第四十六章三條船的飯，先看第一條
白鷺行的夥計姓梁，排行第五，旁人都叫他梁五。
昨晚隻留了貨路單。第二日一早，梁五又來了一趟，進門便把單子攤開。三條船不是同一日走，頭一條明日從南埠開，十八名船工。餘下兩條要等上遊的貨下來，哪天到青河縣，眼下說不準。
桃枝聽見三條船，已經去拿空紙。陸穗和卻把貨路單推回去，問飯是在岸上吃，還是帶到船上。
“都要。”梁五說，“開船前吃一頓熱的，夜裡再墊一口。你們西堤那頓飯做得利索，我們東家才讓我來問。”
“夜裡怎麼熱？”
“船上有小爐。”
“裝的什麼貨？”
梁五看她一眼：“吃飯還要問貨？”
“裝棉布和裝酒壇，船上能不能點火，不一樣。”
梁五把話收回去。他說第一條船裝布、兩箱瓷碗和福昌酒坊的空壇。貨艙怕火，開船以後不許生爐。所謂夜裡一口，也得是涼的。
陸穗和冇有馬上報價。熱飯可以做豆腐飯，涼食卻不能把中午剩下的一碗原樣扣到晚上。豆腐泡在肉汁裡大半日，天冷尚能入口，等日頭暖起來便未必了。
她問能不能先看船。
梁五像是第一次遇見接飯還要上船看的。他朝門外的招牌瞧了一眼：“我們問過兩家飯鋪，人家隻問多少份。”
“那你為何冇在那兩家定？”
“一家價高，一家說夜裡給冷饅頭。”
“我也可能隻給冷餅。”
梁五被堵了一下，最後約他們午市後去南埠。
人一走，桃枝把拿出來的紙又塞回舊鍋。她覺得三條船聽著比西堤五十二份還多，不該隻看一條。
周衡卻仍盯著桌上留下的貨路單。紙角印著一隻完整白鷺，同福昌後門那輛壇車上的殘漆很像。
“許麥娘父親見過的船，船尾也畫著半隻白鷺。”他說。
“我記得。”
“梁五方才說福昌空壇。”
陸穗和正在切午市最後一塊豆腐，刀冇有停：“所以更要上船看。看完再決定接不接。”
她說完，將菜刀放下，又補了一句：“你也去。”
周衡原本已經在收貨路單，聽見這句，動作慢了些。
“不怕我看見白鷺便隻顧舊賬？”
“怕。你若走錯地方，我把你拽回來。”
“船上不好拽。”
“那便彆走遠。”
午市結束，陳桂婆與桃枝留在鋪裡。陸穗和帶了兩張趕船餅，又裝一碗今日的豆腐飯，同周衡去了南埠。
白鷺行占著靠下遊的兩處泊位。岸上冇有大門，隻搭了一間收貨棚，棚柱上刷著白漆。來往夥計肩上都縫了小小的鳥形布記，免得裝貨時認錯人。
梁五在第一條船邊等他們。
船不大，烏篷壓得低。十八個人吃飯，甲板上擺不下兩張桌，隻能輪著坐。船尾有泥爐，卻被一塊木板釘住，旁邊堆著草繩和油布。
陸穗和先看裝飯的地方。船工打算把兩頓吃食都放在船尾小艙，裡麵不漏雨，氣卻不大通。熱飯若連桶悶到晚上，味道會先壞。
她把帶來的豆腐飯遞給船老大，讓他照平日吃飯的時辰嘗。趕船餅則放到小艙裡，等他們談完再看油紙會不會返潮。
周衡去看船尾的白鷺。漆是新補過的，下麵仍露出一層舊白。
從岸到船隻有一塊窄木板。方才過來時他走在前麵，冇有顯出不穩。回到岸上，後頭有人抬瓷箱過來，木板被撞得一晃。
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陸穗和已經上岸，又轉身抓住他的左臂。
“我能走。”
“我知道。”她冇有鬆手，“箱子不長眼。”
周衡跨上岸後，她才放開。梁五在貨棚前同船老大說話，冇有看見。倒是裝貨的小工朝這邊笑了一下，被陸穗和瞪得立刻低頭搬箱。
趕船餅在艙裡放了不到半個時辰，油紙內側已經有一點水汽。餡太濕，帶到夜裡，餅皮會軟。
船老大倒不挑。他說在水上有一口便吃一口，軟餅也比乾糧袋裡的硬饃強。
“你不挑，十八個人未必都不挑。”陸穗和掰開餅給他看，“這個今日吃可以，放到夜裡不行。”
她打算另做乾餡。豆乾切小，少放汁，加炒香的蘿卜乾。餅包好後不立刻捂進籃子，要先晾掉熱氣。船上若不開火，夜裡直接吃。
熱飯仍做醋香肉汁豆腐飯，但不用鋪裡的瓷碗。白鷺行自備十八隻帶蓋木盒，送回時洗淨。哪隻丟了、裂了，由船行自己補。
梁五最在意的是價錢。他原想一人十文包兩頓，還要食肆送到船邊。
陸穗和冇同他磨一文兩文，隻把那張受潮的餅放回桌上：“十文隻能做一頓熱飯，另加一張普通趕船餅。要換乾餡、另包油紙，一人十二文。”
“十二文，十八個人便多三十六文。”
“你也可以讓他們夜裡吃硬饃。”
船老大在旁邊咳了一聲。他剛吃完豆腐飯，顯然不想替梁五省這三十六文。
兩邊最後冇有把三條船全簽下來。第一條先做十八份，熱飯與乾餡餅各一，合二百一十六文。白鷺行先付六十文，送到後結清。若第一條船嫌餅受潮，後兩條不再定。
周衡在契上添了開船時辰。白鷺行若臨時晚開，熱飯仍按約定時辰送到；船上如何存放，由船行負責。梁五嫌這句像在提前推過，周衡讓他把飯送到以後還能管幾時說出來。
梁五說不出，隻得按印。
離開貨棚前，陸穗和又問船上平日配什麼小菜。
船老大從艙裡摸出一隻陶罐。裡麵是鹹蘿卜，顏色發暗，咬一口全是鹽。船工就著硬饃吃，吃完總要多喝水。
陸穗和冇打算白送小菜。她問若添一小包醋蘿卜，每份多一文，船老大要不要。
船老大先看梁五。梁五的臉已經寫著不想再加錢。
“先做兩份試。”他說，“好吃再談後兩條船。”
陸穗和借了隻小陶罐，裝幾條鹹蘿卜，再舀一點原汁，蓋好帶回。她想試出一種適合配乾餅的味道，能放多久，也得另留一份試。
走出南埠時，周衡把白鷺行的契收進賬冊。
“船尾的白鷺是新漆。”他說。
“底下的舊漆呢？”
“也在。隻憑一隻鳥，不能說三年前就是這條船。”
“先把這一條船的飯送完。”陸穗和提著小陶罐，“餘下兩條，等船真到了青河縣再說。”
她冇再提舊糧的事。
周衡同她並肩走了一段，忽然伸手接過那隻小陶罐。
“這個我拿。”
“你不是嫌人情也要記賬？”
“今日記在船飯裡。”
罐子不大，她提了一路，細繩仍在指間勒出一道印。他接過去，換到左手提著，冇有再還她。
回到臨河巷，許麥娘正在門口送醋。
陸穗和將小陶罐放到她麵前，揭開蓋子。
“許娘子，除了賣醋，會不會醃一碟讓人吃完不找水的蘿卜？”