第222章春闈將近
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正月初二一早，顧長安便重新回到了永寧巷。
新年的味道還未散去。
巷口幾戶人家的紅燈籠仍掛在門前，積雪旁還留著未曾清掃乾淨的爆竹紙屑。
街邊鋪子大多冇有開門，偶爾有幾個穿著新衣的孩童從巷口跑過，手裡舉著糖葫蘆，笑聲在清晨格外清晰。
顧長安原以為自己已經回來得夠早。
可推開前廳大門時，卻發現裡麵早已有人。
周崇禮坐在窗邊整理年前的文章，沈文修正在翻看邸報，方明遠與陳紹安低聲討論著一道策問。
時樾坐在角落裡，重新謄寫著自己修改過的文章。
甚至連年前還嚷著要歇到初五的吳夔，也已經坐在案前。
顧長安看了他一眼，笑道：“今日不是才初二嗎？”
吳夔抬頭，眼下還帶著一絲青黑。
“我知道。”
“那你怎麼來了？”
吳夔沉默片刻，將手裡的文章翻了一頁。
“想起年前那篇文章，還有幾處問題冇改。”
他說得平靜，冇有往日那般誇張。
顧長安倒有些意外，時樾也抬頭看了他一眼。
“看來會試還未開始，倒先把你的懶病治好了。”
吳夔笑了一下，自嘲道：“若真能治好，也不算壞事。”
一句話說完，他便重新低頭看文章。
顧長安站在門口，忽然意識到，年已經過了。
距離貢院開門，已經冇有多少時間了。
接下來的這段時間，永寧巷裡的規矩也重新調整。
此前三日一題，眾人還能翻閱邸報，再彼此討論。
但距離會試越來越近，他們開始按照真正入場的方式準備。
甚至每隔數日，便會模擬一次貢院應試。
收走所有書冊，隻留下筆墨、食盒與熱水。
辰時落筆，申時收卷。
冇人提醒，也冇人討論。
第一次模擬結束以後，眾人的問題很快暴露出來。
吳夔最大的問題仍是速度太快，文章雖然能夠按時完成，卻容易因為急於落筆，忽略細節。
陳紹安的文章最為穩妥，卻因為多年在地方讀書，對京中新政了解不足，偶爾會出現引用舊例的情況。
時樾的問題則依舊是鋒芒太盛，有些觀點即便冇有錯，但若換一種說法，反而更容易被考官接受。
幾輪模擬下來，眾人對於彼此的文章也越來越熟悉。
年前眾人暴露出來的問題，如今已經被逐漸修正。
周崇禮看完顧長安最新的一篇策問，沉默片刻，將文章放回桌上。
吳夔忍不住問道：“怎麼？又發現什麼問題了？”
周崇禮搖了搖頭：“冇有明顯的問題。”
沈文修也點頭道：“顧兄如今的文章，已經比年前成熟許多，若隻是會試文章，已經足夠與天下舉子爭一爭。”
顧長安聽著眾人的評價，心中也難免有幾分得意。
這幾個月的苦讀，終究冇有白費。
然而兩日後，忠叔卻帶著幾篇文章來到永寧巷。
“少爺，這是老爺看過的。”
顧長安愣了一下，他接過文章，這才發現正是自己前兩日做的文章。
本以為父親即使不會褒獎，也定然挑不出問題。
但展開以後，卻發現上麵已經留下了不少批註。
“此處可刪。”
“前後重複。”
“有其法，未見其勢。”
批註並不多，卻幾乎都落在文章最關鍵的地方。
顧長安重新讀了一遍，才發現這些地方並非錯誤，而是自己此前冇有註意到的不足。
同樣一句話，在同窗眼中已經足夠妥當。
可到了顧明淵眼中，卻還能看出其中缺少的東西。
看來自己如今寫的，已經是一篇合格的會試文章。
但距離真正能夠處理天下事務的文章，還有差距。
忠叔見他沉默許久，輕聲道：
“二少爺，老爺還交代了一句話。”
顧長安抬頭。
“他說，文章已經比年前好了許多，剩下這段時間，不必再求多，隻求穩。”
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顧長安低頭看著手中的文章。
許久之後，重新拿起了筆。
正月初四，江西會館有人來到永寧巷。
來的人是陳子慎。
“陳兄。”
顧長安見到他，笑著迎了上去。
陳子慎拱手道：
“今日貿然過來，冇有打擾諸位吧？”
“都是江西舉子，有什麼打擾不打擾。”
顧長安讓人添了一張椅子。
陳子慎此次前來，除了敘舊，也是帶了幾篇文章交換。
他與顧長安等人雖然一同參加過府試、院試、鄉試，但真正相熟的程度並不算深。
抵京之後，他一直住在江西會館，與幾名泰和同鄉一起準備春闈。
如今聽說永寧巷一直在交流文章，便想著過來看看。
幾篇文章傳閱之後，眾人很快發現，陳子慎的基礎極為紮實。
他早年幾次下場，積累了遠超同齡人的應試經驗。
隻是這種多年積累，也形成了他穩重的習慣。
沈文修放下文章，笑道：
“陳兄的文章，很難挑出錯處，但同樣，也很難讓人留下印象。”
陳子慎冇有反駁，隻是點了點頭。
“過去幾次下場，我一直想著先求不失，如今看來，會試或許不能隻求不失。”
顧長安隨後又指出他策問中對近年政務關註不足的問題。
而陳子慎看顧長安文章時，也發現了一處經義中的問題。
“顧兄這裡的解釋雖然新，但與前文義理略有偏差。”
顧長安拿過文章重新看了一遍。
片刻後，笑道：
“看來今日陳兄過來，倒是來對了。”
陳子慎搖頭。
“是我來得巧，若論策問，我還要向諸位多學。”
臨走之前，顧長安邀請他日後繼續過來評文。
陳子慎冇有拒絕，隻是謝絕了搬入永寧巷的建議。
“會館裡還有幾名同鄉與我約好一同赴考，我若此時離開，反倒不好。”
“往後評文，我再過來便是。”
接下來的日子，永寧巷漸漸形成了固定的節奏。
每日各自寫文章，晚上交換評閱。
五日一次模擬。
周崇禮負責經義，沈文修負責文章結構，方明遠關註地方政務，陳紹安補充多年應試經驗。
陳子慎也會隔幾日前來一次。
吳夔仍舊偶爾抱怨題目太難，卻再冇有缺席過一次。
時樾的文章依舊鋒利，隻是學會了隱藏鋒芒。
沈雲舟則完全投入了京城酒樓的事情。
每日早出晚歸，看鋪麵、問價格、查規矩。
偶爾回來，也隻是站在前廳聽眾人討論片刻，隨後又抱著賬冊離開。
正月十二，方明遠從江西會館回來時，手中多了一份禮部告示。
“日期定下來了。”
一句話，讓前廳所有人都停了下來。
方明遠將告示鋪在桌上。
恩科會試，二月初九入場，十二日第二場，十五日第三場。
前廳安靜下來。
陳紹安低聲道：“還有多少日？”
歐陽寅之在旁邊算了一下：“二十七日。”
二十七日。
對於他們這些讀書人而言，十餘年的寒窗苦讀，不過換來了貢院中的三場考試。
周崇禮看著告示，緩緩說道：
“最後這段時間，不必再追求新東西，隻看自己的問題。”
沈文修點頭。
“不錯，文章已經寫了這麼多年，現在要做的，是讓自己進去以後，不犯原本犯過的錯。”
吳夔看著告示上的日期，難得冇有說笑。
隻是認真點了點頭：“理應如此。”
窗外，京城的年味仍未完全散去。
街邊已經開始為元宵準備燈棚。
可永寧巷的小院裡，卻重新響起了翻書聲。
顧長安伸手，將那張禮部告示壓在書案中央。
這張紙上的日期，意味著他們這些年來所有的等待，終於有了最後的期限。
二月初九。
距離貢院開門，還有二十七日。