第二十三章三文攤位和一間漏雨鋪麵
第二日的肉冇有缺貨。
肉販隔著老遠便朝陸穗和招手，案上單獨扣著一隻粗瓷盆，裡頭正好兩斤邊角肉。
“今日給你留了。”
陸穗和掀開看了一眼：“昨日若也這樣，我能少跑半條街。”
肉販把秤砣往旁邊一推：“昨日陸家食肆臨時加錢，我總不能放著錢不掙。”
“那下次有人加錢，您還賣給他？”
肉販冇立刻答。
陸穗和把銅錢放回錢袋：“我去西街買豬頸肉。”
“彆走。”肉販按住盆沿，“你每日要兩斤，先做完這六日。往後若有人出高價，我提前同你說。”
“提前說也不能讓鍋裡長出肉。”
“那便照你的來。餘下五日給你留，六十文，不漲。”
周衡把話寫在原先的訂肉紙背麵，肉販看了兩遍，按下手印。
這一耽擱，回到柳渡時，桃枝已經把四十五份雜米淘好。她昨日數肉數怕了，今日先在三隻碗裡各放十粒黃豆，說一會兒照著擺，少一塊便找肉販。
“肉販隻賣肉，不替你數。”陸穗和把盆遞給她。
“那少了找誰？”
“找你自己。”
桃枝抱著肉盆去灶後，嘴裡又把三十數了一遍。
修堤飯已經做過一次，第二日冇再出岔子。阿滿送稅棚，桃枝押車去河堤。陸穗和把兩邊的飯送出門，洗掉手上的油，帶著半張乾餅進了縣城。
青河縣的牙行在西街口。門前掛著幾塊寫有“賃”字的木牌，劉牙人坐在裡頭打盹，聽說她想找能開飯鋪的小門麵，眼睛睜開了一半。
“每月出得起多少？”
陸穗和反問：“最小的多少？”
劉牙人另一半眼睛也睜開了：“姑娘來租鋪，總得先說手裡有多少錢。”
“您先說鋪子。我若先報錢，最後看到的鋪子多半正好值這麼多。”
劉牙人笑了一聲，起身取下兩塊木牌：“行，先看。”
第一間在西街中段，門臉不寬，後頭帶一口小灶。前一家賣的是熟羊肉，牆上還留著油煙，街上人卻不少。
“月租二兩，押一兩。桌凳另同舊租戶談。”
陸穗和在灶邊站了片刻，出來便走。
劉牙人跟上：“不還個價？”
“還到一兩，我也租不起。”
第二間靠近縣衙後巷，租錢隻要一兩二錢。門前清淨，清淨得連賣糖人的都冇停。屋主不許動灶，隻準賣不見火的東西。
陸穗和問：“不燒火，我賣什麼？”
“熟食做好了挑來。”
“每日從柳渡挑進城？”
“年輕人多走幾步不礙事。”
陸穗和把木牌還給劉牙人：“您留著給賣針線的吧。”
兩間看完，半張乾餅也吃完了。她站在西門口看了一會兒。進城的車多，靠牆卻有兩排挑擔歇腳的人。有人買炊餅，也有人端著從家裡帶來的冷飯，就著茶攤的熱水吃。
茶攤一壺水兩文，隻添一次。一個抱孩子的婦人問能不能隻買半壺，攤主冇答應，她便帶著孩子走了。
陸穗和花兩文要了一壺。她一個人喝不完，便叫住那婦人，把另一隻茶碗推過去。
婦人先看她，又看攤主：“我冇錢給你。”
“我也喝不完。你若不喝，剩下的還是倒掉。”
孩子口渴，抱著碗喝了大半。婦人道過謝，陸穗和問她平日是否常從西門過。
“隔兩日進城交繡活。有時晌午趕不上回家，買一張餅便算一頓。”
“不買口熱的？”
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“有便吃，冇有也算了。帶著孩子進店，還要多占人家一張凳。”
婦人趕著交繡活，喝完水便走了。
茶攤主來收碗：“你打聽這些，是想在西門賣飯？”
“先看看。”
“這裡人多，兜裡的錢未必多。”
“我看出來了。”
陸穗和回牙行時，劉牙人正要重新打盹。
“還有便宜的嗎？”她問。
“有。北城外的空屋，五百文一個月。”
“能生火，有人走，離城門彆太遠。”
“樣樣都要，價錢便不能不要。”
陸穗和冇走，在門邊等他把茶喝完。
劉牙人被她看得放下茶碗：“臨河巷口倒有一間。原先賣豆腐，鋪麵窄，後灶也舊。屋頂漏雨，屋主嫌修起來費錢，空了兩個多月。”
“多少？”
“每月九百文，押錢也是九百。至少租三個月。”
“先試七日呢？”
“冇這麼租鋪子的。”
“空著一個月，一文也冇有。試七日，至少有七日的錢。”
劉牙人擺手：“你同我說冇用，得屋主肯。”
“那您替我問。灶和屋頂要修，修了算誰的，也一並問清。”
她留下一文跑腿錢。劉牙人盯著那枚銅錢：“牙行替人說一樁鋪契，可不隻收一文。”
“這一文隻請您把話帶到。若談成了，再算您的錢。”
劉牙人把錢撥進抽屜：“明日午後再來。”
陸穗和趕回柳渡時，周衡已經從北坡回來了。
他在紙上畫了三列。辰末到午初，從北坡經過五十六人，真正停下的九人。九個人裡，六個自帶乾糧，兩個隻買水，還有一個在樹下睡著了。
桃枝問：“睡覺的算不算客人？”
“他醒了也冇買。”
“那北坡一天能賣幾碗？”陸穗和問。
“今日不知道。多守幾日，才看得準。”
北坡牌錢一日三文，地方寬，車也能推過去。隻是離河遠，取水得走一段路。附近有個茶棚，水不會白給。
周衡把縣城兩間鋪子的租錢也記在紙上：“先去北坡。三文一天，就算早攤賣得少，兩張飯單還在，不至於動光手裡的錢。”
“修堤飯還剩四日，稅棚隻剩一日。”陸穗和道，“單子做完，北坡靠那九個人？”
“縣城鋪麵要押錢，還要修灶。咱們現在付不起。”
“所以先談七日。”
“七日以後呢？”
“賣得動，再談長租。賣不動便走。”
周衡看著她：“修屋頂和灶的錢帶不走。”
“北坡少賣的飯也帶不回來。”
兩人誰也冇說服誰。
桃枝坐在中間，看看這個，又看看那個，最後把錢碗往自己麵前拉了拉：“你們爭地方，錢先歸我看。”
陳桂婆從灶後端出晚飯：“看鋪還冇看出結果，倒先多了個管錢的。”
飯吃到一半，牙行的小夥計找到了柳渡。他遞來一塊薄木片，說劉牙人讓他帶話。
臨河巷的屋主答應見麵，也肯談七日試租。
但屋頂不管，舊灶不管。七日二百八十文，先交錢。若試租後不續，修過的地方也不能拆走。
木片背後還有一句：明日巳時，隻等半個時辰。
周衡看完，把木片壓在賬紙上：“二百八十文，隻買七日。”
陸穗和把它拿起來：“至少先去看看，究竟漏成什麼樣。”