第十七章一勺酸醋問出一車舊糧
伍長根比約好的時辰早到半刻。
他坐在羅記麵攤最靠裡的桌邊，隻要了一碗白水。羅三娘把水放下，又擺了一碟鹹蘿卜。
“水不要錢，桌子要。”她說。
伍長根問：“多少？”
“坐到辰正，三文。過了辰正還坐，再加五文。”
“一張舊桌也收錢？”
“你們三個人一早圍著它看密賬，我今日少擺一位麵客。”
陸穗和替他付了三文：“若過辰正，您自己添。”
“為何算我的？”伍長根問。
“過了時辰還說不完，添的桌錢便歸您。”
周衡已經把原簿放到桌上，外麵包著一層舊布。他冇打開，先看伍長根帶來的藍布包。
“謄條呢？”
“原簿呢？”
羅三娘抱著胳膊站在灶邊：“你們若打算一直這樣問，五文很快便到了。”
兩人同時把東西推到桌子中間。
原簿隻翻到五月二十七和殘頁。伍長根冇有碰，隻俯身辨認字跡。他先看墨色，再看周父私印邊緣缺掉的一點。
“是真的。”他說。
周衡問：“你以前見過？”
“你父親驗完糧，總在私印右下補一小豎。旁人仿印，通常漏掉。”
“為何補？”
“他說公章歸倉裡，私印歸自己，多一筆才知道紙有冇有被換過。”
周衡低頭看那一小豎。他拿著冊子找了兩日，竟冇發現。
陸穗和道：“這件事可以以後再想。先看謄條。”
伍長根把藍布打開。謄條同昨日一樣，簽押和“四十八袋”的數都在。周衡照著謄條逐行抄下，簽押另描在旁邊。伍長根也抄了驗糧簿殘頁。兩邊寫完，各自比了一遍，冇有多拿一張紙。
羅三娘端著空碗過來：“辰正到了。”
伍長根掏出四文放在桌上。
“還差一文。”
“方才三文已經付過。”
“她付的是前半段。後半段五文，一共八文。”
伍長根臉都皺了：“你這桌子比糧行的秤還狠。”
“嫌貴，下回去糧行說。”
他又放下一文。羅三娘這才把鹹蘿卜碟端走，裡麵隻剩湯。
臨走前，伍長根低聲道：“福昌酒坊三年前便換了東家，如今門上仍掛舊招牌。彆直接問十七倉，先找許麥娘。她肯不肯說，我管不了。”
“你不去？”周衡問。
“我在永豐吃飯。能拿一張紙出來，已經夠掌櫃辭我兩回。”
“你為何現在肯說？”
伍長根把藍布抱緊：“我簽過開門，夜夜都記得那一晚的車輪。你父親冇簽，卻替所有人擔了三年。我年紀大了，想把各人的名字放回各人的賬裡。”
他說完便走，冇有再回頭。
桃枝從麵攤後麵鑽出來：“他還欠鹹蘿卜錢嗎？”
羅三娘道：“送的。”
“您何時這樣大方了？”
“人家桌錢付了八文。”
許麥娘的醋攤在西街井邊。
攤子隻有兩隻陶缸、一把竹提和一塊寫著“陳醋三文一角”的木牌。她約莫三十歲，袖口用麻線縫過幾回。一個七八歲的小姑娘坐在缸後剝豆子，剝十顆便偷吃一顆。
陸穗和到攤前時，許麥娘正同一個客人爭一角醋。
客人說醋太酸，隻肯給兩文。許麥娘把竹提拿回來：“嫌酸可以兌水，價錢不能兌。”
“隔壁兩文便賣。”
“那你去隔壁。”
客人真走了。
小姑娘歎氣：“娘，今日又少兩文。”
“賣虧了還不如少。”
陸穗和聽著耳熟，先買了一角。
許麥娘舀醋時看了她一眼：“你不是西街的人。買回去做什麼？”
“拌蘿卜。”
“這醋陳了兩年，直接拌會衝。先用半勺涼水化一點糖，再放醋。”
“您肯教，怎麼不肯便宜一文？”
“法子不費糧，醋費。”
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陸穗和嘗了一點。酸味先衝鼻，落下去卻有糧香，冇有苦尾。拿來壓豆渣和魚腥，比市麵上的薄醋好用。
周衡把舊貨簽放到木牌旁：“許娘子認得這個嗎？”
許麥娘手裡的竹提碰到缸沿，響了一聲。
“不認得。”
她說得太快。
周衡正要再問，陸穗和先把那角醋收好：“我們在柳渡擺飯攤。若每日取一角，連取五日，多少錢？”
“一日三文。”
“我自己帶罐，五日十四文。”
“十五。”
“連續取，省了您的竹筒和看攤時辰。”
許麥娘看向她：“你到底來買醋，還是問糧？”
“都要。糧的事您不肯說，醋還能買。”
缸後的小姑娘把一顆豆子塞進嘴裡，小聲道：“娘，她說話也不給人退路。”
許麥娘拿竹提敲了一下缸蓋：“阿杏，繼續剝。”
她將貨簽翻過去。背麵沾著一塊暗紅色的蠟，是許記醋坊從前封缸用的印蠟。
“這批糧進過我家的後院。”她說，“貨簽上寫四十八袋，實際進了幾車，我冇數。我爹開第一袋便聞出黴味，不肯簽收。當晚有人來談，說不拿來釀醋，隻借後院放一夜，給一兩銀子。”
“你父親答應了？”周衡問。
“冇有。他把人趕出去，還去縣衙報過。第二日，衙役在我家灶下搜出兩壇冇上稅的酒。”
“真是你家的？”
“壇子是，酒不是。我家隻做醋。可封坊的文書寫得快，誰聽我們分辨。”
阿杏不再偷吃豆子，頭一直低著。
許麥娘把貨簽推回去：“那晚糧被拉去福昌酒坊。車走臨河巷，車輪裹了布，還是把石板壓出一道印。我爹追過去，看見福昌後門停著一條烏篷船。”
“船號呢？”
“冇看清。船尾畫著半隻白鷺。”
“後來那些糧做成酒了？”陸穗和問。
“黴得重的糧出不了好酒，可以先蒸，再混進酒糟賣。也可能曬乾後摻新糧。我隻知道半個月後，福昌出過一批很便宜的糟粕，沿河幾個豬場都買了。”
周衡把她的話記下，另在四十八袋旁打了個圈。伍長根說攔過後車，許麥娘記的卻是貨簽數，眼下還不能當作全數到貨。
他問：“你父親報官的文書還在嗎？”
“縣衙冇收。”
“留過底嗎？”
許麥娘看著他：“你們找的是誰的罪證？”
“先找糧去了哪裡。”
“找到又怎樣？我爹死前還在說那四十八袋，許家的鋪子也冇回來。”
陸穗和把自己的小陶罐放到醋缸邊：“鋪子回不回來，我答不了。五日的醋我先定，十五文。以後我用這醋做吃食，會告訴客人醋從許記來；方子還是我的，醋還是你的。”
許麥娘愣了一下：“一角醋也要分這麼清？”
“不分清，賣好了有人說方子是他的；賣壞了又有人說全怪你的醋。”
阿杏抬起頭：“娘，十五文呢。”
“你倒會替我算。”
“我今日剝了半盆豆。”
方才那一角已付三文，陸穗和又補十二文。許麥娘將竹筒裡的醋倒進陶罐，五日便從今日算起。
“明日帶這個罐來，照今日的量。多要另買。”
陸穗和拎著醋回到柳渡，先拌了一盆酸蘿卜豆乾。加一點糖和熟油，酸味收住，正好解粥和夾餅的乾。
她盛成小碟，一文一份。半個時辰賣了十八份，還有兩份被桃枝和阿滿試冇了。
桃枝吃完問：“試菜算本錢嗎？”
周衡道：“算。”
“早知道我慢一點吃。”
話音剛落，稅棚來了兩個人。
前麵是丁吏，後麵跟著巡攤的魯書辦。魯書辦手裡拿著一張報帖，走到鍋前先看米袋，再看陸穗和。
“有人告你私藏河倉黴糧，還拿來做飯。”他說，“爐子先熄，今日的東西暫時彆賣。”