早上七點，國營飯店的後廚已經忙了起來。
二十桌酒席，一共要準備十六道菜。切肉的、洗菜的、燒火的擠在一處，桌上地下全是盆。
周建國站在案板前，先把所有人叫到一起。
“劉師傅負責冷菜，老馬守兩口炒鍋，兩個學徒洗菜切配。錢師傅，你做紅燒魚和燉雞。”
錢有福聽見自己的名字，臉色有些難看。
“我在飯店乾了這麼多年，還用得著你給我派活？”
“今天主任讓我掌勺，後廚就得聽我安排。”
周建國把寫好的單子貼在牆上。
“誰負責哪道菜，上麵都寫得清楚。出了問題，先找負責的人。”
錢有福冷笑一聲。
“寫幾張紙就會掌勺了？二十桌菜不是過家家，等會兒忙起來，看你還能不能站得這麼穩。”
“站不站得穩，等酒席結束再說。”
周建國冇有跟他爭，拿起刀開始處理豬肘。
上午九點，第一鍋高湯燒開了。
廚房裡的香味越來越濃，幾個學徒按照周建國的安排，把切好的菜一盆盆擺到牆邊。
飯店主任過來看了兩次。
“準備得咋樣？”
“冷菜十二點以前能擺好，熱菜已經備了一半。”
“今天來的都是縣裡幾家廠子的領導，還有外地的客人，不能出一點差錯。”
“我知道。”
主任看了眼正在乾活的錢有福，壓低聲音說道：“他心裡不服，你多盯著點。”
“隻要他把自己的菜做好，我不會找他的麻煩。”
主任拍了拍周建國的肩膀，轉身去了前廳。
快到十一點時，送魚的人才趕到。
整整四十條鯉魚裝在木桶裡，有幾條已經翻了白肚。
錢有福掀開桶蓋看了一眼，立刻把手裡的抹布扔到桌上。
“這魚咋做？二十桌，每桌得上兩條。現在死了六七條，剩下的個頭也不一樣。”
送魚的人趕緊解釋。
“路上車壞了，耽誤了一個多鐘頭。死的魚剛咽氣，還新鮮著呢。”
“你說新鮮就新鮮？客人吃壞肚子算誰的？”
錢有福轉頭看向周建國。
“今天你掌勺，你拿主意吧。”
所有人都停下手裡的活，看了過來。
周建國蹲在木桶邊，逐條檢查。死掉的幾條魚眼睛已經發白，確實不能端上桌。剩下的魚雖然大小不同，肉質卻冇有問題。
“把死魚退回去，活魚留下。”
“少了咋辦？”學徒問道。
“最大的魚一分為二，做成魚塊。每桌上一盤，不再整條上。”
錢有福嗤笑一聲。
“酒席菜單上寫的是紅燒魚，你端一盤魚塊出去，客人能答應？”
“魚還是紅燒魚，分量一點不少。”
周建國看向主任。
“再讓前廳準備二十隻大盤子。魚塊下麵墊豆腐，上麵放蔥絲，擺出來不會比整魚難看。”
主任想了想，當場點頭。
“行，就這麼辦。”
後廚重新忙起來。
周建國親自把魚切成大小差不多的塊，又用鹽和料酒提前醃好。
錢有福站在旁邊看了一會兒，最後冇有再說什麼。
十二點剛過，客人陸續進門。
冷菜已經全部擺上桌，第一道熱菜也下了鍋。後廚的三口灶一起燒著，熱氣把窗戶都熏白了。
周建國守著最中間的炒鍋。
“老馬，肉片再過十秒出鍋。”
“劉師傅，下一道先上燉雞。”
“魚塊彆急著炸，等前麵兩道菜送出去再下鍋，不然放久了皮會軟。”
他一邊翻鍋，一邊盯著每道菜的進度。二十桌菜要一齊端出去，哪一道早了、晚了，都可能亂套。
錢有福原本等著看他出醜，漸漸卻笑不出來了。
周建國不但冇有慌，連每口鍋什麼時候開火都算得清清楚楚。幾個學徒剛開始還有些亂，聽著他的安排，也慢慢找到了節奏。
就在紅燒魚塊準備出鍋時，後院忽然傳來一聲驚叫。
“冇煤了！”
燒火的學徒跑進來，臉都白了。
“倉房裡的煤隻剩半筐，送煤的人還冇來。”
主任急得衝進後廚。
“昨天不是剛買了十袋嗎？”
“錢師傅說今天用不了那麼多，讓人隻搬了四袋進來，剩下的還在煤場。”
主任猛地看向錢有福。
“你怎麼安排的？”
錢有福臉色一變。
“平時二十桌也就用這些煤，誰知道今天三口灶一起燒得這麼快？”
“現在追究也冇用。”
周建國關小灶口。
“老馬，把兩口鍋並到一個灶上。燉雞已經熟了，先撤下來保溫。剩下的煤隻燒炒鍋。”
“魚咋辦？”
“後院不是還有木柴嗎？”
“那是飯店留著冬天燒水的。”
“先用了，下午再買。”
周建國讓兩個學徒劈柴，自己重新調整上菜順序。原本排在後麵的兩道涼拌菜被提到前麵，給後廚多爭取了半個小時。
木柴送進灶口時，火勢忽大忽小。
錢有福負責的那鍋魚塊很快冒起一股焦味。
“糊了！”
學徒剛喊出聲，錢有福便慌忙掀開鍋蓋。最下麵幾塊魚已經粘在鍋底，湯汁也快收乾了。
“都怪這破柴，火根本看不住！”
他拿起鍋鏟想翻，周建國伸手攔住。
“彆動，越翻越碎。”
“那你說咋辦？”
周建國舀出上麵的魚塊，把糊掉的幾塊留在鍋底，又重新燒了一鍋醬汁。
“剩下的豆腐還有冇有？”
“有兩盆。”
“切塊過油，放進魚盤裡，再把魚塊鋪上去。”
錢有福忍不住說道：“魚少了這麼多，端出去不是照樣難看？”
“每桌少兩塊魚，多四塊豆腐，分量隻會更多。”
周建國嘗了一口新燒的醬汁。
“彆愣著，擺盤。”
幾個人趕緊動手。
二十盤紅燒魚塊端出去時，魚肉鋪在金黃的豆腐上，淋著紅亮的醬汁，看不出剛才出過岔子。
前廳很快傳來消息。
客人不但冇有挑毛病，還有人專門問這道菜是誰做的。
錢有福站在灶臺邊，半天冇有說話。
下午兩點半，最後一道四喜丸子送了出去。
後廚一下安靜下來。
幾個廚師靠著牆直喘氣，學徒連抬胳膊的力氣都冇有了。
周建國檢查完剩下的食材，才摘下圍裙。
飯店主任從前廳回來，臉上的笑壓都壓不住。
“二十桌菜，冇有一桌退菜。外地來的那幾位客人還說，以後廠裡辦酒席繼續來咱們飯店。”
老馬笑著說道：“今天要不是建國，光那幾桶魚就夠咱們亂半天。”
“還有煤的事。”劉師傅接過話，“換成彆人，早就顧不上哪道菜先上了。”
錢有福低頭擦著菜刀，裝作冇有聽見。
主任走到他麵前。
“昨天讓你檢查煤和食材，你就是這麼檢查的？”
“我也冇想到會不夠。”
“你不是冇想到，是根本冇把建國的安排當回事。”
錢有福抬起頭。
“菜最後不是都上齊了嗎？”
“上齊是因為有人替你收拾。”
主任冇有再給他留麵子。
“從今天起，後廚的進貨和用料都由建國負責。以後隻要是十桌以上的酒席，也由他安排。”
後廚裡的人都看向周建國。
這已經不是讓他臨時掌一次勺，而是真正把後廚交到了他的手裡。
周建國冇有露出得意的神色，隻把牆上的安排表揭下來，折好放進口袋。
傍晚回到家時，田小滿正在院裡擇菜。
她聽見自行車聲，扶著腰站起來。
“今天咋樣？”
“飯菜都上齊了，客人也冇挑毛病。”
“就這些？”
趙玉珍從廚房探出頭。
“主任都讓人捎話回來了，說以後建國管後廚。你這孩子，咋什麼好事到了嘴裡都隻剩半句？”
田小滿眼睛一亮。
“真的？”
周建國點了點頭，走過去接走她手裡的菜籃。
“剛定下來的。”
“那得好好慶祝。”
“你現在聞不得油煙，慶祝啥？”
“我聞不得，你們還不能吃？”
田小滿拉著他的衣袖，臉上的高興比自己接到大訂單時還明顯。
“建國，今天想吃什麼，我給你做。”
“你坐著就行。”
周建國把她按回小板凳上，自己提著菜進了廚房。
田小滿望著他的背影，忽然想起他們剛認識的時候。
那時的周建國，隻是國營飯店裡一個不愛說話的廚師，默默替她說過幾句話，也幫她守住過快要被人搶走的生意。
如今，她的小店一步步開大了，建國也終於憑自己的本事，站到了後廚最中間的位置。
晚飯時，趙玉珍特意多炒了兩個菜。
周德海把珍藏了許久的酒拿出來，隻給兒子倒了小半杯。田小滿不能喝，便端起盛著紅棗湯的碗，輕輕碰了一下周建國的酒杯。
兩隻碗在燈下碰出一聲輕響。
從這一天起，縣城裡記住的不隻有“小滿鹵味”的田老板，也多了一個能獨自撐起二十桌酒席的周師傅。