第一百八十一章兩界通衢，青木新客
光橋貫通後的第七天，青木鎮來了一位意料之外的訪客。
那天早晨林辰正在院中給花枝澆水，來初蹲在窗臺上用爪子撥弄貝殼花盆邊緣一片枯葉，忽然耳朵豎起來朝西南方向轉了一下。灰藍獸幾乎同時從石階旁站起，耳廓對準了鎮外那條舊土路的方向，尾絨微微繃直。
林辰放下水壺走到院門口。土路從西南方向的丘陵間蜿蜒過來，晨光中有一道孤零零的人影正朝鎮子走來。那人走得不快，步伐卻穩，身量不高，穿一件洗得發白的深灰色道袍，頭上無冠，花白的頭發用一根木簪鬆鬆綰著。他背上背著一隻舊竹箱，箱蓋用粗麻繩捆了兩道，箱角磨得圓潤發亮，一看就是用了許多年的老物件。
灰藍獸在那人走到鎮口石牌坊附近時讓開了路。它蹲坐在石牌坊旁邊，目送那人從麵前走過，耳廓轉了一輪，冇有示警的意味。來初從窗臺上跳下來，跑到院門口蹲著，銀色眼睛盯著那個越走越近的身影。
那人走到院門外停下，目光先落在林辰身上，又掃了一眼蹲在門檻上的來初和院門旁臥著的灰藍獸，最後落在院中矮桌上那截花枝上。他的視線在花枝上停了一瞬，微微點頭，然後將背上的竹箱卸下放在腳邊，朝林辰拱手一禮。
“老朽祝懷遠，散修一個，從壁內中州來。貿然登門，還請林小友見諒。”老者聲音沙啞但吐字清晰，語氣隨和，冇有天樞宗長老們那種刻意的鄭重，也冇有尋常散修麵對上位者時的拘謹。
林辰打量了他片刻。老者的修為波動很淡，大約在金丹中後期，氣息平穩渾厚，不像天樞宗弟子那樣帶著陣法的鋒銳感。他的道袍上冇有任何宗門徽記，袖口和領口有幾處細密的針腳，是自己縫補的。竹箱表麵被手磨得發亮，箱蓋縫隙裡塞著幾張卷好的舊帛。
“進來坐。”林辰側身讓開門。
祝懷遠道了謝，提著竹箱走進院子，在矮桌旁坐下。老周婆娘從灶間端了碗熱水出來，他雙手接了，喝了一口，才慢慢打開話頭。
“老朽是個散修，在壁內中州周邊遊曆了大半輩子，靠給人看地脈、指路、修補小陣法混口飯吃。壁斷之後，中州的靈氣濃度開始下降，許多散修和小門派都受了影響。老朽本來也打算往西邊走走，看看有冇有新的靈脈可尋。上個月聽說天樞宗和壁外通了橋，中州的靈氣開始回升，老朽就動了心思——想過來看看。”
他放下茶碗，看著院中那截花枝：“這花枝上的氣機，與壁外祖樹同源。老朽在歸雲驛過橋時，通道裡的靈氣味道和這花枝上的一模一樣。林小友，老朽在中州看了大半輩子的地脈，從冇見過祖樹這樣的靈氣源。壁外的地脈係統比壁內完整得多，運轉邏輯也更古老。老朽想在這邊多走走看看，不知道方不方便？”
林辰冇有立刻回答。他看了一眼葉清雪，她從灶間門口走過來，在矮桌另一邊坐下。來初跳上桌麵，蹲在花枝旁邊，尾巴絨球的光安安靜靜地亮著。
“你想看什麼？”葉清雪問。
祝懷遠從竹箱中取出一卷舊帛展開在桌麵上。帛布已經泛黃發脆，邊緣用細麻線鎖了邊防止繼續開裂。帛上畫著一幅極其簡略的地脈草圖，隻有幾條主要線條和零星的節點標記，筆法古拙，像是許多代人傳抄增補的結果。“這是老朽祖上三代積攢的壁內地脈圖。壁內世界的靈氣節點在過去幾百年間一直在緩慢減少，許多舊節點枯竭之後就成了死點，再也接不上靈氣。但老朽比對過天樞宗最近公布的壁外地脈圖，發現壁內那些死點的位置和壁外地脈的某些結構之間存在對應關係——兩邊的地脈在很久以前可能是連通的。”
林辰將那卷舊帛拿過來細看。帛上的線條雖然簡略，但走勢清晰，能看出壁內地脈的主乾和分支結構。祝懷遠用朱砂在圖上標註了幾處死點的位置，又在旁邊用蠅頭小楷寫了幾行註解。林辰將舊帛與天樞宗送來的中州總圖做對比，發現祝懷遠標註的死點中，有兩處恰好位於天樞宗總圖上標註的“靈氣紊亂區”邊緣，一處在西北，一處在東北。
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葉清雪也湊過來看了片刻，伸手在西北那處死點上點了點：“這裡離歸雲驛不遠。如果壁內壁外的地脈確實曾經連通，那麼歸雲驛的通道建在這處死點附近就說得通了。舊時代的通道節點選在兩地脈曾經對接的位置，後人在原址上重建時雖然冇有意識到這個淵源，但位置選對了。”
祝懷遠點頭，渾濁的眼中露出一絲光亮：“老朽也是這麼想的。壁內壁外的地脈原本是一體的，後來被壁隔斷之後各自發展，壁內的地脈因為靈氣總量有限，逐漸萎縮，許多節點枯死。壁外的地脈雖然也被壁斷了通道，但地脈本身的結構冇有受到根本性破壞，所以真天燒儘萬物之後還能重新複蘇。如果能把壁內那些死點重新接到壁外的地脈網絡上，壁內的靈氣問題就能從根本上解決，不用隻靠歸雲驛這一條通道。”
林辰將舊帛卷好還給祝懷遠，站起身走到院門口，朝西南方向望了一眼。天樞宗的傳訊線路在三天前剛剛架設完成，南坡營地到歸雲驛之間已經有穩定的信號往來。如果祝懷遠的判斷是對的，那麼壁內壁外地脈的深層對接就不隻是修一條通道的事了，而是要把兩套地脈係統的底層結構重新縫合成一體。這個工程比單純開一條靈氣通道要複雜得多，但一旦完成，壁內壁外的靈氣循環將徹底融為一體，不再需要人工維持通道的運轉。
“你能在青木鎮留多久？”林辰問。
祝懷遠將舊帛收好放回竹箱，拍了拍箱蓋：“老朽閒雲野鶴一個，冇有宗門牽掛，想留多久都行。”
“那就先住下。”林辰指了指鎮子東麵那片空地，“南坡營地旁邊有空房，讓秦瑤給你安排。你先把你手裡的壁內地脈舊圖整理一遍，和我們這邊的地脈數據做對照。等確認了哪些死點可以對接、怎麼對接，再決定下一步。”
祝懷遠起身拱手道謝，背起竹箱朝南坡方向走去。他的身影在晨光中漸漸縮小，背脊微駝但步伐輕快，像是放下了一件背了很久的心事。來初蹲在院門檻上目送他走遠，尾巴絨球的光亮了一瞬又暗下去。灰藍獸從石牌坊旁站起來，跟在他身後走了一段，直到確認他走的方向是南坡營地才轉身回來，在院門外的石階旁重新臥下。
當天下午，秦瑤從南坡營地傳來消息，說祝懷遠已經安頓下來了，正在向駐守的弟子們詢問壁外地脈的詳細數據。她還說祝懷遠把竹箱裡那些舊帛全攤在了桌上，足有七八卷，最早的可以追溯到幾百年前的抄本。
林辰坐在院中矮凳上，看著暮色從東麵漫過來。來初蜷在他膝頭，尾巴絨球的光在暮色中緩緩明滅。葉清雪從灶間端出晚飯時，他把祝懷遠的話又想了一遍。壁內壁外的地脈在遠古時期是一體的，被壁隔斷後各自演化，壁內的地脈因為靈氣總量有限而萎縮，壁外的地脈雖然也受了損傷，但底子厚實，恢複能力強。如果能把兩邊的地脈重新縫合成一體，壁內那些枯死了幾百年的舊節點就能重新活過來，整個壁內世界的靈氣循環也會從根本上改善。
“你覺得祝懷遠說的可行嗎？”他接過葉清雪遞來的飯碗，隨口問道。
葉清雪在他對麵坐下，夾了一筷子清炒蘆筍，想了想說：“理論上可行。壁內壁外的地脈雖然分開了很久，但底層結構邏輯是一致的。地脈本身是活的，有自我修複和重新對接的能力。關鍵是找到正確的對接點，以及對接的節奏——不能一下子把兩套係統強行焊死，要讓它們自己慢慢長到一起。”
來初從他膝頭探出腦袋朝西南方向嗅了嗅。那個方向是南坡營地的位置，祝懷遠應該正在那裡借著油燈的光翻看那些舊帛圖。小家夥的尾巴絨球亮了一瞬，光芒的方向指向南坡，像是在確認那個新來的老散修確實安頓了下來。灰藍獸在院門外的石階旁翻了個身，尾絨拂過地麵，將暮色中越來越淡的日光最後一絲暖意攏在了身下。