第14章獸不噬人
岩縫幽深，漆黑如墨。
身後是步步逼近的黑鴉幫追兵，鐵器摩擦石壁的銳響、雜亂喘息，死死咬在二人身後，咫尺之遙。
身前是二階石甲瘴獸，盤踞整條唯一出口，厚重甲殼嵌滿碎石，幽綠獸瞳在黑暗裡沉沉發亮，壓抑的獸威堵死所有生路。
前後絕路。
換作任何一個荒野流民，到此已然定局。
要麼被追兵抓去祭臺獻祭，要麼被瘴獸撕碎啃爛，屍骨爛在岩縫泥裡。
老陳背脊死死貼著冰冷岩壁，肺疾被恐懼牽動，壓抑的咳喘堵在喉嚨，不敢溢出半分聲響。他眼底隻剩死寂。
荒土規矩，從來如此。
人逃獸追，獸吃人，人殺獸，生生死死，循環不休。
林辰橫刀身前，小臂獸紋隱隱發燙，皮下鱗痕欲張未張。
嗜血躁動再次翻湧，隻要他放開壓製，瘴力衝體，異化全開，撕碎這頭石甲獸並非難事。
可就在他準備沉身搏殺的瞬間。
詭異的一幕，發生了。
本該狂暴撲殺的石甲瘴獸，四肢重重釘在地麵，竟止步不動。
它壓低龐大身軀，頭顱微垂，原本繃緊蓄勢、隨時撲擊的脊背，緩緩鬆弛。
那雙布滿凶光的幽綠獸瞳，冇有殺意，隻剩遲疑、忌憚，甚至一絲俯首的畏縮。
它盯著的不是刀，不是人。
是林辰手臂上緩緩流動的灰黑獸紋。
岩縫死寂。
老陳渾濁的瞳孔驟然一縮，整個人徹底僵住。
一輩子紮根瘴土，他見過無數瘴獸凶性大發、無差彆屠戮生靈。
餓者啃屍，狂者屠群，瘴獸從無畏懼、從無避讓。
可眼前這頭二階凶獸，居然在退。
林辰眉心狠狠擰緊，壓下的殺意在心頭驟然驟停。
不對。
完全不對。
以往所有瘴獸，聞他身瘴、感他異變，隻會愈發狂暴、愈發嗜血，將他視作頂級瘴源、必噬大補之物。
唯獨這一頭，怕他。
不是怕刀、怕戰力。
是怕他身上的異化紋路。
地底陰影、數十年前消失的吞瘴人、逐年變濃的瘴霧、祭臺獻祭……
所有線索，在此刻轟然翻轉。
林辰腦海一瞬清明。
瘴獸，是地底龐然黑影的眷屬，是它散出瘴氣滋養出的荒土造物。
而他身上的獸紋、他吸納瘴氣誕生的異變、他一步步趨近的非人形態——
根本不是瘴土的異類。
是和地底黑影同源的，繼承者紋路。
幾十年前那個消失的吞瘴人，不是敗給了祭臺、敗給了黑鴉幫。
他是快要完成同源蛻變，觸碰到了地底存在的根本，才被徹底抹殺、抹去痕跡。
祭臺從不是為了養瘴、平霧。
祭臺是篩選器。
獻祭凡人，隻是掩人耳目的幌子。
它真正在等的，是每一個能吞瘴、融瘴、異化生紋的人。
等一個替代品。
等一個可以接替地底陰影、永世鎮守瘴土、永無休止供養祭臺的新軀殼。
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思緒電光火石之間。
身前石甲瘴獸，緩緩低下碩大頭顱，厚重的獸軀微微顫抖，竟貼著地麵，朝林辰匍匐半步。
馴服。
恭順。
荒土凶獸，從不畏人，隻畏同源上位。
身後追兵的腳步聲越來越近，已經鑽進岩縫中段，喊話嗬斥清晰傳來：
“裡麵堵死了！他們跑不了！前麵是死路！抓活的領祭臺賞！”
“快！夾縫儘頭冇路了！”
人聲嘈雜，步步緊逼。
林辰垂眸，盯著俯首的瘴獸，心底一片徹骨冰涼。
他一直以為，自己是在逆天改命，掙脫瘴土枷鎖，對抗祭臺吃人規矩。
到頭來，他所有的求生、所有的變強、所有吞瘴煉體的拚命。
全在順著對方的圈套走。
越強大，越異化。
越異化，越接近那個地底黑影的形態。
他不是破局者。
他是祭臺費儘歲月，精心飼養出來的下一個祭品——永世容器。
老陳看著俯首的瘴獸，又看著林辰驟然慘白的側臉，嘴唇哆嗦：
“辰小子……這、這是……”
“陳伯。”
林辰聲音極輕，帶著前所未有的沉冷通透，徹底撕開這片瘴土藏了數十年的真相。
“瘴獸不吃我。”
“因為我快要變成它們的‘神’了。”
一句話，震得老陳渾身劇顫。
終於懂了。
終於懂了當年那人為何憑空消失。
終於懂了為何瘴霧隨強者消失逐年暴漲。
不是天災。
是換代。
就在此時，身後追兵火把紅光穿透岩縫黑暗，數道人影壓近，刀棍並舉，死死鎖定儘頭二人。
“跑啊！怎麼不跑了！”
“前有瘴獸攔路，後有我們堵截，我看你們今天插翅難飛！”
“拿下！活的最值錢！”
數名黑鴉幫打手獰笑逼近，火光映滿凶狠麵孔。
絕境徹底鎖死。
可這一次，林辰冇有抬刀。
他垂落兵刃，小臂獸紋驟然亮起，淡淡灰黑瘴氣從身周悄然散開。
不是殺獸的戾氣。
是統禦瘴土生靈的上位氣息。
前方匍匐的石甲瘴獸，猛地抬頭，獸瞳凶光大盛，周身岩層碎石微微震顫。
下一秒。
它調轉龐大身軀，直麵衝來的黑鴉幫追兵。
森然獸吼炸響岩縫！
這一瞬，林辰徹底洞悉了自己這條詭異生路的真正用途——
他拚死廝殺換來的力量，從不是用來救自己、護老陳、破局重生。
是用來替地底陰影，統領萬獸，屠戮世人。
他在自救的每一步，都在淪為這片瘴土，最鋒利、也最聽話的一把屠人刀。
前路不是深淵。
他本身，正在慢慢變成深淵。