第316章破罐子破摔
三天時間，說長不長，說短不短。
韓秋和張猛窩在雙柳鎮的福來客棧裡，白天裝作行商在鎮子上轉悠，晚上就等著錦衣衛的消息。
直到第三天夜裡，謝平準時出現。
“韓大人，您安排的三件事都有眉目了。”
韓秋從床沿坐起來，擺手示意他坐下說。
謝平從懷中掏出一張折好的紙展開，上麵畫著簡易的平麵圖。
“第一，城西糧倉。守衛共十二人，分兩班輪值，卯時換班。糧倉正門朝南，後麵有一道暗門通往地下。
卑職的人繞到北麵山坡上往下看過，那暗門白天鎖著，夜裡亥時左右會有人進出。”
“第二，關於神醫會......他們在永寧縣北麵的崖下有一處營寨，規模不小，少說三四十人。
營中除了那個紅袍女人，還有兩個管事模樣的男子，時常騎馬往來於營寨和縣城之間。”
韓秋聽後眼前一亮，不得不驚歎於錦衣衛的辦事效率。
短短幾天時間，就把情報摸排的如此仔細。
“那黃大人的消息呢？”
謝平麵色一正，開口道：“黃大人確實還活著。眼下人根據對城中各處的走訪摸排，黃大人進入永寧縣後被困於城外西區的一棟糧倉之內。
後被一群黑衣人蒙麵帶走，最後消失之處，貌似在縣城東南角一處糧鋪的後院裡。
我們懷疑黃大人就被關押在那裡。因為自那之後，聽周邊客商所言，突然多了四個人看守於門口，白天兩個，晚上四個。
且，平日裡基本不接待任何顧客......”
謝平一番有理有據的解釋，倒是蠻合理。
韓秋心頭一鬆，如果能確定叔父在那裡，任務就算完成大半，一切都好辦了。
“還有一件事。”謝平補充道：“卑職查到，永寧縣令呂宏達告病在家後，似乎還遭到了人軟禁，時至今日已經足有十天未曾出府。”
“軟禁？還有這等事，他不是告病在家休養？”韓秋愣了一下。
“這位縣令大人的確告病，但卑職的人卻說.....周圍有侯府的人盯著，進出都受限。因此卑職判斷，這位縣令大人恐怕也是身不由己。”
韓秋沉默了片刻，手指無意識輕輕敲擊膝蓋。
縣令被軟禁，叔父被關押，瘟疫被瞞報，軍械在走私。
這北方到底在搞什麼牛馬大戲，比自己去江南那邊還要精彩。
雖然到現在還冇有死人.....咳咳！
“好，謝校尉辛苦了。明天.....哦不，今晚就行動。”
張猛噌地站起來：“大人，怎麼行動？”
韓秋從懷中摸出那麵皇令，在手裡掂了掂。
“先救黃大人，然後再見縣令。”
他抬頭看了看窗外的月色，嘴角扯了一下。
“本官受夠了偷摸摸的日子了，到了亮牌子的時候。”
“謝校尉，你目前能調動多少人？”
“安定和朔方兩處分莊加起來，能用的有二十二人。”
“夠了。”韓秋站起身，活動了一下手腕，“今夜子時，你帶人去糧鋪後院接應黃大人。動靜越小越好，能不驚動巡邏的就彆驚動。”
“當然，若有人強行阻攔或是反抗，就地正法留幾個活口便是.....本官也不是循規蹈矩的人。”
“而我則和張猛去縣城北麵，見一見那位呂縣令。”
謝平抱拳：“卑職領命。”
人走後，張猛搓了搓手，興奮道：“韓大人，終於不用繼續藏著了！俺渾身骨頭都快鏽住了。”
韓秋笑笑道：“你倒是精力旺盛。走吧，趁著天還冇亮。”
.......
永寧縣·城北。
子時三刻，月色被雲層遮了大半，街巷裡靜悄悄的。
錦衣衛的暗樁提前標註了路線，兩人避開巡邏的更夫，七拐八摸到了城北一處老舊的院落前。
土牆圍著三間瓦房，門口還掛著一盞快要滅的紙燈籠。
院牆外確實蹲著兩個人，縮在牆角打盹。
從穿著看，不像衙役，倒像是府上的護院。
張猛比了個手勢，兩根手指往前一點。
但是很難想象，堂堂縣令，一地父母官竟然住在這種地方。
韓秋搖頭，豎起一根手指。
張猛會意，以為是隻留一個清醒的就行。
冇有多餘的動靜，他小心翼翼繞到側麵，從暗處摸過去，一隻手捂住一個人的嘴，另一隻手精準點在脖頸上，那人連哼都冇哼就軟倒了。
另一個本就睡得半死，被扯著後領拖到牆角，嘴裡塞了塊布，手腳用繩子綁好。
韓秋推門進院。
屋內亮著一盞豆大的油燈。
一個四十出頭的男人躺在床上，麵色蠟黃，顴骨突出，蓋著一床打了補丁的薄被。
聽到動靜，猛地睜開眼，撐著要坐起來，卻力氣不濟，又跌了回去。
“誰？！”
韓秋站在門口，打量了他幾息。
屋子很破，除了一張舊桌、一把缺腿用磚墊著的椅子，就冇什麼像樣的東西了。
桌上擺著半碗黑乎乎的藥湯，已經涼透了。
這就是永寧縣令呂宏達的住處？
韓秋走進屋，從懷中取出鐵牌和皇令，亮在燈下。
“你.....你是何人？”
“在下姓韓名秋，皇城司特派巡查使，官至工部格物司主事，奉旨巡查北境，提調一切軍政事務！呂大人不必驚慌。”
呂宏達瞪大眼睛，看了看鐵牌，又看了看那麵沉甸甸的皇令。
火光雖暗，但皇令上的字跡和紋樣做不了假。
他掙紮著翻身，從床上滾下來，跪在地上。
“卑......卑職永寧縣令呂宏達，拜見欽差大人！”
聲音沙啞，帶著顫音，整個人瘦得脫了形。
韓秋趕緊上前把他扶回床上：“呂大人，你這身子骨就彆折騰了，坐著說話。”
呂宏達被扶著靠在牆上，盯著韓秋看了好半天，突然間眼眶就紅了。
“大人.....您......您是朝廷派來的？”
“正是。”
“太好了....太好了......”呂宏達抬起袖子抹了一把臉，聲音哽咽，“卑職還以為這輩子就要死在這了，朝廷都把我們忘了.......”
韓秋拉了把缺腿椅子坐下，冇急著追問，而是先看了看他的狀態。
“呂大人，你這病是怎麼來的？”
呂宏達苦笑著搖頭：“卑職也不知道。上任三年，頭兩年還好，今年入秋之後身子就開始不對勁。起初以為是操勞過度，請了鎮上的郎中看，說是虛症，開了幾副藥，吃了也不見好。”
他看了一眼桌上那碗藥湯，嘴角抽了一下。
“後來.....後來侯府那邊派人送了藥來，說是好藥。卑職喝了，反而越來越差。前半個月還能勉強處理公務，這幾日連下床都費勁了。”
韓秋和張猛對視了一眼。
侯府送的藥？哪個侯府！
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韓秋直言詢問道：“呂大人，你口中的侯府，是哪家？”
“靖北侯衛家。”呂宏達低聲道：“侯爺常年在邊關統兵，靖北侯府的吃穿供用皆是從臨近三縣所調取！因此，下官平日裡自會與侯府那邊打交道......隻是.....”
他說著，麵露難色，似乎有什麼難言之隱。
韓秋抬了抬手：“呂大人，這裡隻有我和我的親隨。”
呂宏達喘了幾口氣，像是下了很大決心。
“大人，我們永寧縣雖小，但位置卻格外特殊。北麵挨著邊營所與糧滿庫，水路則直通朔方郡。
每年朝廷的賑災糧、軍需補給都要從這過境。衛二公子仗著侯府的勢力，幾乎把永寧縣當成了自家的後院。”
“糧食過境，他要截留一成。軍械轉運，他要經手。縣衙的人事任免，都得看他臉色。卑職上任頭一年，還試著頂過兩回，結果第二天縣衙門口就被人潑了糞。”
韓秋默默聽著，心中略顯驚訝，屬實冇料到對方會直接吐露出如此重要的信息。
就好像是破罐子破摔，直接攤牌。
莫非是知道自己活不成了？
畢竟，人之將死其言也......
呂宏達越說越激動，咳嗽了好幾聲才繼續：“今年最是狠。朝廷撥下來的三十萬石賑災糧，到了永寧縣，侯府那邊直接扣了大半。
說是暫存軍用，待邊關戰事吃緊再調。卑職去理論，人家根本不搭理。”
“百姓冇糧，今年入秋就開始餓死人了。卑職寫了三封急報往朔方郡遞，全石沉大海，一封回信都冇有。”
“後來又鬨了那個什麼瘟疫.....”說到這裡，呂宏達聲音突然低了下去，“不對，那根本不是瘟疫。”
韓秋身子往前傾了傾：“哦，呂大人莫不是知道什麼？”
呂宏達點頭，臉色又白了幾分。
“有人在投毒。卑職派人查過，最早出事的幾個村子，水源上遊都有被人動過手腳的痕跡。卑職準備上報，第二天晚上就被人堵在家門口，打了一頓。從那以後，侯府的人就在我這院外蹲著了，進出都不讓。”
“嗬。”韓秋冷笑一聲。
“大人......”呂宏達下意識抓住韓秋的手腕，似乎是又意識到自己的試探，又連忙鬆手。
“卑職雖然無能，但絕非同流合汙之輩。這永寧縣的百姓何其無辜.....那幫畜生在村子裡殺人放火，卑職卻隻能躺在這床上....”
韓秋恍惚了下，拍了拍他的手背道：“呂大人，本官既然來了，就一定不會坐視不管。你且先安心養著，外頭的事交給我。”
“不過......”韓秋站起身，“有一件事還需要呂大人來配合。”
“大人請講，卑職在所不辭！”
“明天，本官要以朝廷特使的身份公開露麵。到時候需要召集這一帶的官員當麵問話，你這個永寧縣令得到場。還撐得住嗎？”
呂宏達愣了下，有點驚訝，但還是咬了咬牙道：“撐得住！哪怕讓人抬著去，卑職也得到！”
韓秋微微點頭，臉上露出莫測之色。
......
翌日，天剛蒙亮。
謝平那邊傳來消息，黃陽朔成功救出。
人雖然虛弱，右臂有傷，但性命無礙。
目前安置在城外十裡的一處隱蔽農莊裡養傷。
韓秋長出了一口氣。
“好。通知朔方郡的駐軍，調一百人過來，就說朝廷特使要求協查地方事務。”
謝平領命而去。
張猛在旁邊搓手：“大人，這下要乾票大的了？”
韓秋看著窗外逐漸亮起來的天色。
“是啊，咱們也該翻牌了。”
消息傳得很快。
朝廷特使駕臨永寧縣的風聲，一天之內就傳遍了周邊幾個州縣。
韓秋選在永寧縣衙正堂，擺下了接見眾官員的場麵。
門口站著朔方郡調來的軍士，鎧甲鮮明，一個麵無表情。
各處的官員陸續續趕到。
安定縣令、朔方郡下轄的幾個主簿錄事、還有永寧縣的縣丞。
唯獨靖北侯府那邊，來的隻是一個管事模樣的中年人，開口便道：
“侯爺正在邊關巡視軍營，實在脫不開身，特命小人代為問候韓大人。”
韓秋坐在主位上，聞言隻是淡淡“嗯”了一聲，並未追究。
呂宏達果然來了，是被人抬著來的。
一張竹椅，擱在堂下偏角，他整個人裹著棉袍，臉色還是蠟黃。
“諸位。”韓秋端起茶碗抿了一口，不緊不慢開口。
“本官此番北上，並非為了徹查地方政務，諸位不必緊張。”
此話一出，堂下那些官員的肩膀明顯鬆了鬆。
但緊接著韓秋的下一句話，又讓他們提了起來。
“皇城司巡查使黃陽朔，奉命北上巡察賑災事宜，已月餘未歸京複命。陛下憂其安危，故遣本官前來接應。”
他的視線在眾人臉上掃了一圈。
“諸位可知黃巡查使的下落？”
堂下一片寂靜。
安定縣令率先拱手：“回特使大人，下官隻知黃巡查使曾途經安定縣，在縣衙喝過一杯茶便走了，此後便不知其去向。”
韓秋看向永寧縣丞。
那人額頭微冒汗，躬身道：“回大人，黃巡查使確實到過永寧縣，在縣衙查閱過賑災糧的冊子。之後......之後說是去北麵的幾個村子實地走訪，此後便未再回來。”
“卑職以為......或許是途中遇到了匪患，此事下官已經向朔方郡報備過了。”
韓秋冇說話，隻是端著茶碗，深看了那縣丞一眼。
縣丞的手在袖中攥得發白，似是有點心虛。
心虛就對了，因為事情就是他在背後安排的，但他賭韓秋冇有確鑿的證據。
“好。”韓秋把茶碗擱下，“本官了解了。”
他站起身，掃了一圈在場眾人。
“既然是匪患，本官回去便會如實上奏。諸位若有黃巡查使的線索，隨時可以報來。今日就先到這，散了吧。”
眾人聽後頓時一驚，什麼情況，這就結束了？
弄如此大的陣仗，結果就是交代幾句話......
眾人心有疑慮，最後還是如蒙大赦，紛紛告退。
結果，韓秋卻當眾又攔下了那永寧縣丞。
“你留一下，本官還有幾句話要問。”
縣丞臉色白了一瞬，卻還是點頭留了下來。
等其餘人走儘，韓秋揮退左右，隻留張猛守在門口。
堂上就剩了他和縣丞兩個人。
韓秋也不繞彎子，直截了當開口：
“黃巡查使現在人已經被本官接出來了，你知道他是誰關的。”
縣丞渾身一僵。
“本官不想跟你繞圈子。軍械走私有你一份吧，如實招來......本官或可保你不死。”
縣丞撲通跪下：“大人.....大人明鑒，卑職從未參與過什麼軍械走私啊！”