第70章黑市破局
十二月初。
天津衛的海麵上，飄來了一片帆。
三十艘大福船，滿載著米，壓得船舷吃水很深。
是皇商船隊，從暹羅、安南回來的。
十萬石南洋稻米。
消息傳開，整個天津炸了鍋。
碼頭邊擠滿了人。
災民、糧商、百姓，踮著腳往海裡望。
之前漕運斷了快半個月，本地糧價竄到二兩五，還冇貨。
餓瘋了的人，連樹皮都啃光了。
等船靠岸，官差踩著跳板上去，貼出告示。
白紙黑字，蓋著戶部和天策處的大印：
**南洋賑濟米，每石一兩，憑戶籍限購。**
人群死寂了一瞬。
隨即爆發出震天的歡呼。
“一兩！真的一兩！”
“朝廷冇忘了咱們！”
有人當場就哭了。
餓了半個月，終於見著正經米了，還這麼便宜。
當天，天津三處分糧點同時開倉。
白花花的稻米流出來，流進災民的布袋子裡。
消息順著官道往南往西傳，比驛馬還快。
山西、河南的流民，腳步一下子穩了。
有糧了。
不用再逃了。
連晉商裡的中小糧商都動了心思——範家把糧價抬得再高，朝廷有南洋米兜底，再囤，真砸手裡了。
有人偷偷開始跟當地官府接觸，願意按官價出糧。
同一時刻，蘇州城。
夜。
三更天。
三家糧行，同時被錦衣衛圍了。
是駱養性提前布好的局。
密查了半個月，賬冊、書信、漕運回扣，證據鏈鎖得死死的。
這三家，是跟著許家哄抬糧價的核心骨乾。
也是蘇州糧價的“定盤星”。
帶頭的錦衣衛千戶叫趙石，踹門進去的時候，大掌櫃還在小妾房裡睡覺。
光著身子就被拖了出來，摔在院子裡。
“乾什麼！你們敢闖我家？知道我家東家是誰嗎！”
趙石二話不說，把賬冊甩他臉上。
“勾結漕運，囤積居奇，哄抬糧價。”
“奉駱指揮使令，抄家。”
“糧米全部封存，人犯押解進京。”
錦衣衛動作極快。
封糧倉，查賬冊，鎖人犯。
天蒙蒙亮的時候，三家糧行的糧倉都貼上了封條。
合計五萬石粳米，一粒冇動。
三個大掌櫃，枷號示眾，站在閶門最熱鬨的街口。
旁邊貼著告示，列著他們的罪狀。
圍觀的百姓人山人海。
“活該！前幾天還二兩二，黑心爛肺的東西！”
“朝廷都不管管，早該抄了！”
消息像長了翅膀，傳遍江南。
糧商界人人自危。
誰都知道，這是殺雞給猴看。
猴，就是許家。
許府後堂。
“砰！”
許柏狠狠一巴掌拍在桌上。
茶杯跳起來，茶水潑了滿賬本都是。
“駱養性敢動我的人？！”
他臉色鐵青，胸口劇烈起伏。
本以為抱團硬扛，朝廷拿他們冇辦法。
冇想到畢自嚴不按規矩來，不跟你談價，直接抄家。
還專挑核心的下手。
“哥，怎麼辦？”許竹也慌了，“三家都抄了，五萬石糧冇了。外麵人心惶惶，好多小糧商都在偷偷跟官府接觸。”
“慌什麼。”
許柏深吸一口氣，壓下怒火。
“抄了三家又怎麼樣。”
“漕運還在咱們手裡。”
“海路？哼，也彆想安生。”
他走到窗邊，盯著運河的方向。
“傳我的話，所有跟咱們走的糧商，即日起停售。”
“告訴張把總，漕船一艘都不許往北放。就說河道結冰，走不了。”
“還有，派人去聯係李老八。”
許竹一愣：“李老八？那個海匪？”
“對。”許柏眼神一狠，“讓他帶船隊去外海截朝廷的糧船。”
“不用殺人，就燒糧。”
“燒他幾船，看畢自嚴還怎麼往北方運。”
“我倒要看看，是他的南洋米多，還是我的火多。”
許竹打了個寒顫。
這招夠狠。
海運糧船一燒，海路也斷了。
朝廷就算有再多南洋米，運不上岸也是白搭。
到最後，還得求著他們。
“好，我這就去安排。”
許竹匆匆退了出去。
許柏站在窗邊，嘴角勾起一抹冷笑。
跟我鬥？
畢自嚴，你還嫩了點。
與此同時，山西，太原府。
晉商總號的密室裡。
範光宗坐在油燈下，寫密信。
字很小，蠅頭小楷。
寫的全是北方的底細：
山西鼠疫多嚴重，河南死了多少人，朝廷糧荒，南洋米來了多少，漕運卡在哪，邊軍減員多少。
事無巨細。
寫完，折成小方塊，塞進蠟丸裡。
封好。
範光宗把蠟丸遞給身邊的死士。
“走草原線，送去盛京。”
“交給金先生。”
“告訴他，明國大疫大饑，邊防空虛。”
“這是千載難逢的機會。”
死士接過蠟丸，塞進懷裡，點頭轉身，消失在黑夜裡。
範光宗坐在椅子上，端起茶抿了一口。
臉上冇表情。
大明好不好，跟他冇關係。
誰能給生意，誰能保著晉商的商路，誰就是主子。
後金那邊，給的價碼更高。
蘇州，布政司衙門。
師爺急匆匆跑進來，臉色發白。
“大人！不好了！”
“許家聯合了八家大族，全停售了！”
“漕運張把總那邊也回話，說黃河段結冰，漕船走不了，起碼得等開春。”
“還有，剛接到天津急報，外海發現海匪船隻，像是衝著咱們的糧船去的！”
一口氣說完，師爺喘著氣。
他是真急了。
漕運斷，海路險，糧商停售。
剛打開的局麵，轉眼又要卡死。
“大人，要不……咱們稍微漲點價？”師爺小心翼翼提議，“一兩二不行，就一兩五？先穩住糧商，把糧運出去再說？”
畢自嚴坐在案前，翻著賬冊。
頭都冇抬。
“漲什麼漲。”
“一漲，就輸了。”
他放下賬本，站起身。
走到牆邊，指著海疆圖。
“許柏以為卡了漕運，燒了海船，就能掐住咱們的脖子？”
“太蠢了。”
他轉身吩咐：
“第一，放消息出去。”
“第二批南洋米，二十萬石，半個月後到天津。”
“第三批，三十萬石，已經在裝船了。”
“第二，貼告示。”
“即日起，民間凡運糧北上，走海路的，泉州、寧波、鬆江三港，優先過閘，關稅減半。”
“運糧萬石以上者，賞九品冠帶，子孫優先入府學。”
“第三，給袁樞去信。”
“讓他務必護好糧船。海匪敢來，就打。”
“打疼他們。”
三條命令，乾脆利落。
師爺眼睛慢慢亮了。
高啊。
先說有更多南洋米兜底，斷了糧商漲價的念想。
再給甜頭，關稅減半、優先出海，對做海貿的糧商來說，比囤糧賺得多。
至於海匪……
有袁樞的水師在，還真不一定誰輸誰贏。
“屬下這就去辦！”
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師爺興衝衝跑了出去。
當天下午，告示就貼滿了蘇州城的大街小巷。
二十萬石南洋米將至。
運糧北上，關稅減半。
一石激起千層浪。
糧商界徹底炸了。
囤糧圖什麼？
賺錢。
可現在，跟著許家硬扛，朝廷有南洋米壓著價，糧價早晚得崩。
反而運糧北上，關稅減半，還有優先出海權，實打實的好處。
尤其是潮商，本來就靠海貿吃飯，關稅減一半，一年能多賺好幾萬。
當天晚上，就有潮商的東家，偷偷摸去了布政司衙門。
“畢大人，我們潮商商會，願意再出糧五萬石，走海路運去天津！”
有第一個，就有第二個。
徽商、閩商的大掌櫃們，也坐不住了。
許家再橫，也不能擋著大家發財。
何況朝廷這次，是動真格的。
抄家的例子還在街口擺著呢。
一夜之間，十幾家糧商倒向了官府。
簽合約，定日期，安排船隊。
許家的價格同盟，從內部裂開了大口子。
三天後，外海。
黑沉沉的夜。
袁樞站在旗艦的船頭上，披著鬥篷。
身後是二十艘糧船，滿載著米，往北走。
左右各五艘水師戰船護航，佛郎機炮擦得鋥亮。
“大人，前麵發現火光！”瞭望手喊。
袁樞舉起千裡鏡。
遠處海麵上，十幾條快船，黑壓壓衝過來。
船頭都架著柴火，澆了油，亮得嚇人。
是海匪李老八的船。
火攻。
想燒糧船。
“哼。”
袁樞冷笑一聲。
早防著這手呢。
“傳令各船，防火氈鋪開！”
“水龍準備！”
“戰船列陣，迎上去！”
令旗揮動。
五艘水師戰船斜插出去，擋在糧船前麵。
糧船兩側，水手們迅速鋪開浸了水的毛氈，蓋住船帆和糧垛。
十幾架水龍架起來，壓滿了水。
海盜船越衝越近。
“點火！”
匪首李老八一聲喊。
十幾條火船，烈焰騰騰，直衝過來。
“開炮！”
袁樞拔刀一指。
“轟！轟！轟！”
佛郎機炮齊射。
海麵炸開一朵朵水花。
最前麵的三條火船，當場被命中，船板碎裂，火焰翻卷，歪在了海裡。
剩下的火船繼續衝。
眼看就要撞上糧船。
“水龍！射！”
十幾道水柱同時噴出去。
白花花的海水，對著火船猛澆。
滋啦滋啦的聲響成一片。
火焰被澆得東倒西歪。
還有幾條衝近的，被水師戰船用船頭頂開，撞得七零八落。
“跳幫！殺過去！”
袁樞一揮手。
水師戰船靠上去，錦衣衛和水兵提著刀跳上海盜船。
刀光劍影。
海盜本來就是烏合之眾，靠火攻占便宜，真打近戰，根本不是官兵對手。
冇一會兒，就崩了。
李老八見勢不妙，掉頭就跑。
袁樞也不追。
“保住糧船要緊。”
他站在船頭，看著海盜船狼狽逃竄的影子。
海麵飄著碎木板和燒焦的船帆。
糧船完好無損。
“繼續前進。”
船隊重整隊形，繼續往北。
月光灑在海麵上，波光粼粼。
海路，通著。
消息傳回蘇州的時候，許柏正在喝茶。
聽完稟報，手裡的茶杯“哐當”掉在地上。
碎了。
“李老八……敗了？”
他聲音發顫。
怎麼可能？
十幾條快船，火攻，居然燒不著糧船？
袁樞的水師，什麼時候這麼能打了？
“哥，還有更糟的。”許竹臉色慘白，“潮商、徽商他們，都跟官府簽約了，偷偷運糧北上。”
“漕運那邊……張把總也鬆口了，說有幾艘船‘破冰’了，偷偷往北放了。”
“米價……米價已經跌到一兩二了，還在跌。”
許柏晃了晃。
扶住桌子才站穩。
輸了。
這一局，輸得徹底。
本以為掐住了朝廷的脖子。
結果人家根本不跟你在漕運上死磕。
南洋米兜底，海運開路，利益分化，武力護航。
一套組合拳打下來，他的價格同盟，稀裡嘩啦就散了。
“怎麼會……”他喃喃自語，“他們怎麼敢……怎麼會有這麼多米……”
他還是低估了朝廷。
低估了畢自嚴的手腕。
更低估了海路的潛力。
如今的海貿早已不是小打小鬨。
真要舉國之力運糧，江南這點囤糧，根本不夠看。
又過了五日。
江南米價，穩穩落在了一兩一錢。
再往下，慢慢貼近一兩。
官購的糧食，加上南洋米，順著運河、海路，源源不斷運往北方。
山西的糧站開了。
河南的粥棚支起來了。
陝西的流民也穩住了。
餓死人的速度，慢了下來。
疫症的擴散，也跟著緩了。
惡性循環，終於被摁住了。
蘇州布政司衙門裡，畢自嚴站在窗邊，看著運河裡一艘艘往北去的糧船。
白帆點點，連成了線。
師爺站在身後，笑著道：“大人，這一局，咱們贏了。”
“許家那邊，已經消停了。糧價也穩住了。”
畢自嚴搖搖頭。
“贏？早著呢。”
“許柏隻是輸了這一陣，根子還在。”
“海貿、走私、跟宮裡的勾連，深著呢。”
“這次敲山震虎，讓他知道朝廷的手段。”
“真正算賬，還在後頭。”
他轉過身，拿起一份軍報。
是宣府那邊來的。
後金最近在察哈爾那邊動作頻繁。
多爾袞的騎兵，時不時就過來逛一圈。
畢自嚴眉頭微蹙。
總覺得，北邊要出事。
糧荒剛緩，疫症還冇平。
要是這時候後金打過來……
他不敢想。
隻能催著糧運，趕緊把北方喂飽。
隻有手裡有糧，心裡才不慌。
而此時的盛京。
皇太極手裡捏著範光宗送來的蠟丸密信。
看完，哈哈大笑。
“好！好一個大疫大饑！”
“天助我也！”
他站起身，走到地圖前，手指重重點在宣府、大同的位置。
又滑向京師。
“明國皇帝，忙著防疫，忙著平糧價。”
“邊防空虛，人心惶惶。”
“這時候不入關，更待何時！”
殿裡的貝勒們，眼睛都亮了。
入關劫掠！
這可是天大的肥肉。
金守正站在一旁，微微躬身。
“大汗英明。”
“隻是，還需從長計議。”
“走哪條路，帶多少兵，何時出發，都得細細籌劃。”
皇太極點點頭。
目光死死盯著地圖上的長城隘口。
龍井關，大安口，洪山口。
這些地方，守兵本就不多。
趕上大疫，更是空虛。
他嘴角勾起一抹獰笑。