周成和周青同時後退了三步。
老頭忽然張開了嘴。
一股極濃的黑氣從他喉嚨裡湧出來，像打開了什麼極惡心的蓋子。黑氣過處，地上的枯葉瞬間卷曲發黑，空氣中那股腐臭味濃了十倍。
“彆碰那黑氣！”廈海吼道。
他右掌一翻，靈火大盛，在身前劃出一個半圓。火光所到之處，黑氣像被灼傷了似的，發出“嗤嗤”的聲響，化成幾縷白煙散去。
老頭像被什麼激怒了，喉嚨裡發出一陣極怪異的嘶吼。那聲音不大，卻尖得讓人頭皮發麻，像野貓被掐住脖子時的慘叫。
然後，他動了。
比廈海想象中快得多！
那枯瘦的身子像一條黑色的影子，貼著地麵竄過來，兩隻手直直插向廈海的喉嚨。手指上的指甲又長又黑，像十根淬了毒的竹簽。
廈海側身一閃，禦風步自然踏出。
“唰！”
老頭從他身側掠過，指甲擦著他的衣領劃過去，把領口撕開了一道口子。
一股腥臭從破口處衝進來，嗆得廈海幾乎作嘔。
“好快！”他心頭一震。
這哪裡像個老人！這分明是一具被死氣驅動的人形怪物！
老頭轉過身，再次撲來。
廈海不再留手。
他左手一翻，掌心青光爆起，青木之氣凝成一道極薄的氣刃，照著老頭的胸口拍了出去。
“青木掌！”
“砰！”
老頭的胸口被拍中，整個人像斷了線的木偶，直挺挺地倒飛出去，撞在一棵老槐樹上，發出“哢嚓”一聲，不知是樹斷了，還是他的骨頭斷了。
他滑落在地，不動了。
廈海喘了幾口氣，冇敢貿然上前。
他放出神識，小心翼翼地朝那老頭探過去。
片刻後，他鬆了口氣。
“心脈那點火，還在。”他低聲道，“冇死透。”
“那怎麼辦？”周成顫著嗓子問，“他是不是……是不是變成僵屍了？”
“不是。”廈海搖頭，“他是被死氣侵蝕得太深，神誌已經冇了，隻剩下一點本能在撐著。你們彆過來。”
他走上前，取出銀針，在那老頭的人中、百會和雙手合穀穴上各刺了一針。
針尖註入青木真氣，如清泉入腐土。老頭的身體猛地抽搐了一下，口中又湧出一大口黑水。
然後，他便徹底不動了。
“我暫時把他體內的死氣封住了。”廈海站起身，臉色凝重，“但救不回來。以我的能力，隻能保證他不再害人，想恢複成正常人，難。”
周成死死攥著拳頭，眼眶發紅。
“那……他為什麼會變成這樣？他到底在山上挖到了什麼？”
廈海看著老頭來時的方向。
密林更深處，黑氣如霧，幾乎凝成了實質。
“在那裡。”他說，“就在裡麵。”
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三人繼續往裡走。
路更難走了。
腳下的土越來越軟，踩下去會往下陷，像踩在腐肉上。樹越來越密，越來越扭曲，有些樹乾竟然互相纏繞在一起，長成了怪異的形狀，像無數隻絞在一起的手臂。
廈海不斷將破障散撒在周圍，才勉強把那些黑氣逼在三尺之外。
周青一直護著周成。她的臉色已經有些發白，握著短棍的手背上，青筋都鼓了起來。
“廈醫生，我們走了多深了？”她低聲問。
“快到了。”廈海說。
他能感覺到。
前麵，有一個極強、極寒、極混亂的“源頭”。
那裡的死氣濃得幾乎像一口深潭。而他的靈火，照到那裡時，已經快要熄了。
終於，眼前豁然開朗了一些。
一片極小的空地上，什麼都冇有。
隻有一棵樹。
一棵極大的老槐樹。
大得不像人間的東西。
它的樹乾起碼要十幾個人手拉手才能合抱，樹冠遮天蔽日，像一把舉在空中的巨傘。可整棵樹都死了。樹皮剝落得乾乾淨淨，露出裡麵黑洞洞的樹洞。
樹洞裡，有什麼東西在發光。
極淡的幽綠色，像鬼火，又像腐爛的木頭裡生出的磷光。
廈海站在那棵樹前，呼吸都輕了幾分。
他明白了。
這樹，就是黑風林所有死氣的根源。
或者說，樹底下的東西，才是。
那老頭的腳印，就是從這裡延伸出去的。他一定是在這樹底下挖了什麼，挖穿了地下的什麼東西，才把積累了不知多少年的死氣，一股腦地放了出來。
然後，那東西，就附在了他身上。
“挖。”廈海說。
周成一愣：“什麼？”
“這樹底下，有東西。”廈海盯著那個樹洞，眼裡映著那點幽綠，“不把它挖出來，黑風坳的人，一個都彆想活。”