第一百七十七章珠歸中州，信立兩界
珠子修複後的第三天，秦瑤又來了。
這一次她不是一個人。同行的除了陳默，還有一位天樞宗的長老，正是許敬之本人。許敬之比上次來時又瘦了一些，顴骨在清臒的麵容上顯得格外分明，但精神反倒比上次更好，步子也比在暮色中趕路時輕快許多。他在鎮口看到灰藍獸時主動放慢腳步，朝它微微頷首後才側身繞過，灰藍獸的耳廓轉了一下，冇有起身阻攔。
林辰在院中將木匣交給許敬之。老者打開匣蓋看到那顆通體透亮的玉珠時，捧著匣子的手微微顫了一下。珠子內部九層暗紋交織成的立體結構在日光中緩緩旋轉，光芒均勻而穩定，與他交出來時那顆灰白渾濁、隨時可能碎裂的舊珠子判若兩物。
“林小友，葉姑娘……”許敬之合上匣蓋，雙手抱匣，朝兩人深深一揖，“老朽替天樞宗上下數千弟子，謝過二位。”
葉清雪側身受了他半禮，林辰擺了擺手讓他不必多禮。許敬之直起身後，從袖中取出一卷新的帛書遞過來：“這是宗門最新的靈氣濃度記錄。珠子送回來之後，中州屏障恢複了穩定，靈氣流失的速度降到了壁斷前的水平。雖然暫時還冇有回升，但至少不再惡化了。宗主說，珠子修複之前和之後的數據都附在裡麵，請林小友過目。”
林辰接過帛書翻看了幾頁。曲線圖上的數據比陳默上次帶來的清晰了許多，壁內靈氣濃度在珠子修複前後的曲線變化一目了然——修複前的陡降趨勢在某個節點被截斷，之後變成了一條平緩的橫線。他合上帛書遞還給許敬之。
許敬之收好帛書後冇有立刻告辭。他在院中矮凳上坐下，接過老周婆娘端來的熱茶喝了一口，沉默了片刻才開口：“林小友，老朽這次來，除了送還珠子的謝意，還有一件事想與你商量。宗主的意思，是希望與壁外建立一條正式的靈氣通道。壁內世界人多地狹，靈氣總量有限，長期來看單靠珠子恢複隻能治標。但壁外大陸廣闊，靈氣充沛，如果能建立一條穩定的通道，讓壁內壁外之間的靈氣可以有序流動，對兩邊都是長久之計。”
林辰靠著籬笆聽完，冇有立刻接話。葉清雪從灶間走出來，手裡端著一碗新煮的薑茶，在他旁邊坐下。來初從窗臺上跳下來，蹲在葉清雪膝邊，銀色眼睛望著許敬之。
“上次你提這件事的時候，我說過壁內壁外的地脈是各自獨立的，強行開通道會打亂地脈的自我調節。”林辰看著許敬之，“現在我還是這個看法。但情況有變化——珠子修複之後，壁內的地脈運轉在逐步恢複，壁外的地脈係統也已經穩定下來了。兩邊各自站穩了，才有談通道的基礎。”
許敬之點頭，神色認真：“林小友的意思是，現在兩邊都具備了條件？”
“條件有了，但通道不能隨便開。”林辰將薑茶碗放在矮桌上，用手指在桌麵上比劃了兩道線，“壁內壁外的靈氣濃度目前存在落差，如果直接開一條大通道，壁外的靈氣會大量湧入壁內，壁內的舊陣節點承受不住這種衝擊，反而會崩。但如果開的通道太窄，輸送量有限，對壁內的幫助又不夠。需要找一個合適的口徑，讓靈氣的流動速度與壁內節點的消化能力匹配。”
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許敬之聽完後微微皺眉，顯然這個細節超出了他的預想。葉清雪在旁邊放下茶碗，補充道：“通道的建立還需要一個物理載體。壁斷之後，兩個世界之間的地理距離並冇有縮短，中間隔著舊壁留下的真空區域。靈氣不能憑空穿過真空，需要有介質來承載。最合適的介質就是地脈本身——將壁內的地脈網絡與壁外的地脈網絡在某個中間點上對接，讓靈氣沿著地脈的通道自然流動。”
許敬之若有所思地點了點頭：“老朽回去之後會把二位的意思如實稟報宗主。如果天樞宗需要準備什麼材料或布置什麼陣法來配合通道的建立，請林小友儘管吩咐。”
林辰想了想，說：“先不急。你們回去之後把中州及周邊三個州域的地脈節點圖整理一份更詳細的過來。要標註清楚每個節點當前的運轉狀態和靈氣容量。我需要根據壁內的地脈結構來確定對接點設在什麼位置最合適。”
許敬之鄭重點頭，從袖中取出隨身的玉簡將林辰的要求記錄下來。他又坐了一會兒，喝完了那碗薑茶，便起身告辭。秦瑤和陳默跟著他一起離開，三人沿著鎮外那條舊土路朝西南方向走去，身影漸漸消失在丘陵的起伏之間。
來初在許敬之走後從窗臺上跳下來，跑到院中矮桌旁，嗅了嗅許敬之坐過的凳子，然後跳上桌麵蹲下，尾巴絨球的光對著西南方向亮了一瞬。灰藍獸從院門外走進來，在桌旁停下，耳廓朝西南方向轉了轉，又轉回來。它的姿態表明，它已經將天樞宗三人離開的路線納入了日常的巡視範圍。
葉清雪將矮桌上的茶碗收走，走到灶間門口時停了一下，回頭看著林辰：“通道的事你打算怎麼推進？”
林辰靠著籬笆，看著院外那片被午後的日光曬得暖融融的鎮子。碼頭方向傳來漁船歸港的吆喝聲，老周頭正蹲在岸邊用煙杆比劃著跟人說什麼。遠處的祖樹在日光中安靜地立在天地之間，墨綠色的樹冠上銀白色的葉脈光緩緩明滅，與歸墟方向傳來的低頻脈動保持著穩定的呼應。
“先等天樞宗把壁內的節點圖送來。有了那張圖，才能確定對接點選在哪裡。對接點不能設在壁內或壁外的核心區域內，要選在兩邊都夠得著、又不乾擾核心運轉的中間位置。”他說。
葉清雪點了點頭，轉身進了灶間。來初在桌麵上打了個小哈欠，趴下來將腦袋擱在前爪上，尾巴絨球的光在午後的陽光中漸漸暗下去，融入了淺金色的背景裡。灰藍獸在院門外的石階旁臥下，麵朝西南方向，耳廓在微風中偶爾轉動一次，將那條通向壁內世界的舊路上的一切動靜都收在耳中。
傍晚時老周婆娘端出了一鍋新燉的魚湯，裡麵放了東澤水澤裡新長出來的水芹，湯色清亮，鮮味比往日更濃。林辰和葉清雪在灶間喝湯時，來初趴在林辰膝頭分了一小碟魚肉碎，灰藍獸在院門外吃它那份加了魚湯的碎肉。鎮上的燈火一盞一盞地亮起來，炊煙在暮色中融成一片暖灰色的薄霧，貼著屋頂緩緩散去。遠處的北澤方向，濕地深處那片廣闊水域上，夜棲的水鳥發出幾聲悠長的低鳴，被海風吹過來，混著潮聲和灶火的餘溫，在青木鎮的夜裡安安靜靜地落下來。